Оно, кстати, было совсем без звёзд — зато с росчерками туманностей алого, синего, бирюзового и жёлтого цветов, пересекающих весь небосвод. Линии туманностей находились в медленном, непрерывном движении, и создавали иллюзию лёгкого головокружения.
Почувствовав, как к горлу подступает комок, я опустил взгляд.
Не было ни бури, бушевавшей над островом, ни огромной стены, на которой мы стояли — лишь её обломок, в несколько километров длиной, с разрушенными будто сто лет назад башнями и проломами.
Людей вокруг, разумеется, не оказалось.
— Кто бы сомневался…
А ещё я ощущал магию. Не ту, которая исходила от Источника Салтыкова, а разлитую в окружающем мире.
— Так… — выдохнул я, понимая, что произошло, — Так, Маркелий… Спокойно… Ты снова в Урочище… Это ничего… Ты выберешься.
Да, я снова, мать его, оказался в Урочище! Энергофон был точно таким же, как при прохождении Испытания, и точно таким же, как внутри убежища моей Бунгамы.
Охренеть… Это тот участок острова куда-то перенесло, или он сам стал Урочищем?
— Оба варианта хреновые… Но выбираться придётся так и так…
Наверное, следовало залезть повыше и осмотреться — но от стены осталась лишь малая часть, безо всяких лестниц и внутренних помещений, так что забраться на неё было невозможно. А вокруг…
Я осмотрелся ещё раз — и понял, что самым высоким местом является кусок невысокого, обрезанного горного хребта, ранее возвышающегося на берегу озера.
— Хм… Ладно…
Двинувшись в нужную сторону, я сразу втянул себя стихийной магии, расплёсканной в воздухе, и магии тени, которой тоже было в избытке, и почти мгновенно заполнил искру под завязку.
Да уж, хоть какое-то преимущество в Урочищах у меня есть, это радует…
Стоило пройти сотню с небольшим шагов, как из-за ближайших чёрных мегалитов вылетели четыре существа. Странных и… Опасных.
Это я почувствовал интуитивно, ещё до того, как закреплённые на телах змей человеческие черепа с алыми глазами рванули ко мне.
Скорость, с которой они это проделали, была невероятной.
Я успел сбить двух из них ледяными стрелами, но два других оказались рядом до того, как я сориентировался.
БАХ! БАХ!
Раскрыв пасти, черепа обнажили клыки и с грохотом врезались в меня!
Защита сработала (опустев сразу наполовину!) и меня всего лишь отшвырнуло на несколько метров — что дало преимущество.
Уже в полёте я хлестнул по неизвестным противникам волной тени, сбивая их скорость. А мягко приземлившись на ноги — ударил несколькими дискам тьмы. Парочка пролетела мимо — не успел прицелиться как следует — а вот следующие два развалили черепа на части, и они почти бесшумно упали в снег.
— Проклятые твари, — пробормотал я, осторожно приближаясь к созданиям, — Что это за хрень вообще?
Ни в одном из бестиариев, которые мне довелось читать, я не встречал описания подобных существ…
К моему удивлению, хвосты продолжали извиваться в снегу. Словно почуяв моё приближение, они попытались скрыться, утащив за собой остатки черепов, но я безжалостно разрезал их воздушными лезвиями,
Из тел брызнула чёрная кровь, которая тут же задымилась, обдав меня едкой серной вонью.
— Мерзость какая, — поморщился я, и пошёл дальше.
Будь у меня сумка или контейнер, я бы прихватил тела для исследований по возвращению в «нормальный» мир — но трогать тварей голыми руками и распихивать их по карманам было верхом глупости…
Самый короткий путь к трём покатым горам был по берегу озера, вдоль остатков стены — но я туда не пошёл. Потому что видел, что вдоль всего берега висят какие-то пространственные (или воздушные?) аномалии, которые приягивают к себе валяющиеся вокруг них здоровенные булыжники, закручивают их и перемалывают в пыль
Не хотелось бы оказаться разорванным на молекулы…
Поэтому пришлось давать здоровенный крюк и пробираться по сугробам меж кристаллов и мегалитов. Я не забывал крутить головой и «ощупывать» окружающий мир магическим взглядом. Проблема была в том, что моё «особое» зрение при такой концентрации магии кругом оказалось почти бессмысленным — всё вокруг рябило и полыхало, так что полагаться приходилось лишь на человеческие органы чувств…
— Дерьмо космочервей… Чувствую себя калекой!
А в голову, меж тем, лезли разные мысли о моих друзьях, оказавшихся здесь же.
Да, это странно, но несмотря на разницу в наших судьбах, возможностях и знаниях, я всё же ощущал их как друзей… Ну, или хотя бы — ценных приятелей.
Ладно, ладно! Некоторых из них, не всех!
Салтыков… Хоть и оказался сумасшедшим — но у нас было много общего, и он явно относился ко мне как к равному. Не смотрел свысока, как тот же Василий (вот уж на кого мне было глубоко наплевать), а… Да, впрочем, чего кривить душой? Князь мне нравился — не вопреки своему лёгкому сумасшествию, а благодаря ему, скорее всего.
