— Звучит как план.
— А ты думала! У меня всё под контролем!
— «Посоветоваться», значит? — хмыкнула Илона, — Рассказывай, Апостолов! Ты уже всё решил!
— Ну… Не мог же я просто поставить тебя перед фактом? Лавка-то ваша.
— Ладно, тогда второй вопрос — сколько потребуется денег? На покупку оборудования, компонентов и прочего? Я готова вложиться.
— Около трёхсот тысяч на оборудование, столько же на компоненты для тестовых и рекламных образцов, и производства пяти зеркал, которые мы уже будем продавать. Но учитывая ценник, который я собираюсь заломить — после их продажи останемся в лёгком плюсе. А дальше пойдёт прибыль.
— Знаешь… — Илона провела провела пальцем по моей щеке, — Мне так нравится твоя уверенность в собственных силах…
Я подхватил подругу под бёдра, усадил на стол и поцеловал. Она пискнула от неожиданности.
— Марк! Там посетители!
— Я запер дверь…
К сожалению, продолжить нам не удалось — в линзах замигала иконка входящего вызова. Вздохнув, я ещё раз поцеловал подругу, отпустил её и отошёл на шаг.
— Да, отец?
— Марк! — голос Григория звенел от радости, — Ты обалдеешь! Эти негодяи устроили нам сюрприз и приехали раньше!
— Какие негодяи? — тут же напрягся я.
— Как «какие»⁈ Иван и Игорь! Только что завалились домой!
Братья Марка! Приехали на пару дней раньше, хм…
— Ты меня слышишь?
— Да, слышу.
— Давай приезжай, мы тут уже накрываем на стол!
— Скоро буду.
Отец сбросил вызов, а я повернулся к Илоне.
— Прости, лиса, нужно ехать. У меня тут неожиданно братья вернулись из Урочища.
— Как всегда! — рассмеялась Илона, спрыгнула со стола и поправила юбку, — Стоит только настроиться… Ладно уж, так и быть — отпускаю.
— Продолжим завтра, — улыбнулся я ей, — Сниму номер в «Космосе».
— Ловлю на слове…
До дома я доехал на такси. По пути попросил водителя остановить мобиль у винного магазина и, покопавшись в памяти Марка, купил пару бутылок виски и рома любимых марок братьев.
В квартире звучали громкие и зычные голоса, доносившиеся из гостиной. Скинув обувь и сняв парку, я направился туда.
— А-а-а! — вскочил с дивана крепкий парень с пепельными волосами и свёрнутым набок носом, — Мелкий приехал! Ну здорово, щегол!
— В штанах у тебя щегол! — рассмеялся я, и обнял Игоря.
По его глазам я понял, что он весьма удивился дерзкому ответу — и попытался взять мою шею в локтевой захват. Однако я просто надавил ладонью на его затылок, а другой рукой подхватил под колено и без особого труда повалил на пол.
— Одна-а-ако! — рассмеялся черноволосый и усатый Иван, глядя на нашу борьбу, — А младший-то каким стал! И за словом в карман не лезет! Пап, что ты с ним сделал?
— Сам поражаюсь иногда, — фыркнул Григорий, откусывая от бутерброда с икрой, — Магия это всё, чтоб её…
— Такая… магия… только… на пользу! — прохрипел Игорь, которого я взял в удушающий захват, и тут же похлопал по моей руке, — Всё-всё! А то я всерьёз начну драться, пожалеешь!
— Не будем проверять, — хмыкнул я, помогая ему подняться с пола, а затем обнял и Ивана, — Рад вас видеть!
— И мы тебя! Ух, заматерел! Качаешься?
— Приходится, в чаробол дохляки не играют.
— Фу-ты ну-ты! Точно, ты же говорил! Как успехи?
Разговор закрутился, и мы уселись за стол. Я отдал братьям (как же странно называть так чужих, по сути, людей… К Григорию в роли «отца» я уже как-то привык, но этих ребят видел вживую впервые) ром и виски, потом приехала доставка…
Разговоры были на разные темы. Отец, очевидно, хотел узнать о службе старших сыновей, и они не разочаровывали. Рассказывали о том, как участвовали в вылазках в Урочище за редкими монстрами, отражали мелкие набеги, и как прошёл тот прорыв, который транслировали все СМИ.
Я же, большей частью, слушал, и слушал внимательно.
Потому что Урочища интересовали меня с перспективной точки зрения. Усиление магического развития, редкие ингредиенты для артефактов и зелий, возможность увеличить убежище Бунгамы… Да и тот факт, что колдовать внутри этих странных территорий я мог на порядок сильнее, никак не давал мне покоя.
Игорь и Иван были… Другими. Не похожими ни на бывшего забитого Марка, ни на многих других моих знакомых дворян. А вот с Григорием у них было много общего.
Громкие, сильные, храбрые (даже «бравые», я бы сказал) — это бросалось в глаза в первую очередь.
Было видно, что отец ими очень гордится.
Да и мне, признаться, эти парни импонировали. Несмотря на то, что им не было и тридцати, они были опытными военными. Имели прекрасную выучку, прошли через множество испытаний, и хоть и не являлись магами — но таких людей было бы неплохо иметь в своей гвардии.
Истории братьев были одна хлеще другой — о засаде теней и пятичасовом бое в аномальном каньоне, об охоте на диких горных пауков, о спасении сынка какого-то генерала из лап метаморфа… Слушая их, я понимал — Игорь и Иван довольно неплохо знают Печорское Урочище.
Это было мне на руку…
— Ну а ты, Марк? — в какой-то момент спросил Игорь, — Не жалеешь, что нарушил семейную традицию и не пошёл по военной стезе?
