— Именно. И это нас не устраивает.
Я сделал паузу, давая ему переварить информацию.
За окном, вдалеке, сверкнула молния, и до нас донёсся далёкий раскат грома.
— Значит, нужно стабилизировать базовый уровень матрицы, — сказал профессор, — Добавить в структуру дополнительный слой защитного ментального поля. Чтобы оно могло адаптироваться под изменяющиеся условия, как живая оболочка клетки.
— Не просто добавить. Нужно вплести его в существующую решётку. Чтобы она сама себя корректировала при контакте с эмоциональным фоном пользователя. Представьте себе не просто барьер, а взаимодействие — как диалог между двумя сознаниями, где одно помогает другому сохранить целостность. Только для «пользователя» этот диалог должен остаться незамеченным.
Профессор крякнул, в его глазах мелькнуло сомнение — но он кивнул. Он всегда был человеком, способным принимать трудные решения, даже если они вели в неизведанное. На его лице появилось выражение того самого старого, почти забытого страха — страх, который испытывают лишь те, кто уже однажды переступил черту и знает, что обратной дороги нет.
— Это будет сложно сделать, — повторил Астарцев, на этот раз более уверенно, — Потребуется не только техническая модификация, но и пересмотр базовой архитектуры сознания. Мы можем столкнуться с эффектом «обратного впитывания», когда личность матрицы начнёт влиять на оператора.
— Да, — ответил я, улыбнувшись уголком губ, — Но именно в этом и суть. Мы должны просто связать «сохранённые» данные из одной личности с нейронной системой другого. Не просто копирование — синтез.
— Я слышал, министерство обороны уже проявило к этой разработке интерес? — спросил Астарцев, возвращаясь к панели, где начиналась новая волна данных.
— Пока рано говорить что-то конкретное по этому поводу, — ответил я, глядя на него внимательно, — Но вы правы — они следят за нашими успехами. Особенно после демонстрации в прошлом месяце, когда мы смогли передать опыт одного из наших тестовых субъектов на чистый шаблон.
— Новый вид солдат… Синтетические дроиды, с опытом и навыками опытного воина, и сверхбыстрыми рефлексами киборга… Чувствую, вот куда пойдут наши знания! — сказал профессор, и в его голосе проскользнуло беспокойство.
— Они пойдут туда, куда мы решим, профессор. И говоря мы, я имею в виду себя — и князя Салтыкова. Быть может — Императора, если ему будет интересно, чем мы занимаемся.
Астарцев правильно понял мой намёк, и на этот раз принялся пересобирать куски магического кода молча.
Я же только вздохнул.
Используя собранные с Салтыкова данные, я накопил изрядную статистику, наблюдения и идеи относительно его дальнейшего «вызволения». Накидал несколько вариантов развития — и вуаля, одна из схем оказалась рабочей.
Она позволяла сохранять комплексную энергоматрицу человека — искру, энергополе, память, навыки — всё. Само собой, каркас матрицы был построен на основе моих знаний о магии пожирания — но всё исключительно из «разрешённой» магии.
Правда, больше пятнадцати процентов «личности» скопировать пока не получалось — но только что я объяснил Астарцеву, в каком направлении двигаться.
Используя ресурсы корпорации, я мог не сомневаться, что через пару дней и сотню тестов группа учёных и магов отыщет верное направление — и будет долбить его, пока не получит то, что мне нужно.
Ну а я…
Тесты на людях мы проводили с самого начала — но не с копированием личности, разумеется. И сейчас тоже нельзя было открывать, что я со всеми этими разработками делаю на самом деле.
Так что просто взять кого-то из лаборатории было нельзя.
Однако у меня было два кандидата, которые вот уже больше полугода спали в криокапсулах, и сейчас находились в моём пространственном тайнике.
Как только будет готова схема матрицы для «глубокого сканирования», я воспользуюсь ей — и попробую перенести сознание Авроры в специально выращенной для этой цели клона.
Он уже подготавливался на «фабрике» Салтыкова.
Иногда меня колола совесть — от того, что я отправил этих двух в бесконечный сон, и тестировал на них свои разработки. А потом вспоминал, как они чуть не убили нас с братьями — и тут же переставал жалеть Каселёвых.
Ничего, отработают свои грешки хотя бы так. А потом… Может и выпущу их на волю.
Внезапно Искру изнутри будто что-то защекотало.
Я замер, ощущая течение незаметных потоков, коснулся одного, второго… и третьего!
Да! Да, мать его!
Все три части эфирного заклинания собрались!
А это значит — что Туманоликий забрал в Бурятии перчатку, и прямо сейчас вместе с ней оказался у зеркала.
Дерьмо космочервей…
Я прямо сейчас могу создать астрального двойника и хорошенько обследовать поместье Юсупова!
И будь я проклят, если не сделаю этого!
Глава 5Старые тайны
Покинув лаборатории, я прошёл все проверки и поднялся на пятидесятый уровень башни «Москва». Поздоровавшись с секретаршей, распечатал магическую защиту на своём кабинете, и закрылся в нём.
