— Не-кар-нет! Та-кар-ких, как я!
А вот это уже интересно…
— Магических зверей? Разумных, колдовских — ты это имеешь в виду?
— Кар!
Я задумался. Неужели ложная тревога?
Вообще, животные в учебных заведениях были в качестве обучающих экспонатов — у нас в «Аркануме», кстати, в этом году, как раз начнутся занятия с ними, для раскрытия талантов анимагов, если у кого-то они есть
Я сказал об этом Мунину, и он нахохлился. Чёрные перья ворона слегка взъерошились, когда он переступил с лапы на лапу на толстой ветке. Его блестящие глаза внимательно следили за мной, словно оценивая мою реакцию.
— Бра-кар-тья стра-кар-дают! Им боль-кар-но! Всё вре-кар-мя!
Он был возмущён, и я это ощущал. Но слова ворона заставили задуматься меня снова.
Анимаги и те, кто пытался ими стать, не причиняли боль своим питомцам. В этом нет никакого смысла — такая «дрессировка» может подойти обычным животным, а не тем, которые будут связаны со своими владельцами.
Боль, наказания и прочие неприятные вещи могут вылиться в то, что питомец рано или поздно обозлится, или сойдёт с ума — и какие тогда у анимага будут последствия, никто не скажет.
Может, всё ограничится обычным нападением и животное придётся убить — а может, колдун, с которым оно было связано, сойдёт с ума. Всякое случается… Слышал я о паре таких случаев — жесть, если честно…
Особенно меня поразила история о молодом анимаге, чей питомец-волк после нескольких месяцев жестокого обращения начал терять контроль над своей формой — и стал превращаться в человека, но не закончил. Но самое страшное, что и сам анимаг начал меняться! Его ногти превратились в когти, череп изменился, руки и ноги вывернулись в другие стороны, а разум помутился. Это случилось лет десять назад, и с того момента бедолага находится в специальной клинике, вместе со своим питомцев, под круглосуточным наблюдением, а целители пытаются найти способ вернуть его в нормальное состояние.
Подумав об этом, я понял, что одними размышлениями ничего не добьюсь.
Но что было делать? Оставить всё как есть, и запретить Мунину приближаться к этому месту? Организовать слежку, пока тот лысый усач снова не появится, и выбить из него объяснения? Или…
Нет, тут явно что-то нечисто… И забивать на происходящее я не собирался. Пусть я только что размышлял о том, что эмоции помогают принимать мне импульсивные решения, но…
Какого хрена⁈ Я не позволю какому-то колдуну недоучке нападать на моего питомца!
Приняв это решение, я повернулся к Мунину.
— Держись в воздухе, приятель. Кружи вокруг этой шараги на безопасном расстоянии и наблюдай. Если потребуется твоя помощь — я позову. Понял?
— По-кар-нял…
Ворону не нравилось, что я оставляю его простым зрителем — но спорить пернатый не решился. Всё таки, я был его хозяином.
Дождавшись, пока Мунин поднимется в воздух, я нацепил на нос солнцезащитные очки, и перешёл через дорогу на ближайшем пешеходнике. Прогулявшись вдоль улицы, отыскал тот самый проулок, в который вошёл усатый маг, и свернул туда же.
Здесь было тихо. С одной стороны проулка возвышалась красная кирпичная стена училища без единого окна. С другой — высокий, в два человеческих роста, забор, огораживающий какой-то пустырь.
Не теряя времени, я подошёл к пожарной лестнице, посмотрел наверх, подпрыгнул, подтянулся — и забрался по ней до уровня пятого этажа, где и сидел Мунин.
— Хм… Любопытно…
На перилах и части стены остались следы заклинания — почти такого же, каким пернатого атаковали прошлой осенью, но…
Слегка мощнее. Грубость плетения сгладили, энергию использовали равномернее… Либо тогда Мунина атаковал кто-то другой, либо этот усатый лысач прокачался…
Я достал из кармана пустой энергокристалл. Аккуратно, стараясь не деформировать плетение, подцепил его своими пожирательскими энергожгутами, и перенёс в болванку.
Надо будет изучить на досуге, полезная штука — обезвреживание магических питомцев…
Спустившись, я пошёл по проулку дальше — и вскоре оказался у угла здания. Здесь тоже был забор — но небольшой, так что я, осмотревшись, и найдя мёртвую зону камеры, выбрал место и без труда подтянулся, заглянув на территорию.
На первый взгляд — обычный задний двор. С другой стороны виднелись ворота, по периметру раскиданы несколько технических помещений, крытая парковка, на которой стоит несколько мобилей.
Людей вокруг не было — но стоило только подумать об этом, как неприметная дверь в задней части училища открылась, и оттуда вышел…
Тот самый, мать его за ногу, усатый лысач!
— Кажется, мне везёт! — прошептал я, наблюдая за ним.
Проклятье, надеюсь, он меня не заметит…
Между тем, усатый колдун, держа в руках всё ту же обмотанную брезентом коробку, прошагал через весь двор и направился к небольшой двери в закрытых воротах.
Чертыхнувшись, я отдал Мунину приказ незаметно следить за магом, а сам рванул обратно по переулку, на улицу — и оттуда вдоль училища, чтобы обогнуть его с другой стороны.
