— Я… Постараюсь, отец.
— Уж будь добр. А с этим парнем… Разберись. Не дело, чтобы кто-то унижал моего наследника! Но не вздумай нанимать для этого каких-нибудь нищебродов из трущоб, или натравливать на него своих дружков, понял?
— Само собой. Я хочу сделать это сам!
— И сделаешь. Но сегодня и завтра тебе нужно сосредоточиться на поступлении, ты и так затянул с этим. Я созвонился кое с кем из приёмной комиссии «Арканума». Завтра тебя будут ждать на Испытании. Уж с этим-то, надеюсь, у тебя хватит сил справиться?
Глава 5Утро поступления
Убедившись, что могу добывать магию из людей, я слегка успокоился. Стало понятно, что шансы поступить в «Арканум» у меня всё-таки есть — главное, не зевать, и иметь чёткий план!
Поэтому остаток дня я решил посвятить медитациям. Увеличить вместимость искры и проводимость каналов даже на сотую долю процента в моём текущем положении — уже преимущество!
Теорию же я отбросил сразу. Во-первых, и так знал куда больше местных магов. Во-вторых — в первый же день прочёл достаточно учебников, чтобы знать, как облечь свои знания в местные определения.
Конечно, оставалась опасность, что на экзаменах могут «спалить», как я выкачиваю энергию из других абитуриентов, но… Бессмысленно переживать об этом сейчас. На месте будет видно.
Я знал список практических дисциплин, которые надо будет продемонстрировать. Четыре базовые стихии, исцеление, и базовая артефакторика. Всё это демонстрировалось по очереди, в группах по четыре человека — а значит, рядом будут «батарейки», из которых я смогу почерпнуть немного магии.
Короче говоря — переживать было совершенно не из-за чего!
Хорошенько отоспавшись, я проснулся в шесть утра. Зарядка, душ — и отправился на кухню, где застал «отца».
— Доброе утро, — поздоровался как можно более нейтральным тоном.
Григорий сидел за столом и пил ароматный кофе. Он хмуро посмотрел на меня поверх чашки.
— Впервые вижу, чтобы ты проснулся в такую рань.
— Сегодня последний день поступления.
Он фыркнул, и демонстративно закурил сигарету.
— Значит, и правда решил идти в маги? Я думал, назло мне угрожал. Ха! И куда собрался?
— В «Арканум».
Услышав мои слова, Григорий поперхнулся кофе и слегка расплескал его по столу. Вытерев рот тыльной стороной ладони, он уставился на меня широко раскрытыми глазами.
— Я же никогда не бил тебя по голове?
— По голове — нет, — спокойно отозвался я.
— Тогда не понимаю, когда ты успел свихнуться… Проклятье, сын, ты что, хочешь опозориться⁈ Да нас высмеют все, кто…
— Кто, отец? — я налил себе сока и пристально посмотрел на Григория, — Чьё мнение для тебя так важно? Ты давным давно не общаешься с другими родами. Ну а вообще — спасибо за поддержку. Она как-никак кстати за несколько часов до поступления, — добавил я язвительно.
— Идиот, как есть идиот… И надо же было этой магии проснуться в тебе… Зачем всё это⁈
— Странный вопрос, отец. Магия — это власть. Сила. Можно быть сколь угодно смелым офицером, но без магии нельзя стать… Императором, например.
Услышав эти слова, Григорий расхохотался.
— Ого, высоко метишь!
— Sic parvis magna.
— Чего?
— Великое начинается с малого. Сначала — академия. А потом… Будет видно. Кстати, я хотел поговорить кое о чём, что теперь имеет ко мне прямое отношение.
— Удиви меня.
— Где находится наш артефакт призыва родового существа?
На кухне повисло напряжённое молчание. Отец молчал, сцепив зубы.
— Я знаю, что ни мои братья, ни ты, ни твои родители не были магами. И не могли призывать родовое существо, — эту информацию я отыскал в воспоминаниях Марка, — Но сам-то артефакт должен храниться в семье. Как у единственного в роду, кто владеет магией, у меня есть право получить его.
— Даже не поступил, а уже заговорил о своих правах на демонов…
— Демонов?
— А как их ещё назвать⁈ Отродъя…
— Ты их видел хоть раз?
— А мне это и не нужно!
— Ну я так и думал… Так что насчёт артефакта? Где он?
Григорий пожевал губами, будто не желая в чём-то сознаваться.
— Отец…
— Я его заложил, ясно⁈
Ох ты ж бл… И он мне что-то говорит о «позоре» который я могу навлечь на род?..
Артефакты с родовыми существами являлись символом силы. Они имелись у тех родов, предки которых защитили землю от вторжения этих существ из других измерений (это если верить интернету) — и поработили сильнейших из них. То есть, по факту, такие артефакты подтверждали длинную и сильную родословную.
Конечно, иногда случалось так, что несколько поколений в роду не рождались маги — и тогда родовыми существами никто не мог пользоваться. Но чтобы продать или заложить…
Это была чрезвычайно редкая ситуация…
— Ясно, — наконец произнёс я, — И кому ты заложил артефакт?
— Одному банкиру… В частном порядке…
— Проклятье… — простонал я. Новости всё хуже и хуже, — Эта «сделка» хоть как-то документально зарегистрирована?
