Я подошёл ближе и заглянул через её плечо. На листе были начертаны сложные схемы и формулы, которые я едва мог понять, снабжённые комментариями на старорусском языке.
— Это инструкция… Кажется, что-то вроде… — нахмурилась подруга, — Блин, я не понимаю…
— Что-то вроде метода компрессии молекул в заданном порядке, — я взял дневник у неё из рук и пролистал дальше, — А вот тут… Да нуууу…
— Что там⁈
— Устойчивая структура заклинаний, превращённых в физическое воплощение… Без зарядки магией⁈ Без использования Источников⁈ О великий…
— Так, давай так, чтобы я поняла, Апостолов!
— Мне кажется, что это всё, — я провёл рукой над столом, — части исследований… Части того, что поможет создать вот такое… Пространственно убежище!
— ЕЕЕЕЙЙЙ!
Рыжая запрыгнула на меня, обвив мой пояс ногами и страстно поцеловала.
— Мы это сделали, Марк! Мы это сделали!
В этот момент за спиной скрипнула дверь, и мы обернулись. На входе в зал стояла та самая девушка, которая преследовала нас в доме Зингера! Она улыбалась, но её улыбка была холодной и… Весьма зловещей.
Я опустил Илону на пол, и её взгляд тут же стал тяжёлым, а на пальцах заплясали огни стихийного заклинания.
— Ну привет, красавчик и красавица, — сказала она, насмешливо глядя на нас, — Спасибо, что сделали за меня всю работу.
Атаковать она не спешила — лишь окинула помещение заинтересованным взглядом, и медленно двинулась вдоль стеклянной стены.
— Кто ты? — резко спросил я, чувствуя, как внутри клокочет магия.
Как же хорошо, что я «подзарядился» в отеле… Да и в кармане лежит десяток объёмных кристаллов.
Надеюсь, этого хватит…
— О, я тебя уже встречал, — ответила девушка, поправив берет, — Совсем недавно.
— Встречал? — не понял я, — Почему ты говоришь о себе в мужском роде?
Девушка рассмеялась, а затем ответила — вот только её голос стал низким и мужским.
— Тогда я был в другом теле.
Я почувствовал, как по спине пробежали мурашки. Это был голос некроманта, с которым мы столкнулись в промзоне!
— Это… — прошептала Илона, тоже догадавшись, — Это тот некромант!
— Да.
— Всё так, всё так, — каким-то невообразимым образом услышав нас, снова рассмеялась девушка (некромант?), — Полагаю, вам будет привычнее наблюдать меня в другом виде?
— Да не то чтобы…
Договорить я не успел.
Остановившаяся девушка взлетела на пару метров вверх. Её тело выгнулось дугой, кости и сухожилия затрещали и начали ломаться. Кожа растянулась и лопнула, волосы выпали, во все стороны брызнула кровь…
— Атакуй! Атаку! — рявкнул я, и жахнул самым мощным заклинанием света, которое только было у меня в запасе — «солнечным диском». А следом за ним пустил ещё два, опустошив искру до нуля.
Илона присоединилась, швырнув два огненных шара подряд.
Однако вокруг рвущейся плоти девушки вдруг полыхнул ярко-зелёный силовой купол. Наши заклинания врезались в него, рванули, выбив несколько стёкол неподалёку…
Следующая стихийная атака тоже не достигла цели, рассыпавшись меж вывороченных плит и огромных корней ледяными осколками…
Я отодвинул Илону себе за спину, и прорычал:
— Дорогая, то, что будет происходить дальше… Не удивляйся, ладно?
— Что?
— Вообще-то лучше тебе будет убежать, когда я атакую его снова. Попробуй найти выход. Где-то в замке наверняка есть портал или…
— Ну уж нет! — возмутилась подруга, — Чтобы я тебя бросила⁈ Ты что, умом, тронулся, Марк⁈ Мы вместе, понял⁈
Я непроизвольно улыбнулся в ответ на её горячую отповедь.
Моя девочка…
— Тогда атакуем снова, одновременно! У меня ещё есть резерв, так что…
В этот момент кусок мяса, ещё недавно бывший человеком, окутал чёрный дым, и опустил на пол. Он рассеялся, словно от мощного порыва ветра, и на его месте оказалась высоченная, облачённая в чёрную хламиду фигура некроманта. Глубокий капюшон скрывал его лицо, а вокруг витала сильная аура некротики — но такой мерзкой и грязной, словно некромант был заражён какой-то чумой!
Не удивлюсь, если так и есть…
— Не спеши сражаться, Марк, — прохрипел некромант, поднимая руку, больше похожую на когтистую лапу — с длинными пальцами и сухой, посеревшей кожей, покрытой какими-то струпьями, — У меня есть предложение для тебя.
— Он тебя знает⁈
— Ты меня знаешь?
Вопросы прозвучали одновременно, и из-под капюшона раздался очередной хриплый смешок.
— Можно сказать и так.
— Зато я не знаю тебя, — бросил я, прикидывая, чем бы жахнуть этого упыря.
По всему выходило, что магией я его не достану… Так что оставалось полагаться только на обратное пожирание эмоций… Один раз я уже достал его своим умением — значит получится снова!
— Меня никто не знает…
— Что ж, тогда у нас проблема, — я скрипнул зубами и попытался дотянуться до спрятанных в искре умений пожирателя. Стоило только коснуться эмоций, как виски снова заломило — и так сильно, что перед глазами заплясали звёзды!