Что тут скажешь, даже в прошлой жизни часть моих друзей нельзя было назвать «адекватными» в полной мере. Видимо, такой типаж привлекал меня куда больше «осторожных» и «рассудительных»…
Рихтер, Черкасова — тоже приятные ребята. Если умрут — для меня ничего не изменится — но не хотелось бы допустить подобного.
Романова — просто возможность, и терять её не стоило. Прямой допуск к императорской семье, как-никак.
Как и княжна Долгорукая — провидица, из влиятельной семьи…
А вот Илона… Илона на самом деле была моей девушкой. Мы не обсуждали наши отношения — но я чувствовал, что испытываю по отношению к рыжей самые положительные эмоции. Мне нравилось находиться рядом с ней, нравился жар её тела, когда мы были вместе, нравился её ум и… Да, пожалуй, я к ней слегка привязался.
Да уж… Несмотря на то, что моя сущность сильно отличалась от людей, за проведённое в этом мире время я обтесался так, что и сам чувствовал себя человеком, время от времени забывая о своём «божественном» происхождении. Опять же — слабое тело, минимум сил и «человеческие» дела, которые захлестнули меня с головой и сильно отличались от того, чем я занимался раньше…
— Хм-м… Забавные размышления лезут в голову во время кризисов, — тихо усмехнулся я, пробираясь через целый лес мегалитов, от которых исходил тихий гул.
Выйдя из-за прямоугольных камней, я оказался на открытом участке, спускающемся к берегу озера. Он растягивался, и словно кривой коридор пролегал меж тех странных аномалий, разрывающих булыжники.
И в паре сотен метров от меня, в этом коридоре, мелькали две знакомые шубы — рыжая и чёрная с серебром.
Илона и Варвара!
Я скатился по сугробу и оказался на замёрзшем берегу, и хотел уже окликнуть девушек — как вдруг увидел странность в их поведении.
Держась спина к спине, они перемещались по узкой полоске берега между аномалий — дёрганно, рывками, едва ли не прыжками! И то и дело вскидывали руки, из которых вырывались разные заклинания.
Но противников вокруг них не было…
— Что за хрень? — нахмурился я, осторожно продвигаясь по обледенелому, чёрно-жёлтому песку.
Аномалии, висящие по обе стороны от «тропы», напоминали огромные мыльные пузыри, постоянно меняющие размер. Они то и дело расширялись, втягивая в себя всё, до чего могли дотянуться, так что приходилось смотреть в оба.
Всё стало понятно очень быстро. Стоило лишь приблизиться к девушкам, как я ощутил рядом с собой сильное энергетическое колебание, и тут же кто-то попытался нанести по мне магический удар!
Я уклонился инстинктивно, за секунду до того, как поток воздуха швырнет меня в аномалию. Заклинание пронеслось мимо, подкинуло здоровенный булыжник — и тот, попав в «мыльный пузырь», с тихим скрежетом оказался расколот на мириады частиц.
Невидимки!
Я наотмашь ударил волной теней, ориентируясь на постоянно меняющиеся энергетические колебания — и попал!
Что-то с чавканьем угодило в другой мыльный пузырь — и я успел разглядеть серое тело с длинными руками, вытянутой головой и без ног за секунду до того, как во все стороны брызнули кровавые ошмётки.
— Бейте по площади! — рявкнул я девушкам, — ПО ПЛОЩАДИ!
К счастью, они меня услышали.
Илона и Варвара ударили одновременно. Рыжая — густым, серым, воздухом, а блондинка — чем-то невидимым. В тот же миг мыльные пузыри вокруг них с чавканьем разодрали сразу трёх невидимок.
Со всех сторон раздался оглушительный грохот — и «мыльные пузыри» начали медленно сближаться, сужая и без того узкую тропу.
— Кажется, дело плохо…
Я рванул к девчонкам. Они заметили моё приближение с удивлёнными выражениями на лицах.
— Бежим, @#$%! — матом заорал я, отбрасывая все приличия, — БЕЖИМ, мать вашу @#$%!
Хвала Эфиру, они всё поняли сразу…
Мы понеслись по обледенелому песку на пределе возможностей — усиленных магией, между прочим! Не удержавшись, я бросил быстрый взгляд за плечо — и увидел, как «мыльные» пузыри с оглушительными хлопками сливаются друг с другом, лопаются и перемалывают целые куски берега.
Девчонки бежали медленнее — но я не стал их обгонять. Вместо этого, когда понял, что они не успевают, выругался — и ударил в спины колдуний сильным порывом ветра.
Да, бестактно. Зато живыми останутся.
Щиты подруг полыхнули золотистым, скрадывая часть удара, но я вложил в заклинание столько энергии, и задал ему такой широкий вектор, что их всё равно швырнуло вперёд — как кукол.
Пролетев пару десятков метров, девушки рухнули в высоченные сугробы — и успели покинуть аномальную зону за несколько секунд до того, как тропа полностью схлопнется…
А вот я не успел — пузыри сливались уже не только позади меня, но и впереди — моё заклинание нисколько им не повредило…
Вокруг оставался лишь небольшой участок открытого пространства…
Я жахнул прямо перед собой энергожгутами пожирателя — всеми, какие только смог сформировать — и тут же едва не загнулся, ощутив в искре огромное количество гравитационной энергии.
Едва успел «стравить» её, прежде чем ударить снова — и затылком почувствовал, как что-то тянет меня назад…