— Знаешь, Марк, — произнёс дед, отпивая из бокала, — Когда ты вогнал мне в сердце кол, я охренел — но знал, что это меня не убьёт.
— Мне нужно было убедить охотников на вампиров в том, что я делаю. Нужно было показать им, что я действительно готов уничтожить тебя… Честно говоря, это было просто символично, чтобы продемонстрировать мои намерения. А то, что кол не причинит новому Варг’Шаду никакого вреда — я был уверен… На девяносто процентов.
— На девяносто процентов, говоришь? — хрипло рассмеялся дед, — Ах ты засранец! Вреда он, может, и не причинил — но это было чертовски больно!
— Ты хорошо это изобразил.
— Изобразил⁈ Да я изнутри ломался! Всё тело перестраивалось, мне и играть не пришлось! А уж когда я начал гореть… Врать не буду, действительно запаниковал. Чёрт возьми, я ведь не сразу понял, что это иллюзия!
Он рассмеялся коротким, нервным смехом и провёл рукой по коротким седым волосам.
— Они же не были идиотами, дед. И что Варг’Шада нельзя грохнуть осиной, прекрасно понимали. Нужен был какой-нибудь эффектный фокус, чтобы убедить их окончательно.
— Фокусник хренов… Я ведь думал — да и надеялся в какой-то момент! — что ты всерьёз хочешь меня убить!
Я позволил себе усмехнуться, и ответил просто:
— Бунгама.
— Бунгама… Вот же… Скрытная сущность…
— Её морок ещё ни разу меня не подводил. Кроме того случая с Эмилем, но… В этот раз я постарался лучше.
Это была ложь.
Эмиль, благодаря своему существу, мог видеть даже сквозь морок Бунгамы — так он меня и поймал, когда я забрался в морг. Так что… Пришлось усилить эффект ещё небольшой частью Эфира, чтобы всё выглядело естественно. Настолько, что все охотники видели, как дед превратился в пепел, который унёс ветер.
Оставлять видимость даже обожжённого тела было опасно — охотники наверняка захотели бы его исследовать.
Так что после «убийства» я просто велел Бунгаме передать деду валяться там, пока все не уберутся с глаз и морок не спадёт. А потом передать ему, чтобы скрылся в катакомбах, и заодно поискал там подсказку насчёт сокровища — я надеялся, что память Варг’Шада подскажет ему, что делать. А когда всё утрясётся он должен был вернуться в свою усадьбу и ждать меня здесь.
Но рассказывать деду про вселенскую энергию я не стал. Пока — не стал.
В комнате повисла тишина, нарушаемая только шорохом дождя за окном и тиканьем старинных часов.
— Слушай, дед, — начал я осторожно, — Как ты… справляешься с этим? С этой новой сущностью?
Дмитрий отошёл от окна и медленно опустился в кресло. Его глаза снова полыхнули кровавым светом.
— Если ты имеешь в виду «прошлых» Варг’Шадов… — он задумчиво постучал пальцами по подбородку, — … то я их вообще не ощущаю. Никаких голосов, никаких воспоминаний… Ничего.
Я кивнул.
— Это потому что заклятие, которое сковывало прошлого Варг’Шада, оказалось разрушено прежде, чем он передал тебе свои силы, — предположил я, — Видимо, именно оно и удерживало все эти… итерации вместе.
— Может быть, — произнёс дед задумчиво, — А может, и нет. Правды мы уже никогда не узнаем — старый упырь обратился в прах. А я, похоже, просто «новенький». И предоставлен сам себе.
— Ну то, что ты теперь можешь перемещаться, как вздумается, да ещё и с дикой скоростью — несомненный плюс.
— Кстати насчёт этого.
Дед открыл письменный ящик, достал из него что-то, и медленно положил на стол перчатку — точную копию той, что была у меня. Черная, с серебряной вышивкой в виде паутины, она слегка пульсировала магической энергией, видимой лишь мне.
— Ну что, внук, — произнес он с едва заметной усмешкой, — Я хоть и оставил тебе всё своё имущество, но решил порадовать ещё одним подарком. Как тебе?
Я изумленно — нет, в полно ОХРЕНЕВАНИИ! — уставился на артефакт.
— Как тебе удалось её достать?
— Разве уходя после моего «убийства» ты не просил проверить катакомбы, и найти в логове Варг’Шада под дворцом подсказку? — притворно удивился дед.
— Да, но…
— Загадка оказалась до смешного простой, — Дмитрий глотнул вина, смешанного с кровью, — Та надпись на стене едва ли не прямо указывала на усадьбу Вороново, недалеко от Москвы. А мои новые способности — просто подарок судьбы! — он довольно усмехнулся, — Так что, чтобы не скучать, пока ты там разбирался с допросами и прочими формальностями, я успел добраться до столицы и найти твоё сокровище.
Я в обалдении уставился на него. Кажется, дед наслаждался произведённым эффектом.
— Десять дней… С того момента прошло всего десять дней, дед! А учитывая, что ты можешь двигаться только по ночам…
— Когда летишь в виде тумана, со скоростью двести километров в час, по прямой, не нуждаясь в дорогах — такое путешествие занимает всего пару ночей, внучок, — оскалился Дмитрий.
