— Надеюсь, этого не случится. Мне… Нравится это место.
— Оно не будет вечным. Как ничто в этом мире. И лучше бы ты понимал это с самого начала!
— Я… Понимаю.
— Когда закончишь — передашь их мне, — продолжил Туманоликий, — Оставишь на Абракском пустыре. Сделай это, когда всё будет готово — но не позже, чем через полгода! И повторяю — постарайся не привлекать внимания!
— Да, господин.
— Когда отправишь амулеты ко мне… Тебе придётся исчезнуть. Сразу же. Потому что это место найдут. Ты меня понял?
— Да, господин.
Воспоминание начало расплываться. Я почувствовал, как нити памяти начали рваться у меня в руках, выскальзывать из хватки.
Картинка начала мерцать, растворяться в серой дымке — и через пару мгновений меня выкинуло обратно, в «реальный мир».
Тяжело дыша, я поднялся на ноги. Псина всё также мирно спала.
(Тринадцать минут до окончания морока)
Так…
Надо привести тут всё в порядок, стереть у собаки воспоминания о нашей схватке, и выбираться…
А артефакты…
Дерьмо космочервей!
Забрать их, или?..
Глава 20Корпорация. Часть 1
3 октября 2031 года. Москва.
Кувыркнувшись, я укрылся за здоровенным металлическим коробом — и тут же прыгнул снова.
БАХ!
Волна тёмной магии снесла укрытие и едва не зацепила меня самого, но я уже развернулся я ударил двумя копьями света в появившегося из-за угла черножкнижника.
Мои заклинания пробили грудь противника, и он исчез в яркой вспышке.
Я тут же метнулся в ближайший дверной проём, и оказался на первом этаже полуразрушенного здания.
Где-то был ещё один…
А энергии в Искре оставалось всего двадцать процентов… И подпитаться неоткуда…
Решившись на отчаянный ход, я выплеснул заготовку иллюзорного двойника, которую использовал на последнем чаробольном матче. Вот только теперь рядом не было «Водоворота силы», и я рискнул потратить десять процентов резерва, чтобы создать всего одну — да ещё и простенькую — копию.
Отделившись от меня, доппельгангер выскочил из двери и понёсся к разрушенному фонтану.
— Ну давай… — процедил я, выглядывая из прохода, — Где же ты, тварь?..
Через секунду откуда-то сверху на двойника рухнул град ледяных игл. Я успел заметить колдуна, притаившегося на втором этаже соседнего здания.
Ну подожди…
Рванув по коридору, я добрался до лестниц, махом преодолел два пролёта, свернул в коридор, выскочил на балкон, запрыгнул на него, оттолкнулся, подкинул себя воздушными потоками — и, перелетев разделяющее дома пространство, с грохотом выбил старую деревянную дверь.
Перекатившись через голову, вскочил, поймал на щит несколько огненных шаров, взрывы которых на время закрыли мне обзор…
И ощутив энергетику колдуна в шести метрах от себя, ударил, вложив в заклинание всю оставшуюся магию без остатка.
Взметая пыль и оставляя за собой трещины на стенах, по коридору прокатилась волна воздушной магии. В самый последний момент я внёс в плетение коррективы — и широкий поток, сметающий чужую магию, трансформировался в узкое копьё.
Оно пробило защиту чернокнижника, вонзилось ему в грудь и отшвырнуло на несколько метров.
ВЗЗЗЗЗЗЗЗЗЗЗЗЗ!
Противный звук сирены резко ударил по ушам.
— Тест пять-ноль-семь закончен! — послышался голос профессора Астарцева из динамиков, — Блестяще, Марк Григорьевич, просто блестяще! Поднимайтесь к нам!
Ухмыльнувшись, я спустился «во двор», и направился к здоровенной стене окружающего полигон купола.
Для наших дел Салтыков выкупил не только целый этаж в башне «Москва» в районе Москва-сити, но и последний уровень цокольных помещениий, которое мы превратили в тестовый полигон. Четыре здоровенных зала-купола, имитирующих разные условия для проверок наших «реальных» иллюзий.
То, в котором я сражался сейчас, например, было «городским» ландшафтом — куском квартала, построенного специально для наших целей.
Да-а-а, действовал князь Салтыков с размахом, конечно…
Открыв отпечатком пальца толстенную стальную дверь, я поднялся по лестнице и оказался на смотровой площадке, нависающей над «полигоном». Тут толпился народ — технари, программисты, инженеры, какие-то биологи, несколько колдунов из группы разработки. Все суетились за компьютерами, сверяли данные, просматривали запись боя.
Когда я вошёл в помещение, раздались дружные аплодисменты.
— Ну всё-всё! — усмехнулся я, направляясь к профессору Астарцеву за здоровенным монитором, — Ничего выдающегося не произошло!
Надо думать, все хотели подлизаться к одному из двух директоров новообразованной корпорации «Маго-тех», но мне это было не особо интересно.
Впрочем, команда, которая занималась практическими проверками, подобралась и вправду неплохая, и ребятам вроде как искренне нравилось наблюдать за поединками с иллюзорными противниками, когда я лично спускался на полигоны проверить очередную итерацию наших разработок.
