а это полезно, но чаще просто отвлекает.
— Ты уверен, что они доброжелательны? — спросил я осторожно.
— Да, — кивнул он после короткого размышления, — Они не пытаются навредить или захватить контроль. Просто… присутствуют.
— Не боишься, что они могут использовать тебя?
Арс хмыкнул.
— Немного, конечно, переживаю. Я тоже слышал истории о духах. И знаю, что они всегда получают, что хотят. Но эти… Они утверждают — не голосом, конечно, а ощущениями — что просто хотят мне помогать. А я… Предпочитаю контролировать ситуацию, а не бояться. Тем более, духи пока что не обманывали — и действительно только помогали. И знаешь…
— Что?
— Я хочу этому научиться. Хочу понять, как правильно с ними взаимодействовать. Только вот информации почти нет…
В его серых глазах мелькнула смесь решимости — и осторожности. Было видно, что он готов освоить этот аспект магии, но при этом относится к нему со здоровой долей предосторожности.
Типичный Арс.
— Это правильно, — кивнул я, — С такими вещами торопиться нельзя. Нужно все делать постепенно и обдуманно.
— Согласен, — ответил Арс, и в его голосе прозвучала та же стальная нотка, что я уже не раз замечал, — Но отступать я не собираюсь!
— И как тебе живётся с новыми призрачными друзьями?
— Первое время было, примерно неделю было… некомфортно. Казалось, будто в голове поселились трое других людей. Я могу сказать, что у них есть чёткие мысли или желания — но они ощущаются очень явно, Марк! Иногда я «зависал», слишком сильно прислушавшись к ним, иногда голова начинала болеть просто зверски — вроде как, они начинали втроём общаться в это время… Трудно сказать, я только начинаю познавать это дело, но… В последнюю неделю стало легче.
— Дружище, ты же понимаешь, что это хоть и очень круто — но также и опасно?
Зная Арса, я был уверен, что он уже взвесил все риски и выгоды, но не спросить связанного с собой человека, друга, одного из моих будущих советников и генералов не мог.
Духи были духами — не призраками умерших, не монстрами (хотя иногда и обитали в Урочищах) — и жили по своим собственным, мало понятным людям правилам. Они редко встречались в нормальном мире, а уж их «дружелюбные» разновидности и вовсе являлись чем-то экстраординарным.
И то, что у Арса было аж три таких…
Впрочем, кто сказал, что они не опасны? Духи всегда преследовали свои цели — и именно поэтому и существовала отдельная каста магов-духоловов. Да, они занимались, в основном, гостями из Урочищ, но и на духов, живущих в «нормальном» мире их внимание распространялось.
И я знал, что тех, кто скрывал свою связь с духами, ни выискивали, отлавливали и карали беспощадно.
Чаще всего — со смертельным исходом.
— Конечно понимаю, — серьёзно кивнул друг, — Но Марк, я чувствую, что эти духи, они не злые! Просто… Своеобразные, но никакой злобы в них нет! Они помогли мне — тогда, на последней игре — и кстати, они тебя помнят, потому что иначе не согласились бы совершить такое колдовство!
— Занятно…
— Потому что ты помог им, починил один из чароитов, и…
— А что они тебе ещё дают?
— Они усилили мой контроль воздуха. Всего за пару дней потери энергии в заклинаниях сократились почти на тридцать процентов!
— Да, я заметил, как ты использовал ветер во время игры… Что ещё?
— Они сами, если их хорошо попросить, могут создавать магию — как тогда, когда подкинули тебя в воздух, усилили твой бросок и поймали тебя. Всё по отдельности сделал каждый из них.
— Ясно… Что ж, это всё круто, и я рад, что ты рассказал мне об этом — но Арс, ты же понимаешь, что нужно будет «сдаться» духоловам? Законы запрещают самостоятельное культивирование духов.
— Знаю, знаю, — кивнул друг, — И это сразу предопределяет некоторые вещи.
— Имеешь в виду, дальнейшее обучение?
— Да.
Все, кто контактировал с духами, проходили дополнительное обучение. В зависимости от возраста мага оно варьировалось. В случае с Арсом, очевидно, ему назначат дополнительные занятия в Академии, а затем ему придётся год или два отучиться на специальном курсе в корпусе духоловов.
И само собой, ему предложат вступить в их ряды.
Делать это будет необязательно, но обучение пройти однозначно придётся.
— Что ж… Не скажу, что это плохо, — усмехнулся я, — Учитывая планы, нам совсем не помешает человек, который находится на короткой ноге с таким опасным орденом.
— Хочешь, чтобы я стал духоловом?
— Нет, не обязательно, — я покачал головой, — Ты же не мой вассал, Арс. И я не собираюсь тебе приказывать, как поступить. По-крайней мере — уж прости, что так говорю — если нет жёсткой угрозы для наших жизней и ты сам не понимаешь, что делать. Сейчас не та ситуация.
Друг коротко кивнул.
— Ты волен — и ДОЛЖЕН — сам решить, что тебе делать с таким даром. Но то, что он появился — прекрасный знак, я считаю! Будто судьба говорит, что мы на верном пути!
— Знаешь, после первого ошеломления я… Тоже так подумал. А ещё…
— Что?
