Надолго её не хватило — при всей опасности, защита у сволочи была на редкость слабая. Тварь испустила последний рёв и рухнула на землю в центре площади, а её тело начало медленно распадалось на части.
Я осторожно подошёл ближе и, убедившись, что монстр уже никуда не денется, опустился перед ним на колени — знал, что он скрывает в себе нечто особенное…
С помощью тонких воздушных заклинаний я аккуратно разделил кожу твари в районе одного из мерцающих под ней энергетических узлов и обнаружил там не только пять кристаллов с Эфиром (что само по себе было охренеть как ценным!) — но и небольшой орган, похожий на кристаллическую матрицу, пульсирующую мягким голубым светом.
Я осторожно вынул эту штуку, используя защитные заклинания, чтобы предотвратить возможную опасную реакцию — но её не последовало.
Орган оказался удивительно лёгким, и его энергетика была такой мощной, что у меня всё тело завибрировало в унисон. Пока я держал его в руках, вокруг меня начали происходить странные изменения — воздух стал плотнее, пространство вокруг словно задрожало.
— Бунгама, — прошептал я, вызывая жабу, — Ты можешь сказать, что это такое?
Жаба, появившаяся рядом со мной со знакомым хлопком, одобрительно квакнула:
— Ква! Ква-ква! Ква! — Это лучший строительный материал для моего дома! Ну… Или для твоего, если решишь заполучить своё карманное измерение!
На моём лице расползлась непроизвольная улыбка.
Так-так-так… Кажется, я отыскал чрезвычайно редкий ингредиент, который поможет мне построить пространственный тайник!
Так, секундочку…
Ещё раз внимательно осмотрев тело твари, я заметил ещё один такой же узел — на спине существа! Вытащив вторую «матрицу», я почувствовал резкое изменение в окружающем энергетическом поле. Воздух вокруг стал проясняться, искажения реальности, которые окружали меня последний месяц, начали…
Исчезать!
Я ошалело покрутил головой и вдруг понял, что зрение будто «прояснилось»! Будто с него спала пелена морока, и теперь я не просто видел — ощущал направление, в котором перекрученная энергетика окружающего мира становится более «разреженной»!
Только сейчас я осознал, что после месячного путешествия через этот адский лабиринт я наконец видел путь к выходу! Он словно подсвечивался золотым светом!
— Ну всё, Коршунов… Жди моего возвращения, сволочь!
Глава 23Урочище. Часть 3
После того, как я грохнул эту непонятную тварь, выбраться из Тобольска удалось за несколько часов. Останавливаться я не стал — лишь забрал полезные ингредиенты из тела сволочи, и тут же рванул в «открывшемся» направлении.
Торопился я неспроста — потому что Бунгама предупредила, что смерть пространственной твари вызвала возмущение энерголиний, и на место погибшей стягиваются очень похожие создания.
А мне жуть как не хотелось снова бродить по изменённым кварталам проклятого города… И так уже целый месяц потерял, пока выбирался — страшно представить, что за это время могло произойти на заставе…
Уже и сентябрь давно начался, новый учебный год… Эх, наверное отец думает, что я погиб… Да и Илона… И друзья… А как там дед, интересно?
— Дерьмо космочервей!
Впервые за всё время моих блужданий по Урочищу я задумался, как там, в «большом мире», люди отнесутся к моему исчезновению. До этого как-то старался не забивать голову такими рассуждениями — главное было выбраться, но сейчас…
Впрочем, сейчас тоже рано об этом размышлять. Надо сначала выбраться из Урочища, ведь Тобольск был самым началом — пусть и самым сложным.
Теперь, шагая через лес, вдоль реки, или высоченных скал, пробираясь через овраги, я понимал, что уже точно не нахожусь в пространственной петле. Воздух вокруг стал чище, искажения реальности начали рассеиваться, а каждый шаг теперь давался легче — будто сама природа решила помочь мне уйти подальше от этого кошмара.
Я решил двигаться в одном направлении — пока не доберусь до Стены, а уж потом двинусь вдоль неё, пока не доберусь до врат.
Однако даже несмотря на то, что я выбрался из поганого Тобольска, путь был нифига не простым.
Ландшафт постоянно менялся: то это были густые заросли, где приходилось продираться сквозь колючие кустарники, то заболоченные участки, где каждое движение требовало осторожности, чтобы не провалиться в трясину. Иногда попадались поляны с причудливыми растениями, усыпляющими своей пыльцой
Впрочем, лесная местность меня только радовала. Несмотря на то, что жрать что ни попадя в Урочище было опасно, за время, проведённое в Тобольске я уже привык питаться «подножным» кормом. Так что теперь, оказавшись в более «изученных» места, вспоминал лекции Коршунова, Атаманова и других преподавателей, и спокойно искал съедобные растения.
Благодаря знаниям, полученным во время практики, я научился распознавать их по описаниям — и характерному золотистому свечению, которое видел с помощью магического зрения. Этого на практике, само собой, не давали, но опыта я за свое путешествие хапнул столько, что и сам теперь мог преподавать выживание в условиях магических аномалий.
