— Это невозможно! Как могло заклятие ослабеть настолько быстро⁈
Придворный маг невозмутимо удерживал в воздухе шар фосфоресцирующей жидкости.
— Молодой господин, вам стоило обратить внимание на это раньше. Заклятие контроля создавалось вашим прапрадедом почти полтора века назад. Со временем любая магическая структура деградирует, если её не поддерживать должным образом.
— Не смей учить меня, старик! — процедил Рахман сквозь зубы, — Ты должен был предупредить меня о надвигающейся катастрофе!
— Я пытался, — спокойно ответил маг, — Как и вашего отца. Но вы были слишком заняты и предпочитали игнорировать мои доклады.
— Жалкие оправдания!
Если бы я мог закатить глаза — я бы это сделал прямо сейчас. Парень явно не особо в адеквате…
Маг и сын губернатора отошли от стола, и я упустил следующую пару фраз. Управляя вороном, пришлось осторожно сменить позицию, меняя точку обзора, и забраться внутрь башни.
Я укрылся за здоровенным шкафом, откуда открывался вид на массивный магический круг, вписанный в пол. Сложные письмена на его границах мерцали тусклым светом, словно угасающие угольки.
— … все эти годы вы просто жили на автопилоте, полагаясь на то, что предки всё предусмотрели, — продолжал Абдул, и его голос зазвенел от плохо скрытого раздражения, — Каждое поколение должно было вкладывать часть своей силы в поддержание печатей. Вместо этого вы только черпали из источника, не давая ничего взамен.
Рахман побледнел, словно мертвец.
— Ты забываешься, старик, — прошипел он, — Еще одно подобное замечание, и я…
— И что? — внезапно вскинулся маг, — Убьете меня? Отличная идея! Кто тогда будет контролировать ситуацию, когда Варг’Шад вырвется на свободу? Кто знает все тонкости древних печатей? Вы хоть представляете, что произойдёт, когда они разрушатся полностью?
Маг поднял руку, и в воздухе материализовалась сложная голограмма: переплетение светящихся нитей, образующих что-то вроде клетки, опутывающей Баку. По мере того как он говорил, нити начали тускнеть и рваться.
— Варг’Шад вернёт себе полный контроль над своей силой. Со смертью вашего деда он начал выбираться в катакомбы за пределы дворца. Со смертью отца — получил доступ к городу! А когда… Если погибнете вы — он сможет свободно перемещаться не только по городу, но и за его пределами! Вот только ему теперь не обязательно убивать и вас! Он наплодил столько персональных Источников — которых вы сами же к нему и отправили! — что получил возможность разрушить заклинание! И сейчас он только этим и занимается! И когда у него получится… — Абдул щёлкнул пальцами, и голограмма исчезла, — … мы окажемся в очень неприятной ситуации.
В этот момент я почувствовал, как начинает слабеть связь с вороном. Чёрт возьми, нельзя терять контроль сейчас!
— Почему отец ничего с этим не сделал⁈ Почему⁈
— Сила, которую он черпал из проклятья в недрах дворца… Помутила его разум. Не слишком сильно — но достаточно, чтобы начать допускать ошибки. И вы, молодой господин… Вы должны понимать, что тоже подвержены этому. Ваша кровь, кровь вашего рода…
— Не тебе указывать мне, что я должен понимать! — снова вспылил Рахман, — Просто делай свою работу, старик! Артефакт должен быть готов к завтрашнему дню. Без всяких отговорок!
Абдул замер, его лицо исказила гримаса неудовольствия.
— Вы понимаете, что требуете невозможного? Работа с подобной магией… Это опасно. Если кто-то узнает…
— Мне плевать, кто что узнает! — Рахман навис над магом, сверля его яростным взглядом, — Если ты не сможешь справиться с этой задачей, я найду другой способ одолеть Варг’Шада! Давно следовало разобраться с этой тварью, избавиться от её влияния! Я открою новую главу нашего великого рода, когда убью кровопийцу!
Маг побледнел, но всё же осторожно произнёс:
— Темная магия, необходимая для создания этого артефакта… И для его активации… Не лучше ли будет объединиться с Рассветными охотниками? Я знаю, они приходили, и предлагали помощь, но…
— ЗАТКНИСЬ! — взревел Рахман, окончательно убедив меня, что у него не все дома, — Заткнись! Меня не интересуют твои моральные терзания! Ты будешь делать то, что я приказываю — или отправишься в катакомбы с пустой искрой, понял⁈
Несколько секунд они напряжённо смотрели друг друга, затем Абдул склонил голову:
— Как прикажете, господин. Но позвольте напомнить — даже если артефакт будет готов, это не гарантирует успех. Варг’Шад становится всё сильнее с каждым часом.
— Это мои проблемы, — холодно бросил Рахман, — А ты… У тебя есть пятнадцать часов, чтобы всё сделать. Ресурсы дворца в твоём распоряжении. Работай.
Внезапно я почувствовал страшный «мысленный» зуд. Сообразив, что это значит, едва успел «вынырнуть» из сознания птицы до того, как она вернулась под контроль хозяев.
Перед глазами пронеслась вереница образов — и я вновь оказался в Мунине. Сердце (интересно, его, или моё?) колотилось как сумасшедшее — я узнал слишком много, и каждая секунда, проведённая здесь, становилась опаснее предыдущей.
