За пределы Земли.
— Охренеть… Просто охренеть…
Я закрыл глаза, позволив Искре расширить восприятие.
Оно рвануло так далеко, как никогда прежде — и я увидел.
Не просто заклинание — правило.
Древнее, нерушимое — как закон тяготения. Как смена дня и ночи.
«Ты будешь моим учеником?»
Голос Туманоликого в моей голове прозвучал так отчетливо, будто он стоял рядом.
Я стиснул зубы.
— Ученичество, да, сука? Какая ложь!
Всё встало на свои места. Сомнения, которые сжирали меня каждый раз, когда я слышал этот вопрос, оправдались — и я усмехнулся, довольный своей интуицией.
Интуицией, которая, мать её, спасла меня от страшной участи!
Туманоликий не хотел учить меня. Он не хотел делиться силой. Все его слова насчёт «возросшей парной мощи» и прочей чепухни были ложью.
Ему нужно было мое согласие — добровольное, осознанное.
Теперь, получив «одобрение» храма, увидев заклинание, пронизывающее само мироздание, я всё понял.
Только с моего разрешения Туманоликий мог занять моё тело.
Стать мной.
Так же, как Ур-Намму стал тем пастухом.
Я закрыл глаза.
Но это было не самое страшное. Я и так не верил Туманоликому, и всплывшая правда не поменяла это.
Однако…
Было кое-что куда хуже.
Знания храма были во мне — неосязаемые, неосознанные. Однако я чувствовал древнюю магию, ЗНАЛ, как она работает. И это знание кое-что раскрыло для меня…
Теперь я понимал, что действительно связан с долбаным Распутиным. Каким-то образом магический закон, созданный Ур-Намму, сделал это, как делал сотни и тысячи лет до этого — соединил нас.
Мы были частями одного механизма.
И если я убью его…
То умру сам.
Глава 15Тет-а-тет
28 июня 2032 года. Москва.
Магическая защита спала со входной двери, повинуясь моему жесту. Достав из кармана ключ, я отпёр замок с небольшим секретом — и щёлкнул он с той особенной усталостью, с какой поворачивается только после долгого отсутствия.
Я переступил порог, и запах квартиры — ионизированный воздух, цветы в холле, нагретое солнцем дерево — ударил в нос.
— Ну… Вот я и дома.
Рюкзак грохнулся на пол. Я провёл рукой по лицу, сбрасывая остатки воспоминаний об Урочище, скинул куртку и пошёл на кухню. Достал из холодильника банку ледяного лимонада и с огромным удовольствием выпил её залпом.
Ух, хорошо!
Одежда быстро отправилась в стиралку, Лиза запустила программы по уборке дома и заказала еду в ближайшем ресторане, а я отправился в ванную, под прохладный душ.
Приведя себя в порядок, открыл пространственный тайник — и шагнул в него, с жаждой увидеть Илону…
— МАРК!
Рыжая будто ждала меня у входа — чуть не сбила с ног, налетела, словно ураган, повалила в траву и…
Уже позже, отдышавшись, лёжа в траве совершенно голыми, мы обнимались под невероятно голубым небом, а я рассказывал о своём путешествии в Урочище.
Илона то и дело прикусывала губу, щурилась, задавала уточняющие вопросы — а когда я закончил, легла на меня и пристально посмотрела в глаза.
— И что теперь?
— Честно говоря я… В лёгком замешательстве. Придётся подумать, как можно избавить мир от Туманоликого… Иным способом. Не разрывая его на части.
— Летаргический сон?
— Может быть, может быть… Правда, для поддержания такого долгого — ВЕЧНОГО — заклинания потребуется отдельный источник…
— Уверена, Салтыков тебе с этим поможет.
— Даже не сомневаюсь, это в его интересах, — усмехнулся, — Вот только сначала его надо вернуть…
— Займёшься этим?
— Первым делом, — кивнул я, — Надо заканчивать технологию. Хотя прежде всего меня заботит Юсупов… Но довольно об этом, я устал постоянно думать о надвигающейся смерти. Как ты тут?
— Чуть не умерла со скуки, — фыркнула Илона, — И… Если честно, очень переживала за тебя… Пару раз выходила в квартиру, пользовалась левыми аккаунтами в сети, чтобы убедиться, что дедушка в порядке.
— А мои отложенные письма?
— Отправлены. Я не стала ничего редактировать, на случай, если Юсупов и правда установил на тебя прослушку. Пусть и дальше думает, что ты скрываешь мою «смерть» от дедушки.
— Умница. Вижу, ты и тут навела порядок?
Я сел в высокой траве и огляделся — наш пространственный тайник изрядно изменился. Два склада, в которых было установлено моё и дедовское оборудование, остались на месте — как и наш с Илоной небольшой домик. А вот вокруг…
Теперь «на западе» (если тут такое понятие вообще применимо) вырос здоровенный лес. Южнее виднелись холмы, перерастающие в скалистые отроги гор. Напротив дома появилось озеро, за которым виднелись какие-то загоны, вольеры, а ещё чуть дальше маячили другие постройки.
— Так и не скажешь, что ты здесь скучала.
— Ты оставил изрядно энергокристаллов, чтобы я могла развлекаться, — снова фыркнула рыжая, и поцеловала меня, — Но для всех моих задумок этого маловато. Нам с тобой не помешал бы собственный Источник.
