— Он уже семь минут неподвижен, — заявил я, в очередной раз «посмотрев» на метку.
— Где? — коротко уточнил Эмиль, пролетая перекрёсток на красный свет.
— Возле Девичьей башни.
Пронёсшись мимо музея современного искусства, мы свернули на набережную. Несмотря на поздний час, на ней образовалась огромная пробка — но Эмиля это не остановило. Он свернул на тротуар, и нещадно сигналя, полетел над ним, снося лавочки и урны.
Люди бросались в стороны — но я заметил, что они не возмущаются, а бегут нам навстречу. Как и часть водителей, побросавших свои мобили на дороге — поэтому и возникла пробка.
— Мать честная… — выдохнул Эмиль, вглядываясь через лобовое стекло, — Это ещё что такое⁈
Над девичьей башней, в ночи, на фоне огромной луны, сворачивалась воронка алого вихря. Из неё то и дело били молнии.
Мы оказались рядом уже через пару минут. Я выскочил из мобиля, едва он успел остановиться на углу ближайшего к башне здания. Выскочил — и замер, глядя на творящийся вокруг ужас.
По поверхности Девичьей башни, кровавыми путами были равномерно привязаны тела десятков людей. Заклятия впивалось в их плоть, медленно истекающую кровью, а жизненная энергия собиралась в один поток и стекалась к стоящему у основания башни Варг’Шаду.
— Чёрт возьми! — выдохнул Эмиль, оказываясь рядом, — Как… Как он всё это успел⁈
— У него было много времени подготовиться. А Рахман сам послал ему в катакомбы кучу пищи, — нахмурился я, — Не лезь к нему. Тебя разорвёт.
— Но…
Он не закончил — решётка подвального помещения в десятке метров от нас с грохотом вылетела, и оттуда, словно крысы, начали выбираться… Даже не знаю, кто это был — какие-то порождения кровавой магии, наверное…
Похожие на вампиров, но такие облезлые упыри, что их даже жалко стало…
Вот только они нас жалеть не собирались.
— К бою! — выкрикнул Эмиль, и бросился навстречу рванувшим к нам упырям.
Он встретил их облаком серебряной пыли. Трое упырей завизжали, когда освящённый металл прожёг их кожу, но десяток других прорвались сквозь защиту — и вокруг завязалась страшная рубка…
Я замешкался — моей целью был Варг’Шад, и тратить время на мелочёвку я не собирался.
Снеся голову одному из упырей, и мощным воздушным ударом отшвырнув ещё пятерых, я рванул в сторону, огибая небольшой пустырь.
С другой его стороны что-то грохнуло — и я увидел, как два здоровенных «Витязя» пятятся из проулка, отмахиваясь плазменными клинками от каких-то летающих тварей. Молодой маг, который отступал вместе с ними, вырвал с корнем здоровенный фонарный столб и запустил его в толпу упырей, появившуюся из того-же проулка.
Послышался хруст, и новообращённых смело, как тростинки.
Чуть ниже по набережной, в потоке стоящих мобилей спецназ расстреливал прущую на них ещё одну толпу упырей.
Позади кто-то создал целое поле очищающего пламени, которое прошлось по улице, испепеляя всё живое. Но даже это не остановило поток упырей — они вываливались из окон, дверей окрестных домов, выбирались из подвалов и пёрли, пёрли, пёрли на живых…
— Дерьмо космочервей! — выдохнул я, подбегая к башне.
Бесполезно сражаться со слугами — Варг’Шад создаёт новых каждую секунду! Прямо у меня на глазах несколько павших полицейских тут же поднялись — и бросились на своих товарищей…
Кровавая магия буквально пульсировала в воздухе — её можно было почувствовать и без магического зрения.
Складывалось ощущение, что Варг’Шад не просто проводил какой-то ритуал — он будто переписывал саму ткань реальности вокруг себя! Камни Девичьей башни трескались от напряжения, а из окрестных подвалов всё продолжали и продолжали выползать десятки искалеченных тел, которые начинали трансформироваться прямо на глазах!
— А, Ахиллес! — раздался в моей голове голос вампира, когда я начал подниматься по древним ступеням на площадку у основания башни, — Теперь я чувствую тебя, родич!
Мощный удар кровавой магии (энергии кругом было в избытке) по Варг’Шаду не увенчался успехом — вокруг Ночного Князя полыхнул алый купол, и он рассмеялся.
— Зачем ты помогаешь этим насекомым, Ахиллес⁈ Присоединяйся ко мне! Ты ведь чувствуешь нашу связь? Связь нашей магии! Мы оба стоим за гранью того, что считается возможным! Присоединяйся, брат!
— На самом деле меня зовут Марк!
Следующий удар я сделал более хитрым — и оплёл защитный купол линиями испепелящего света, выпив сразу два энергокристалла. Мне нужна была брешь, маленькая брешь, чтобы впиться в эту сволочь своими энергожгутами… Вытянуть его нутро, понять его суть, скопировать энергосистему…
Проклятье, как же невозможно всё это звучит в таком хаосе!
— Ты ведь понимаешь, что я сильнее? Понимаешь, что у меня есть знания, которых нет у тебя? Посмотри, что я могу дать тебе! — рассмеялся Варг’Шад, обводя рукой площадь перед башней, дома и набережную, — Эта сила может быть твоей — лишь руку протяни!
— Я соглашусь — если ты спасёшь моего деда! — выкрикнул я, приближаясь к вампиру и делая вид, что колеблюсь.
