Тогда начнутся очень большие проблемы.
Вернувшись в особняк Юсуфа, я направился прямиком в библиотеку. Обложился книгами по истории города, старыми архитектурными атласами, картами — и попытался понять, как мне пробраться под дворец Гюлистан, где располагалась резиденция губернатора?
Разумеется, на всякий случай я заказал дайверское снаряжение с доставкой, но почему-то был уверен, что этот затопленный вход не приведёт меня никуда. Да и ждать было нужно до завтра, как минимум.
Настроение ухудшилось, и мысли то и дело крутились вокруг утекающего сквозь пальцы времени. Я принялся нервно расхаживать между стеллажей, сжимая и разжимая кулаки.
Как мне попасть во дворец? Как…
— Проклятье! — рассмеялся я, осенённый внезапной догадкой, — Да ведь мне и не нужно пробираться внутрь! По-крайней мере — прямо сейчас!
Быстро собравшись, я выскочил из особняка Юсуфа, вызвал такси и поехал к Нагорному парку.
Уже оказавшись там, вызвал Мунина — и пока он летел откуда-то с побережья, прогулялся по улицам Денизкенары и Гюлистан, которые огибали губернаторский дворец.
Постройка, надо признать, внушала уважение. И защищалась так, что я аж зубами заскрежетал от бессилия.
Дворец занимал целый квартал. Его очертания напоминали традиционные бакинские здания с их изящными арками, мозаиками и куполами, но дополненные современными технологическими элементами.
Фасад стен — ВСЕХ СТЕН! — был покрыт «умным» стеклом, которое меняло цвет в зависимости от времени суток и настроения города. Оно могло переливаться золотом на рассвете и становиться глубоким синим ночью. Вот только это было не просто украшение — а @#$% какой силы магический щит, который невозможно было пробить и архимагу. Больше чем уверен, что в случае глобальной опасности он разворачивается в огромный защитный купол.
Фундамент тех же стен (как и остального дворца, подозреваю) был пропитан древними рунами, которые обеспечивали устойчивость здания даже во время землетрясений. Также эти руны явно служили источником энергии для всего комплекса, превращая природные силы (ветер, солнце, воду) в магическую энергию. Короче — это были не просто руны — а внешние проявления Источника, который располагался где-то внутри дворца.
Внутри, или… Под ним?
Вдоль стен были установлены фонари, выполненные в виде деревьев. Сейчас их «ветви» светились едва заметно, но ночью, как я уже успел узнать из интернета, сияли мягким золотистым светом. И судя по магическим плетениям, которые я разглядел магическим зрением, это тоже была защита. Если кто-то попытается проникнуть на территорию дворца без разрешения — свет поменяется, сигнализируя о тревоге, а нарушителя жахнет убойным заклинанием.
По обе стороны от ворот — каждых из четырёх ворот! — стояли огромные трёхметровые каменные статуи в виде воинов в тяжёлых доспехах. На первый взгляд они казались обычными украшениями — но при том же магическом взгляде я заметил, что это големы, способные ожить в случае угрозы.
М-да… Не те «задохлики», о которых рассказывал Вальтер… Какие-то новые разработки.
Вдоль стен периодически летали маленькие дроны, похожие на стрекоз. Они сканировали внешнюю территорию. Я заметил, что дроны останавливались и зависали над подозрительными объектами — над пакетом, застрявшим в ветвях светящихся деревьев, или над выброшенной обёрткой шоколадки.
Закончив «обход», я решил прокатиться на канатной дороге, проходящей неподалёку, из Нагорного парка к побережью.
С террасы, на которой происходила посадка, тоже открывался прекрасный вид на некоторые помещения замка — однако я заметил, что полы этих площадок покрыты тонкой и невидимой для людей сеткой рун, которые записывали все разговоры и движения!
Охренеть…
Из медленно плывущей кабинки вид на дворец открывался ещё лучший — и то, что я увидел, окончательно убедило меня в том, что хрен я туда проберусь.
Углы дворца украшали четыре высокие башни. Северная, с огромным телескопом, который также работал как магический сканер, следящий за окрестностями. Южная была усеяна панелями, которые собирали солнечную энергию. Вершина восточной оказалась окутана туманом, создаваемым магическими устройствами — видимо, для маскировки от глобального поиска и попыток дистанционной прослушки. Западная ничем не выделялась.
На крышах некоторых построек располагались магические сады — вертикальные террасы с растениями, которые светились мягким светом благодаря биолюминесценции, усиленной магией. Некоторые растения двигались, словно наблюдая за происходящим вокруг… Это явно было не случайно — скорее всего, флора является частью системы безопасности, и может атаковать пытающихся проникнуть «сверху» злоумышленников…
Ну и об охране, «Витязях», с огромными плазменными клинками и тяжёлым вооружением, турелях и прочих «приятных» вещах, думаю, упоминать и вовсе не стоило.
