Юсупов фыркнул, в его голосе появились нотки раздражения:
— Официальная версия — его сознание нестабильно после возвращения из комы, и ему требуется длительная реабилитация. Неофициально… Помощь во вскрытии ячейки мятежников, попытка внедрения под прикрытием, а всё расследование — одна большая липа. А недовольным достаточно было намекнуть, что продолжение расследования может вскрыть некоторые неудобные факты о связях определённых семей с мятежниками. К тому же — Салтыков, по большей части, был нужен исключительно мне, так что… — Юсупов сделал паузу, изучая меня, — Сам понимаешь, из-за того, что мы вскрыли лидеров мятежа, отношение Императора ко мне слегка… Снисходительное. И вопросы не такие уж въедливые. Вот если бы всё прошло по другому… Тогда бы всем нам не сносить головы.
— Выпьем за то, чтобы такого не произошло.
Мы дзынькнули бокалами.
— Странно, кстати, слышать просьбы о конфиденциальности от пожирателя. Ты и сам неплохо справлялся всё это время.
Я поставил бокал и наклонился вперёд — и в этот раз вложил в голос не вежливость, а кое-что другое:
— Это не просьба, Руслан. Это напоминание. Ты жив только благодаря мне и Петру. Если тебе вдруг вздумается раскрыть мою… природу… — я намеренно сделал паузу, — Та тончайшая ниточка, что ещё связывает твою сущность с твоим телом, оборвётся. И поверь, я позабочусь, чтобы это было… болезненно.
Юсупов замер, его пальцы непроизвольно сжали подлокотники.
— Не нужно меня пугать, Марк. Я ведь уже пообещал тебе… Лояльность.
— Знаю. И благодарен за это, — я откинулся назад, снова беря в руку бокал, — Кроме того, ты УЖЕ меня покрываешь. Если правда вылезет наружу, новоиспечённому главному Инквизитору придётся ох как несладко. Но возвращаясь к твоему вопросу — я НЕ ХОЧУ контролировать тебя. Я хочу сотрудничать.
Юсупов неожиданно рассмеялся — сухо, без тени веселья, больше похоже на нервную реакцию.
— Ты действительно не Распутин, да? Он бы никогда не стал так… договариваться.
Я ухмыльнулся, намеренно растягивая момент, прежде чем ответить:
— Нет, я не Распутин. Я разумен. Адекватен. Более того — эмпатичен, представь себе, — сделав глоток шампанского, я продолжил, — И у меня нет ни малейшего желания захватывать власть или подчинять себе кого-либо.
— А что у тебя есть? — спросил Юсупов, внезапно проявив искренний интерес.
— Понимание, — я ухмыльнулся шире, — Есть другие, более изящные способы добиваться своего. Без грубых манипуляций. Без примитивных угроз. Без насильственного подчинения.
— Чем же?
— Любовью народа, — тихо рассмеялся я, — Меня и так считают героем — а слухи, которые поползли по Москве о моей помощи в твоей операции, добавят ещё очков в глазах простых жителей Империи. Я никуда не тороплюсь, Руслан. И действительно хочу быть «хорошим человеком».
Юсупов покачал головой, но в его глазах мелькнуло что-то вроде уважения, смешанного с осторожностью.
— Как ты его одолел? — неожиданно спросил он, — Там, в магической реальности? Я до сих пор не понимаю…
Я задумался.
— Это… сложно объяснить человеку, не знакомому с принципами работы определённых магических матриц — матриц пожирателей. Да и вряд ли это знание принесёт тебе какую-то практическую пользу.
— С этим как-то связан Эфир?
— Руслан, мой тебе совет — забудь об этом. По-крайней мере — на какое-то время. Я знаю, как тебя интересует эта тема — но теперь Распутина нет, и тебе не нужны эти знания.
— Но…
— Повторюсь — пока. Уверен, придёт время, и я поделюсь с тобой определёнными… Знаниями. Но сейчас у тебя и так много дел.
Юсупов нахмурился, но не стал настаивать, ограничившись кивком.
— И что теперь? Какие у тебя планы?
