Что ж…
Узнать как дела у могущественного деда-вампира — почему бы и нет?
В академию я приехал минут за пятнадцать до занятий. И почти сразу же наткнулся в холле на толпу галдящих и снующих туда-сюда первокурсников. Их было видно сразу — ошалелые взгляды, хмурые выражения на лицах от непонимания, где какая аудитория находится, нервозность.
Ну ещё бы, сегодня ведь первый учебный день, а вчера была жатва, которую руководство «Арканума» толерантно называло Испытанием.
Интересно, сколько человек погибло в этом году?
— Марк! Эй, Марк!
Я обернулся на крик и увидел Аню с Арсом, сидящих на широких подоконниках у одного из окон холла. Протиснувшись мимо первашей, по пути я поздоровался с несколькими знакомыми студентами, и оказался рядом с друзьями.
— Привет.
— Привет, — улыбнулась Лисицына, — Сколько народу, а? Мелюзга!
— Ты сама только второкурсница, — улыбнулся Кабанов.
— Вот именно! Мы теперь не мальки, а акулы!
— До акул нам ещё далеко, — я многозначительно подмигнул друзьям, — Признаюсь, я отвык от местного столпотворения.
— Ты пропустил вчерашнее поступление, — заявила Аня.
— Было что-то интересное?
— Не особо. Мы-то на занятиях были, пока мелочь рисковала жизнью.
— Сколько в этом году поступило на наш факультет?
— Семеро.
Я присвистнул.
— Негусто…
— На три человека меньше, чем когда поступали мы, — заметила Аня.
— А на других?
— Также, по двадцать плюс-минус.
Предвидя мой следующий вопрос, Арс поморщился.
— Погибло почти пятьдесят человек… и ещё три с половиной сотни не сумели выйти из Испытания. На сотню больше, чем в прошлом году, вызывали даже какой-то отряд, чтобы они вытащили всех вовремя, пока их не сожрали.
— Жесть…
Пятьдесят молодых магов, у которых вся жизнь была впереди… Пятьдесят молодых колдунов, которые могли принести пользу обществу…
Вопрос, которым я задавался в прошлом году, снова возник у меня в голове.
Нахрена гробить жизни магов⁈ Ну нахрена⁈ Неужели нельзя сделать испытание без летального исхода⁈
А ведь Испытание — это Урочище…
Развить мысль мне не удалось — к нам подошёл Андрей Иловайский со своей свитой из стихийников.
— Апостолов, Кабанов, Лисицына, — коротко кивнул он нам, — Приветствую.
— Господин наследный князь, — ядовито улыбнулась Аня, — И мы шлём вам наше почтение.
Андрей чуть поморщился от такой фамильярности, но ничего не сказал.
Удивительное дело!
Впрочем, я быстро понял, в чём дело — на нас пялились. Все, кто был в холле, украдкой или внаглую таращились в нашу сторону.
— Вижу, мы теперь местные знаменитости, — заметил я.
Признаюсь, пристальное внимание от разных ведомств меня уже утомило, но… В свете того, что я собирался сделать, нужно было начинать создавать из себя узнаваемый бренд.
И сейчас для этого было идеальное начало.
— Конечно знаменитости! — кивнул Иловайский, и жеманно улыбнулся подскочившей к нам первокурснице, — Да?
— Господ-дин Иловайский… Г-господин Апостолов… Можно селфи?
— Конечно! — Аня ответил за нас и, усмехнувшись, соскочила с подоконника, — И мы присоединимся, верно, Арс? На Заставе мы все вместе сражались с тварями!
— Офигеть! — пискнула девчонка, и в следующий миг меня тут же зажали между ней и Иловайским.
Андрей улыбался своей идеальной улыбкой, я же постарался сохранить невозмутимое выражение лица. Как и Арс, который будто лимон проглотил и что-то ворчал, пока Аня затаскивала его в кадр. Сама Лисицына дурашливо надула щёки.
Вытянув руку со смартфоном, девчонка сделал снимок, пробормотала благодарность и убежала к подпрыгивающим подружкам, которые перешёптывались, глядя на нас.
— Ну блеск, — выдохнул Арс, — Надеюсь, это ненадолго!
— Привыкай, Кабанов, — усмехнулся Иловайский, — И пользуйся открывшимися возможностями!
Оправив свою модную куртку из кожи дракона, он отошёл, уводя за собой свою подтанцовку, почтительно ожидающую, пока мы закончим.
Мы зашагали следом, на лекцию по теории магии.
— Он то какого хрена важничает? — удивился я, — Во время сражения за Заставу Андрюша, если я помню, скрывался за спинами имперских магов!
— Только ему такого не скажи! — фыркнула Аня, — Сожрёт!
— И не собирался. Мне с его семьёй нужны хорошие отношения. Просто ну неужели он за чужой счёт собирается выезжать?
— А ты точно в политику хочешь? — рассмеялась Лисицына, — Они же все так делают! На чужом горбу ехать проще, чем самому тащить телегу!
— Думаешь, нам стоит сейчас отсвечивать? — спросил Арс, — В связи с… Ну вы поняли.
— На НАДО отсвечивать, Арс, — я покачал головой, — Как раз для того, чтобы через десять лет все знали, какие мы крутые и хорошие. И начать с титула «защитники Заставы» очень даже неплохо.
— Ненавижу фоткаться! — пробурчал друг, когда мы входили в аудиторию — ту самую, кстати, где год назад я подпалил Земельцеву бакенбарды.