— Добуду, когда разберёмся с Туманоликим. А пока… Устроишь экскурсию?
— Конечно. Только сначала сходи за вином.
Хмыкнув, я вызвал выход из тайника, снова оказался в ванной моей квартиры — и тут же на соединившихся с сетью линзах замигала иконка входящего вызова.
«Граф Юсупов».
— Чтоб тебя космочерви сожрали, урод… — прорычал я, и ответил, — Граф? Слушаю.
— Марк, рад тебя слышать! — Голос Инквизитора был мягким, почти дружелюбным — но слегка хриплым.
— Взаимно, ваше сиятельство, — ответил я ровно.
— Я так полагаю, что ты уже вернулся в столицу? — в голосе Юсупова проскользнула лёгкая улыбка. Конечно, он знал о моём возвращении, — Как твоя практика?
— Пыльно и грязно, если честно.
Он рассмеялся — искренне, будто я сказал что-то смешное.
— Ну что ж, зато ты цел, и снова в столице. Не будем тратить время на светские беседы, я тут слегка занят, так что… Через час за тобой прилетит мой АВИ, — Пауза, — Нам с тобой нужно серьёзно поговорить.
Тишина.
— Я слушаю.
— Не по телефону, — голос Юсупова стал чуть теплее, почти отеческим, — Ничего такого, что ты бы уже не знал. Просто старые друзья должны иногда встречаться. Иначе… как же без этого?
И он отключился.
Я глубоко вздохнул, выругался, вышел из ванной и подошёл к окну гостиной. Москва гудела внизу, жила своей жизнью.
Подняв с пола джинсы, я достал из кармана игральную кость и покрутил в пальцах. Эфир внутри неё пульсировал, как живой.
«Он не знает. Ещё не знает.»
Не знает — но чувствует. И если зовёт меня сейчас — после храма, после эфирной охоты — значит, уже что-то пронюхал.
Я бросил кость на стол.
Она подпрыгнула, замерла на грани.
Шестёрка.
Я усмехнулся.
Неужели он снова потребует, чтобы я стал его учеником?
Дерьмо космочервей!
Я не готов к этому… Даже несмотря на то, что узнал в храме, несмотря на то, что вынес из Урочища массу Эфира…
Убить Юсупова, не погибнув самому — не получится…
Но и отказаться от встречи нельзя — тон Княжеского Инквизитора этого просто не подразумевал.
Вздохнув, я принялся одеваться.
Илоне снова придётся подождать — ещё немного…
АВИ ждал на посадочной площадке на крыше здания, ровно в то время, которое указал Юсупов. Сверкая полированным корпусом под тусклым московским солнцем, чёрный, как вороново крыло, с матовыми символами Инквизиции по бортам — не машина, а, мать её, предупреждение.
Дверь открылась беззвучно. Внутри пахло кожей, дорогим коньяком и слабым запахом озона — признак работающих маскировочных чар. В салоне никого не было, и пилот даже не обратился ко мне по связи — просто закрыл дверь и поднял летательный аппарат в воздух.
Я устроился в кресле, и налил себе шампанского из выехавшей из микро-бара бутылки. Кажется, в первую нашу встречу с Юсуповым, когда я подумал, что он вычислил во мне пожирателя, в голове мелькнула мысль «Помирать — так с песней».
Что-ж… Сейчас всё повторяется — только ситуация куда опаснее.
— С корабля на бал, @#$%, — вздохнул я, и осушил бокал прекрасного персикового напитка.
Нет, всё же, если останусь жив — надо будет узнать, где граф добывает этот некрар. Положительно, пара бутылок была бы мне не лишней…
Раскалённая от жары Москва проплывала внизу, прошитая нитями магистралей.
«Что он знает?»
Пальцы сами собой сжали подлокотники. Интересно, почему Юсупов вызвал меня именно сейчас, после храма и Урочища? Потому что я где-то оплошал, и он знает — или причина в чём-то ином?
В голове всплывали обрывки видений — Ур-Намму, его спутники, их разговоры.
Я покачал головой. Значит, вот как всё было… Первые пожиратели, первые маги — они не просто владели магией. Они знали и об Эфире. Они принесли его с собой. Из других миров.
Прямо как я…
Четверо первых. Пришельцы.
Охренеть, конечно… Интересно, кем они были? И кем стали? Живы ли ещё, продолжают перерождаться — или давно сдохли, оставив потомкам лишь жалкие крохи старых знаний и сил?
АВИ мягко качнулся, уходя в облако. За стеклом замелькали статичные разряды — защитное поле летательного аппарата пробивало общегородские чары.
«Как выкрутиться?»
Варианты прокручивались в голове, как патроны в барабане револьвера.
Револьвера, с очень, сука, малым количеством боеприпасов…
Можно открыто врать. Но Юсупов чует ложь лучше, чем голодный волк — кровь. Он не увидит то, что я захочу скрыть — но узнает об этом…
Молчать? Бесполезно — инквизитор вытянет из меня всё, что захочет.
Говорить полуправду? Этот вариант выглядел самым разумным — ведь именно так я до сих пор и делал, именно так протянул против куда более сильного соперника.
Но… Какую полуправду?
Всё зависит от того, что Юсупов знает наверняка. От того, что сейчас мне скажет…