Сердце совершенно беспричинно начало биться чаще. Интуиция буквально кричала об опасности!
Дерьмо космочервей! Да что тут происходит⁉
Это Урочище мне не нравилось — всё, что в нём происходило, напоминало плохо смонтированный фильм, чьи кадры совершенно не подходят друг-другу, и оказались перемешаны в хаотичном беспорядке…
Мы медленно продвигались вперед, стараясь не нарушать хрупкого равновесия между реальностью и этим странным местом.
В центре деревне в глаза бросились руны на стенах домов. Они пульсировали мягким светом, будто в такт мерному дыханию. Но самое интересное — эти символы меняли форму каждые несколько секунд.
— Эти знаки… они как будто дышат, — пробормотала Аня, приближаясь к одному из домов. Её голос дрожал от волнения, — И каждый раз, когда изменяют форму, воздух вокруг становится немного холоднее…
Я и сам это заметил. Активировав магическое зрение, обратил внимание на сложную систему энергетических потоков, переплетающихся вокруг символов. Эти потоки были не просто мощными — они обладали какой-то странной, почти разумной энергией!
— Не прикасайтесь к этой дряни… — попросил я.
Тут же, вторя моим словам, в клипсе раздался голос Коршунова:
— Ни к чему не прикасаться! Двигаться вместе со своей группой, не отбиваться! И помните — сразу докладывайте о любых изменениях в поведении товарищей!
В этот момент я заметил ещё одно странное явление. Каждый шаг, который мы делали, вызывал ответную реакцию у рун. Одни загорались мягким светом, другие начинали вибрировать, третьи вообще исчезали и появлялись вновь в других местах.
— Они анализируют нас? — шёпотом спросил Арс.
Его слова заставили всех замереть. Мы действительно ощущали себя под пристальным вниманием этих странных символов. Каждый вздох, каждый шорох наших шагов вызывал новую волну изменений в их конфигурации.
Внезапно один из символов начал ярко светиться, привлекая наше внимание. Он начал двигаться по стене, оставляя за собой светящийся след.
— Внимание, солдаты! — произнёс наш взводный, слегка побледнев — Будьте начеку! Не останавливаемся, двигаемся к противоположному концу деревни!
Прочие группы тоже ускорились — две позади нас, две впереди, и ещё четыре — на параллельной улице…
Мы шли, и наблюдали, как символ медленно сполз со стены и повис в воздухе, а затем медленно поплыл за нами. Его свет стал мягче, приобретая успокаивающий голубой оттенок. Но внутри этого света можно было различить какие-то странные узоры…
Я покрутил головой — и с нарастающим беспокойством увидел, как со стен сразу нескольких домов сползают точно такие-же символы. Словно чьи-то «бесконтактные» глаза, они вперивались в каждую группу, в каждого солдата…
Несколько человек замерли, словно вкопанные, наткнувшись на этот взгляд.
— Не смотреть на руны! Повторяю, не смотреть на руны! — прорычал Коршунов по магической связи.
Кого-то привели в чувство товарищи — оплеухой. Кто-то сам сбросил наваждение и сейчас сам тряс головой. Но часть людей уже что-то бормотала себе под нос — а один из наших практикантов-целителей начал пятиться назад, словно увидел нечто ужасное.
— Соберитесь! — снова рявкнул Коршунов, — Не поддавайтесь иллюзиям!
Я поставил перед убегающим целителем воздушную стену, завернул её дугой — и плавно потянул на себя, притягивая придурка к нам. Быков благодарно кивнул мне, поймал парня и выписал ему такую затрещину, что у того едва голова не отлетела!
— Что⁈ Я не… — забормотал он.
А затем у нас под ногами раздался какой-то гул. Он нарастал и нарастал — и через несколько секунд «крыши» окрестных домов распахнулись слоями чёрного мяса — и оттуда с клёкотом вырвалась орда крылатых химер…
Глава 20Вылазка. Часть 3
Тишина вокруг нас оказалась разодрана жутким воем.
По всей деревне — куда ни посмотришь! — «открывались» выплёвывающие химер «вулканы». Сплошным потоком серокожие твари, похожие на мифических горгулий — с кожистыми крыльями, когтистыми лапами, шипастыми хвостами и оскаленными обезьяньими мордами — вылетали из недр замаскировавшегося под деревню существа, и заполоняли небо.
— Непрерывное движение вперёд! — послышался приказ Коршунова через клипсу, — Боевое построение три, круг защиты!
Мы с Арсом и Аней тут же оказались окружены семью солдатами в тяжёлой броне. Два мага, оказавшиеся тут же, контролировали полусектора, и единственное, что нам оставалось — помогать им.
— Ходу! — рявкнул Быков.
Мы рванули к выходу из «деревни», что есть сил — но не успели пробежать и пару десятков метров, как заложивший в воздухе петлю поток химер с клёкотом обрушился на нас…
Их были сотни.
Первую атаку наш лейтенант сбил мощной струёй огня, испепелив несколько десятков монстров — но с другой стороны появился второй поток, и ударил по нам против движения!
На этот раз справился второй маг — ледяной. А затем химеры перемешались, рассыпались, и начали набрасываться небольшими группками со всех сторон.
