Но вместе с холодным удовлетворением в груди кольнуло и беспокойство.
Очень скоро Юсупов узнает о том, что тут для него нет ничего полезного. А Распутин — о том, что от него попытаются избавиться.
Туманоликий уже наверняка чувствовал, что что-то происходит — его связь с Юсуповым стала слишком глубокой.
Но это ничего… Финальный раунд моего противостояния с этой тварью начался — и теперь осталось только спровоцировать Распутина…
Я нащупал в кармане портативный когитор. Устройство было размером с колоду карт, но внутри него билось нечто куда более ценное, чем простые вычисления. Эфирный процессор, созданный по моим личным чертежам и опробованный на Салтыкове.
А «образец» только и ждёт, чтобы я активировал его…
Хм… Ждал бы, если бы мог, точнее…
— Кажется, мы закончили, — Лобанов-Ростовский поднялся, застегивая мундир, — У вас остались какие-то вопросы, Марк Григорьевич?
Я покачал головой.
Дмитрий кивнул, попрощался, и вышел, оставив за собой шлейф дорогого парфюма.
Дверь закрылась.
Я остался один. Вздохнул, налил себе немного коньяка и залпом выпил его.
— Ну всё… Пора начинать.
Подождав немного, я вышел из офиса и спустился на парковку. «Стикс» встретил меня знакомым низким гулом, когда я активировал его двигатель. Проведя ладонью по полированному корпусу, я ощутил под пальцами вибрацию работающих двигателей.
М-да… После сегодняшнего дня пути назад уже не будет…
Обшарпанная пятиэтажка на окраине столицы встретила меня скрипом ржавых петель. Я снял эту квартиру через липовый аккаунт в сети, и заплатил криптой. Вероятно, даже моя виртуальная помощница Лиза не знала об этом месте…
Голая лампочка мигнула, освещая пустую комнату с единственным стулом и нарисованным на полу мелом магическим кругом — не для ритуала, а просто как ориентир.
Я сбросил кожаную куртку на спинку стула, ощущая, как адреналин начинает разгоняться по венам. Ладони были слегка влажными — странное ощущение для того, кто обычно держал себя в железном спокойствии.
— Ну что ж, Григорий Анэтикович Распутин, — прошептал я, — Или как там тебя по-настоящему зовут… Давай посмотрим, как ты любишь неожиданные сюрпризы.
Эфирное заклинание в груди отозвалось пульсацией — будто второе сердце. Три узла — сам Юсупов, зеркало в его особняке, перчатка в тайнике. Месяцы подготовки…
— Надеюсь, всё получится…
Я глубоко вдохнул и разжал внутренний захват заклинания.
Оно разорвалось с такой силой, что я едва удержался на ногах. Боль пронзила грудную клетку, будто кто-то вогнал между ребер раскаленный клинок. Воздух вокруг затрещал, наполняясь бирюзовыми всполохами Эфира. Я застонал, чувствуя, как энергия вырывается наружу, но не сопротивлялся — это было необходимо.
Тьма перед глазами сгустилась, затем взорвалась миллиардом искр. Пространство сжалось в точку, вытянулось в нить…
И меня рвануло вперёд. А уже через пару мгновений я почувствовал, как пробиваюсь сквозь сотню энергетических барьеров, и…
Оказался в подпространственном тайнике Юсупова.
Черное стеклянное поле под ногами отражало не настоящие звезды. Воздух был густым, словно наполненным жидким металлом. Каждый мой вдох отдавался эхом в этом странном не-месте.
— Так, — я провел рукой по лицу, стирая выступивший пот, — Надо поторапливаться…
Я сделал первый шаг, и звук моих ботинок по черному стеклу разнесся гулким эхом. Здесь не было стен, не было потолка — только бесконечное пространство.
Моё сердце бешено колотилось, но разум оставался холодным. Я знал, что с этого момента пути назад нет — либо я найду способ уничтожить Туманоликого, либо он сотрет меня с лица земли.
Но что странно — вместо страха я чувствовал лишь странное облегчение. Наконец-то все карты будут на столе.
— Пора заканчивать эту игру, — пробормотал я, следуя за тонкой вязью чужой энергетики и направляясь вглубь тайника.
Тишина давила на уши, словно я погрузился на дно океана. Воздух был густым, насыщенным древней магией, и каждый мой вдох оставлял на языке привкус меди.
Я закрыл глаза, вспоминая те заклинания, которые видел, когда подглядывал за Юсуповым в прошлый раз. Его движения, жесты, последовательность активации защит — всё это отпечаталось в моей памяти с кристальной четкостью.
— Разомкнуть. Обнажить. Явить.
Взяв из Искры чистой силы, я начал выписывать в воздухе сложный узор, повторяя движения Юсупова. Магия отозвалась мгновенно — фиолетовые искры побежали по невидимым линиям защиты, растворяя их, как паутину, на которую плеснули кислотой.
Раздался едва слышный щелчок — и пространство передо мной раскрылось.
Постаменты, которых секунду назад не было, материализовались из пустоты. Они появлялись и появлялись, заполоняя пространство вокруг — и я, не удержавшись, расхохотался.
Здесь хранилось то, что Распутин так тщательно скрывал.
