— Так, — я потёр лицо, — Я совсем запутался, дед.
— Да что тут непонятного⁈ — ощерился клыками Дмитрий, — Эти @#$% катакомбы контролируются властями! Судя по картам, мы были в подземельях где-то близко к дворцу Гюлистан — резиденции губернатора. Я, как только это понял — после первой же стычки с големами, где мы потеряли двух наших — потребовал вернуться и забыть обо всей той херне с сокровищами! Я не трус — но идти против власти, являясь военнослужащим Империи… Мне это было не нужно, я не был предателем, не был революционером или оппозиционером… Я служил своей родине — и не собирался…
— Я понял, дед. Понял, — успокоил я его, видя, что Дмитрий снова заводится, — И что дальше?
— Да ничего… Меня не послушали. Парни, будто одержимые, хотели найти эти сокровища. А духолов, который был с нами, и который допрашивал того «акемана»… Подливал масла в огонь. Мол, древние сокровища должны принадлежать тому, кто их найдёт, и что если бы власти хотели бы их использовать — давно бы это сделали… Он был словно одержим! И мне это не нравилось.
— Но ты не смог противостоять сразу всем? Не смог отговорить товарищей?
— Просто не успел. Появился он…
— Варг’Шад?
— Да. Возник из темноты, словно тень, как @#$% древний ужас… Быстрый, беспощадный… Она напал на нас так стремительно, что прежде, чем мы смогли дать хоть какой-то отпор, прежде, чем мы сообразили, как его сдержать — убил троих…
— Но вы ушли?
— Ушли… Оставив плату…
— Плату? — переспросил я, чувствуя, как от всей этой истории внутри у меня нарастает холод.
— Да… — дед прикусил губу и опустил голову, — Тварь играла с нами… Шептала в темноте катакомб… Обещала, что мы сможем уйти — оставив ей в залог сильнейшего из нас.
Я скрипнул зубами.
— И вы сделали это?
— Я был против… — прошептал дед, — Хочешь верь, хочешь — нет, Марк! Я пытался их остановить! Но парни… Я был против, но я их понимаю… Все хотели жить. И решили, что так будет лучше для всех.
— И кого же вы выбрали? — мой голос стал ледяным.
— Духолова, — дед закрыл лицо руками, — Якобы за то, что это он нас туда затащил… Якобы за то, что это он нас уговорил… Хотя я знал, что это всего лишь оправдания… Я пытался… Образумить их — но меня просто удержали, а его… Вырубили. И оставили там. Всё случилось очень быстро. А затем мы ушли.
— И ты молчал обо всём этом?
— Он что-то сделал с нами, Марк… Варг’Шад что-то сделал с нами! Ты думаешь, я бы пустил тебя в Баку, зная, что тут орудует такая тварь⁈ Думаешь, молчал бы об этом, и не попытался донести правду до властей⁈ Он взял с нас плату — и заколдовал, заставила забыть обо всём, что случилось в этих клятых подземельях! Вот только я вспомнил об этом — когда очнулся после нападения! Вспомнил, что уйти нам позволил не навсегда, а на время! «До момента, когда узы ослабнут» — что бы эта хрень ни значила! Нам дали сорок лет, прежде чем призовут назад! И это случилось! Остатки нашей роты — те, кто остался жив, — один за другим прилетали в Баку почти в одно и то же время — и Варг’Шад добирался до них!
— Проклятье…
Дед обессиленно откинулся на подушки, а я встал, вышел за пределы охранного заклинания, и задумчиво потёр лоб.
Это всё хрень какая-то… Варг’Шад, живущий под губернаторским дворцом? В городе, в котором существует орден охотников на вампиров? Что он там делал? Чего ждал столько времени?
«До момента, когда узы ослабнут»…
Что, @#$%, всё это значит⁈
Впрочем, за общим непониманием у меня в голове билась одна вполне ясная мысль. Эти сокровища, который искала рота моего деда, с очень большой вероятностью могут быть сокровищами, о которых говорил Вальтер! Он нашёл перчатку в местных катакомбах — и по его же словам, тут была подсказка на следующую часть тайника.
Могло ли всё это быть как-то связано?
Чувствую, что могло… И нужно как можно скорее всё это прояснить.
— Марк? — голос деда вывел меня из раздумий.
— Что?
— Слушай… Я очень признателен тебе за то, что ты пытаешься помочь… Но шансов почти нет, ты же знаешь это?
— Кажется, мы это уже обсуждали. Я знаю, что делать!
— Да, может, тебе так и кажется, но… Обещай мне кое что. Если я превращусь — окончательно — убей меня. Не отпускай на волю, не погружай в анабиоз. Просто… Убей.
— Я не буду это обсуждать.
— Пообещай мне!
Голос деда разрезал воздух, словно удар хлыста, и до меня донеслись отголоски ментального приказа, свойственного вампирам.
Дерьмо космочервей… Превращение прогрессирует…
— Хорошо, — я подошёл к защитному контуру, и глядя в лицо деда, кивнул, — Я обещаю.
— Спасибо, внук… А насчёт наследства не переживай — завещание на тебя написано, как я уже говорил.
— Мог и не портить серьёзный момент! — фыркнул я, — Лежи тихо и строй из себя коматозника, дедушка. А мне нужно кое-что проверить.
Я пошёл к себе в комнаты. Заперся, выглянул за окно, разглядывая сад и улицу за пределами поместья Юсуфа.