А сам уже присоединял энергожгуты пожирания ко впившимся в щит Ночного Князя световым узорам.
Ну же, ещё немного…
Варг’Шад замер, полуобернувшись. Его кроваво-красные глаза с интересом блеснули в свете луны.
— Я присоединюсь к тебе, — повторил я, тщательно контролируя интонации, — Но только если ты вылечишь моего деда! Обратишь процесс заражения!
Ночной князь издал низкий, клокочущий смех, от которого по коже побежали мурашки.
— Юный глупец, — проговорил вампир, качая уродливой головой, — Теперь я чую… Ваша кровь похожа! Ты — внук Яковлева! И думаешь, что я превратил твоего деда в монстра? О нет, мальчик… Дмитрий был единственным из всей той жалкой компании солдат, кто заступился за меня сорок лет назад! Единственным, кто отказался оставлять меня в жертву чудовищу в катакомбах!
Он сделал паузу, его губы растянулись в зловещей улыбке.
— Но теперь я — то самое чудовище, ха-х-а-хха! Не тот духолов, которого они оставили — нечто большее, слившееся воедино с веками опыта, злости и магии… Но твой дед… Я обратил его не из-за мести — а в качестве награды! Все остальные трусы, оставившие меня на растерзание Варг’Шаду, получили лишь смерть — или рабство через проклятие! А твой дед… он теперь истинный хищник. Спроси у него самого, как ему новые возможности?
Варг’Шад поднял руку и указал куда-то мне за спину. Я инстинктивно обернулся и…
Проклятье!
Посреди сквера стоял дед. Его глаза горели тем же алым, и слегка безумным светом, что и у Варг’Шада, а клыки блестели в лунном свете. Он… Держался иначе, чем раньше — его осанка стала горделивой, хищной. Но куда хуже, что его лицо было перепачкано кровью…
Чья-то жизнь сегодня ночью стала его первой жертвой.
Дед был совершенно не похож на того сломленного человека, которого я видел утром.
— Марк… — прохрипел Дмитрий, и в его голосе я услышал совсем другие нотки. Не боль и отчаяние, а… предвкушение⁈
— Дед? — мой голос дрогнул, — Ты… Ты обратился!
— Спроси его, — насмешливо произнес Варг’Шад, — Спроси, каково это — быть настоящим охотником! Каково чувствовать себя по настоящему живым⁈
Дед сделал шаг вперед, и я увидел, как его пальцы превращаются в когти.
— Заткнись, тварь! — рявкнул он, но его голос дрогнул.
— Дмитрий, — прошипел Варг’Шад, и в его голосе прозвучала странная смесь ностальгии и презрения, — Как трогательно! Ты всё ещё пытаешься быть человеком… Но вкусив человеческой крови раз — обратной дороги нет…
— Я тебя об этом не просил… Вася…
Названное имя будто хлестнуло Ночного князя по лицу — он дёрнулся, резко развернувшись к деду. А я продолжил прожигать щит Варг’Шада — хоть и чувствовал, что у меня ничего не получается! Даже перчатка не могла пробить его долбаную защиту!
На мгновение у меня в голове появилась мысль — я смогу сделать это только с помощью Эфира…
— Вася… Его уже давно нет, Дмитрий… Как и всех прочих Ночных Князей… Я — общность! Я помню всех нас. Каждую итерацию. Мы обновляемся раз в столетие, ты не знал? Старый уходит, новый приходит. Но память остаётся. Вся наша сила, весь наш опыт… Все наши грехи, все ошибки… И знаешь что? Не все из нас были… хорошими людьми.
Он сделал паузу, будто наслаждаясь эффектом своих слов.
— Я знаю, что ты там, Вася… Если бы тебя там не было — ты бы не оставил меня в живых! Ты сам сказал, что это награда! Тот человек, которым ты был… Он не хотел бы превращать город в кладбище! И я не хочу этого!
— Знаешь, я уже начинаю жалеть, что не превратил тебя в аккумулятор, как прочих, — скривился Варг’Шад, — Выпей ещё крови, родич. Твой разум прояснится. Может, образумишь своего внука, и…
— Я… Не хочу!
Дед бросился в атаку так неожиданно, что я даже не успел заметить, как он преодолел разделяющее их с Ночным Князем расстояние.
Щит, который я не мог преодолеть самой сильной своей магией, просто лопнул, когда Дмитрий ударил по нему своей новообретённой вампирской магией!
А затем дед врезался в Варг’Шада и снёс его с ног!
У основания башни завязалась ожесточённая схватка. Когти против клыков, древняя магия против новой силы…
Я попытался рвануть следом — но дед и Варг’Шад, окутанные туманом, пробили соседнее здание насквозь, и исчезли из поля зрения…
Мне не оставалось ничего, кроме как последовать за ними. Пробегая мимо всё-ещё сражающихся охотников, я расшвыривал заклинания света направо и налево,вытягивал кровавую энергию из упырей, помогая людям отбиваться от нападающих тварей.
Мои способности пожирателя работали на пределе — но даже они едва справлялись с таким количеством противников…
Пробравшись через пробитое насквозь здание, я оказался в небольшом дворике — и замер, едва выбравшись из провала стены.
Дед стоял лицом к вампиру — очень близко… А Варг’Шад смеялся — низким, клокочущим смехом, от которого кровь стыла в жилах. Только сейчас я заметил,что его когтистая рука пронзила грудь деда, как будто та была сделана из бумаги.