— Почему эта связь проявилась после кровавого пакта, Марк?
— Не знаю, — честно ответил я, — Но думаю, что стоит покопаться в этом направлении и проверить. Возможно, он действительно сыграл свою роль в твоём… «Втором» пробуждении. И возможно, стоит обратить внимание и на Аню, Машу и Илону — вдруг и у них появится что-то новое?
— Хорошая идея.
— Кстати насчёт них… — я достал из кармана телефон, — Я сам в этой теме сильно плаваю — но точно знаю, с кем можно проконсультироваться по… Скажем так — первичным аспектам твоей связи. Сколько можно оттягивать знакомство с техниками духоловов, как выстроить общение, в чём могут возникнуть сложности и опасности…
— Ну… Вообще-то, решив рассказать тебе о духах, я и рассчитывал, что мы озадачимся этими вопросами.
— И мы сейчас же этим займёмся. Но так как мы с тобой, Машей, Аней и Илоной теперь связаны… Я думаю, что они тоже должны знать о твоей особенности.
— Согласен, — кивнул Кабанов, — Просто… Ты мой лучший друг, Марк. И… Лидер. Так что я решил рассказать тебе первому.
Эти слова были мне приятны — так что я улыбнулся, и сжал плечо друга.
— Спасибо, Арс. Это много для меня значит!
А затем я набрал Илону.
Когда подруга ответила, я сразу перешёл к делу:
— Привет, дорогая. Ты на громкой связи, мы тут с Арсом.
— Привет, любимый, Кабанчик, как дела? — донёсся из динамика весёлый голос Илоны.
— Привет, Лиса. Нормально.
— Скажи, — я наклонился над трубкой, — Ты в последнее время не чувствовала никаких… Изменений в себе?
— Физиологических?
— Магических.
— Хм… Кажется, нет, а что?
— Скажем так — у Арса открылось новое умение, и случилось это сразу после нашего… Общего разговора на крыше.
— Я-а-а-а-сно… — протянула Илона, мигом сообразив, что к чему, — И это не телефонный разговор?
— Отчего-же, там ничего запрещённого, — усмехнулся я, — Дело в том, что наш друг теперь чувствует духов из родового артефакта. И даже может с ними как-то общаться.
— Да ладно⁈ — воскликнула моя подруга, — Вот это новости!
— Серьёзные, да.
— Ты уже подал заявку в корпус духоловов?
Как всегда, Илона схватывала всё на лету.
— Ещё нет. Пытался разобраться и получить уверенность, что не схожу с ума, — ответил Арс.
— Мы потому и звоним, — вклинился я в разговор, — Сами знаем обо всём этом мало. Арс изучил моменты, связанные с регистрацией себя в качестве говорящего с духами, и тому подобным — но нам бы прямо сейчас прояснить пару моментов.
— Слушаю.
— Сколько можно оттягивать знакомство с техниками духоловов, как выстроить общение с духами, в чём могут возникнуть сложности и опасности этого дела, какие особенности при взаимодействии с духами воздуха через чароиты… Пара каких-нибудь случаев в качестве примеров будет весьма кстати.
— Оки, поняла. Дайте мне минут двадцать, я перезвоню.
Подруга отключилась, а мы сосредоточились на травяном отваре и десертах, прикидывая перспективы Арса.
Вскоре Илона перезвонила.
— Так, мальчики, слушайте внимательно. Без обучения техник духоловов «говорящие» обычно долго не держатся. От двух месяцев до полугода — максимум, а потом духи захватывают их.
— Даже если настроены доброжелательно?
— Даже в этом случае. Это не то чтобы желание духа — скорее, их суть. Они как паразиты — встраиваются в энергосистему мага. И те, которых мы называем «злыми» — они просто более агрессивные, и делают это жёстко, грубо, подчиняя себе мага. Те, которых мы называем «добрыми», действуют точно также — просто медленнее. И техники духоловов направлены на то, чтобы локализовать, ограничить духов в определённом пространстве Искры, и не дать им захватить её полностью.
— Но в таком случае сила духов тоже будет ограничена? — уточнил Арс.
— Точно. Ну, по отношению к той, если бы колдун стал одержимым. А так она будет всё равно большой, куда больше, чем во время знакомства с духом.
— Весело… — протянул я, — И никаких случаев, когда без этого ограничения нет?
— Пара попыток предпринималась. В тысяча восемьсот сорок седьмом году был случай с магом-ветропоклонником из Сибири. Он самостоятельно наладил настолько тесную связь с духами воздуха, что они смогли не просто создавать заклинания в физическом мире, но и материализоваться. Но он где-то накосячил, что-то недокрутил — и духи начинали использовать его тело как проводник. По деревне ходили рассказы, как его видели одновременно в разных местах — будто раздвоение личности. А потом…
Илона сделала драматическую паузу.
— Что потом? — нетерпеливо спросил Арс, напрягшись.
— Потом он полностью исчез. Просто растворился в воздухе во время сильной грозы. Говорят, духи забрали его с собой. Но самое страшное случилось позже — все, кто общался с этим магом, начали слышать странные шепоты. Некоторые сошли с ума, других нашли мертвыми при загадочных обстоятельствах…
Я почувствовал, как по спине пробежал холодок.