Подруго лихо вырулила на дорогу, подрезав какой-то спортивный болид, и резко рванула вперёд.
— Кого преследуем?
Пару мгновений я думал, рассказывать ли Илоне всё, а затем понял, что особого смысла скрывать что-то нет — и выложил всё. Вообще всё, и о Туманоликом тоже.
Рассказ занял какое-то время, и к тому моменту мы как раз выскочили на Можайское шоссе.
— Сверни на Минское шоссе, — я вновь сверился с Мунином, и указал на съезд, маячивший невдалеке. Акелла продолжал двигаться на юго-запад…
— Охренеть… Просто охренеть… — пробормотала Илона, пытаясь осмыслить услышанное, — То есть, есть и другой пожиратель⁈
— И очень сильный.
— И это он похитил меня⁈
— Его подручный, но да.
— Сука, — оскалилась рыжая, — Получается, у меня к нему свои счёты!
Я удивлённо посмотрел на подругу. Такой злой я её не видел никогда, а сейчас явно ощущал исходящую от Илоны ярость. И… Беспокойство за меня!
Ты ж моя хорошая…
— Значит, когда в следующий раз он спросит тебя, ты должен либо согласиться — либо он убъёт кого-то из нас? Из твоих родных и близких?
— Да.
— Охренеть… — повторила Илона, — И у него есть сеть влияния… Серьёзная… Люди у Урочищ, преступники с подпольными клубами, личный слуга-морф… И его боятся даже шахи из Индии⁈
— Если его морф хорошенько не запудрил мне мозги — так и есть.
— Почему ты раньше не рассказал мне?
— Потому что боялся… Что он узнает, что ты знаешь слишком много.
Подруга прикусила губу и кивнула. Она мне верила.
— И что ты собираешься с этим делать?
— Для начала — попробую узнать, кто он такой. Акелла и его амулеты — пока что единственная ниточка, которая у меня есть.
— А вообще?
— А вообще… Разовью силы. Отыщу новые элементы доспеха пожирателя. Отыщу Эфир. Расположу к себе влиятельных людей. А затем убью его.
На это Илона не ответила ничего…
Сверяясь с картой и Мунином, мы ехали по шоссе до Кубинки — там Акелла свернул на север. Он опережал нас минут на пятнадцать-двадцать, так что у нужного поворота мы оказались к моменту, когда он въехал в деревню Головеньки. Покружив там, свернул к карьерам и по просёлочной дороге, пронзающей густой лес, направился на запад — в сторону деревни Жихарево.
И остановился примерно посередине — как раз, когда мы въехали в Головеньки.
— Притормози у пельменной, — попросил я Илону, полностью сливаясь сознанием с вороном — небольшое расстояние уже позволяло это сделать.
Ехать следом за Акеллой сейчас было опасно — дорога через лес была совершенно пустой, ни души. Появись там какой-то мобиль — и прихвостень Туманоликого насторожится.
Впрочем, мне и не надо было приближаться к нему — у меня был Мунин.
Он прекрасно видел, как мобиль Акеллы свернул в сторону, на дугообразный «объезд», невесть зачем огибающий прямую, как палка, дорогу, и остановился.
Я замер — и велел ворону спуститься ниже.
Теперь надо было глядеть в оба, так что я готов был рискнуть — и посадил своего питомца на ветку высоченной берёзы, метрах в двадцати от остановившейся машины.
Вокруг не было никого. Только деревья, барабанящие по листьям капли дождя, другие вороны вдалеке (это плюс!), да этот чёртов мобиль. Акелла сам вёл машину — крупный, широкоплечий, в дорогом костюме и своей неизменной маске. Других людей в транспортном средстве не было, но я знал, что его псина расположилась на заднем сиденье.
Прихвостень Туманоликого вышел, хлопнув дверью, огляделся, медленно поворачивая голову, будто чувствуя воздух. Затем он достал что-то из кармана и сколдовал заклинание. Оно ударило в пространство вокруг — невидимая волна, которая, казалось, разрезала воздух на части.
Питомец рванул вверх и назад, едва не перевернувшись в воздухе от резкого движения!
Я едва успел поднять Мунина в воздух и заставить его отлететь на пару десятков метров, чтобы скан не коснулся его.
Дерьмо космочервей!
Сердце бешено колотилось у меня в груди.
Чуть не спалились!
Надеюсь, Акелла ничего не увидел…
Когда я вернулся на прежний «пост», увидел, что далеко хозяин подпольного клуба не пошёл. Остановился у трухлявого пня и положил в него небольшой свёрток, который достал из кармана.
Амулеты, надо полагать…
Затем Акелла наложил на пень ещё какое-то заклинание и вернулся в машину — и поехал дальше.
— Так, отлично…
— Что ты видел?
— Посылка доставлена.
Подумав, что это всё же может быть обманка, я велел Мунину проследить за Акеллой и убедиться, что он не остановится где-то ещё.
— И что теперь?
— Теперь… Надо ждать.
7 октября 2031 года. Москва.
После того, как Мунин проследил за Акеллой обратно до клуба и убедился, что он не спрятал амулеты где-то ещё и не вернулся с ними обратно («силки» то всё ещё работали), я вернул его обратно, и велел внимательно следить за пнём и тем, кто к нему придёт, передав ему «вахту».
