Порталы за провалом начали схлопываться один за другим, твари, прущие на нас, затормозили — и вокруг меня раздались крики радости и удивления. Маги Заставы, которые даже не подозревали, что их действия координировались мной, теперь видели результат нашей совместной работы — и безо всякого моего эмоционального воздействия воодушевились настолько, что тут же развернули встречную атаку!
Они использовали энергию, которая всё ещё лилась из повреждённого мной Источника, и вал человеческих колдунов, солдат, остатков «Витязей» и «Соколов» попёр вперёд, на провал в Стене, выжигая сотни потерявших ориентацию тварей.
Аня, Арс и Маша подбежали ко мне, помогая подняться.
— Марк, это было невероятно! — воскликнула Аня, её глаза горели от восторга.
— Это точно, — прохрипел я, чувствуя, как глобальный морок Бунгамы рассеивается, — Невероятно, что у нас получилось.
— Что… — Маша прикусила губу, — Что ты с нами сделал?
— А вот насчёт этого лучше поговорить сразу, — я с трудом поднялся на ноги, — Вы должны будете рассказать одинаковую историю, чтобы нам поверили. Пообещайте, что не сболтнёте лишнего — и я всё вам расскажу… После всех разбирательств, которые ждут нас в последующие дни. Договорились?
2 сентября 2031 года. Крыша бара.
— Марк? — вопрос Илоны выдернул меня из пронёсшихся перед глазами воспоминаний о том дне.
— Да, извини. Просто задумался.
— О том, как соврать? — нахмурилась Аня, — Не прокатит! Ответь на вопрос, мать твою! Кто ты такой⁈
— Я — Марк Апостолов, — спокойно ответил я, — И я — пожиратель.
Глава 7Откровенный разговор
Молчание было мне ответом.
Я переводил взгляд на друзей, одного за другим.
Илона, держащая меня за руку, слегка прищурилась и смотрела в сторону — словно припоминая и перебирая в памяти все странности, которые замечала за мной.
Маша поджала губы и явно была слегка напугана.
Аня смотрела мне прямо в глаза — недоверчиво, но понимая, что иначе объяснить многие вещи просто нельзя.
И только Арс, сидящий на краю здания, открыто улыбался.
— Я так и думал, — наконец заявил он, нарушая тишину, — Понял после того, как в Урочище мы спасли Аню. Ты что-то сделал со мной!
— Знаю, — вздохнул я, — Я хотел рассказать тебе, Арс, но сам знаешь, как всё обернулось. Просто не успел.
— Ничего. Я рад, что ты сказал сейчас.
— Погоди-погоди, — Аня встала с дивана, и быстрым шагом обошла его несколько раз, массируя виски, — То есть, ты сейчас не шутишь⁈ А ты, Кабанчик, веришь ему⁈
— Ты сама испытала то ощущение во время боя с Годзиллой! Думаешь, это…
— Думаю, Марк нашёл что-то в Урочище и дал нам использовать это! Но мы ПОЛУЧИЛИ от Апостолова силы, а не лишились их, и причём тут пожира…
— Давай не будем орать, Аня? — попросил я, — Я проверил, прослушки на нас нет, но всё же… Не надо кричать. Мало ли, кто услышит?
Лисицина посмотрела на меня — снова недоверчиво.
— Ты правда… Пожиратель?
— Да.
— Дерьмо…
— Всё куда лучше, чем ты можешь подумать, — усмехнулся я, делая глоток из банки с пивом, — В этом много преимуществ.
— Но… Тебя убьют, если узнают!
— Точно, — согласился я, — Вот только я надеюсь, что это не вскроется ещё очень и очень долго. Раз уж до сих пор я умудрился не спалиться перед преподавателями «Арканума», полицией, министерством обороны, тайной канцелярией и Инквизицией. Хотя со всеми из них имел не по одной беседе — и зачастую с привлечением менталистов.
— И как ты скрываешься? — спросила Илона.
— Это несложно. Пожирателя может обнаружить только его цель — и в тот момент, когда он «пожирает» магию. А ощутить это может только кто-то уровня Знатока и выше. Я большей частью аккуратен, и не вытягиваю энергию из людей. А умение манипулировать чужими заклинаниями — оно встречается и у других магов, просто специфическое и медленное.
— Так вот что ты сделал тогда, в кафе! — выдохнула Маша, — В день, когда мы познакомились! Львов ударил тебя заклинанием, а ты обернул его против него!
— Точно, — улыбнулся я.
— Значит, ты умеешь пожирать чужую магию? — уточнила Илона, внимательно глядя на меня.
— Да. Энергию из колдунов, из энергокристаллов, Источников всех мастей. Могу без труда брать под контроль чужие заклинания своего уровня и одним уровнем выше — а в дальнейшем вообще смогу «вырывать» готовые заклинания из Искр других магов и использовать их.
— Что ещё? — уточнила Аня, — Я слышала, у пожирателей есть особые способности… Что они могут поглощать эмоции, воспоминания, радость и всё такое…
Я вздохнул. У меня были сомнения о том, рассказывать ли об этом друзьям, или нет, но… Я всё же решил не скрывать от них эти вещи. Потому что они показали, что доверяют мне безраздельно. И потому, что я знал — если я хочу от них преданности, лояльности, открытости — сам должен делиться тем же.