Дворец Гюлистан был крепостью, которую было невозможно взять штурмом целой армии. По крайней-мере, с наскока. Разве что долгой осадой… Но я подозревал, что Источник, скрытый в глубинах дворца, имеет немало сюрпризов и на такой случай…
Таким образом я даже не решился отправлять Мунина на разведку. Его запросто могли заметить дроны — или подозрительные птицы, сидящие на стенах и крышах дворца. Что-то мне в них не нравилось… Мелькнула догадка, что это прислужники анималистов — слишком уж неестественно они себя вели…
С тяжёлым сердцем, головой, полной мыслей, и злостью на потерянный день, я вернулся в особняк Юсуфа. Проведал деда, убедился, что он в порядке и не пытается выбраться из-под защитного купола, наскоро перекусил — и отправился в библиотеку.
Мне требовалось отыскать либо вход в катакомбы — либо способ выследить Вагр’Шада…
Следующую пару часов я провёл, снова обложившись книгами по истории Баку, старыми картографическими атласами, распечатками архитектурных планов города. Даже подключил Илону, которая пыталась нарыть в Москве информацию о вампирах или постройке дворца — но всё было без толку…
Меня охватила злость, отчаяние и чувство собственного бессилия. Впервые за всё время, пока я находился на Земле, я не знал — что мне делать дальше? Я не видел ни одного варианта, как выследить ублюдского вурдалака, и всерьёз подумывал забрать завтра утром дайверское снаряжение, и попытаться исследовать затопленный спуск в катакомбы…
С тяжёлой головой я откупорил бутылку вина, принесённую слугой, и присосался к её горлышку, сразу опустошив на треть.
— Марк? — раздался за спиной голос Айше.
Я обернулся и увидел её в дверях, смотрящую на меня слегка прищуренными глазами.
— Привет.
— Привет. Вижу, ты взволнован.
— Да, я… просто… Есть на то причины.
— Я знаю.
— Правда? — удивился я, ставя бутылку на столик меж двух кресел для чтения.
— Марк, я же не слепая, — Айше села в одно из этих кресел, взяла бутылку, и сделала глоток — тоже из горлышка. А затем снова посмотрела на меня, — Всё из-за твоего деда.
— Ну… — я не был уверен, что она действительно знает, что с ним, — Можно сказать и так.
— Не делай из меня дурочку, пожалуйста, — девушка тряхнула своими чёрными волосами, — Он заражён той тварью.
Я замер на полушаге.
— С чего ты взяла?
— Может быть с того, что подслушала их с отцом разговор?
— Вот как?
— Я могу быть очень тихой и незаметной, если нужно.
— М-да, — я уселся в кресло напротив неё, — Подкрадываться ты и правда умеешь.
— Значит… Он теперь вампир?
Я внимательно изучил лицо дочери Юсуфа.
— Надеюсь, ты понимаешь, как это опасно?
— Повторюсь — не делай из меня дурочку, — вскинула подбородок девушка, вмиг стряхнув с себя неуверенность, — Конечно понимаю. И понимаю, что времени у тебя мало. Сколько? День-два?
— Около того… А ты, я вижу, и в магических тварях разбираешься?
— Я учусь в Хазарском магическом университете, Марк. Это сильнейший ВУЗ в южных доминионах. Поверь, образование там хорошее.
— Да, извини, — я потёр лицо, — Просто… Просто я уже устал, и мысли путаются. Я ведь даже не имел возможности узнать тебя получше.
— Так сложились обстоятельства, — пожала плечами девушка, — Но это ничего. Надеюсь, у нас ещё будет время.
— Надеюсь. Но для этого мне нужно решить нерешаемую загадку.
— А именно?
— Попасть в катакомбы под дворцом Гюлистан, — вздохнул я, — Был шанс пробраться туда через пару входов в старом городе, но один из них замурован, а второй затоплен. Ты, случаем, не знаешь — может быть есть ещё какие-то?
Айше покачала головой.
— Не знаю. Но не логичнее ли предположить, что попасть в катакомбы под дворцом можно изнутри дворца?
— Само собой, — криво усмехнулся я, — Только кто меня туда пустит?
— А вот с этим, — девушка прищурила свои зелёные глаза, — Думаю, я могу тебе помочь.
Глава 10Дворец Гюлистан. Часть 1
— Ты шутишь?
— Нисколько, — дочь Юсуфа взглянула на старый атлас, который я изучал последним, пролистнула несколько страниц, и отложила его в сторону, — Завтра во дворце будет большой приём. По случаю дня рождения сына губернатора.
— Хочешь сказать, у тебя есть приглашение?
— Есть свои преимущества в том, чтобы быть дочерью известного хана, — Айше сверкнула своими зелёными глазами, — Хоть я обычно и игнорирую такие мероприятия — но ради благой цели почему бы и не сходить?
Я рассмеялся — искренне, и громко.
Ну надо же! Я составлял планы по проникновению в неприступный дворец — а мне на блюдечке принесли приглашение войти через главный вход!
Как… Иронично.
— Случайности не случайны.
— Можно сказать и так, — усмехнулась девушка, — Отец порадуется, что я вышла в свет.
— Порадовался бы — если бы не Варг’Шад, разгуливающий по городу.
— Не думаю, что он сунется во дворец губернатора, когда там будет весь цвет колдовской силы доминиона.
Я не стал это комментировать. Особенно в свете того, что логово вурдалака, судя по всему, было как раз под дворцом.