Заклинание было дюже мощным — но благодаря перчатке (нагревшейся, словно её в печку сунули!) я вцепился в надвигающийся на меня огненный вал, и с огромным трудом остановил его в метре от себя.
Кожу обжёг жар колдовского пламени, со лба скатилось несколько капель пота, голова взорвалась болью — но я, впившись в структуру чужого заклинания, «перенастроил» его — и получил полный контроль.
— Невозможно! — выдохнул Циркуль, пятясь к двери, — Невозможно!
Я толкнул стену обратно, и параллельно, используя воздушный хлыст, рванул на себя едва приоткрывшуюся дверь, за которой хотел скрыться мой противник. Хлопнувшая створка толкнула Циркуля назад — и в следующий миг он спиной влетел в собственное огненное заклинание.
Раздался дикий крик, пламя полыхнуло зелёным — и исчезло, оставив на полу обугленное тело…
— Так… — выдохнул я, — Так… Ладно… Надо поторапливаться!
Схватка прошла куда быстрее, чем я рассчитывал — и это было хорошо. Правда, непонятно, перехватила ли Лиза сигнал Циркуля для охраны, да и как теперь выбираться без морока — тоже вопрос… Но полдела сделано.
Так, где тот @#$% кейс, который этому ублюдку притаранили братья?..
Рванув к столу, я увидел искомое там. Кейс не был заперт, и я быстро заглянул внутрь — там лежали три пузырька с чем-то плавающим, на вид похожим на медузу. Энергетика от этих вещиц исходила знакомая, и такая мощная, что сомнений не было — это что-то из Урочища.
Захлопнув крышку, я взял кейс в руку и, прикусив губу, бросил быстрый взгляд на стеллажи. Эх, тут же наверняка тоже хранится что-то интересное! Проверить, или сразу валить?
Принять решение я не успел.
Обугленный труп у выхода дёрнулся, и я машинально жахнул по нему воздушными лезвиями — даже испугаться не успел, среагировал рефлекторно!
Вот только ни к чему это не привело. Рука обугленного Циркуля неестественно изогнулась, и перед выставленными скрюченными пальцами полыхнул контур силового щита. Моё заклинание разбилось о него — как и пяток других,самых разных школ.
А затем Циркуль, хрустнув так, что у меня свело зубы, резким рывком поднялся на ноги.
Его обугленный силуэт начал оплывать, меняться. На теле появилась кожа — но необычная, полупрозрачная, под которой стали видны пульсирующие фиолетовые энергетические потоки. На спине выросли четыре дополнительные руки, похожие на паучьи конечности, с острыми когтями на концах.
Волосы превратились в длинные живые щупальца, находящиеся в постоянном движении. Глаза увеличились, заняв большую часть лица, и начали переливаться разными цветами. Рот растянулся до неестественных размеров, обнажая несколько рядов острых зубов.
А прямо посреди груди появился будто пульсирующий изнутри черный кристалл…
— Откуда-ж ты такой страшный… — пробормотал я, разглядывая эту тварь, и прикидывая, как удрать отсюда.
— Добро пожаловать в мой маленький мирок, юный пожиратель! — прошелестел Циркуль, и из его рта вырвался длиннющий раздвоенный язык, с которого упало несколько капель кислоты.
Она прожгла обугленный бетон под ногами монстра.
Огромные глаза Циркуля уставились прямо на меня. Я попытался прощупать ауру этого… Создания — но она ускользала от меня, как вода сквозь пальцы.
Дерьмо космочервей… Что он за тварь такая?
— Ты думал, что сможешь просто прийти и убить меня? — прошелестел Циркуль. Его рот растянулся в неестественной улыбке, обнажая ряды острых зубов.
В следующий миг его паучьи конечности, торчащие из спины, резко выстрелили в мо сторону, удлиняясь хрен знает за счёт чего!
От двух я уклонился, ускорив рефлексы, третью обрубил воздушным диском, а вот четвёртая пробила мне плечо возле ключицы — и попыталась поднять в воздух.
Я мгновенно вцепился в тварь своими энергожгутами, качнул в себя энергию, и…
Она оказалась чужеродной, не похожей ни на что, с чем я сталкивался раньше. Сила, которая бурлила в этой твари, обжигала меня изнутри!
Дерьмо космочервей! Да сколько же видов силы на этой планетке⁈ И почему они все такие разные⁈
Выплеснув жгущуюся энергию наружу, я сломал паучью конечность Циркуля, приземлился на пол — и тут же «выпил» ещё два энергокристалла, на этот раз — стихийных.
В ход пошли огонь, лёд и воздух, сплетённые в сложнейшие комбинации. Пространство между нами превратилось в мешанину колдовства, но…
Все мои атаки просто растворились в искаженном воздухе!
Циркуль рассмеялся.
— Твоя магия бессильна против меня, юный пожиратель!
— Да уж вижу! — процедил я, выпуская ментальный призыв Мунина, — Что ты за тварь такая?
— О, хочешь поговорить об этом? — существо медленно зашагало по дуге, обходя меня, и я скопировал его движение, чтобы между нами оставалось расстояние, — Можем и обсудить… Хотя… Ты уверен, что у тебя есть время?
— Думаешь, твои люди успеют защитить тебя?
Циркуль рассмеялся, расплёскивая яд из пасти вокруг себя. В воздухе запахло серой.
