На самом деле я заметил сложные проклятья на братьях ещё внутри клуба, у бара. Просто не подал виду, и, как бы странно это ни звучало — сразу же успокоился.
Потому что понял, что был прав. Понял, что предчувствия не обманывали меня, и Циркуль со своими приспешниками действительно что-то задумали.
Воевать против известного врага всегда проще, чем сражаться с неведомым.
Да-да, знаю, тупая истина — но в данной ситуации она отражала происходящее как нельзя лучше.
Впрочем, радоваться было рано — на меня самого повесили проклятье, только раз в сто мощнее, чем на Игоря и Ивана. И когда только успели?
К своему стыду, я заметил его лишь после того, как увидел «подставу» на братьях.
И вот это уже было плохо, потому что говорило о высоком уровне мастерства @#$%го чернокнижника.
Кто это был? Сам циркуль? Аврора или Эммерих? Девочка-гот? Или кто-то из магов в «Грэйв»? А, да похрен, не об этом надо сейчас думать!
Единственное, что я сделал, прежде чем уехал — оставил Мунина и его стаю приглядывать за клубом. «Показал» своему питомцу, как выглядит Циркуль и велел следить за ним, если он покинет здание, а потом рассказать мне.
Надеюсь, пернатый донесёт это простое задание до своих «подчинённых»…
Сев в такси, я начал действовать сразу же. Исподволь, незаметно, не прислушиваясь к тихому разговору братьев на заднем сиденье, принялся выкорчёвывать копошащуюся в них заразу росток за ростком.
Дерьмо космочервей…
Магия, которая должна была убить Игоря и Ивана, была самой что ни на есть запретной… Не тенью — тьмой, замешанной на крови! Работать с такой хренью мне не приходилось, да и чего скрывать — первокурсник «Арканума» не должен был даже почувствовать такой волшбы.
Пожалуй, на это и был расчёт Циркуля…
Так, Маркелий, соберись! Не отвлекайся!
Главная сложность была в том, что я не мог просто вырвать заразу с корнем и выкинуть её в окно такси. Не-а… В систему проклятий был внесён хитрый крючок, как раз на случай, если кто-то попытается помочь жертве.
Стоит только разрушить контакт тёмных заклинаний с энергетикой цели (а привязка проклятия была произведена именно к личности) — как произойдёт большой «БУМ». Насколько большой — судить я не брался, но судя по энергии, влитой в пожирающую братьев дрянь, взрыв мог прихватить на тот свет часть улицы, помимо нашего мобиля.
Так что приходилось изворачиваться — и по прямому «мосту» переливать эту хрень прямиком в себя, «перепривязывая» проклятье к собственной энергетике.
Ощущения были наимерзейшие — как будто тысячи зубастых тварей пожирают меня изнутри…
Я старался не подавать виду, и лишь скрипел зубами от боли — но всё же справился. Как раз к тому моменту, когда мы подъехали к дому, около часа ночи.
Мы вошли в квартиру тихо — отец сегодня не работал. Но я едва держался на ногах, и почти не понимал, что мне говорят братья. Промычав что-то невразумительное на прощанье, я завалился в комнату, запер её — и тут же повалился на пол.
Дерьмо… М-м-м…
Три связанных проклятья бурлили в крови, причиняя нестерпимую боль. Единственное, что мешало им разорвать меня на части — они конкурировали меж собой за право отхватить кусок побольше.
Только это и давало мне шанс… И немного времени…
Я прикусил губу до крови, со стоном поднялся на ноги, споткнулся, ударился головой о край стола и рассёк бровь…
— Так, Маркелий… осторожнее… С кровью… можно высвободить… Эту дрянь… К-ха-кха!
Предприняв очередную попытку подняться, я кое-как это сделал, дотянулся до окна и распахнул его — а затем «ударил» недавно освоенным импульсом призыва Мунина — и снова повалился на спину.
Заклинание, которое я швырнул в ночное небо, работало на расстоянии до сотни километров. Оно не связывало нас с пернатым (а было бы неплохо!) — а просто давало ему приказ о возвращении.
Зачем?
Да потому, что «слить» проклятья в пустые энергокристаллы я не мог. У меня просто не было болванок подходящего объёма. А выпустить творения чернокнижника наружу, как уже говорил, было нельзя.
Точнее, я оставил этот вариант на крайний случай. Да, разнесу жилой дом и будут жертвы — но зато останусь жив!
Хотя, конечно, доводить до подобного не хотелось.
И дело не в человеколюбии — выплеск такой энергии точно не останется без внимания, и у всех ведомств, какие только можно придумать, возникнет ко мне масса вопросов.
Единственной надеждой «слить» проклятие безопасно был Мунин. Я давненько не подкармливал его подобными штуками (чему пернатый был не особо доволен), и я рассчитывал, что хотя бы часть (примерно половину) дряни он сожрёт.
А уж остальное можно попытаться раскидать по «болванкам».
Пока эти мысли бродили в голове, я валялся на полу. Корчась от боли, разрывающей нутро, затормаживая все процессы в организме и собственном энергополе, и сдерживая проклятье силой своей искры — насколько это получалось, конечно.
Поэтому когда с подоконника донеслось озабоченное «КАР?», мне на секунду стало лучше.
