— Ты врёшь, — констатировал я, запуская в память авроры свои пожирательские энергожгуты — и направляя по ним поглощение памяти.
Аврора задрожала.
Голова взорвалась вспышкой боли, но я лишь скрипнул зубами и усилил давление, рыская по мутному болоту чужой памяти двухчасовой давности.
Образы, короткие вспышки — но этого было достаточно.
Мелкий грифон на круглой арене бросается на Лютоволка…
Толпа вокруг арены за магическим барьером беснуется.
Кровь брызжет на песок…
И тогда Аврора сломалась.
— Хватит! Марк, хватит! — выдохнула она сквозь зубы, — Меня… Могут убить за это.
— Ты, кажется, не поняла, — тихо прошептал я, добавив в голос угрозы и продавливая эту же эмоцию сквозь ментальные барьеры рыжей (а защита-то у неё комплексная…) — Если будешь молчать — тебя убью я. Но только после того, как ты ощутишь всё моё недовольство за прошлую нашу встречу. Ты ведь почувствовала, ЧТО я могу!
— Не надо…
— Тогда говори!
— Там… Собираются любители экстремальных развлечений, — выдохнула Аврора, — Там устраивают бои… Магических существ…
Мои пальцы чуть ослабили хватку на её горле.
— Продолжай.
— Но это не просто бои животных! — отводя взгляд, произнесла рыжая, — Там маги сами превращаются в существ!
— Бойцовский клуб для анимагов?
Авроре удалось меня удивить.
— Что-то типа того, но… Принять участие может и маг другой специализации.
— Ты что, бредишь?
Это было невозможно.
— Ничуть. В это и проявляется «закрытость». Владелец этого клуба… У него есть артефакты, которые позволяют магам вселяться в специально созданных магических созданий… И драться друг с другом.
Вот оно что… Теперь, кажется, стало понятно, причём тут Татаринов. Отлавливал и отыскивал тварей, «программировал» их, и поставлял на подпольные бои? Но он никто, слабак с минимумом возможностей и связей… Вероятно, в этом участвовал кто-то ещё, более влиятельный.
А артефакты… Артефакты, дающие возможность ЛЮБОМУ магу вселяться в магических животных⁈ Я о таких и не слышал даже, но… Дерьмо космочервей, мне бы они точно не помешали!
— Кто владелец?
— Я не знаю его имени! Честно! Он всегда в маске волка, все его называют «Акелла»…
Я отстранился, и ослабил хватку, задумчиво потирая подбородок другой рукой. Голова всё ещё раскалывалась даже от такого недолгого воздействия на память… Проклятье, как бы преодолеть этот идиотский барьер?..
Информация была ценной, но требовала проверки. А эта рыжая лиса могла пригодиться ещё…
— Знаешь что, милая, — произнёс я, глядя на её побледневшее лицо, — Ты только что выкупила себе несколько дополнительных дней жизни. Но если окажется, что ты снова соврала…
Я демонстративно щёлкнул пальцами, выпуская маленький разряд энергии, ударивший рядом с головой Авроры.
Девушка вздрогнула.
— Я не врала! Клянусь!
— Посмотрим, — бросил я, — Как туда попасть?
— Только по приглашениям, — прохрипела она, — И нужен поручитель из числа постоянных посетителей.
Я усмехнулся, чувствуя, как внутри зарождается знакомый охотничий азарт. Рыжая, очевидно, думала, что сейчас предложит простое решение, и торопливо добавила:
— Я могу позвонить Эммериху и попросить его организовать тебе приглашение! Он часто бывает там, и его слово…
— Нет, — перебил я её, разглядывая игру света на красивом лице Авроры, — У меня есть идея получше.
Аврора замерла, явно не понимая, что я задумал. Её глаза расширились от внезапного осознания, когда я потянулся к своей Искре.
— Подожди… — прошептала она, но было уже поздно.
Острый импульс целительной энергии пронзил тело рыжей, и она обмякла в моих руках.
Ничего особенного — банальное удушение для потери сознания.
Я осторожно опустил бесчувственное тело на землю, и вызвал такси.
Кажется, завтра универ снова придётся пропустить…
13 сентября 2031 года. Кострома, поместье Дмитрия Яковлева.
Я похлопал Аврору по щекам, и рыжая пришла в себя — но не сразу поняла, что происходит. В первый миг она потянулась к своей Искре, но…
В том, что твой дед свободный Варг’Шад есть свои преимущества. Например, он может связать энергетику не слишком сильного мага своей магией крови лучше всяких магических кандалов.
Поняв, что не может колдовать, глаза Авроры резко распахнулись, и она попыталась вскочить — но крепкие верёвки, которыми я привязал её к стулу в подвале дедовского поместья, не позволили этого сделать.
— Доброе утро, — усмехнулся я.
— Где я? — голос моей гостьи дрожал, а глаза заметались по сторонам, пытаясь отыскать малейший путь к спасению.
Напрасно, конечно же…
— У меня в гостях.
— Ты… Ты не можешь так просто похищать людей! — в голосе красотки, явно не привыкшей к таким ситуациям, появились истеричные нотки.
— Ещё как могу, — усмехнулся я.
— Марк, прошу, давай договоримся… — Теперь рыжая смотрела на меня не как на человека, которого можно облапошить, а как на сумасшедшего колдуна, от которого непонятно чего ожидать.