Ну а мы с Илоной, поняв, что торчать в машине бесполезно, отправились в ближайшую гостиницу, расположенную неподалёку, в деревне Жихарёво.
Вообще, это был очень даже симпатичный коттедж, который мы выкупили полностью. Ухмыляющийся управляющий отдал нам ключи и скрылся с территории. Мы же заказали еды из ближайшей шашлычной, заскочили в мини-маркет, и принялись ждать, наслаждаясь обществом друг друга.
Столько свободного времени вдвоём у нас не было с начала лета, так что мы… Навёрстывали упущенное.
Я несколько раз связывался с Мунином, но всё было тихо. Дождь закончился, день сменился вечером, затем наступила ночь — и мы легли спать.
Пока под утро, в четыре часа, ворон не разбудил меня ментальным призывом.
Картинка, которую он передал, заставила меня вскочить и начать одеваться — к пню подошёл какой-то мужчина (в темноте было не разглядеть черты), дезактивировал заклинание и забрал свёрток. А затем сел в довольно старенький мобиль, и поехал в нашу сторону.
Слежка продолжилась, растягиваясь в унылую полосу асфальта, которая мерно пролетала под нашим арендованным мобилем.
Утро выдалось хмурое, с серыми облаками, будто намазанными на небо толстым слоем грязи.
Время было раннее — шесть с носом — и дороги пустовали. Лишь изредка мелькали фары редких встречных мобилей, да вдалеке, на горизонте, мерцали огни спящих поселков.
Авто, за которым мы следовали, был серой тенью в туманной дымке. Мы не стали «садиться ему на хвост» — слишком рискованно. Вместо этого держались на безопасных двух километрах. «Работал» снова Мунин (слегка недовольный тем, что я так нещадно его эксплуатирую).
Сначала мы ехали по Наро Фоминскому шоссе, затем по Минскому, затем по МКАДу — вплоть до Химок.
Тут уже пришлось сократить дистанцию, да и время подходило к тому часу, когда народ едет на работу — так что мобилей на улицах было достаточно.
Илона сосредоточено вела авто, я же чувствовал всё нарастающее внутри напряжение.
Нежели есть шанс отследить Туманоликого? Я не рассчитывал узнать его настоящее лицо — но хоть что-то! Место, которое принадлежит ему, люди, которые работают на него…
Хоть что-то!
В какой-то момент курьер, словно чувствуя опасность, и будто проверяя, нет ли «хвоста» — ускорился. Он начал постоянно сворачивать на разные улицы, то резко тормозил, то ускорялся, петляя между домов и проезжая по дворам…
Мы не торопились соваться за ним — Мунин контролировал движение мобиля с «посылкой», так что я велел Илоне просто медленно ехать неподалёку, по соседним дорогам, не привлекая внимания.
Убедившись, что слежки нет, «курьер» снова вернул спокойную манеру вождения, и вскоре свернул в лабиринт промзон, на Вашутинское шоссе. Мы всё также ехали рядом — но по соседним улицам, где закрытые, с «иголочки» предприятия соседствовали ржавые ангары с выбитыми окнами и рекламой давно закрывшихся фирм.
В воздухе висел запах масла и мокрого бетона.
В итоге «курьер» остановился у двухэтажного здания с облупленной вывеской «Техноэкспорт».
Ворон, с которым я последние сорок минут был «слит» неразрывно, повиновался моему приказу и сел на крышу здания напротив.
Выйдя из мобиля, мужчина направился к двери. Теперь я мог его разглядеть — неприметный, лет пятидесяти, морщинистое лицо, седовласый, в потрёпанной, явно с чужого плеча одежде.
Кто это? Морф, или нанятый за гроши бомж, от которого сейчас избавятся?
Входная дверь оказалась заперта — мужчина отпер её ключом, и скрылся внутри здания.
Я велел Мунину подлететь поближе — и оказался на подоконнике грязного окна. Запах плесени ударил в нос сразу же — сырость, гниль и пыль, перемешанные временем в плотную массу.
Заглянув внутрь, я увидел полупустые помещения, заваленные какими-то запечатанными коробками, рулонами с плёнкой, катушками проводов и сломанными поддонами. Всё это напоминало хаотичный лабиринт, который озарял утренний свет, что пробивался через затянутые паутиной окна.
Седой мужчина прошёл меж рядов коробок, аккуратно переступая через провода и обходя лужи, будто знал, где можно наступить, а где — нет. Он двигался уверенно, без лишних остановок, будто следовал по невидимому маршруту. А затем скрылся где-то в глубине помещения…
Проклятье, отсюда ничего не видно!
Управляя Мунином, я осторожно, чувствуя передавшуюся ему от меня нервозность, облетел здание по дуге. Крыша была покрыта мхом, местами прогнила…
Тут давно никто не работает. Что это — прикрытие, или случайно выбранное место встречи?
Я заглянул в окно с южной стороны — там царил такой же беспорядок, но света чуть больше. Седой мужчина как раз свернул в другой проход — узкий, между двумя высокими стопками коробок.
И снова пришлось менять позицию…
Подлетев к третьему окну, я едва удержался от возгласа, а Мунин, поймав эту эмоцию, едва не каркнул — я успел удержать его в последнюю секунду.
Привалившись к двум сложенным друг на друга коробкам, вполоборота ко мне стоял мужчина в дорогом костюме. А его лицо скрывал густой серый туман.