— А ты смешной… Пожалуй, я поиграю с тобой — меня давно не веселили как следует…
В следующий миг магические светильники на стенах лопнули, и подвал погрузился во тьму. Тело Циркуля растворилось во тьме, и я едва успел переключиться на «магическое» зрение, прежде чем тварь оказалась рядом.
Здоровенная пасть вцепилась мне в плечо, вырывая кусок мяса.
Я заорал от боли и едва успел бросить на рану исцеляющий поток — а сам в отчаянии вцепился пальцами в глаза этого монстра.
На ощупь они были как стеклянные…
Честно говоря, я слегка испугался — почувствовал, что сейчас остался настолько же беззащитным, как тогда, при схватке с Иерархом…
Своей энергии остались крохи, и других путей не было — нужно было попытаться ещё раз и использовать силу самого Циркуля…
Энергожгуты полыхнули огнём, когда я качнул чужеродную магию.
Вместе с ней пришли образы и ощущения, от которых мутилось сознание — бездонные пропасти Урочищ, искривленные законы реальности, чуждые формы жизни… Незнакомые эмоции и ощущения, для которых у меня и названий-то не было…
Я пожирал не только силу — ещё память и эмоции этой твари! Разделить всё это не получалось…
Циркуль зарычал, расцепил свою пасть и оттолкнул меня — да так, что я пролетел через всё помещение и врезался спиной в бетонную стену.
Дыхание перехватило…
Во тьме что-то полыхнуло — и я понял, что это чёрный кристалл, вплавленый в грудь колдуна. Он пульсировал, излучая волны серебристого тумана.
— Ты хотел моей силы? Получай! — зарычал Циркуль.
В тот же миг его тело начало распадаться на части, каждая из которых превращалась в отдельное существо! Находясь в полной темноте и руководствуясь только магическим зрением, я оказался окружен десятками копий твари.
И все они бросились на меня.
Мои энергожгуты выстрелили во все стороны, подцепившись к каждой из иллюзий. Я надеялся разрушить структуру «ненастоящих» Циркулей, прежде чем…
Прежде чем что?
Этот противник не разменивался на долгие действия и разговоры — он действовал быстро, и стремился к одному.
Убить меня.
Чем больше я впитывал, тем сильнее тело разрывало от боли. Я рухнул на колени и заорал, из носа хлынула кровь, под кожей проступили чёрные энергопотоки.
Перед глазами мелькали обрывки чужих воспоминаний — эксперименты в секретных лабораториях, контакты с неведомыми сущностями, искривление тканей реальности, предательства, охота, боль, ярость…
И тут, на секунду очнувшись от боли, я вдруг понял.
Циркуль не просто отдавал мне свою силу, якобы не имея возможности защититься от магии пожирателя. О нет! Эта сволочь пыталась захватить мой разум изнутри! Его сознание, разделенное на множество фрагментов, проникало в мою психику через каналы, которые я сам открыл!
Но при этом изменившийся колдун и сам остался без защиты…
— Ты думал, что сможешь забрать мою силу? Я — само Урочище, маг! Я — воплощение хаоса! Я — идеал трансформации! Я — …
Я почувствовал, как щупальца-волосы обвились вокруг моей шеи, перекрывая воздух…
А затем на грани слышимости до меня донеслось «Кар!».
Ориентируясь только на звук, я выдрал из себя и Циркуля столько чужеродной энергии, сколько смог — и швырнул её на второй «Кар».
А затем, собрав последние крупицы собственной энергии, активировал заклинание обзора связывающее нас с Мунином.
Мир моргнул и исчез, я увидел тёмную лестницу, окровавленные трупы охраны на ней, мелькнувшую дверь, ведущую в подвал…
Мунин ударил чем-то незнакомым, и стальную конструкцию снесло с петель и швырнуло куда-то в темноту.
Два силуэта, светящиеся переплетённой магией во тьме… Один из них удивлённо поворачивает жуткую голову…
Я не успел отдать приказ — вместо этого грубо «перехватил» управление пернатым, растворился в его энергетике — всего на пару секунд, но этого хватило.
Скорректировав курс Мунина, я влили в его клюв бурлящую в пернатом тёмную энергию — и в следующий миг мой питомец пробил глаз Циркуля и навылет пронзил его голову, заставив брызнуть её кровавыми ошмётками.
Я отключился, зрение и ощущения собственного тела вновь вернулись ко мне — и я почувствовал, как падаю на пол.
Меня уже никто не держал…
Вокруг тела Циркуля заклубилась тьма, в ней забурлила какая-то вонючая дрянь. Едва владея руками и ногами, я кое-как поднялся на ноги и, шатаясь, сделал несколько шагов. Поднял отлетевший в сторону кейс, погладил севшего на плечо Мунина, не обращая внимания на покрывающую его перья кровь и мозги.
— Спасибо, приятель… Спасибо.
— Неза-кар-что!
— Да есть за что, есть… — простонал я, ощущая страшную боль в плече. Зияющая там рана могла повергнуть в шок кого угодно, но я только поморщился, — Давай-ка убираться отсюда… Сейчас набегут приспешники этой сволочи…
— Не-кар-нет! Всех у-кар-кошил!
— Серьёзно? — удивился я, направляясь к выходу, — Ты?
— Я! — чуть смущённо ответил ворон, — Прев-кар-тился! Нена-кар-долго!
— Красава, — хмыкнул я, и снова погладил птицу, — Спас меня. Подумаю, чем тебя наградить. Хм-м… А рыжую красотку тоже убил? И парня, который сидел у бара?