За окном мерцали огни столицы. Бросив короткий взгляд за стекло, я приглушил освещение, сел за рабочий стол — и закрыл глаза.
А затем, коснувшись эфирного плетения в Искре, начал вытягивать себя по нему наружу — как старую нитку из рукава.
В груди потянуло холодом в груди — и между рёбер будто вонзился ледяной штырь! Тело стало ватным, невесомым, кожа превратилась в воду, а мышцы — в воздух. Дыхание исчезло. Сердце отстукивало где-то в затылке.
Кабинет растворился.
А в следующий миг я стоял рядом с Юсуповым.
Видимо, это его загородный особняк. Мы находились в зале — просторном, светлом, с каменными стенами, увешанными портретами предков, современной техникой вдоль стен и панорамными окнами во всю восточную стену.
Граф выглядел устало — мешки под глазами, осунувшееся лицо… Он ходил по залу широкими шагами, облачённый в привычный светлый костюм, без галстука. В руках — планшет. Юсупов что-то читал, время от времени останавливался, делал пометки.
У меня получилось… Получилось!
Ха, старые навыки никуда не делись!
Я не просто наблюдал — я был здесь!
Магия держала меня на грани восприятия: практически неощутимого. И при этом я чувствовал запах полированного дерева, слышал глухие шаги охраны за стенами. А ещё — ощущал, самого Юсупова.
Его энергетику. Она отдавала нотками металла и пряностью, была ровной, собранной. И при этом — впервые настолько «открытой» для меня! Не потому, что дома Юсупов пренебрегал безопасностью, о нет!
Защиты в его особняке было столько же, сколько в поместье Иловайских. Но не для созданного из эфира астрального духа… Для земной магии мой визави оставался полностью нейтральным.
Значит, я был прав… Юсупов — Магистр, даже с запасом…
Юсупов остановился у окна, глядя на парк. Я подошёл вплотную к нему, заглянул через плечо…
На экране планшета был открыт отчёт по погибшим «подозреваемым» за последнюю неделю.
— Пятьдесят два человека… — пробормотал я.
Юсупов замер, обернулся, уставившись мне прямо в лицо… И я отступил на шаг. Не-ет… Не может он меня ощущать!
Медленно обведя взглядом зал, Юсупов выключил планшет, бросил его на мягкий диван, и потянулся. Затем коснулся наушника, что-то выслушал и кивнул:
— Пропустите его.
Через несколько минут тяжёлые двери бесшумно открылись, и в гостиную вошёл человек в строгом тёмном костюме, без опознавательных знаков. Лицо у него было неприметное, простое, но движения — скупые и точные.
— Ваше Сиятельство, — произнёс мужчина, остановившись в двух шагах от графа, — Доклад.
Юсупов повёл рукой, и по стенам помещения прошла магическая рябь.
Так-так-так… Судя по синхронизированным кристаллам и колебаниям, это что-то из военных разработок… «Янтарь», полагаю? Завязанная на самом Юсупове система магической защиты. Снаружи взломать невозможно — а вот изнутри, имея, скажем, астрального двойника, хе-хе!
— Говори, — велел Инквизитор, усаживаясь на кожаный диван. Его собеседник остался стоять.
— Цифры, которые просит Его Императорское Величество, и которые вы велели собрать, прискорбно низкие, граф. Эффективность Инквизиции и «Чети» по задержаниям и открытию новых дел упала до двадцати процентов — по всей столице. Тех, кого можно было отыскать сразу — мы нашли. Остальные же… Полагаю, после той «акции» самые умные ушли в тень, и покинули Москву.
Мужчина достал из портфеля папку и раскрыл её.
— Вот официальные цифры по всем параметрам.
Юсупов пробежался по ним глазами.
— Предсказуемо. Как насчёт провинций?
— Начинаем раскручивать одну за другой, по информации с допросов. Первые ниточки уже дали свои плоды. Курбатовы, которых мы взяли одними из первых, сломались. Один из их менеджеров с рыбной фабрики — племянник главы рода. Он признался, что вместо рыбы они отправляли магические боеприпасы и оружие в Курганскую область. Небольшое село — Воробьёво, километрах в пятидесяти от границы с Казахстанским доменом.
— Там же кругом степь и лес?
— И большое количество военных баз. А также наземные торговые маршруты между несколькими доменами. Собственно, мы по ним и работали — и выяснили, что это же оружие, которое поставляли Курбатовы, поучаствовало в нескольких налётах на конвои — самые разные. Редкие ингредиенты для лабораторий, артефакты, техника, припасы, энергоносители.
— Они там все охренели что-ли в край⁈ Местная полиция и внутрянка чем занимались⁈
— Нападения происходили в разных местах, в разное время, без периодичности и иногда даже без подтверждений. Иногда местным проще списать потери — всё равно приедет новая партия чего угодно — чем открывать полноценное расследование с инспекторами из столицы. Больше чем уверен, что там у трети людей на местах рыльце в пушку.
— Значит, Курган?
— Тихий неприметный уголок, торговый и аграрный… Отличное место, чтобы сколотить ячейку сопротивления. Особенно если в ней состоит кто-то из власть имущих…