— Иди-ка сюда, пернатый, — простонал я, с трудом дотягиваясь до валяющегося рядом канцелярского ножа.
Мунин смотрел на мои действия с сомнением. Сволочь своевольная…
— Давай @#$% быстрее! Кушать… Подано…
Я усилил ментальное нажатие, заставляя ворона спрыгнуть в комнату и приблизиться ко мне.
— Я сейчас порежу руку… и оттуда… вырвется… твоё любимое… лакомство, — прохрипел я, едва соображая, что происходит, — Сожри… Как можно… Больше… Сколько… Сможешь… Понял?
— Кар-нечно! — обрадовался питомец, — Кар-режь! Быст-кар-рее!
— Беспощадная ты сволочь, — я сплюнул кровавую слюну прямо на пол — и полоснул себя по ладони, параллельно освобождая узы, сдерживающие проклятья.
Чужая система заклинаний рванула наружу, и единственное, что я смог сделать — направить поток прямо в разинутый клюв ворона…
То, что случилось дальше, заставило меня крепко задуматься о природе Мунина, и потом ещё не раз снилось — в не самых приятных снах.
Чёрно-алый поток энергии ударил в голову пернатого, но тот остался сидеть рядом со мной — широко раскрыв клюв, зажмурив глаза и выпивая проклятие, словно заблудившийся в пустыне путник, алчущий воды.
А затем питомец начал меняться.
Треск рвущихся мышц, ломающихся костей, и разлетающиеся во все стороны перья выдернули меня из полуобморочного состояния. Я во все глаза наблюдал, как ворон, покрытый какой-то мерзкой слизью, стремительно вырастает в размерах.
Вокруг него закручивалась спираль проклятой энергии, вот только он уже не пил — а управлял ей!
Лапы резко увеличились, став похожими на ноги человека — только выгнутыми в обратную сторону, и с когтями вместо стоп. Туловище деформировалось, превратившись в худой торс с серой кожей, и покрытий мелкими перьями. С внешней стороны крыльев сформировались тонкие руки с переломанными и выгнутыми когтистыми пальцами…
Голова тоже изменилась, также став более «человеческой», но при этом оставив все характерные вороньи черты — например, перья вместо волос, и здоровенный клюв, торчащий вместо губ и носа. Но главное — угольно-чёрные, широкие глаза, которые не моргая уставились на меня.
В их глубине я увидел мерцание, похожее на звёзды…
Жуть какая…
Мунин вырос до размеров взрослого человека — и в этот момент я почувствовал, как во мне не осталось ни грамма проклятья. Стало невероятно легко, и я, запустив руку в карман, тут же «выпил» пару энергокристаллов, которые всё время таскал с собой.
Ворон же (или кем он теперь стал?), покачиваясь, стоял посреди моей комнаты, разглядывая своё новое тело. Я, в свою очередь, внимательно разглядывал его.
Фантасмагоричное зрелище, мать его…
— С-кар-сибо… — хрипло выдохнул он, тряхнул головой, разбрызгивая покрывающую его слизь на пол, и развернулся к окну, — Теперь я с-кар-боден…
— Куда! — рявкнул я, хватае его за крыло.
Мунин неожиданно резко развернулся, отмахиваясь — и бритвенно острые когти мелькнули, буквально, в сантиметре от моего лица!
Вот только я уже окончательно пришёл в себя — и долбанул по птице (можно теперь его так называть?) таким ментальным приказом, что он покачнулся.
— Стой. где стоишь!
— От-кар… От… Отпусти! — прохрипел пернатый, — Отпусти! Теперь я…
— Теперь надо разобраться, кто ты есть! Да стой же ты, пернатый!
Честно признаюсь — я был в шоке от происходящего — никогда не слышал и не читал ни о чём подобном. Очевидно было одно — поменяв форму, Мунин стал гораздо «свободнее», и сбросил часть оков, которыми я таким трудом опутывал его последние месяцы.
Но лишаться такого необычного и полезного питомца я точно не собирался!
— Отпусти!
Одно из перьев с правого крыла Мунина «выстрелило» и вонзилось мне в плечо, заставив покачнуться. Вспышка боли прошла почти незамеченной — я мгновенно ударил по питомцу воздушным потоком, сбивая с ног, и тут же накинул воздушную сеть, заставив его забиться на полу.
Ещё два пера прошли в опасной близости от меня, застряв в потолке…
Через секунду я полностью обездвижил Мунина и навис над ним, внимательно изучая.
— Кто ты?
— С-с-свободный…
— Ну уж нет…
Я рывком достал из шкафа свой сундучок с разными артефактными приблудами, и начал суетиться вокруг связанного ворона. Энергии его обездвиживание жрало массу, а запас энергокристаллов, которые я хранил в квартире, был ограничен (заметка на будущее — оставлять дома побольше свободной энергии!) — так что следовало поторопиться, пока это создание не вырвется и не улетит в неизвестном направлении.
Упускать его нельзя, ни в коем случае нельзя!
Я чувствовал, как много силы стало у пернатого — да что там, одна подобная трансформация была доступна лишь анимагам уровня Практик и выше! А Мунин, на секундочку — продукт моего магического программирования, не человек, и не маг! Просто… Существо, скрещённое с проклятой энергией…
Следующий час я потратил на создание нескольких сх