Глава 8Пожиратель
Вот уж кого я действительно не ожидал увидеть!
Ко всему готовился! К тому, что спецслужбы всё же умудрились повесит на меня незаметное заклинание-«жучок» и теперь десантируются на крышу с криками «попался, который кусался!».
К тому, что какая-нибудь тварь прорвалась из Урочища и затаилась в надежде отомстить, выжидая, пока я уйду из под опеки силовиков…
К тому, что объявится Юсупов и скажет «а я всегда это знал!» — и возьмёт меня за жабры.
Но Туманоликий⁈
Больше двух месяцев о нём не было ни слуху ни духу — и вдруг неожиданно этот загадочный пожиратель объявляется сам, даже не посылая своего слугу!
М-да, эта встреча явно не сулила мне ничего хорошего…
— Здравствуй, Марк, — произнёс пожиратель глубоким, красивым баритоном, — Рад встрече.
— Здравствуй… Туманоликий, — я хотел добавить что-нибудь язвительное, но обернулся, чтобы проверить вдруг мгновенно затухшие реакции ребят.
И обомлел.
Друзья остановились в неподвижности, словно восковые фигуры! Просто замёрзли в пространстве!
Илона замерла, не доведя свою руку до моего плеча и явно собиралась что-то сказать. Арс задумчиво смотрел вниз, всё также сидя на краю здания. Аня прищурившись, подбоченилась и смотрела на нас с Илоной. Маша прикусила губу и отвела взгляд.
Офигеть…
Я встал с дивана, прошёлся мимо друзей, и попытался понять — что с ними вообще такое⁈ Все жизненные показатели были в норме, но… Энергосистемы были будто заморожены.
Уровень колдовства, которым пожиратель заставил ребят замереть, был колоссальным — я чувствовал не только изменения в Искрах друзей, но и вообще всех энергопотоков вокруг меня!
Внезапно пришло понимание, что Туманоликий каким-то образом воздействовал на саму реальность. Практически также, как я делал это с помощью Эфира — вот только пожиратель не использовал Эфир, это точно!
Да и меня его странное колдовство будто нарочно проигнорировало, не задело, оставило неизменным в перекрученных энерголиниях изменённой реальности!
Дерьмо космочервей! А ведь он и правда силён…
— Что ты с ними сделал?
— Ничего особенного, — Туманоликий сделал несколько шагов вперёд и вбок. Я скопировал его движение, но только назад — и он, заметив это, усмехнулся, — Не нужно бояться, Марк. Я не причиню тебе вреда.
— После всех твоих «проверок» не особо верится, знаешь ли! — огрызнулся я, и повторил, — Что с моими друзьями?
— Они просто в стазисе, пока мы говорим. Я решил, что свидетели нам не нужны — хоть и не удержался от театрального эффекта в начале, — усмехнулся (я понял это по голосу) Туманоликий, — Надеюсь, ты простишь мне эту слабость. Но твои друзья ничего не вспомнят, не переживай.
— Значит, хочешь поговорить? Ну давай поговорим, — легко (только внешне) согласился я. Подхватив с крыши недопитую бутылку пива, я сделал глоток и протянул её незваному гостю, — Выпьешь?
— Нет, благодарю.
Чувствуя в воздухе невероятное напряжение, я мысленно прикидывал шансы, если между нами завяжется схватка.
И по всему выходило, что нихрена я не смогу сделать с этим проклятым пожирателем… Слишком уж крутой уровень колдовства он показывал. Я тут же припомнил видения, которые мне показывал его прихвостень в пространственном тайнике Пеля, и окончательно расстроился.
Слишком бОльшими силами и опытом обладал этот хрен…
— И ты абсолютно прав, Марк. Абсолютно. В бою против меня у тебя нет и шанса.
Я вздрогнул, только сейчас ощутив лёгкое касание чужой магии.
Дерьмо-дерьмо-дерьмо! Он читает мои мысли, да ещё и на таком расстоянии⁈
— Не переживай, я читаю не всё, что исторгает твоё сознание, — рассмеялся Туманоликий, — Слишком в нём много шумов.
Ага, так я тебе и поверил!
Сосредоточившись, я «закуклился», изолировал некоторые воспоминания, убрал их из сознания вовсе — чтобы не подумать случайно о том, что…
Нет-нет-нет!
Не то, чтобы я мог полностью скрыть от мага такого уровня свои мысли — но попытаться-то стоило!
Иначе страшно представить, ЧТО он узнает.
— Брось, Марк, — снова рассмеялся пожиратель, — Ты так напряжён, так стараешься не пустить меня в своё сознание… Метод действенный, не спорю, сам таким пользовался несколько раз — вот только пока ты на нём сосредоточен, разговора не получится.
— А ты брось копаться в моей черепушке — тогда и поговорим нормально!
В следующий миг я почувствовал, как чужая воля, интересующаяся моими мыслями, отступила.
Туманоликий примирительно поднял руки.
— Доволен?
Я, разумеется, не стал верить ему на слово — и снимать свою защиту не стал. Ничего, не сахарный, не растаю!
— Чего ты от меня хочешь?
Пожиратель вновь прошёлся по крыше, на этот раз подойдя к самому краю, где сидел Арс, и задумчиво посмотрел на него.