Воздух вокруг парочки воронов, сидящих рядом с моим питомцем, внезапно сгустился, и я почувствовал, как магическое поле вокруг них начинает вибрировать. Похоже, кто-то всё же что-то заподозрил… Система безопасности явно реагировала на чужеродное присутствие в сети их воронов.
Времени на раздумья не оставалось. Я рванул обратно в открытую вентиляцию, как мог быстро выбрался наружу и полетел к себе, в сад. Оказавшись рядом со своим телом, выдернул сознание из ворона и…
Резкая боль пронзила голову, когда связь прервалась. Мунин встревоженно каркнул, но я не собирался его слушать — следовало убираться. Потребовав у Бунгамы спрятать пернатого, я заглушил его возмущение, поймал за хвост, когда он решил удрать — и металлический перстень на пальце снова полыхнул ледяной болью.
Мунин исчез в тусклой вспышке света, а я, поднявшись со скамьи, быстро двинулся прочь. Выйдя на заполненную народом фонтанную площадь, растворился в толпе, которая с восхищением наблюдала за начавшим разрываться в небе магическим фейерверком.
Нужно забрать Айше и валить отсюда.
Предстояло решить, как использовать полученную информацию — и сделать это нужно было очень быстро.
Глава 12Варг’Шад
18 июля 2031 года. Баку, особняк Юсуфа.
На следующее утро я проснулся с тяжёлой головой и ощущением, что время утекает сквозь пальцы. Всю ночь мне снились обрывки разговоров из дворца, безумный голос Рахмана, его угрозы придворному магу, холодные глаза Иловайского и бесконечные полёты в телах воронов…
Но главная мысль, которая занимала меня после пробуждения — я должен действовать. Сегодня. Пока ещё не поздно.
После завтрака я первым делом отправится к деду — и настроение ухудшилось ещё сильнее.
Дмитрий изменился. Лицо заострилось, побледнело сильнее обычного. Клыки теперь торчали из-под губ, как ни скрывай их, глаза полыхали кровавым светом — а на пальцах рук ногти превратились в когти, безостановочно царапающие постель.
— А-а-а, внучок! — прохрипел дед, — Ты бы не приближался… В этот раз… Чувствую, что могу не сдержаться…
— Я сам тебя сдержу, если потребуется.
— СТОЙ. НА. МЕСТЕ!
Слова врезались в меня, словно таран, словно бурный поток воды. Это был ментальный приказ — сильный, и он заставил меня остановиться.
Проклятье! Даже несмотря на то, что дед не пил человеческой крови, он стал сильнее… Ещё сутки — и сдерживать его станет проблематично… Да и сам он оставаться «в адеквате» уже не сможет, несмотря на мои каждодневные «усыпляющие» заклинания…
— Ладно, — согласился я, вставая у самого края защитного контура, окружающего кровать, — Сегодня обойдёмся… Без проверок.
Дед оскалился, обнажая длинные клыки, и сел на кровати.
— Я хочу есть, Марк. До безумия хочу есть… Хочу выбраться отсюда, отыскать красивую молодку — и впиться в её нежную шейку… Аррр-р-гх!
Я почувствовал, как в груди что-то защемило.
— Потерпи ещё немного, дед, прошу… Ещё хотя-бы день…
— Да⁈ И что за него случится⁈
Дмитрий ударил рукой по колдовскому контуру, и тот мгновенно вспыхнул, обжигая ладонь деда. Он слегка поморщился, и посмотрел на обгорелую кисть.
— Не мучай меня, Марк… Я прошу — не мучай! Пока я ещё хоть как-то могу себя контролировать — возьми осиновый кол, и убей меня!
— Нет, — отрезал я, — Я этого не сделаю.
— Ты не можешь решать за меня! — зарычал Дмитрий, — Не можешь, сопляк! ТЫ! Кто дал тебе такое право⁈
Он снова ударил защитный контур, затем ещё и ещё… А затем обессиленно сел на кровать.
Мне было больно смотреть на его страдания…
— Прости, дед. Но я не убью тебя, пока есть хоть малейший шанс на спасение. А он есть.
— Да ну? Просветишь?
— Я вчера узнал много интересного про этого Варг’Шада и его связь с семьёй губернатора… Если не вдаваться в подробности — сегодня должен прилететь последний твой живой сослуживец. Сын губернатора хочет использовать его как приманку — и я собираюсь воспользоваться моментом, чтобы выдрать с корнем из упыря систему превращающих заклинаний. И когда сделаю это — вернусь к тебе и обращу процесс заражения вспять.
— Слова, слова…
— Я уверен, что у меня получится.
— Даже не буду спрашивать, на чём строится твоя уверенность…
— И не надо.
— Ну ещё бы, — прошипел дед, — Я ведь уже чувствую, что с тобой что-то не так, Марк… Чувствую, что ты отличаешься от других магов…
Я вздохнул.
— Не будем говорить об этом сейчас.
— Как пожелаешь, — фыркнул дед, и улёгся обратно на кровать, — Но если я выживу — ты расскажешь мне, что за хрень у тебя в сердце искры.
Отвечать на это я не стал.
— Возможно, мне потребуется кое-какая помощь от тебя сегодня.
— Серьёзно?
— Скорее всего, придётся рассказать местным «охотникам» о том, что ты проснулся. Это нужно будет сделать, чтобы убедить их, что я могу помочь уничтожить Варг’Шада.