Первый тест начинается прямо сейчас…
Ночной сентябрьский воздух был прохладным, но он лишь усиливал эффект «правильного» парфюма Эммериха, который я обнаружил в его мобиле.
— Добрый вечер, — произнёс я, стараясь говорить как можно более небрежно, — «Волчья стая».
И протянул здоровяку чёрную металлическую карточку с личной магической печатью Акеллы — штука, которую забрал у Эммериха, когда обыскивал. Это было что-то вроде «членской карты» клуба.
И более того — с привязкой к энергетике конкретного человека. Вот только и я не был лыком шит, и с помощью Бунгамы «перенастроил» эту штучку. Так что она была слегка горячей — какой ей и полагалось быть в руках «настоящего» владельца.
Титан взял карточку, кивнул, вернул её мне и шагнул в сторону, пропуская меня внутрь. Его помощник подобострастно улыбнулся.
— Без сестры сегодня? — неожиданно спросил Титан, когда я уже проходил мимо.
— Занята, — бросил я через плечо, надеясь, что ответ звучит достаточно естественно.
Пройдя по огромному пустому помещению, я свернул к лестницам, ведущим на нижние этажи. Там стояли ещё двое охранников.
— Рады видеть, господин Каселёв! Вы сегодня один?
— Отдыхаю от сестры.
Охранники отперли для меня толстенную «бункерную» дверь, и я начал спуск по лестнице, вскоре оказавшись в большом помещении.
Внутри царила привычная для таких мест атмосфера: приглушённый свет, запах дорогого алкоголя и ощущение струящейся отовсюду магической энергии. Из глубины помещения доносились приглушённые крики и рычание — там, должно быть, уже начались первые бои.
Я позволил себе немного расслабиться. Первый рубеж преодолен.
Клуб представлял собой многоуровневую конструкцию с центральной ареной, окруженной амфитеатром. Сиденья и столики располагались концентрическими кругами, создавая идеальную видимость с любой точки.
Неплохо, совсем неплохо… Этот Акелла знает своё дело.
Пол был выложен чёрно-белой плиткой в шахматном порядке, вдоль стен расставлены высокие магические светильники, создающие приглушённое освещение — достаточно тусклое для создания атмосферы, но при этом позволяющее разглядеть лицо собеседника. А вот саму Арену, окружённую толстым слоем магической защиты, освещали яркие прожектора.
Там сражались какие-то летающие существа, но за схваткой наблюдало не слишком много народу — человек двадцать, не больше. Остальные посетители клуба (их было человек шестьдесят) расположились за столиками или вдоль двух баров на разных концах помещения. Среди них я увидел несколько полузнакомых дворянских лиц не слишком высокородной аристократии. Лично с ними я знаком не был, но пару раз мы где-то пересекались, точно…
Я направился вдоль стены к бару, внимательно изучая систему безопасности клуба. В углах потолка заметил видеокамеры последней модели — те, что используют военные объекты. Они медленно поворачивались, сканируя помещение.
Магическое зрение тоже показывало интересную картину: практически незаметные следящие заклинания были раскиданы по всему помещению, создавая своеобразную сеть. Особенно плотно они располагались вокруг арены и в местах, где обычно сидят наиболее важные гости.
На стенах висели странные металлические пластины с выгравированными рунами, незаметными для обычного взгляда — вероятно, система защиты от несанкционированного проникновения?
Умно.
Я заметил несколько охранников в чёрной форме, непринуждённо перемещающихся между посетителями. Их выдавали чёткие движения — явно профессионалы высшего класса. У двоих из них на поясе висели специальные устройства для подавления магии.
Краем глаза я уловил движение на втором ярусе, построенном вокруг Арены — там располагались vip-ложи с тонированными стеклами. За одним из них мелькнула тень. Интересно, кто там наблюдает за происходящим?
Не стоит так откровенно пялиться…
Подойдя к барной стойке, я заказал виски — любимый напиток Эммериха — и, сделав глоток, направился к одному из свободных столиков на среднем уровне амфитеатра. Отсюда открывался отличный вид на Арену, и можно было спокойно наблюдать и анализировать обстановку, делая вид, что я просто наслаждаюсь вечером.
Пока времени на это хватало.
Тем временем вокруг начали собираться посетители. Публика оживилась, послышались возбуждённые голоса, вокруг то и дело вспыхивали голографические интерфейсы — начиналась игра на ставках.
«Шоу начинается» — подумал я, чувствуя, как внутри нарастает напряжение.
Моё внимание привлек приближающийся силуэт — высокий мужчина в дорогом костюме, с резкими чертами лица, «козлиной» бородкой и внимательным взглядом.
— Эммерих, дружище! — воскликнул он, подходя ближе, — А где твоя обворожительная сестра? Обычно вы неразлучны.
Этот человек был Антоном Старским — не слишком известным в столице торговцем магическими добавками и разными стимуляторами. И он был хорошо знаком с настоящим Эммерихом — это я знал от него самого.
— Аврора занята, — ответил я максимально небрежно, стараясь копировать интонации Эммериха, — Семейные дела.
Мужчина усмехнулся и опустился в кресло напротив, жестом подзывая официанта.
— Понимаю-понимаю… А как продвигается наше общее дело?