— Охренеть…
— Усадьба была давно продана каким-то нуворишам, но я не попадался никому на глаза, не переживай. Да и старый граф неплохо потрудился, запечатывая свои тайники. Но когда есть способности Варг’Шада, — дед щёлкнул пальцами, — … все эти каменные завалы становятся просто мелким неудобством. Немного магии крови — и вуаля!
Я внимательно наблюдал за его лицом, отметив характерный блеск в глазах — тот самый, что появлялся у деда всегда, когда он гордился проделанной работой.
— Ну ты даёшь…
— Даю, даю. Забирай свою обновку, мне она ни к чему.
Я взял перчатку и натянул её на руку, и тут же почувствовал, как её энергетика встраивается в мою собственную.
— Интересная вещица, — кивнул дед, — Жаль мне не подойдёт, а то бы хрен тебе её отдал… Ну да ладно, там было много чего ещё интересного.
— В каком смысле?
— Пара сундуков драгоценностей. Золото, камни, старые артефакты, украшения — кольца, медальоны, полуистлевшие книги… Я их ещё не изучал, но на всякий случай перетащил сюда за две ходки. Всё хранится в подвале, если что.
Я не удержался и рассмеялся во весь голос.
— Это невероятно, — вытирая слёзы, выдохнул я, — Даже смерть не сделала тебя менее… деятельным.
Дмитрий тоже расхохотался, и пару минут мы просто ржали, как идиоты.
Но отсмеявшись, я взглянул на него — и решился задать самый волнующий вопрос.
— Знаешь, если говорить откровенно… Как ты теперь планируешь жить? Как будешь справляться со всем этим?
Дед снова поднялся и снова подошел к окну, за которым продолжал лить дождь. Он задумчиво посмотрел на темные силуэты деревьев в саду.
— Ты про вампирское проклятье, надо полагать? Что ж… Можешь не переживать об этом, Марк, — спокойно произнес он, — Я не собираюсь становиться монстром. Тот человек… которого я осушил в Баку, закончив превращение — будет единственной моей невинной жертвой. Клянусь.
Он повернулся ко мне, и в его глазах снова полыхнул красный огонь — и теперь в нём читалась какая-то решимость.
— Есть много способов выжить, не превращаясь в чудовище, — продолжил Дмитрий, — Преступники, например… Их кровь ничем не хуже, а мир только выиграет от их исчезновения.
— Ты в своём репертуаре…
— Мелких сволочей трогать не буду — только тех, кому не место в этом мире, — пообещал дед.
— Станешь местным правосудием, хм?..
— Осуждаешь?
— Нет.
— На самом деле, даже это не обязательно. Есть банки крови, — дед отсалютовал мне бокалом, где вино было смешано с кровью, — Я уже наведался в один, в Ярославле. Самый верный вариант. Есть животные. Я тут полазил по сети и узнал, что наши учёные научились создавать синтетические заменители крови… Можно попробовать их.
— Это всё круто, конечно. Но дед, ты должен быть крайне осторожен, — сказал я медленно, взвешивая каждое слово, — Современные методы обнаружения магии…
— Да, внучок, согласен. Не послушать совет тебя, самого хитрого скрытника, будет глупо — перебил меня Дмитрий с многозначительной усмешкой.
Его глаза снова полыхнули красным, и теперь в их глубине читалось что-то новое — понимание, которого там не было раньше.
— Что ты имеешь в виду?
— Да брось, Марк, — дед сделал шаг ко мне, — Я ведь теперь Варг’Шад…
Он сделал паузу, внимательно наблюдая за моей реакцией.
— Теперь я чувствую твою магию… Эту древнюю, первобытную силу, такую похожую у нас с тобой, но не имеющую к обычной магии никакого отношения…
Мои пальцы непроизвольно сжались в кулаки. Дед медленно обошел вокруг меня, сидящего в кресле, словно изучая.
— Пожиратель, — произнес он наконец. — Ты ведь пожиратель, верно?
Глава 15Паровоз умчится прямо на границу
2 августа 2031 года. Неподалёку от Тобольского Урочища.
Мелькание высоких деревьев за стеклянной крышей поезда замедлилось — и через несколько секунд они замерли. Со всех сторон послышались облегчённые возгласы.
— Радуйтесь, господа хорошие! Приехали!
Молодой прапорщик с лихо закрученными усами (наверное, именно поэтому он напоминал мне Вальтера), подошёл к дверям антигравитационного поезда, и разблокировал их отпечатком пальца.
— Выходим и никуда не разбредаемся! Места тут дикие, опасные, Урочище под боком. Может, пока вы сюда ехали, кто-то пробрался с той стороны — и теперь только и ждёт, чтобы сожрать вас, когда пойдёте отлить!
— Так в поезде нормальный же туалет? — непонимающе пробасил здоровяк из «Злаготрада», которые сидел в паре рядов от меня.
— Я образно. Выплёвываемся, господа дворяне, не тупим!
За подобные слова в столице усатый прапорщик получил бы вызов на дуэль — запросто. Но тут никто и не думал возмущаться. Даже самым тупым за время пути успели донести мысль, что люди, которые несли постоянную службу у Урочищ, обладали некими…
Нет, не преимуществами — а манерами общения — точно.
И им эта манера общения прощалась — всё-таки люди служили там, где средняя продолжительность жизни составляла не больше трёх лет.
На улице стояла страшная жара — плюс тридцать, по первым ощущениям. После кондиционированного антигравитационного вагона со всеми удобствами она ударила по ощущениям так, что казалось, аж кожа начала подгорать!