Я повернулся к окну.
Где-то внизу, в этом море огней, были мои друзья, ещё не оправившиеся от недавних событий.
Был Арсений, лежащий в коме… Мне удалось вернуться из МР вовремя и удержать в его теле жизнь — но духи воздуха, делившие с ним тело, как оказалось, имели собственные планы на сознание и магию Кабанова…
Был Салтыков, официально «вернувшийся из комы» (какая ирония!) и теперь неистово жаждущий вернуть былые силы, заняться поисками Эфира, продолжить разработку новой версии магической реальности.
Была учёба — «Арканум» я решил всё же закончить, чтобы иметь «официальную» квалификацию, которая не помешает при продвижении по «статусной» лестнице Империи.
Была личная сила — из-за создания ультра-реалистичного клона меня откинуло обратно к начальному уровню, но теперь я не сомневался, что верну всё сторицей меньше чем за год — благо, связей и знаний хватает.
Была Илона — которая после смерти Распутина, наконец, вышла из пространственного тайника. Я хотел просто провести с ней побольше времени, не думая о том, что нужно выживать, спасаться и нестись куда-то сломя голову.
Был Хугин, который сулил мне тайные знания и откровения о пожирателях.
Были, в конце-концов, первоначальные планы — захват власти над всей планетой. Вот только я не врал Юсупову — и прямо сейчас понимал, что действовать методами Распутина не хочу. Да и неэффективно это…
Подумав об этом, я едва не нахмурился.
Потому что было ещё кое-что.
Те странные магические голограммы, с которыми Туманоликий общался в своём тайнике. Тени в масках демонов. Кто-то, кто, возможно, стоял за ним… Кто-то, о ком я не знал совершенно ничего.
И я очень надеялся, что кем бы эти твари ни были — они не полезут ко мне, хотя бы какое-то время.
— Честно? — я повернулся к Юсупову, — Ещё не решил. Просто потому, что планов — громадьё. Но думаю, это в любом случае будет… интересно.
А про себя подумал: «Надеюсь, теперь мне никто не помешает… Никто, правда же?»
Три тёмные фигуры висели в темноте, разглядывая магическую проекцию удаляющегося АВИ.
— Этот сопляк отдалил наш план… — прошипел первый. Его маска, изображающая изуродованного демона, исказилась в ярости.
— Напротив, он его ускорил… — холодно возразил второй. Его голос звучал спокойно, но в нём чувствовалась скрытая угроза.
Обе фигуры в масках демонов резко повернулись к третьей, ожидая её вердикта.
— Думаю… Мы понаблюдаем за ним какое-то время, — бесцветным голосом наконец произнёс третий участник этого разговора, — Пусть расслабится, пусть почувствует, что ему ничего не грозит.
— Ты всегда говоришь «наблюдать», «ждать»! — взорвался первый, его тень дрожала от гнева, — Мы теряем время, пока он набирает силу!
— А ты всегда лезешь вперёд, как слепой пёс, — усмехнулся второй, — Именно поэтому последний раз всё пошло прахом!
— Как ты смеешь!
Третий демон медленно поднял руку, и тьма вокруг сгустилась, заставив первых двух замолчать.
— Хватит, — его шёпот прорезал воздух, как лезвие, — Мы действуем по моему плану. Или… вам нужен новый лидер?
Наступила тяжёлая пауза. Первый демон отступил, склонив голову, но в его глазах тлела злоба. Второй лишь усмехнулся, словно заранее зная исход.
— Хорошо, — проскрипел первый, сжимая зубы, — Но если он снова уйдёт…
— Он не уйдёт. Спешить некуда — мы ждали тысячелетия, и пара лет ничего не решит. Но когда наступит момент… Мы нанесём удар. Яростный, быстрый и беспощадный.
Конец восьмой книги.
Девятая книга — https://author.today/work/472669
Nota bene
Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.
Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту через VPN/прокси.
У нас есть Telegram-бот, для использования которого нужно: 1) создать группу, 2) добавить в нее бота по ссылке и 3) сделать его админом с правом на «Анонимность».
Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом:
#8 Печать пожирателя