Он явно имел в виду поставки запрещённых стимуляторов «для личного пользования» — хотя на самом деле, покупая их у брата и сестры Каселёвых, он перепродавал их с бешеной наценкой из-под полы. Впрочем, Аврора и Эммерих, не желающие светиться, не имели против этого ровным счётом ничего.
Я мысленно прокрутил в голове все данные, полученные от пленников. Что ж, если Эммерих мне соврал, начнутся проблемы…
— Всё под контролем, — ответил я, сохраняя спокойствие, — Скоро будет новая партия. Ты же знаешь Аврору — она никогда не подводит.
— Верю, верю… — протянул Антон, но что-то в его взгляде меня насторожило.
Он слишком пристально изучал моё лицо.
Я сделал глоток виски. Заклинание морока держалось отлично, но этого человека явно было непросто обмануть.
— Знаешь, Эммерих, — произнес мой собеседник после паузы, — Ты сегодня какой-то… другой. Что-то случилось?
— Дела, Антон, просто дела, — ответил я, — Много работы, мало отдыха. Сам понимаешь.
Он кивнул, но в его глазах читалась настороженность. Я чувствовал, как по спине стекает капля пота, несмотря на идеальную температуру в помещении.
— Ты поэтому не отвечал на мои звонки сегодня?
Эммерих всегда держал телефон на беззвучном режиме. Достав его, я посмотрел на экран и усмехнулся.
— Кажется, кроме тебя я пропустил и пару интересных свиданий. Дерьмо… Когда-нибудь эта привычка сыграет со мной злую шутку.
— Просто включи звук.
— Он меня раздражает.
— Ладно, — Антон рассмеялся, и напряжение между нами спало. Ха, да он просто боялся, что Эммерих его кинет!
Поднявшись из кресла, Старский кивнул:
Пойду пообщаюсь ещё кое с кем. Увидимся позже.
— Обязательно, — бросил я ему вслед, чувствуя, как внутри медленно отпускает напряжение.
Когда он отошел достаточно далеко, я позволил себе чуть заметно выдохнуть. Ещё один тест пройден.
Публика вокруг заметно оживилась — похоже, начинались первые схватки вечера.
— Приготовьтесь к разминке! — объявил громкий голос через магические усилители звука.
В центр арены вышли двое участников — мужчина и женщина в простых серых комбинезонах.
— Сегодня у нас два молодых таланта, — продолжил невидимый ведущий, — Алексей и Ольга! Они представят нам показательную «крылатую» схватку! Орёл и ворон, дамы и господа! Две минуты до начала — делайте ваши ставки!
Толпа одобрительно загудела, когда к участникам вынесли две здоровенные клетки, в которых сидели крупные птицы — куда больше, чем нормальные орёл и ворон!
Очевидно, этих вывели специально для таких боёв…
Внутри меня забурлил интерес — несмотря на всю неоднозначность ситуации, мне было любопытно взглянуть на то, как проходят такие необычные схватки. Впрочем, радовался я преждевременно — никакие загадочные амулеты Алексей и Ольга не использовали — они были просто анимагами, покинувшими пределы арены и управляющими своими питомцами с помощью «обычных» техник.
— Начинаем!
Бой начался стремительно. Огромный ворон с черными как ночь перьями рванул в атаку первым, пытаясь достать противника мощным клювом. Орел, сверкая золотистым оперением, ловко уклонился и контратаковал покрывшимися наледью когтями, вырвав несколько перьев из крыла противника.
Вокруг меня зрители кричали, подбадривали понравившегося бойца. Я же сохранял внешнее спокойствие, соответствующее характеру Эммериха.
Бойцы на арене продолжали сражаться, оставляя в воздухе клочья перьев и капли крови. Защитное поле над ареной мерцало каждый раз, когда один из противников врезался в неё, прижатый другим.
Пока шла схватка и внимание было приковано к ней, мои глаза скользили по помещениям вокруг арены, фиксируя расположение камер, маршруты охраны, возможные пути отступления.
Тем временем на арене ситуация накалялась. Ворону удалось серьезно повредить крыло орла, но тот в ответ вцепился когтями в спину противника. Кровь пятнами падала на песок арены.
Однако ворон извернулся — и долбанул клювом прямо в глаз орла! Тот заклёкотал от боли, его владелец, Алексей, находящийся за пределами магического круга, вскрикнул — и тут ворон выклевал орлу второй глаз!
Парень, схватившись за лицо, упал на пол.
— Победа за Ольгой и её грозным вороном! — объявил ведущий.
Публика взорвалась аплодисментами и криками.
Неплохо для разминки… А теперь посмотрим, что будет дальше…
После короткого перерыва, пока все бурно обсуждали схватку и расплачивались по ставкам, на арену вышел сам Акелла. Его я узнал сразу по описанию Авроры — высокий, широкоплечий мужчина в дорогом костюме и маске волка. Его массивная фигура источала силу и уверенность. За ним, как всегда, следовал его верный ирландский волкодав.
Огромная тварь, в холке достигавшая больше метра — и явно магически изменённая. Это было понятно по горящим алым глазам и стальным зубам, которые псина то и дело скалила, оглядывая гостей.