Всё вокруг рассыпалось тысячами фракталов реальности. Меня швырнуло через голову, закрутило, зрение перестало передавать картинку, а звуки перемешались с запахами.
Когда мир перестал кружиться, я вдруг понял, что лежу на сырой земле.
С трудом поднявшись на ноги, я огляделся. Вокруг простирался город — но какой! Здания были вывернуты наизнанку, словно кто-то сложил их из отражений в кривых зеркалах. Улицы переплетались невозможными путями, а небо над головой представляло собой хаотичный коллаж из разных времён суток.
— Тобольск, — осознал я с ужасом.
Капитан не просто защитился — он отправил меня прямиком в самое сердце Урочища.
Глава 21Урочище. Часть 1
— Ах ты одержимая сволочь! — выругался я в сердцах, — Ну погоди, доберусь до тебя!
Хотя сказать, конечно, это было проще, чем сделать. Меня зашвырнуло едва ли не в самое сердце некогда бывшего имперского города.
Самый центр, мать его, Урочища!
Вокруг простирался город, искажённый до неузнаваемости. Здания здесь были словно вывернуты наизнанку — кто-то взял нормальные дома и сложил их из отражений в кривых зеркалах. Улицы переплетались такими невозможными путями, что голова шла кругом от одного взгляда на них — часть поднималась в воздух, затем опускалась ниже уровня земли, часть обрывалась, часть двоилась…
Настоящие американские горки!
Небо над головой представляло собой фрактальное полотно из разных времён суток — где-то светило яркое солнце, где-то была глубокая ночь, а где-то медленно опускались сумерки — и всё это чередовалось в каком-то безумном количестве!
Я оказался на широкой площади с огромной стелой — выросшей, очевидно, уже после того, как аномалия поглотила город. Слишком уж неестественным выглядело образование — как спираль ДНК, но… Это было растение.
Слева и справа возвышались неестественные здания, словно вплавленные в пейзаж. Часть из них застыла в янтаре, часть оказалась укутана сочащимся откуда-то изнутри туманом…
Где-то в глубине городских кварталов слышался грохот и визги каких-то существ, а чуть ниже по улице магические искажения перемалывали участок дома — чтобы через несколько секунд вновь собрать его до первозданного состояния.
На какое-то время я залип на это зрелище — новёхонький угол дома, будто только что построили, покрывался плющом, какой-то коррозией, осыпался, разрушался — и снова «возрождался».
— Дерьмо космочервей…
С таким небом над головой хрен определишь сторону света, или сколько сейчас времени. Само собой, ни клипса связи, ни голографический коммуникатор не работали…
Поэтому я не стал тупить — выбрал конкретное направление, и решил, что сначала покину пределы Тобольска, а уж потом буду думать, как добраться до Заставы.
Однако стоило сделать несколько шагов, как я почувствовал, что реальность вокруг начинает расползаться по швам. Улица передо мной то исчезала, то появлялась снова. Очертания зданий временами теряли чёткость, будто кто-то взял губку и размыл их контуры. Иногда казалось, что строения движутся, хотя поймать их за этим занятием у меня ни разу не получилось.
Если бы не магическое зрение, которое позволяло мне видеть потоки энергии сквозь эту искажённую реальность, и способность черпать энергию из окружения — я бы тут не выжил и минуты.
Каждый поворот мог привести либо к стае бродячих монстров, либо к опасной аномалии, которая могла затянуть внутрь себя без возможности выхода.
Пару раз так и случилось — стаю собак я разорвал в кровавые ошмётки тихими воздушными заклинаниями, а попытавшихся сожрать меня с крыш плотоядных цветов разложил некротикой. Аномалии, которые словно чуяли чужака и медленно стягивались ко мне — старался обходить и не трогать, слишком уж высокий у них отклик был на внешнее энергетическое воздействие.
Для тех, кто не понял — колебания, которые «бегут» по миру после разрушения аномалии, может кто-нибудь засечь — и прибежать посмотреть, что же тут произошло.
А мне, признаюсь честно, совсем не хотелось встречаться с каким-нибудь Иерархом…
План был прост: пробираться к Заставе. Но здесь, в самом центре Урочища, даже воздух был другой — он напитался невидимыми потоками энергии и медленно отравлял мой организм, так что часть энергии и концентрации сразу пришлось кинуть на очищение тела целительной (изменённой, но всё же какой-никакой) энергией.
А ещё ощущалось воздействие изменённой энергетики этой аномальной зоны на Искру — будто сила, которая пронизывала это место, пыталась встроиться в мою энергосистему, взять её отдельные аспекты под контроль, подчинить и…
Сделать частью себя?
Очевидно, это было воздействие местного «грязного» Источника, о чём нам рассказывали и в академии, и на курсах на Заставе.
Хорошо, что процесс «захвата» энергетики не быстрый — подумал я, и тут же вспомнил Коршунова.
— Ну уж нет, полагаться на теорию не буду, — хмыкнул я, запуская в своей энергетике программу «очистки», которая каждые десять минут проверяла там наличие инородных плетений.