Такое творилось везде вокруг нас — потоки летающих мразей словно здоровенные, живые щупальца, которыми кто-то управлял, перемещались в воздухе, рассыпались, атаковали группы солдат, проносились меж домами, исчезали из виду — чтобы снова собраться в мощный поток и ударить кого-нибудь со спины.
Мы продвигались вперёд — но медленно. Нам просто не давали ускориться — почти каждую секунду приходилось отвлекаться на очередную атаку! Кругом грохотала и сверкала магия, слышался стрёкот винтовок, что-то гудело, взрывалось, ухало…
Быков отвлёкся на мощный поток химер, который ударил нам в лоб, и не заметил, как более мелкий отряд влетел в защищающих нас бойцов. Десяток тварей сразу сгорели в пламени энергощита, но оставшиеся тридцать вырвали из нашего построения солдата и утащили в сторону.
Я попытался остановить их — но не попал заклинанием, и услышал только дикий крик боли несчастного, и треск его ломаемых костей…
— Отставить, Апостолов! — рявкнул взводный, — Тратим силы на сдерживание! Наша задача — выбраться из деревни, а не спасать тех, кого нельзя спасти!
Циник проклятый…
Я видел, что до конца «деревни» осталось домов пять-шесть, не больше — но также видел, как группы, которые двигаются параллельно нам, тоже теряют бойцов. Обычные солдаты, закованные в тяжёлую броню, то и дело подставлялись, чтобы удар химер не пришёлся по магам и практикантам…
Психанув, я долбанул по снижающемуся потоку химер огненной каплей. Оказавшись в середине потока, та разорвалась — и подожгла несколько десятков тварей, бросившихся врассыпную.
«Витязи», сопровождающие каждую группу, поливали мразей огнём из закреплённых на запястьях магических огнемётах. «Соколы» тоже вступили в схватку — теперь они сбрасывали «капли», похожие на мою, в открывшиеся «вулканы», откуда выплёскивались всё новые и новые потоки химер…
Со всех сторон раздались взрывы. Земля под ногами задрожала, вокруг запахло гарью и жжёным мясом… А затем дома покачнулись, и почва (почва⁈ да хрен там!) под ногами заходила ходуном.
Кажется, мы сейчас разбудим кого-то, кого будить не надо…
— Ходу, ходу! — перемежающийся треском, в клипсе снова послышался голос Коршунова, — Осталось немного! Поднажмите!
Мы выскочили из деревни на склон очередного холма — там, где на вершине нас уже ждал авангард на гравибайках — и я сразу понял, что странное существо-«деревня» позади. Из воздуха пропал сладковатый запах, и почва под ногами стала ощущаться «нормально».
— Карабкаемся, быстро, быстро! — рявкнул капитан, но сам остался на месте, развернувшись в сторону «деревни». Вместе с ним же остались и трое взводных. Положив руки друг другу на плечи, они встали позади Коршунова, и я увидел, как они вливают в него собственную магию!
Это ещё что за колдовство такое⁈
Этих людей остались прикрывать несколько «Соколов», летающих вокруг и выжигающих химер огнём — и занимающихся тем же «Витязей». Твари, такое ощущение, не спешили покидать пределы своих владений…
Я с Арсом и Аней рядом, забрался на вершину холма, с одной стороны теряющуюся в лесу, и развернулся. Остатки наших отрядов тоже поднимались к нам.
Капитан воздел руки к небу — и в следующий миг я почувствовал, как вокруг него концентрируется сильнейшее заклинание. В воздухе мелькнули искры — а затем с рук Коршунова сорвались две молнии, и ударили в центр «деревни».
Сначала пару секунд ничего не происходило — а затем земля (кожа?) под «деревней» разошлась сетью трещин, из которых заструился синеватый пар, и засочилась такого же цвета жидкость…
— Мерзость какая! — скривилась Аня.
— Глядите!
Следующие молнии, вырвавшиеся из вознесённых рук Коршунова, врезались в то же место — и вся деревня разом полыхнула багровым пламенем! Дым, струящийся из земляных провалов, рванул, словно взрывоопасный газ — и через секунду все «дома» уже полыхали, а по «земле» словно напалм разлили!
Чадящий чёрный дым поднимался к небу, а из недр земли доносился гулкий рык боли…
— Кто это нахрен был⁈ — в ужасе спросил Арс, — Это же не деревня была?
— Нет, — ответил я, — Но на твой вопрос, друг, я не отвечу…
Наш разговор прервала команда взводных о боеговтовности:
— Опасность на пять часов, всем собраться в группы, немедленно!
— Да что там ещё? — простонал я, вновь оказываясь окружённым солдатами.
Только в этот раз их оказалось на два меньше…
Буквально через несколько секунд из-за деревьев, которыми зарос противоположный склон холма, начали появляться новые враги.
— Долбаное Урочище… — проворчал Арс, поудобнее перехватывая посох.
— Соглашусь, — хмыкнул я, разглядывая выходящих из-за деревьев существ.
Словно какой-то больной анималист скрестил волков и скорпионов, мать его… Туловища и голова от первых, ноги и хвост от вторых… Движения существ были странными, плавными — и одновременно резкими, будто они двигались по каким-то своим законам физики.