— Конечно! — рявкнул отец, — Ты за кого меня принимаешь⁈
— За человека, который отдал какому-то деляге символ власти, — вздохнул я, — И за сколько он у тебя выкупил артефакт?
Отец снова пожевал губами.
Я демонстративно посмотрел на часы, и залпом допил сок.
— Ну?
— Пять с половиной миллионов.
Так, успокойся, Маркелий… Вдох-выдох…
— На какой срок?
— Он заканчивается через полтора месяца, если ты об этом.
— А деньги?
— Даже если бы это было твоё дело, — затягиваясь, ответил родитель, — Их уже нет.
Дерьмо космочервей… Ну какой же Григорий баклан…
— Не стану обострять ситуацию, отец, — наконец, сказал я, — Но когда вернусь после поступления, я хочу видеть расписку банкира на своём столе. Как и любые другие документы по этой… «сделке», если они у тебя есть. Как у единственного совершеннолетнего мага в семье, у меня есть полное право на родовое существо. Мне бы не хотелось доводить дело до суда, но если потребуется — я это сделаю.
— Ты…
— Я не пугаю тебя, и не ссорюсь, отец. Просто намереваюсь решить проблему, которую ты создал. А теперь извини, но мне пора.
Оставив Григория на кухне, я отправился в комнату.
Пять с половиной миллионов!!! М-да, теперь вопрос денег встал как нельзя остро… Вкусная еда, красивая одежда и разные технологические прибамбасы, это одно, но родовой артефакт — совсем другое… Я понимал, что если его не вернуть — банкир продаст невероятно ценную вещь в десяток раз дороже.
Любой род с деньгами, но без собственного существа, с руками оторвёт такое предложение, и не посмотрит на цену. Да, перенастроить артефакт будет очень сложно (и дорого) — но и это никого не остановит…
Проклятье, надо срочно что-то придумать! И цифры «1000», которые я закрепил на линзах, говорили об этом как нельзя лучше.
Хм, интересно, а что за существо служит нашему роду? У отца спрашивать бесполезно, он никогда этого не знал, а его родители давно мертвы… Но есть же, наверное, какие-то записи?
Ладно, прямо сейчас нужно думать о поступлении… Сосредоточусь на этом.
Переодевшись в лучшие вещи, я захватил папку с собранными накануне документами, положил её в рюкзак и вышел из квартиры.
Лиза заботливо построила маршрут до Ломоносовского проспекта, на котором располагался комплекс зданий «Арканума», и примерно через час я был на месте.
Выйдя из метро, покрутил головой по сторонам, и немного прифигел от количества молодых людей, которые заполонили университетскую площадь.
Их было очень много. Парни и девушки сидели на скамейках, газонах, стояли группами и по одному, болтали, смеялись, переживали… Воздух вокруг был наполнен гулом людских голосов, и я окунулся в него с огромным удовольствием.
Эх, а ведь, если подумать, давненько я не ощущал такой «настоящей» жизни! Со всеми трудностями и испытаниями, с постоянным выбором…
Неплохое развлечение, ха!
Пробираясь через толпу к главному входу, я то и дело «подкачивал» в себя энергию молодых магов. Искра вмещала мало, так что всего пришлось взять по чуть-чуть, но к массивным дверям академии я подошёл, забитый под завязку.
Жаль, конечно, что спустя пару часов энергия начнёт испаряться, но тут уж ничего не поделаешь. Надо развивать искру, чтобы задерживать её на более долгий срок. Да и на самой практике «подпитаюсь», так что всё отлично!
А огромном холле с высоченным потолком, полом, отделанном гладкими каменными плитами и установленными в стройный ряд колоннами, народу оказалось ещё больше. Абитуриенты, которые протянули до последнего, встали в десяток огромных очередей, ведущих к резным столам.
За ними сидели взрослые мужчины и женщины.
В холле тоже ходило большое количество опытных магов — я чувствовал это по их энергетике, хотя некоторые из них и выглядели как студенты. Они пытались организовать абитуриентов, помогали им с различными вопросами и следили за порядком.
В одной из очередей я с удивлением заметил знакомую оверсайз-куртку небесно голубого цвета, и водопад золотистых волос. В какой-то момент Маша повернулась, и поймала мой взгляд.
Я помахал ей рукой, и девушка удивлённо прищурилась.
Ладно, уж в этот-то раз я её не упущу… Дайте только закончить с поступлением!
Когда подошла моя очередь, я встал перед столом, заваленным кипой бумаг. За ним сидел сухопарый старичок с крючковатым носом, высокими залысинами и смешными бакенбардами.
— Ну-с-с-с… — протянул он, словно змея, — Кто тут у нас-с-с-с?
— Марк Апостолов, — представился я, и протянул ему папку с документами.
— Апос-с-с-столов, — записал он мою фамилию в журнал, и бегло просмотрел документы, — Школа закончена на «отлично»… Проходите… Хронических болезней нет… Проходите… Так, стоп! А какие магические курсы вы заканчивали? Не вижу дипломов…
— Никаких, — честно ответил я, — Самоучка.
— Пф! — недовольно фыркнул старичок, — Не тратьте время, молодой человек! Лучше ос-с-ставьте место для тех, кто действительно гото…