— Как можно жалеть о том, чего никогда не испытывал? — я пожал плечами.
— Наверное, ты прав, — кивнул Иван, — Эх, не бывал ты в Урочищах, братец! Для тебя, наверное, все наши рассказы звучат дико, но есть в этих местах что-то… Даже не знаю. Что-то, что заставляет чувствовать себя живее, чем на гражданке!
— Смотря на какой! — заметил Игорь, и они расхохотались.
Эх, братцы, знали бы вы, где я бывал… У вас бы волосы на задницах поседели!
Но, разумеется, рассказывать о своих похождениях я не стал. Вместо этого произнёс:
— Нас в этом семестре так гоняют в академии, что ощущение, будто готовят к практике, как раз у какого-нибудь Урочища.
— Ну ага! — хмыкнул уже слегка осоловевший отец, — Кто будет богатеньких деток отправлять в такие места в здравом уме?
Однако Иван и Игорь после моей фразы быстро переглянулись.
— Что? — тут же спросил я.
— Да что-то ты сильно проницательным стал, Марк, — протянул Иван и нервно подкрутил ус, — На самом деле, твои слова недалеко от истины.
— Серьёзно?
— Слышали мы кое-что краем уха, пока валялись в госпитале. После того прорыва вроде как обсуждение шло на самых верхах. Ходят слухи, что все Урочища хотят усиливать колдунами, чтобы подобного не повторилось. А особенно — теми колдунами, кто родовым существом владеет.
— Вот оно как… — задумчиво протянул я.
— Ага. Это всё слухи, повторюсь, — продолжил Иван, едва ли не целиком проглатывая кусок сырной пиццы, — Но… Стоит быть готовым.
— Кстати насчёт существа, — вступил в разговор Игорь, — Ты, получается, теперь владеешь фамильной тварью?
Я поймал быстрый взгляд отца и понял, что он не рассказывал старшим сыновьям о том, что заложил Бунгаму. А потому не стал афишировать этот момент.
— Владею. Только это не тварь, а разумное создание. Её зовут Бунгама.
— Ого! — усмехнулся Иван, — Имечко дал?
— Да если бы! Сама взяла.
— Сама, её… Слушай, а покажи, а? Что там за подруга у тебя? Красивая?
— Фу, Ваня! — расхохотался Иван, — Ты же не думаешь, что…
— Да слыхал я об разных духах, некоторых и от людей не отличишь! Помнишь Васильцева? Барончика из Финской волости? Вызывал же он своего огненного атронаха! А там такая дамочка была, ух! Какие формы…
— Ага, — серьёзно кивнул я, — Дотронешься до такой — и сгоришь дотла. Ну и фантазии у тебя, брат.
— Да идите вы! Мне же просто интересно!
Мы с Игорем снова рассмеялись, и я покачал головой.
— Связь с Бунгамой у меня очень слабая. Она своевольная конкретно! Больше ругаюсь с ней, чем сотрудничаю. А уж до приказов пока и вовсе дело не дошло. Я уже слегка подшофе, концентрация не та — так что вряд-ли сейчас призову её. Да и поверь, опасно это может быть.
— Да что там за чудище у тебя⁈
— Жаба… С галлюциногенной магией.
Пару секунд братья смотрели на меня, ожидая, что это шутка — а затем снова расхохотались.
— Жаба, ты серьёзно⁈ Ну предки, ну дают! Галлюциногенная⁈
— Вырубает ядом на раз-два, — согласился я, — Да так, что потом за сутки не отойдёшь. И вредная к тому же, ужас!
— Хм… И что, прям совсем не слушается? — поинтересовался Игорь.
— А что? — насторожился я.
— Да так… — однако я видел, что это не просто «так».
Брат о чём-то крепко задумался — и позже, когда он пошёл на балкон курить, и настойчиво позвал меня с собой, я всё таки спросил:
— В чём дело, Игорь? Что за интерес к родовому существу?
— Да не то чтобы к нему, — затянувшись и выпустив струю дыма в ночное звёздное небо, произнёс брат, — Просто… У нас с Ванькой тут дело небольшое образовалось, и… Весомые аргументы при переговорах не помешают. Подумал, что твоя жаба может нас… Подстраховать.
— Так-так-так, — прищурился я, — Что за дело такое?
Игорь стрельнул на меня взглядом, снова затянулся.
— Да надо кое-что передать… Посылку. Только получатель — колдун, и какой-то мутный. А у нас, сам понимаешь, кроме нескольких личных артефактов ничего особо и нет. Всё в части. Не та боевая мощь, братец, не та. А против колдуна ствол — не лучшее оружие.
Так-так-так! Передать что-то, значит? Мутному типу? Уж не контрабандой ли ценностей из Урочища промышляют мои братья в отпуске? Подработка, хе-хе?
— Это как сказать… — протянул я, — Девять грамм в голову любого мага упокоят.
— Нет, ну ты точно что-то сделал с нашим братом и занял его место! — Игорь хохотнул собственной шутке, а я про себя лишь хмыкнул.
Знал бы ты, насколько прав…
— Почему?
— Да потому что разговариваешь совсем не так, как раньше. И думаешь не так, я же вижу. Неужели магия и правда так сильно меняет человека?
— Не знаю, — честно ответил я, — Может и меняет. Но мыслить я стал иначе, ты прав.
— Ладно, это всё лирика, — словно что-то решив для себя, Игорь отправил окурок в полёт и повернулся ко мне, — Ты сам-то как, нормально колдуешь? Атака, защита, всё такое?