— Это какая-то чушь! — родитель грохнул кулаком по столу, — Какая, к демонам, магия, сын⁈ Решил своими уловками…
— Это не уловка. Сегодня я стал магом. Любая комиссия это подтвердит. Впрочем, я могу продемонстрировать это прямо сейчас, если хочешь.
Он осёкся, бросив быстрый взгляд на мою руку, и прочистил горло.
— Пробудился, значит?
— Через день после совершеннолетия, представляешь? — широко улыбнулся я, — Таким образом…
— Таким образом, если правильно трактовать «Уложение», взамен текущей договорённости вы обязаны, — майор Дербентский, вклинившийся в разговор, выделил последнее слово, — Пойти в государственное заведение по обучению магов. И сделать это нужно, — он гаденько улыбнулся, — В течение трёх дней с момента разрыва предыдущего соглашения. Я ничего не путаю?
Дерьмо космочервя! А ведь он прав.
— Не путаете, — был вынужден согласиться я.
— В таком случае мы фиксируем отказ, — пожал плечами майор, беря в руке планшет и что-то нажимая на экране, — А через три дня снова свяжемся с вами. И если вы не поступите в магическую академию, или университет — мы будем в своём праве забрать вас на службу. Вот только… — он снова гадко улыбнулся, — Никаких денег в качестве компенсации ваша семья уже не получит.
Отец при этих словах побледнел, скрипнул зубами — но ничего не ответил. Лишь молча смотрел вслед выходящим из гостинной офицерам.
В дверях майор обернулся и вперился в меня взглядом.
— Удачи в подготовке к вступительным экзаменам, молодой человек. Она вам понадобится.
Когда офицеры покинули квартиру, отец достал из кармана пачку сигарет и закурил.
— Магом, значит, решил стать? — процедил он, глядя на меня сквозь клубы дыма, — За три дня? Ты больной что ли⁈
— Да вроде не кашляю, — язвительно ответил я, отходя ко второму окну и открывая его, — Хотя этот дым уже изрядно бесит. Завязывал бы ты курить в помещении, воняет — просто жуть. Есть же балкон.
Глаза Григория сверкнули гневом, но он сдержался от очередной грубости.
Ха, опасается моей магии? Правильно делает.
— Уверенности у тебя прибавилось, а вот мозгов, судя по всему, не очень, — наконец выдал он, — Ты хоть понимаешь, что натворил⁈
— Лишил тебя возможности просадить полтора халявных миллиона на ставках?
Кулак отца грохнул по столу.
— Да как ты смеешь⁈ После того, как ты убил мать, я вырастил тебя, дал воспитание, возможности!
— Убил мать? — выдохнул я, и в тот же миг в памяти пронеслось бесчётное количество раз, когда Григорий попрекал сына этими словами.
Он на самом деле винил его в смерти жены — она погибла во время родов… Именно это сломало некогда статного, гордого и бравого офицера. Григорий пристрастился к выпивке, затем подсел на ставки, и год за годом спускал нажитое предками состояние. А ещё — каждый раз глядя на сына, вспоминал о смерти Елены, и в нём просыпалась ненависть к младшему ребёнку…
— Если бы она была жива…
— То быстро вправила бы тебе мозги! — перебил его я, — Ты себя давно в зеркале видел? Капитан сальных волос… Ах да — бывший капитан.
— Не смей так разговаривать со мной!
Ещё один удар по столу, от которого подпрыгнула пепельница.
Я лишь усмехнулся.
— Этот разговор ни к чему не приведёт… Отец. Я не пойду в училище, чтобы ты мог на этом заработать. Я стану магом.
— Удачи, — фыркнул Григорий, — Только вот что я тебе скажу, сын… Шансов у тебя — ноль! Думаешь, в академии и университеты просто так поступаю те, в ком дар пробудился рано⁈ Да их обучают владению и контролю с детства! Потому и таких как ты, в ком сила очнулась к совершеннолетию, там днём с огнём не сыскать! Даже года мало, чтобы понять, как пользоваться магией, а уж за три дня…
— Тебе-то откуда об этом знать? — перебил его я, — Ты не маг.
Эффект от этой фразы оказался сродни пощёчине. Григорий дёрнулся, побледнел, скрипнул зубами, а затем яростно потушил сигарету в переполненной пепельнице, разбрасывая по столу окурки.
— Ну раз ты такой умный… Что ж, вперёд. Занимайся всем этим магическим дерьмом самостоятельно! Но не проси у меня прощения через три дня, когда за тобой вернутся из вороновского училища!
— Не вернутся, — спокойно ответил я, развернулся, и направился к «себе» в комнату.
М-да, очевидно, мой новый отец не совсем в адеквате… Обида на сына, обида на магов, которая чувствуется в каждом слове… Наверное, сам в детстве мечтал иметь возможность управлять силой, а теперь проецирует разочарование на всех колдунов…
Тяжёлый характер, что и говорить… Плюс дурные привычки…
Однако, я не собирался развивать конфликт и делать из Григория врага. Всё-таки система дворянских родов и кланов тут строилась именно на семейных узах. И если я собирался достичь в этом мире величия, становиться отщепенцем мне не было никакого смысла.