— Знаешь, Марк, я тебя слегка недооценил. Ты оказался… Более прытким, чем я думал. Вставил столько палок мне в колёса — увёл книгу Пржевальского, отыскал перчатку, которую не смог отыскать я, убил моего человека в клубе и лишил канала связи с Урочищем…
Ого! Так Циркуль, который едва не убил меня и моих братьев — работал на Туманоликого⁈ Хм… Впрочем, можно было и догадаться.
— Ещё и тайник Пеля вскрыл, и дважды одолел моего талантливого морфа… А теперь стал национальным героем — мини масштаба, но всё же! А теперь и вовсе — открылся своим друзьям! Начал собирать сторонников! И всё это — за год!
— Ты мог бы не устраивать своих долбаных проверок, а сразу обрисовать ситуацию.
— Какой ты простой. Я хотел как следует проверить твои способности, провести всё честь по чести, в соответствии с древними обычаями и ритуалами… Но ты спутал мне все карты, Марк… Молодая кровь, что тут скажешь… Я тоже был таким. Но сейчас, подумав, решил нанести тебе личный визит. И в третий раз предлагаю тебе стать моим учеником.
Несколько секунд мы молчали.
Признаюсь, после двух первых встреч с морфом я время от времени думал о том, что будет, если я приму предложение Туманоликого. Да, тогда бы пришлось стать его «шнырём» на какое-то время — да ещё и это тупейшее «правило двух» было… Но, возможно, я смог бы получить от него всё полезное — а потом выйти из-под контроля, разобраться…
Шансы были, конечно — но не факт, что у меня получилось бы провернуть такое с магом подобного уровня. Особенно явно я ощущал это сейчас, чувствуя его силу и понимая, что он читает меня с лёгкостью, как открытую книгу.
Я бы не смог вообще всё время скрывать от него свои мысли, и обязательно бы раскрыл свою истинную суть. Свои истинные знания…
И это я не про то, что хотел бы хапануть его знаний и опыта, и облапошить.
Кто знает, что бы он сделал со мной, узнав, что я гость из другого мира?
Но и это было не главным.
На самом деле я прекрасно понимал, что Туманоликий, если бы хотел, давно мог попытаться заставить меня «служить». Мог попробовать взять меня шантажом. Мог просто убить, поняв, что я не жажду сотрудничать.
Но нет — вместо этого он дважды устраивал для меня смертоубийственные «проверки», а затем предлагал сотрудничество. И вот третий раз…
Складывалось такое впечатление, что моё ученичество, как таковое, нахрен не упёрлось этому Туманоликому. Был у него какой-то скрытый мотив, чтобы я стал с ним сотрудничать… Но какой?
— Когда я спросил твоего прихвостня, что за собой повлечёт это ученичество, он ничего конкретного мне не ответил, — произнёс я, — Только пустая болтовня о силах, могуществе, невероятных возможностях, и так далее. Только вот я не понимаю, зачем мне соглашаться на добровольное рабство, если я и так добиваюсь того же самого — самостоятельно?
— Не любишь подчиняться.
Это был не вопрос — констатация факта.
— Не люблю.
— А придётся!
Голос Туманоликого изменился — и будто хлестнул меня по лицу! Настолько резкими были его слова.
— Да ну? И что ты сделаешь? — фыркнул я, — Будешь спрашивать снова и снова, не стану ли я твоим учеником? У тебя явно есть ко мне какой-то интерес. А вот у меня к тебе — нет!
Я знал, что рисковал — но выбора не было. Мне было нужно хоть что-то! Хоть какой-то проблеск его эмоций, за которые можно ухватиться! Хоть какое-то понимание, как себя вести с этим пожирателем в дальнейшем!
Потому что пока всё выглядело так, что этот человек может прихлопнуть меня как комара.
Собственных сил справиться с этим магом у меня точно не хватит.
Друзья — заморожены и не помогут.
Эфир — весь потрачен…
Единственной надеждой могла быть Бунгама — но после того, что она сотворила на Заставе, жаба провалилась в глубокую спячку, и хрен знает когда проснётся.
Ничего не скажешь — удачный момент выбрал долбаный Туманоликий, чтобы подловить меня!
И ведь я мог бы согласиться — хотя бы для виду! Это было бы умно, я бы мог использовать полученное время, чтобы отыскать способ избавиться от него и его влияния, но…
Всё упиралось в ту же проблему — он был слишком силён, и сразу бы понял мой обман. С Эфиром я бы смог это сделать. А сейчас — нет.
— Ты просто не знаешь, что я могу предложить тебе, Марк…
— Так расскажи. Что мне придётся делать, будучи твоим учеником?
— Выполнять все приказы. Если я говорю делать — ты делаешь. Если говорю убить — ты убиваешь. Если говорю учиться — учишься. Ты будешь впитывать мудрость, которую я собирал годами! Ты станешь моим оружием, пока не заточишься до нужного уровня. И тогда… Тогда ты сможешь попробовать выбраться из-под моей опеки и стать учителем сам. Если, конечно, найдёшь себе ученика. Сейчас это редкость.
— Достаточно поехать в Индию — и такой обязательно найдётся, — парировал я, ничуть не обрадованный перспективой быть чьим-то послушным «орудием».
— О, тебе там не понравится, — протянул Туманоликий, — Ты ведь видел, как там обстоят дела. И за последние десятилетия всё изменилось в худшую сторону. Поверь, я предлагаю… Более лояльные условия.