Мелочь, конечно — но всяких незаметных «прилипал» вычистит на раз, если я их пропущу. А самому мне надо как можно чаще обращать внимание на постороннее воздействие, и проводить более глубокую диагностику…
Хрен знает, сколько тут придётся шляться…
Удивительным делом в перстне почти сразу проснулась Бунгама.
Жаба, которая спала всё время, пока я проходил практику на Заставе, начала весьма настойчиво советовать мне «побродить вокруг» и «поискать интересное».
Скользкая сволочь… Почувствовала, что я в месте, сродни её дому…
Пришлось объяснить ей обстановку, но она никак не успокаивалась и говорила, что тут мы с ней можем найти много интересного — и лишь угроза моей смерти заставила её заткнуться.
Не стану скрывать — мне и самому было жуть как интересно поискать разных «полезностей» тут! Вот только это могло быть опасно — да и не на прогулке по собственному желанию я тут оказался, так что вместо блужданий непонятно где в надежде отыскать непонятно что, можно было вполне реально нарваться на какого-нибудь «титана» (монстра экстра класса-силы) и не собрать после этой встречи костей…
Звуки вокруг были приглушёнными, словно укутанными плотной тканью. Каждый шаг требовал усилий — казалось, сама реальность пыталась противостоять моему продвижению. Ноги ощущали какую-то ненормальную мягкость почвы, даже когда под подошвами оказывался камень — будто я шёл не по обычной земле, а по какой-то живой, дышащей поверхности.
В голову сразу начали лезть мысли о том неизвестном существе, которое выдало себя за «деревню»…
Надеюсь, я не нарвусь на что-то подобное — не уверен, что у меня хватит опыта справиться с таким мутантом, а тратить последние крохи Эфира желания тоже не было.
Так, улица за улицей, двор за двором, квартал за кварталом, я продвигался вперёд. Изменённая до неузнаваемости магическая флора, чувствующая себя здесь куда как вольготно, создавала потрясающей красоты виды — особенно вкупе с изменённой гравитацией и физикой.
Летающие островки с многоэтажками, «раскладывающаяся» словно чертёж и собирающаяся обратно церковь, ручьи, текущие по воздуху, огненные поля вместо стадиона, и всё в таком духе.
Будь я художником или фотографом — обязательно бы попытался всё это запечатлеть, но… Тут даже офлайн возможности смартфона и линз не работали.
Город оказался немаленьким — и за пару часов я преодолел хорошо если хотя бы десятую его часть. Пока мне везло — никаких крупных тварей или их скоплений я не обнаружил.
Лишь раз наткнулся на гнездо химер, которые спикировали на меня с крыши странного дома, напоминающего перевёрнутую пирамиду. Пришлось жечь сволочей огнём — благо, магии хватало.
И ещё разок пришлось создавать воздушную стену, чтобы защититься от обломка здания, который внезапно отделился от стены и полетел прямо в меня, словно сам решил стать частью ловушки.
Шагая по искажённым улицам Тобольска, я не мог избавиться от мыслей о капитане Коршунове. Что задумал этот «одержимый»? Портал он точно не успел открыть — мой удар хотя бы помог его разрушить, это уже радует. Но вместо того чтобы выпустить неведомых тварей из глубин Урочища прямо среди нашего лагеря под прикрытием Выброса, Коршунов использовал магические потоки для другого — отправил меня сюда.
С одной стороны, это даже обнадёживало. Если одержимымй капитан решил просто выкинуть меня подальше, а не убивать на месте или использовать как жертву для ритуала — значит испугался, что не справится, не одолеет меня!
Это, как минимум, могло означать, что если я вернусь быстро — смогу одолеть сволочь своими силами. Что-то мне подсказывало, что проверки по возвращении «Коршунов» пройдёт ещё как — раз уж кроме меня никто из личного состава его не спалил во время похода. Но у меня-то было «магическое зрение», о котором тут никто ни сном, ни духом!
Хм… А может, «Коршунов» не собирался призывать через портал монстров и убивать весь личной состав нашего отряда? Может… Он хотел призвать таких же «паразитов», и захватить всех⁈
А ведь это мысль… И если так — то не только мои друзья, но и вся Застава в опасности!
— Дерьмо космочервей! Нужно возвращаться как можно скорее!
Только вот, как это сделать?..
Эх, надеюсь, после моего таинственного исчезновения хотя бы Быков задумается — не зря же я завёл тот разговор перед Выбросом?..
Отмерять время из-за фрактального неба с разными временами суток тут было проблематично — и я не знал, сколько иду. Но судя по ощущениям, «гулял» по Тобольску я уже несколько часов.
Плохо то, что у меня не было ни воды, ни еды — убивать капитана я отправился без вещмешка, разумеется, так что…
Мои размышления прервал громкий и высокий писк, и грохот, раздавшийся за углом здания. Оттуда до меня донеслись такие мощные вибрации энергии, что едва не заставили пошатнуться!
Первой мыслью было бежать — но я взял себя в руки.
Никакой суеты в Урочище — первое и главное правило, которое вдалбливали в нас на Заставе. Да и я, уже дважды бывавший в таких местах, знал — быстрота нужна при ловле блох, но никак не при перемещении по аномальным зонам.