Надеюсь в этом году он не выкинет какой-нибудь тупой шутки…
— Будет куда подозрительнее, если мы начнём скрываться, — заметил я, — Какой маг откажется от почестей за свою доблесть?
— Какой-нибудь типа Львова? — заметила Аня, кивая в сторону.
Я проследил за её взглядом, и увидел Сергея. Он сидел один — небывало дело! И одежда супер-неброская — серая водолазка, обычные синие джинсы, и даже любимой рубиновой серьги нет, и ремня с пряжкой-львом!
Ну дела!
Словно почувствовал мой взгляд, Львов поднял голову от тетради, в которой что-то писал — и несколько секунд пристально вглядывался мне в лицо.
А затем скривился и отвернулся.
М-да, странно…
Я махнула рукой Маше, поздоровался с Ларсом и Настей с факультета Артефакторики, и своими товарищами с факультета.
Мы уселись на свободные места, и через минуту прозвенел звонок — одновременно с ним в лекционный амфитеатр вошёл и Земельцев.
За лето противный препод ничуть не изменился — всё тот же коричневый костюм, всё те же подтяжки, всё та же плешь и бакенбарды.
Он поздоровался, его взгляд прошёлся по лица и задержался на моём на секунду дольше, чем на всех остальных.
Я широко улыбнулся профессору — он поджал губы.
Ну… Ничего другого я и не ждал.
— Итак… Второй курс, — Земельцев прошёлся вдоль доски, — Признаться честно, я удивлён, что из вашего потока никого не исключили — хотя все предпосылки для этого были, но… Ректорату виднее. Тем не менее, некоторые из вас завалили мой экзамен и предупрежу сразу — на пересдаче поблажек можете не ждать! Кроме того…
Земельцев не закончил фразу — дверь аудитории распахнулась, и в зал вошёл Сергей Зверев — мой капитан чаробольной команды.
— Прошу прощения что прерываю, профессор, — пробасил он, — Но у меня сообщения для одного из студентов.
— Что случилось?
— Апостолов, — Зверь отыскал меня взглядом, — Тебя вызывают в ректорат.
Глава 12Второй курс. Часть 2
Я прям чувствовал, как всё внимание аудитории сосредоточено на мне.
— И почему я не удивлён? — хмыкнул Земельцев, — Ставите новые рекорды, Апостолов. На ковёр во второй учебнй день — это надо постараться.
— Что поделать, профессор, — я встал со своего места и направился к двери, — Похоже, это моя судьба.
Под шёпотки студентов я вышел из аудитории.
— Привет, Зверь.
— Здорово, Марк, — капитан чаробольной команды пожал мне руку, — Слышал, у тебя выдалось весёлое лето?
— Ты даже не представляешь, — покачал я головой, — У тебя как?
— Да как обычно. Практика, тренировки. Готовился к последнему году.
Точно, Серый же теперь пятикурсник! Заканчивает «Арканум», получается.
— Что от меня руководству опять надо? — спросил я, пока мы шли по коридорам академии, — Не успел появиться, и уже на ковёр!
— Не ссы, — усмехнулся капитан, — Повод более чем приятный.
— В каком смысле?
— Узнаешь.
Меня удивила загадочность Зверя, но расспрашивать его я не стал.
В ректорате меня ждала целая делегация — Илья Змеев, наш декан, Вениамин Чехов, тренер команды нашего факультета, ректор Кощеев и Ярослава Тугарина.
Что ж… Кажется, никаких «рогов» не предвидится, и кажется я догадываюсь, о чём пойдёт речь.
— А, вот и он! — широко улыбнулся директор Кощеев, тряхнув своими длинными седыми волосами.
На его крючковатом носу, как обычно, поблёскивали старинные очки, и на секунду я отвлёкся на них. В очередной раз подумал, что зрение у Кощеева отличное, скорее всего эти очки — какой-то старинный артефакт.
— Здравствуйте, — я поздоровался со всеми разом.
— Здравствуй, Марк, — усмехнулся Чехов, — А мы тут как раз твою персону обсуждаем.
— Догадаться было несложно.
Змеев тихо фыркнул, Тугарина же наоборот, слегка нахмурилась.
— Апостолов, как ты помнишь, в конце прошлого учебного года мы отстранили тебя от игр до… Новых распоряжений, — начал Кощеев, катая меж пальцев изысканную ручку, — Прошло достаточно времени, обстоятельства изменились, и мы решили, что тебе пора вернуться в команду.
Вот оно как… Только вот мне чаробол уже никуда не упёрся — кубок я получил, Эфир выкачал — и даже успел его использовать. А дальнейшие планы и задумки уже не позволяют мне тратить время на пустые игры.
— Благодарю, директор, — улыбнулся я, — Но вынужден отказаться.
В ректорате повисло напряжённое молчание.
И больше всех, казалось, был ошарашен Чехов.
— В смысле «отказаться», Апостолов⁈ — прорычал он, когда, наконец, пришёл в себя, — В смысле⁈ Ты что, охренел⁈ Через две недели начнутся игры всероссийского первенства! Ты хоть знаешь, каких трудов мне стоило…
— Тише, Вениамин, — Змеев положил руку на плечо моему тренеру, и тот мигом замолчал, лишь скрипнув Зубами, — Апостолов, господин Чехов хочет сказать, что выиграв первенство академии, команда нашего факультета получила возможность выступить на всероссийском первенстве по чароболу среди высших учебных заведений. И несмотря на то, что ты не участвовал в финальной игре сезона…