— Да, это я тоже могу. Правда, слабо, криво и косо. Эмоции и воспоминания тоже поглощаются, но контролировать мне сейчас это очень сложно.
— Значит, читать наши мысли и эмоциональные состояния просто так ты не можешь? — прищурилась Маша.
— Эмоции — могу. Но на вас это использовать не стану — потому что мы друзья. А насчёт памяти вам и вовсе не стоит переживать. Это сложно, больно, нужен долгий прямой контакт, а найти конкретное воспоминание очень проблематично — особенно, если человек не хочет, чтобы это произошло.
— Хм… Предлагаешь поверить тебе на слово? — усмехнулась Аня.
— Учитывая, что Марк только что рассказал нам то, за что его без раздумий грохнут, — холодно произнесла Илона, сидящая рядом со мной, — Странно слышать от тебя недоверие.
— Эй-эй, не кипятись, рыжая! — фыркнула Лисицина, — Я просто прикалываюсь. Слегка нервно, признаю — но не каждый день узнаёшь, что твой однокурсник — первый за последние пару веков пожиратель!
Не первый. Но пока им знать об этом не обязательно.
— А что насчёт того, что ты заполнил мою Искру энергией, там, в Урочище? — уточнил Арс.
— Пожиратели не только поглощают энергию. Но могут и делиться ей, — я пожал плечами, — Это довольно тяжёлая манипуляция, но там я был в состоянии аффекта, полагаю.
— А то, что сказала Илона? — спросила Маша, — Ты правда можешь «видеть» магию? Энергопотоки, структуру объектов?
— Да, — с этой информацией следовало быть осторожнее, потому что подобных умений у пожирателей не было — это исключительно моя «божественная» сущность работала, — И это сильно облегчает контроль магии.
— Блин, кайф! — выпалила Тимирязева, и будто сама смутилась своих слов, — А научиться этому можно?
— Нет, насколько я знаю.
Следующие минут сорок друзья засыпали меня вопросами. Некоторые из событий, свидетелями которых они были, теперь представились им в другом свете, и они с жадностью выслушивали истории о тех приключениях, о которых я счёл нужным сообщить.
И меня радовало, что они не испугались.
Правда, я ни слова не сказал о том, КТО я НА САМОМ ДЕЛЕ такой — но об этом упоминать было и вовсе рано. Да и вообще — не факт, что такое знание я когда-нибудь обнародую.
— То, что ты сделал на Заставе, во время прорыва… — наконец, произнёс Арс, — Что это было, Марк? Явно же не что-то из твоего… «Арсенала»? Или эти камешки тоже имеют отношения к твоим умениям?
Признаюсь, в этот момент (в первые мгновения, по крайней мере) соврать мне тоже захотелось. Но после того сражения я взвесил все «За» и «Против», и знал, что расскажу друзьям правду — по крайней мере, её часть.
— Нет. Это… Я называю это «Эфир». Часть магии, о которой, как я подозреваю, не знает никто.
— Да ну?
— Ну да. Это чистая энергия — конденсат того, что обычно используют колдуны, в десятки тысяч раз мощнее обычной энергии из Источников.
— И никто о такой не знает, ты серьёзно? — фыркнула Аня.
— Я не могу этого утверждать, — я не стал доказывать им свою правоту, иначе бы пришлось раскрыть много других карт, которые я рассчитывал сохранить в тайне, — Но когда я ей пользовался — никто не понял.
— Как ты это вообще провернул? Я имею в виду — скрыл наши действия и своё колдовство? Я думал, кто-то да заметит, как мы на десять минут стали супергероями! — удивился Арс.
— Это всё Бунгама — и Эфир, который я ей скормил. Она умеет создавать сильный морок, а уж с такой энергией…
— Жесть.
— И где ты взял этот Эфир?
— В Урочище. Он есть в сильных существах. Во всех в разном количестве, но теперь я точно знаю, где его можно добыть.
— Уверена, что кто-то из правительства точно о нём знает тоже! — безапелляционно заявила Аня, — Ну не может такая штука оставаться неизвестно, если о ней даже второкурсник Апостолов узнал!
— Не простой второкурсник — а пожиратель, — хмыкнула Маша.
— Всё равно! — не унималась Аня, но я перебил её.
— Я вас сюда позвал не Эфир обсуждать… Пока — не его. Тем более, что мы его весь израсходовали, а где взять новый — пока вопрос.
— О, вот мы и подобрались к самому интересному! — съязвила Аня, — К причине, по которой ты нас всех собрал! Илона, ты в нашей компании самая умная — не вспомнишь, что пожиратели чаще всего в истории делали? Кажется — пытались захватить власть?
— Те, о которых нам известно — частенько, — серьёзно кивнула моя подруга, — Но на мой взгляд, ни один из них не был таким привлекательным, как Марк.
— Фу-у-у! Слишком сладко! — рассмеялась Аня, — Но серьёзно, Апостолов — выкладывай, что хотел?
Ну вот мы и подобрались к самому главному.
Вздохнув, я решил зайти немного издали.
— Мы знакомы уже год — и за это время я понял, какие вы, друзья. И поэтому я не побоялся поделиться с вами силой, которую мог использовать один. И не побоялся открыться сейчас.
— Поменьше пафоса, дорогой, — шепнула Илона — но так, чтобы все услышали.
Друзья тихо рассмеялись.
— Вот вы сволочи, я тут душу изливаю, а вы…