На третий день моего путешествия через Урочище, когда солнце почти скрылось за горизонтом, я заметил стаю странных существ, похожих на оленей, но с длинными, извивающимися рогами, испещрёнными светящимися символами — такими же золотистыми, как и съедобные растения.
Животные мирно паслись на дальнем конце поляны, не обращая внимания на моё присутствие.
Это было слишком хорошая возможность, чтобы её упустить…
Спрятавшись за деревом, я создал воздушную сеть, усиленную тончайшими ледяными лезвиями. Выбрав одну из тварей на окраине стада, я активировал заклинание. Сеть рухнула на животное сверху, обездвижив его. Остальные тут же разбежались в разные стороны, но мне хватило и одного.
Подойдя ближе, я осмотрел свою добычу.
— Бинго! — усмехнулся, когда понял, что в руки мне попалось нечто очень даже ценное.
Беглый осмотр магическим зрением и быстрая проба с последующим разложением составных частей чужой энергетики показала, что мясо этих существ содержало особый вид колдовских плетений, которые быстро восстанавливали силы и даже немного улучшали способности моей энергосистемы!
Обрадовавшись этому, я разбил лагерь прямо на поляне — всё равно уже темнело. Быстро раскидав вокруг уже стандартный для себя набор защитных и сигнальных заклинаний, я развёл огонь с помощью крох магии, и принялся разделывать тушу своим «офицерским» клинком, который был единственным моим оружием, и начал готовить мясо.
Каждый кусок, который я ел, приносил не только физические силы, но и небольшой прилив магической энергии. Я едва ли не физически чувствовал, как моя энергетика укрепляется, становится сильнее!
Ещё через день я нашёл рощу с огромными грибами, которые светились мягким зелёным светом. Один из них, после проверки на безопасность, оказался не просто съедобным, но и помог восстановить силы после долгого дня.
И более того — он, судя по структуре энергоканалов, был естественным «восполнителем» маны и жизненных сил, и сохранял свои способности даже будучи засушенным! Так что я нарезал ломтей этого гриба столько, сколько влезло в карманы, и взял их с собой.
На шестой день пути через Урочище я наткнулся на нечто, что заставило моё сердце забиться чаще. Среди густых зарослей, подсвечиваемых пробивающимися лучами закатного солнца, на небольшой поляне сверкал редкий цветок «Ночной звезды». Его лепестки переливались мягкими сине-фиолетовыми оттенками, а в центре пульсировало тусклое золотистое свечение.
Я замер, активируя магическое зрение. Энергетическая сигнатура цветка была безупречной — это был именно тот экземпляр, который Бунгама просила достать ей, когда я попросил её «приютить» Вальтера!
Кажется, у меня появился отличный шанс выполнить своё обещание…
Словно почуяв моё воодушевление, Бунгама заворчала в перстне и потребовала выпустить её наружу.
Однако я не спешил предпринимать какие-то действия — путешествие по Урочищу научило меня осторожности. Оставаясь за деревьями, я внимательно осматривал поляну с редким растением. И почти сразу заметил сложную систему защитных заклинаний вокруг цветка.
Кто-то явно позаботился о том, чтобы никто не смог просто взять и сорвать его… Причём выглядели эти заклинания так, словно они появились не естественным путём, а будто их соорудил опытный колдун…
Впрочем, кругом стояла тишина, и я никого не замечал даже спустя час наблюдений — так что решил осторожно разрушить защитные барьеры, создавая собственные контрзаклинания.
Это заняло ещё около часа, и закончил я, когда солнце почти скрылось за горизонтом, а окружающий лес погрузился в сумерки.
Когда последний барьер исчез, я выждал ещё немного времени — не появится ли кто?
И лишь убедившись, что кругом никого нет, вышел на поляну, и протянул руку к цветку. Мои пальцы уже почти коснулись нежных лепестков…
…когда воздух вокруг внезапно задрожал. Из теней начали появляться странные существа — их фигуры напоминали смесь горбатых женщин в балахонах и птиц — с руками-крыльями, увенчанных когтями и «ощипанными» перьями.
Кожа нежданных гостей имела нездоровый серый оттенок, глаза горели красным светом, а вместо волос тоже росли перья. Когтистые руки двигались слишком быстро для людей, а крылья вызывали жуткий скрипящий звук при каждом движении.
Я был уверен, когда выходил на поляну, что рядом никого нет! А тут — сразу три противника… Они, буквально, соткались из теней, и точно были реальными — я ощущал их энергетику.
И она была чертовски сильна, на уровне Знатока, примерно…
Создания окружили меня, и медленно-медленно приближались… Их острые зубы блестели в полумраке, каждое движение было рассчитано, каждый шаг делался в унисон с другими.
Это была настоящая стая хищников, готовых напасть в любой момент.
Я вызвал щит за секунду до того, как одно из существ резко метнулась вперёд, пытаясь пробить мой щит своим когтем!