— Жжёшь, как всегда, — усмехнулся Салтыков, одетый сегодня в безразмерное худи с капюшоном, с каким-то анимэшным принтом, и широкие зелёные джинсы. Ни дать ни взять — простой студент с улицы — если бы не родовой перстень и боевой амулет десятого класса на шее.
Вальяжно развалившись в кресле рядом с Астарцевым, он постучал пальцем по крючковатому носу:
— Твой стиль боя напоминает мне древних скандинавских берсерков. Отдаёшь сражению всего себя, без остатка. Искру опустошаешь в ноль. Не думаешь, что в реальном бою это может быть опасно?
— Кому как не тебе знать, что я всегда трезво оцениваю ситуацию? Знал же, сколько будет противников, и на что они способны. Тут не было никакой опасности.
Салтыков прищурился и весело тряхнул своими волосами, спадающими до плеч.
— В следующий раз я попрошу профессора подловить тебя и добавить в симуляцию какой-нибудь финальный сюрприз!
— Попробуй, — фыркнул я, и повернулся к Астарцеву, — Профессор, как всё прошло?
Астарцев Геннадий Дмитриевич, на мой взгляд, был нашим лучшим приобретением для корпорации. Высокий и худой мужчина с седыми волосами, «козлиной» бородкой: вытянутым лицом и тёмно-карими глазами, скрытыми за очками-половинками, был колдуном уровня «Знаток».
Он обучался в «Златограде», защитил несколько докторских работ в сфере маготехнического программирования, и последние десять лет работал в НИИ прикладной магии, пока его проекту (который, на мой взгляд, было невозможно реализовать при текущем уровне развития технологий) не свернули финансирование.
Геннадия Дмитриевича сослали на кафедру прикладной магии, где он без особого интереса читал лекции мажорам из высшего света (слушающих его без такого же интереса) и мечтал вернуться к разработкам чего-то нового и интересного.
Там его и нашли хэдхантеры Салтыкова. И узнав, что мы ему предлагаем (и увидев суммы, которые Пётр предложил ему в качестве зарплаты), Астарцев тут же уволился из «Златограда», подписал кучу кабальных бумажек о неразглашении и последствиях этого — и чуть ли не насовсем перебрался в башню «Москва».
Мы ему даже отдельные апартаменты в ней обустроили, так что профессор, по сути, жил здесь.
Сверкнув очками, профессор улыбнулся мне.
— Превосходно, Марк Григорьевич, просто превосходно! Мы добились близких к идеальным показателей ориентирования и поиска маршрутов наших иллюзий! Ваши правки в последней итерации позволили нам создать систему, которая даёт иллюзиям возможность адекватно анализировать и использовать окружение! То, как ваш последний… хм-м… «противник» затаился и использовал укрытие в вашей слепой зоне — это просто нечто!
— Весь вопрос в том, насколько эта система будет масштабироваться, — заметил я, глядя на бегущие по мониторам показатели, — Потому что заклинания, на основе которых она выстроена, теряют структуру прямо пропорционально расстоянию от источников питания. Думаю, в текущей итерации эту проблему нужно решать в первую очередь. Займётесь?
— Само собой, само собой! — улыбнулся Астарцев, — У меня уже есть несколько идей, и к следующей неделе мы подготовим пару самых элегантных решений.
— Рассчитываю на это, — улыбнулся я профессору.
Мотнув головой, я позвал за собой Салтыкова, и мы покинули смотровую. Выйдя к холлу, отперли биометрическим сканером дверь, вызвали лифт и поднялись на двадцать пятый этаж, к нашим административным помещениям.
Тут тоже царила жизнь — в огромном опен-спэйс пространстве почти шестьдесят человек работали над расчётами, чертежами, симуляциями. Чуть поодаль находились мастерские-лаборатории, в которых маго-конструкторы собирали новые модели артефактов с иллюзиями, дополняли, «допиливали» их и проводили первичное тестирование.
Кивая на приветствия, мы прошли в мой кабинет.
Мой кабинет, ха!
Он был мне не особо нужен, ведь появлялся в нём я нечасто. Но Салтыков настоял, чтобы хотя бы одного из директоров новообразованной корпорации подчинённые видели регулярно — и «ощущали его власть».
Поэтому оборудовано тут всё было очень круто — ведь дизайном помещения занимался я сам, решив, наконец, показать землянам, что такое настоящая архитектура.
Кабинет представлял собой идеальное слияние магии и технологии. Стены из полупрозрачного материала, напоминающего замерший дым, плавно перетекали из тёмно-синего у пола в мягкий бирюзовый под потолком, создавая ощущение бесконечной глубины.
Пол был выложен редкими минералами, образующими сложный геометрический узор. Встроенные в него светильники мягко пульсировали, словно живые, реагируя на настроение находящихся в помещении людей.
Центральным элементом интерьера служил массивный письменный стол из черного дерева, инкрустированный серебряными рунами. Эти руны постоянно меняли своё расположение, формируя новые комбинации — на самом деле это была новейшая система безопасности, на которую пришлось изрядно раскошелиться, позволяющая только мне и Салтыкову трогать вещи на столе.