Моя перчатка — черная, холодная, но я чувствовал её пульсацию. Улыбнувшись, я натянул её на руку и облегчённо вздохнул. А затем вызвал Бунгаму.
— Ква⁈
Чего тебе снова⁈
— Ты и так долго отдыхала, — усмехнулся я, — Давай-ка снова поработай перевозчиком.
— Ква-ква! Ква!
Я тебе не чемодан, чтобы бесконечно таскать чужие артефакты!
— Цыц! У нас взаимовыгодное сотрудничество, помнишь? Быть может, я скормлю тебе что-то из этого. Позже…
Жаба перестала возмущаться, заинтересованно посмотрев по сторона. А я пошёл вдоль постаментов, сгребая с них всё, что только под руку подвернётся, и кидая это Бунгаме.
Предметы вспыхивали, не долетая до жабы, и исчезали в её убежище.
Книги в кожаном переплете с застежками из человеческих зубов. Артефакты — кинжал с рукоятью, обернутой высохшей кожей, небольшое зеркальце в раме из сплавленных костей, шкатулка, источающая тихий стон. Кольца с незнакомыми гербами — вероятно, чужие родовые существа, украденные или выкупленные. Карты с пометками, на которых были обозначены места, о которых я никогда не слышал. Сосуды из тёмного стекла, внутри которых клубился туман — кажется, это были чьи-то души…
Я продолжал идти, и с каждым шагом волосы на затылке шевелились всё сильнее. Здесь было гораздо больше предметов, чем я рассчитывал — десятки, сотни артефактов, разложенных с педантичной аккуратностью. Каждый излучал мощь, каждый мог быть смертельно опасен.
Но, к сожалению, забрать их все я не мог — время было ограничено.
Закинув в хранилище Бунгамы очередную книгу, я почувствовал толчок.
Далекий, но невероятно мощный. Будто кто-то ударил в гигантский колокол, и звуковая волна прокатилась через все слои реальности.
Распутин почувствовал вторжение.
Пора уносить ноги.
Стоило только подумать об этом, как пространство тайника начало рушиться — стены, которых никогда не было, трескались, как тонкий лёд, чёрное стекло пола крошилось под ногами, обнажая пустоту бесконечности.
Я рванул Эфир — остатки своего заклинания, чтобы пробить обратный путь, выскочить по нему из астрального тела и оказаться в реальности.
Воздух вокруг сгустился, сжался, меня рвануло вперёд и вверх…
Но что-то пошло не так.
Уже в полёте, едва стартанув, я ощутил, будто кто-то перерезал невидимую нить.
Дерьмо космочервей!
Эфирный канал, по которому я пришёл, вспыхнул ослепительным фиолетовым светом — и разорвался.
Я не успел даже вскрикнуть.
Боль ударила в грудь, как молот — и меня вышвырнуло в реальность с такой силой, что я кубарем прокатился по земле, прежде чем врезался в ствол старого дуба. Воздух вырвался из лёгких, и я на секунду ослеп от боли.
А когда зрение вернулось, первое, что я увидел — высокий забор из кованого железа, за которым виднелись крыши особняка Юсупова.
— Проклятье… Недалеко же я ушёл… Ладно хоть за пределы поместья удалось убраться…
Но осознав, что произошло, я аж задохнулся.
КАК моё тело оказалось перенесено сюда⁈ Неужели…
Вскочив на ноги, я тут же проверил свой резерв — мгновенно похолодел.
Обычная магия присутствовала — а вот Эфира не было… Что-то случилось с моим заклинанием — оно оказалось разрушено. И, вероятно, чтобы не разорвать связь тела и сознания навсегда, весь хранящийся во мне Эфир предпринял единственное возможное решение для сохранения своего носителя.
Разнёс моё тело на атомы и собрал его в месте, куда вышвырнуло сознание.
— Ну охренеть теперь…
Я провёл рукой по груди, где ещё секунду назад пульсировала истинная сила. Ничего. Ни капли… Хорошо хоть, что в игральной кости осталось довольно много Эфира…
Но размышлять было некогда.
Я понимал, что нужно убираться отсюда — если Распутин прямо сейчас владеет телом Юсупова — он наверняка уже знает о то, что в его тайник кто-то забрался. И если так… Времени у меня немного.
Я развернулся, намереваясь бежать через лес — и застыл.
В трёх шагах от меня стоял морф.
Тот самый ублюдок, который похитил Илону. Который напал на меня под новый год пару лет назад. Который преследовал нас в тайнике Пеля, и тот, с которым мы вместе сражались с грифоном.
Артур — тот, кого Распутин спас в Индии в девяностые годы. Тот, кого он превратил в чудовище…
Его худое тело, закутанное в серый плащ, казалось, колыхалось на ветру, словно дым. Лицо, скрытое в тени капюшона, было неразличимо — только бледный рот, растянутый в улыбке, в которой не было ничего человеческого.
— Здравствуй, Марк… — его голос звучал, как шелест сухих листьев, — Хозяин будет рад твоему визиту…
Я стиснул зубы.
Отлично, Маркелий, просто отлично!
С самого начала всё пошло наперекосяк…
Глава 21Долгожданная месть
5 июля 2032 года. Москва.
Вокруг царила гнетущая тишина — мёртвая, и… Слишком неестественная…
Даже ветер застыл, словно само пространство сжалось в ожидании кровавого спектакля.