И это было хорошо, пусть понимает, что шутить со мной не получится.
— Тебя заинтересовал тот клуб? Мы с Эммерихом с радостью проведём тебя туда! Или тебя заинтересовали те артефакты? Послушай, мы не работаем на Акеллу, и если хочешь, разработаем план чтобы их украсть!
— Какая же ты беспринципная, — тихо рассмеялся я, — Но ход мыслей верный. но давай начнём с простого — с плана этого клуба. Расположение комнат, коридоров, количество охраны, их посты, системы магического и видеонаблюдения, что есть в баре, имена посетителей и персонала — вообще всё. Я сейчас развяжу одну твою руку, чтобы ты могла всё нарисовать — так что давай без глупостей.
Аврора судорожно сглотнула, явно пытаясь собраться с мыслями. Её рыжие волосы растрепались, а элегантный жакет помялся во время путешествия, пока я вёз её в Кострому под видом своей перепившей подруги.
Да-а, вид у неё был далеко не такой уверенный, как в баре.
— Я могу нарисовать и написать только то, что видела… О системах защиты не…
— Для начала достаточно будет и этого.
Развязав руку девушки, я пододвинул к ней небольшой столик с альбомом для рисования и несколькими ручками.
— Приступай.
Следующие полчаса под мои наблюдением Аврорв рисовала план клуба, делала пометки, выписывала имена и всё в таком духе. Когда она закончила, я взял альбом, мельком пролистал его и убрал на стеллаж.
— Теперь об артефактах и их владельце. Что за Акелла, как вы на него вышли, что из себя представляет как маг?
— Не знаю его настоящего имени, — заговорила Аврора, понимая, что деваться ей некуда, — Все называют его Акелла! Он здоровый — под пару метров ростом, плечистый и мускулистый. Всегда ходит со своим здоровенным ирландским волкодавом — даже в сортир, наверное, никогда не видела чтобы собака отходила от него ни на шаг! А сам Акелла… Всегда в дорогом костюме и маске волка. Говорят, что даже сотрудники клуба не знают, кто он на самом деле! Ни охрана, ни бармены…
— Он анимаг, верно?
— Да, звериная энергия чувствуется.
— Сильный?
— Сложно сказать. Я всего раз видела, как он колдует. Вероятно, Практик, или Знаток. Заклинания мощные, чёткие, сил не жалел.
— Опиши колдовство, которое ты видела.
Пока Аврора говорила, я не забывал считывать её эмоции — и девушка, судя по всему, не врала.
— Хорошо, — кивнул я, когда рыжая закончила рассказ о перевоплощении хозяина клуба в здоровенного Лютоволка, — Теперь давай об артефактах.
— Их выдаёт сам Акелла участникам, которые будут сражатся. Перед каждым боем, а после — забирает.
— Как они выглядят?
— Костяной амулет в виде медвежьего когтя… А может, это он и есть. С гравировкой.
— Рисуй.
Получив корявый набросок, я спросил:
— Как они работают?
— Не знаю, я не… Пока не участвовала.
— А твой брат?
— Он… Да, — до меня снова донеслись нотки кислого страха, — Он пару раз сражался…
— В кого он вселялся?
— В химеру и алтайского богомола…
Любопытно…
Я вышел из подвала, и сразу столкнулся с дедом, облокотившимся на стену, и слушающим нашу с Авророй беседу через дверь и бетонные перекрытия.
Есть у вампиров свои плюсы, конечно — умопомрачительный слух, в том числе.
— Красотка тебя боится до озвезденения, — хмыкнул Дмитрий, скрещивая на груди мускулистые руки.
— Правильно делает. Она и её братец пытались отравить меня и братьев в январе. Ещё легко отделалась, я мог её просто убить.
— А я думал что я кровожадный, — дед улыбнулся, блеснув клыками, — Дашь мне с ней познакомиться поближе?
— Скучаешь по своей «помощнице», а? — я вернул ему ухмылку, — Нет, пока не нужно. Если она тебя увидит, её точно придётся грохнуть. А я… Думаю, что с этим можно повременить.
— Хочешь воспользоваться ей? Сделать своим вассалом?
— Подумываю над этим. Она хитрая, пронырливая, соблазнительная, не самая слабая колдунья. Против пожирателя ей не тягаться, конечно, но против других магов вполне сможет противостоять. Особенно, если поднатаскать.
— Ну… Выбор твой, внучок. Она, кстати, пытается прямо сейчас узлы развязать.
— Пусть пытается, — фыркнул я, — Не успеет. У меня к тебе ещё одна просьба, дед.
— Я весь внимание, — оскалился Дмитрий, — С тобой у меня в жизни началось чудное веселье, внучок, так что я каждый раз думаю, чего нового ты выкинешь?
— На этот раз всё просто. Когда солнце сядет, я заставлю её позвонить брату и вызвать его в Ярославль. Ну а ты…
— Должен буду обезвредить его и притащить сюда?
— Точно.
— Пожалел бы мои старые кости.
— Как нибудь в другой раз.
Остаток дня я провёл в поместье — написав друзьям, что пропущу занятия и сказавшись больным.
Илону тоже предупредил, что мы не увидимся. Врать ей я не любил, да и после того, как мы были связаны кровавым пактом, в этом вроде как не было смысла — так что я в общих чертах рассказал ей, что наткнулся на серьёзный артефакт у серьёзного бандита, и теперь думаю, как его изъять.