Ага… Вон те двое, попивающих чай мужчины, подозрительно часто косятся на особняк… И с другой стороны улицы — уличный торговец, которого не было вчера… И бродяга откуда-то взялся…
Проклятье… За домом и правда усиленное наблюдение установлено…
Немного подумав, я навесил на окно заклинание, заглушающее любые звуки, точно такое же накинул на дверь и стены — а затем вызвал Бунгаму.
Жаба появилась неохотно, материализовавшись с лёгким хлопком на рабочем столе.
— Ква? — Ч его тебе?
— Вытащи-ка сюда твоего постояльца — Вальтера. Мне нужно с ним поговорить.
— Ква-ква, — Он сейчас в грёзах.
— Мне плевать. Выдерни его из них и отправь в реальный мир. Сейчас!
Жаба покосилась на меня удивлённым взглядом — но спорить не стала. Исчезла с точно таким же хлопком, оставив после себя несколько болотных травинок на столе.
А ещё через несколько секунд посреди комнаты «вывалился» — буквально, из ниоткуда! — призрак Вальтера.
— Твою ж налево! — возмутился он, поднимаясь на ноги, — Апостол! Ну вот чего тебе понадобилось? Я только-только готовился императрицу затащить в…
— Интересные у тебя там фантазии…
— Ну а что? — усмехнулся Карл и подкрутил ус, плюхнувшись в кресло, — Твоя животинка предоставила мне карт-бланш на всё, что только в голову придёт. Вот я и… Собираю для себя те события, которые не успел в жизни прожить.
— И не мог бы ни в какой теории, — усмехнулся я в ответ, — Погоди, через полгодика тебе надоест всё, и ты начнёшь создавать иллюзии, где ты — верховный правитель мира.
— А что, плохо что ли? Чем мне ещё развлекаться?
— Развлекаться, может, и не плохо, — я резко изменил тон, — А вот не уточнять, что твои клятые сокровища охраняет древний вампир — очень даже плохо, Карл… Ты хоть понимаешь, что если я умру — Бунгама тебя пинком вышвырнет из твоих любимых грёз! А то и вовсе сожрёт, превратив в энергию для выращивания какой-нибудь вонючей кочки!
Карл нервно потеребил ус, и отвёл глаза.
— Я… Хм…
— Что?
— Я не думал, что ты так быстро полезешь в Баку, Апостол! Ну прости великодушно, мы с тобой когда последний раз общались, были другие темы, а потом… Сам знаешь, как в этих иллюзиях время идёт! Но ты тоже хорош! Полез туда, без дополнительной… Консультации!
Я аж опешил от ответной нападки.
— На твоё счастье — не полез. Узнал со стороны.
— А ко мне какие тогда претензии⁈ — возмутился Вальтер, — Между прочим, я ещё тогда сказал тебе, что там водятся твари, с которыми тебе рано тягаться! Просто…
— Просто не уточнил, какие.
— Не было в том нужды!
— Ладно! — я махнул рукой, не желая спорить ни о чём, — Давай сейчас выкладывай, раз уж такая оказия приключилась.
— Да там особо нечего говорить-то, — нервно улыбнулся Карл, — Вампирюга был, да. Здоровый, тенями и туманом управлял, крылья были… Ну, нас трое в те катакомбы залезло, и все — маги не из последних…
— Специализация какая у всех вас была?
— Я — пожиратель. Валерка Каримов — духолов. И Стёпка Самойлов — некромант.
— Продолжай.
— Да чего продолжать то? Забрались мы, значится, через какой-то колодец в Ичеришехер, поблудили немало с украденной картой, и попали в другую часть катакомб — если судить по гербам на дверях, под новенький дворец губернатора… Ну, это я так предполагал потом уже… И как только там оказались — тут-то вампирюга и появился. Стёпка и Валерка ему ничего сделать не смогли, а вот я его кровавую силу обуздал запросто! Да ещё и эмоциями жахнул так, что он улепётывать начал — аж пятки сверкали!
— Ты? Прогнал Варг’Шада? — недоверчиво переспросил я, — Брешешь, Карл, ой как брешешь!
— Да чтоб мне сдохнуть! — перекрестился Вальтер, и тут же понял, что сморозил глупость, — Э-э-э… Чтобы провалиться? Да не суть. Не вру, ей-богу не вру! Уже потом узнавал кое-где — магия других колдунов упырям что слону дробинка. Ну, кроме световиков специальных, которых учат на нечисть охотиться. А наша, пожирательская — бьёт только так! Главное, выбрать правильные центры боли. Кровь, на которой их магия завязана, да эмоции, которые у вурдалаков сильнее проявляются, чем у людей.
— Любопытно… — я об этом ничего не знал, но сделал в уме пометку, — И что дальше?
— Да ничего особенного. Прогнали сволоту, да отыскали клад по меткам. И стишок над ним, о котором я тебе говорил.
— И вернулись на поверхность?
— Ну… — Карл стушевался, — Я — вернулся.
— А твои дружки?
— Апостол, ну ты сам абсорбер, должен понимать, что к чему! Магический артефакт на троих не делится, — Вальтер указал на мою перчатку, — А знакомцы мои были ещё теми сволочами… Решили меня прирезать, да только я их опередил.
— Грохнул товарищей, значит?
— Не товарищи они мне были! Так, знакомцы на одно дело… Самойлова да, полоснул по горлу ножичком, а вот Каримов удрать успел, скрылся где-то в тёмных подземельях… Да и сгинул поди там, больше я его никогда не видел.
— А вампир?
— А вот тут самое интересное, — Карл прищурился, и снова покрутил ус, — Он, сударь мой Апостол, смотрел на всё это из тёмного прохода…