Гораздо лучше, если я попробую сделать из «отца» союзника… Всё-таки у него и боевой опыт есть, и знания об Урочищах, о монстрах, которые оттуда появляются, о других родах…
Только как перебить почти два десятка лет ненависти? Надо подумать.
Дойдя до своей комнаты, я вошёл и запер за собой дверь на щеколду. Затем огляделся.
Хм-м… А тут чисто, в отличие от остального дома. Небольшая кровать в углу, напротив неё стол со стареньким компьютером, шкаф с недорогой, но чистой одеждой, полки с книгами, стены завешаны постерами музыкальных групп, известных магов и спортсменов в странной экипировке…
Марк был фанатом спорта? И тоже мечтал стать магом?
К сожалению, доставшаяся мне память была неполной, и информации об увлечениях парня в ней не оказалось.
На двери шкафа я заметил узкое зеркало, и впервые как следует рассмотрел своё отражение.
На меня смотрел высокий, худощавый парень с прямыми чертами лица, глубоко посаженными зелёными глазами, коротко остриженными чёрными волосами и чуть свёрнутым набок носом. По местным меркам даже симпатичный. Я усмехнулся своему новому телу — и ухмылка вышла в точности такой, какой была раньше.
Ладно, полюбовался и хватит. Не так всё плохо, как можно было ожидать. Есть над чем поработать, конечно, но сейчас у меня другие задачи.
Хрустнув пальцами, я запустил компьютер и зашёл в интернет. Пожалуй, начну с изучения учебных заведений…
Что тут есть?.. Два магических университета разного калибра и две академии на город. Для столицы целой Империи это, в общем-то, немного… Но за её пределами список вариантов был куда шире — вот только отправляться в провинцию я не собирался.
Поэтому сразу обозначил для себя два наилучших варианта — Магическую Императорскую Академию «Арканум» и Всероссийский Университет Колдовства «Златоград».
Судя по описаниям, отзывам и спискам выпускников (самых известных в Российской Империи магов), это были два элитнейших и мощнейших учебных заведения страны. И именно туда мне следовало пробиваться, если я хотел как можно скорее освоить местную магию.
Но самое главное — там можно было завести полезные связи, и получить огромные преимущества после выпуска, и даже просто во время учёбы.
Была только одна ма-а-аленькая загвоздка…
В большинстве учебных заведений требовалось сдать всего лишь теорию магии и показать владение основами колдовства. Конкурс студентов на одно место был не то чтобы слишком большим, но какая-никакая конкуренция присутствовала.
Однако с моими знаниями и опытом, уверен, я мог бы легко подготовиться за пару дней и без проблем оказаться в каком-нибудь колледже или академии.
А вот вступительные экзамены в «Арканум» и «Златоград» требовали нехилых таких умений и подготовки… Помимо теории и простейшей практики, там нужно было пройти некое «Испытание». И как было написано на сайтах обоих заведений, получалось это у двух из десяти студентов…
Причём информации о том, что ждало абитуриентов во время этого «Испытания», нигде не было.
— Итак, что я имею? — пробормотал я, изучая списки предметов, учебную программу и всё прочее, — Шанс в восемьдесят процентов поступить куда-нибудь в простенькое место, что увеличит срок моего возвышения на два-три десятка лет… Или такой же восьмидесятипроцентный шанс с треском провалиться при поступлении в элитное учебное заведение, и загреметь в армию? Хм…
Снова хрустнув пальцами, я отыскал сайт публичной библиотеки и открыл раздел «Основы теоретической магии».
Двадцать процентов на успех — это очень много.
Глава 3Интересный мир, эта Земля…
Проснулся я ранним утром. Отлепив щеку от сенсорной клавиатуры, потер лицо ладонями, и огляделся.
— Значит, не приснилось… — произнёс глухим голосом, — А я уж думал…
На мониторе были открыты несколько окон с разными учебниками по теории магии, по управлению стихиями, по пробуждению исцеляющих потоков, схемы энергозапутанности, планы по медитации — и ещё целая тонна учебных материалов, которые я изучал больше десяти часов подряд, прежде чем отрубился около полуночи.
Моргнув несколько раз, я посмотрел на часы в углу экрана. Семь двадцать три… Прогулявшись до кухни, налил себе воды из кулера, залпом осушил две кружки, и прислушался. В квартире было тихо. Отец куда-то ушёл, или спит?
Заглянув во все комнаты, и не обнаружив родителя, я лишь пожал плечами. Попросил искусственный интеллект «Лизу» включить на стереосистеме бодрую музыку, в очередной раз подивился изобретательности людей, умудряющихся заменять простейшую магию невероятно сложными технологиями, и принялся разминаться.
Развивать придётся и физическое тело — чтобы оно могло выдержать экстремальные энергетические нагрузки. Слабаков среди великих магов — а уж тем более богов! — просто не бывает.
После получаса не особо интенсивных занятий я понял, что работать в этом направлении мне придётся ничуть не меньше, чем в изучении местного колдовства. Марк не уделял спорту должное время — хватило двадцати отжиманий, чтобы мои руки задрожали и отказались повторять упражнение.
Впрочем, я всё равно был доволен. Испытать физическую слабость, осознать, что впереди долгий путь — давно забытые ощущения, ха!