Усатый широким шагом направился к парку, который раскинулся чуть дальше, позади училища.
Держась поодаль, я направился за ним, уже понимая, что чувствую знакомый охотничий азарт.
Сейчас узнаю, что ты задумал, тараканище!
Идти пришлось долго — маг шагал по парку в сторону Кунцево и Рублёвского шоссе, пока не добрался до жилого района. Его уверенная походка выдавала человека, который точно знает, куда направляется. Он не оглядывался, не проверял возможную слежку — или просто делал это настолько профессионально, что я ничего не замечал.
Свернув один раз, другой, третий, он скрылся в переплетении дворов и улочек, так что мне пришлось попотеть, чтобы не упустить его. С каждым поворотом район становился всё более запутанным: одинаковые многоэтажки, детские площадки, гаражи и бесконечные ряды припаркованных мобилей.
Я старался держаться на безопасном расстоянии, но при этом не терять своего «клиента» из виду. Хорошо, что вокруг было много людей — мамы с колясками, подростки с собаками, пожилые пары, прогуливающиеся по дворам, курьеры. В этой толпе моя слежка не вызывала подозрений.
Да и Мунин, следящий за своим обидчиком свысока, помогал мне не отставать от колдуна, даже когда я терял его.
Ещё минут через десять мы оказались где-то в глубине жилого квартала. Я даже успел подумать, что усач спалил меня, и теперь заводит куда-то в тихое место, чтобы задать пару вопросов.
Ха! Хотел бы я посмотреть, как у него получится это сделать!
Но нет, я ошибался.
Маг вошёл в одну из арок, и направился к припаркованному на угловом проезде, протянувшемся вдоль дома, фургону.
Я негромко выругался.
Дерьмо космочервей! Вокруг было так тихо и пусто, что моё появление не останется незамеченным!
Но не мог же я бросить всё вот так? Вряд ли он просто оставил так далеко свой мобиль — наверняка тут у него какая-то встреча!
Плюнув на всё, я направился следом, стараясь не шуметь. Мунина привлекать не стал — слишком велика вероятность, что колдун (который наверняка запомнил птицу, которую дважды пытался поймать) заметит его.
В этот момент я пожалел, что у меня нет какого-нибудь мини-дрона для слежки… Надо бы исправить…
Продолжая идти, я заметил, как усач садится на пассажирское сиденье какого-то припаркованного фургона.
Так… Лишь бы они не уехали!
Вокруг было довольно много камер, так что красться и пригибаться было бы странно — охрана дома могла заметить меня и прийти проверить, что это за подозрительный тип, но…
Деваться было уже некуда.
Эх, жаль Бунгама всё ещё спит! Вот бы где пригодился её морок!
Сохраняя невозмутимый вид, я подошёл к ближайшей к фургону подъездной двери — и стряхнул с пальцев только что сплетённое заклинание.
Сейчас всё и решится… Если на фургоне есть защита, меня тут же вычислят. В таком случае придётся уносить ноги — не буду же я допрашивать этого усача прямо тут? — но если нет…
Заклинание я соорудил прямо сейчас, взяв за основу некоторые из звуковых плетений Ани. Ведь что такое звук? Всего лишь волны, колебания пространства в окружающей среде.
Преобразовывать и расшифровывать их человечество умело даже механически — а уж про магию и говорить не приходится. Вот и моё заклинание делало то же самое — «прилеплялось» к поверхности (в данном случае — к боковому стеклу водительской двери фургона) и было соединено с моей Искрой тонкими энергонитями, которые преобразовывали мельчайшие колебания стекла от голоса сидящих внутри людей в звук.
Конечно, такой фокус не прошёл бы с чем-то более-менее защищённым — но я надеялся, что мне повезёт. Да и заклинание было… Скажем так — нестандартным, за счёт магии Ани.
Как же хорошо, что я в своё время сохранил его образец!
Делая вид, что набираю на домофоне код (и бессмысленно тыкая по сенсорной панели), я замер…
И в следующий миг услышал голоса в голове!
Есть!
— … обычно?
— Да…. на заклинания….ля по полн…
Дерьмо космочервей! Из-за большого расстояния нихрена не понятно!
Надеясь, что моё колдовство не заметят, я чуть укрепил каналы связи и по ним передал в плетение больше энергии, делая его чуть более мощным.
— … ко здесь?
— Как и всегда, Рома, пятёрка.
— Кайф.
— Мой покупатель спрашивает насчёт большой партии. Когда она будет?
— Скоро. Сам же знаешь, таких тварей найти непросто, заметят.
— Тебе платят не за отговорки, Рома!
— Да я в курсе! Просто… Нужно немного больше времени.
— У тебя неделя. Потом с тобой буду говорить не я, а кое-кто другой, ты же понимаешь?
— Понимаю конечно…
— Тогда делай, блин!
Я услышал, как щёлкнула дверная ручка, и тут же развеял заклинание.
Роман — усач — вышел из фургона и направился обратно, в мою сторону. Мобиль же запустил двигатель, поднялся в воздух и поехал в противоположную сторону.
Я продолжал делать вид, что не могу дозвониться в нужную квартиру, бормоча под нос ругательства и не смотря в сторону лысого колдуна.