— Ты ведь даже не выслушал моё предложение…
— Я не веду дел с незнакомцами, — резко ответил я, чувствуя, как внутри закипает ярость, а голова начинает трещать так, словно её сжали огромными тисками!
— Это не проблема, Марк… — взмахнув рукой, заявил некромант, — Если ты притушишь своё колдовство и послушаешь, я запросто расскажу о себе. А уж потом будешь решать, что к чему. Обещаю, я тебя не трону! Договорились?
Я не чувствовал, чтобы от него доносились отголоски хоть каких-нибудь эмоций — слишком далеко этот урод стоял от меня… Так что невозможно было понять, врёт он, или нет…
Но чернокнижник едва ли не сам предлагал потянуть время!
Зачем ему это нужно? И нужно ли мне?
Может, меня озарит какой-нибудь гениальной идеей, пока он будет болтать?
Три раза «Ха!»…
— Ладно, — решился я, понимая, что вариантов, в общем-то, немного, — Говори.
Некромант кивнул.
— Только одно условие.
— Какое?
— Свидетели нам не нужны.
В следующий миг снова махнул рукой — и так быстро, что я даже сообразить не успел, что произошло! Лишь ощутил, как впритирку к моему щиту пролетело неизвестное заклинание…
А затем Илона, стоявшая рядом, беззвучно рухнула на пол.
Глава 13Далекие края. Часть 1
Сознание пронзил страх, и мелькнула мерзкая мысль — «Илона мертва!».
Я едва снова не атаковал некроманта — но остановил зарождающееся на пальцах заклинание, приглядевшись к подруге.
Илона была жива — просто лежала без сознания. Её грудь равномерно поднималась и опускалась.
— Зачем ты это сделал? — сквозь зубы процедил я, хрустнув кулаками.
Смешавшись с эмоциями, магия внутри меня закипела, готовая вырваться наружу. Но я сдерживал её, понимая, что пока что у меня нет шансов против этого урода…
Пока — нет…
Но эмоциональный таран, которым я уже разок ошеломил его, был наготове.
Некромант медленно опустил руку. Когтистые пальцы скользнули по воздуху, словно он играл на невидимой арфе. Его голос, низкий и хриплый, прозвучал снова:
— Твоя рыженькая не должна слышать то, что я расскажу. Это только для тебя, Марк. Только для тебя.
— Говори, — бросил я, стараясь сохранять спокойствие, — Но если с моей подругой хоть что-то случится, если ты хоть пальцем тронешь её… Я тебя убью.
Некромант рассмеялся — его смех был похож на скрип старых, ржавых дверных петель. Он сделал шаг вперёд, и я почувствовал, как воздух вокруг нас стал тяжелее — словно наполнился чем-то тёмным, грязным и липким.
— Ты думаешь, что можешь угрожать мне? — продолжая веселиться, спросил он, — Мне⁈ Ты ведь даже не представляешь, с кем имеешь дело! Ты даже не знаешь, Марк, через что я прошёл, и что повидал…
— На этом мы и остановились. Ты повторяешься.
— Верно, — он снова засмеялся.
— Твоя манера вести диалог начинает меня утомлять, — процедил я, делая шаг навстречу чернокнижнику, — Ты хотел представиться — так вперёд, не тупи!
— А ты забавный, Марк. Очень забавный. Но ты прав, не стоит тянуть. Полагаю… Будет лучше, если ты всё увидишь сам…
Он щёлкнул когтистыми пальцами, и мир вокруг нас начал растворяться! Я почувствовал, как земля уходит из-под ног, а перед глазами поплыли странные образы. Всё вокруг стало расплываться — и в следующий миг меня поглотила тьма.
Жара. Влажность. Густой, почти осязаемый воздух, пропитанный запахом гниющих растений и сырой земли.
Я стоял посреди джунглей, заросших высоченными деревьями, чьи ветви сплетались в плотный зелёный навес, почти не пропускающий солнечный свет. Вокруг слышалось пение птиц, крики обезьян, шелест листьев. Но всё это казалось каким-то далёким, словно происходило за толстой стеклянной стеной…
За спиной послышались голоса, и я обернулся.
По широкой, вымощенной жёлтыми камнями дороге вышагивала процессия. Десятки разодетых в яркие одежды смуглых мужчин — воинов, судя по всему… Тюрбаны, шаровары, свободные рубахи, широкие пояса, сабли на боках… И современные автоматы на перевязях. А ещё — технологические примочки вроде импульсных перчаток, цифровых моноклей, ранцев с дронами, и прочей дребедени.
Мужчины громко переговаривались на незнакомом мне языке, шутили, смеялись. Некоторые из них курили тонкие коричневые сигаретки, другие — электронные вапорайзеры…
Отряд сопровождал несколько мобилей — новеньких, и разных. Один легковой, в самом начале процессии, в котором сидела пара богато разодетых мужчин. В конце ехал грузовой, чей кузов до отказа был забит какими-то тюками. А вот тот, что ехал посередине, представлял собой одну огромную клетку, заполненную немытыми, измождёнными людьми, на которых почти не было одежды — лишь какие-то набедренные повязки.
Жесть какая-то…
А ещё тут были слоны — целых три, закованных в броню, со здоровенными коробами, закреплёнными на спинах, в которых сидели стрелки с имплантированными глазными протезами и массивными винтовками. У самих слоников, кстати, бивни тоже были металличекими, и явно имплантированными.