Последние несколько часов мы потратили на то, чтобы уничтожить пятерых жаботов второй эволюции. Приманивая их с разных озёр по одному. Без лишнего риска и стараясь обойтись без шума. Следом разделали, но не ради ресурсов, а чтобы запах свежатины быстрее разнёсся по долине.
И результат не заставил себя долго ждать. Руланы не смогли отказаться от искушения побывать на организованном пиршестве и стали слетаться со всех сторон, очень скоро превратившись в огромную стаю.
— Выдвигаемся, — кивнул я Мари. — Второго этапа подождём на следующей точке.
По спиральному туннелю мы практически скатились, как по весёлой детской горке. Как бы ни была серьёзна ситуация и как бы не велики риски, но такие моменты не позволяют сойти с ума от постоянного напряжения и сосредоточенности.
Положение же вырисовывалась и в самом деле неприятное: к концу недели у нас в наличии имелось ровно ноль «Самородков жизни», во всяком случае полезных.
Если точнее, мы сумели найти ещё три золотистых самородка, но крайне небольших. По оценкам Ирис, их не хватит на полное излечение Дерека.
А помня об их отравляющих свойствах, эффективность лечения так и вовсе казалась сомнительной. Впрочем, выкидывать их мы разумеется не стали.
У Мари находился один кристалл, а оставшиеся два я оставил у себя. Всё же эти реагенты очень мощное восстанавливающее средство и оно может пригодиться во время боя.
Применять мы их договорились лишь в крайнем случае, так как нам не хотелось столкнуться с ситуацией когда лечение окажется на вкус горше изначальной травмы. Однако, даже будь мы более безрассудными, этого всё равно оказалось бы мало. Нам требовалось нечто большее.
Вот только где найти «это» большее?
И вновь разведка и опыт накопленный за прошедшую неделю принесли ответы. Каждый из золотистых кристаллов охраняла группа, либо жаботов, либо руланов. Они отличались силой и слаженностью на фоне остальных разрозненных монстров, потому кристаллы мы добывали не столько за счёт атакующей мощи, сколько хитростью и ни знай мы про муравьиные туннели, то остались бы ни с чем.
Однако, кроме сплочённых групп, на просторах долины водилось и нечто более весомое и всеобъемлющее: монстры пятой эволюции.
Рулан, что безраздельно властвовал в высоте каменных пиков. А также жабот, который обитал в глубине долины и чей рёв и топот заставлял время от времени содрогаться само естество всех живых существ. «Хранители биома», таким титулом нарекла их Ирис.
Огромный опыт моей нематериальной спутницы, да и мой небольшой, но активно пополняющийся, подсказывал, что существа становятся сильными не на пустом месте. Особенно что касается места, которое практически полностью изолировано от внешнего мира.
И если проводить параллели с тем, что сильнейшие из встреченных нами монстров кучковались около Самородков жизни, то хранители биома должны владеть чем-то воистину великим. Поэтому то, что среди этих богатств может оказаться бесцветный «Самородок жизни» весьма вероятно.
Именно «бесцветный» должен содержать в себе чистую энергию жизни, перенесённую в ново-формирующуюся локацию самой Системой. Подобный ресурс позволит излечиться Дереку не подхватив при этом даже минимального заражения.
А значит мы должны его заполучить!
Забег по туннелям вышел короткий, всё же не зря ранее мы тщательно их исследовали. Закончился он в тупике, если точнее, то внутри небольшого холма, что некогда являлся одним из каменных столбов. Вот только ему не повезло оказаться в границах территории жабота-хранителя. Из-за этого когда-то давно он был снесён огромной тушей.
Собственно, в радиусе пятисот метров от логова хранителя вообще отсутствовали ходы. Мы предполагали, что они разрушались под его весом, не успевая сформироваться.
Однако, из нашего холма-укрытия открывался отличный вид на водопад, который низвергался с огромной высоты, создавая одно из самых больших озёр в долине. Белые буруны клубились завитками, а искры влаги искрились в воздухе то и дело порождая множество ярких радуг.
Мощь водопада достигала такого значения, что она дробила камни, а от грохота потока закладывало уши даже в полукилометре.
Но эта мощь не могла сравниться с силой хранителя биома.
Серая лобастая голова огромного жабота пробилась сквозь массу воды, рассекая её пополам на высоте примерно сорока метров. Следом сквозь водопад неспешно выдвинулось и само тело. Массивное. Объёмное. И устрашающее в своей монументальности.
Когда я увидел этого представителя местной фауны в первый раз, то склонен был поверить, что подобные существа смогут защитить молодую локацию не то что от наглых одиночек вроде нас с Мари, но даже от армии средней руки.
— Может всё же рискнём с руланом? — Мари явственно нервничала и я не мог её винить, ибо меня самого бил мандраж.
— Мы это уже обсуждали, там у нас шансов ещё меньше, — я старался не отвлекаться на эмоции и действовать разумно. — А здесь уже всё подготовлено. Ждём!
Приманку в виде туш жаботов мы устроили не в случайном месте и не в случайное время.
Во-первых, свалили тела недалеко от территории хранителя-жабота, в пределах его охотничьих угодий. Жабот не был каннибалом, зато он любил кушать руланов, которых немало слетелось на предложенное угощение.
А во-вторых, всё рассчитали так, чтобы это удачно «совпало» ко времени обеда гиганта.
И судя по тому, что серая голова, со складками больше похожими на небольшие ущелья, обернулась в сторону кружащихся пернатых, то нам удалось задуманное. Подтверждая наличие пробудившегося интереса, гигант протяжно выдохнул, из-за чего по долине разнеслось пронзительное: Ква…
Следом хранитель прыгнул, создав волны на поверхности озера. Он приземлился в полусотне метров и земля вздрогнула, а в нашем уютном холмике с потолка посыпалась каменная пыль. Ещё прыжок. И ещё…
Тем временем, руланы заволновались, явно почувствовав приближение великана. Скорость их метания из стороны в сторону возросла, а громкость криков увеличивалась с каждой секундой.
Теперь жаботу будет чем заняться и ему временно станет не до родной пещеры.
— Пошли! — скомандовал я, стоило гигантскому жаботу скрыться за ближайшими каменными столбами.
Ранее мы ослабили одну из стен убежища, потому сейчас мне потребовался лишь один слаженный удар шарами опыта, чтобы выбить каменный кусок, достаточных размеров.
После чего я не пожалел энергии напитав ей куртку, тем самым активировав заключённую в ней способность на полную. Искусственные семь единиц в параметре «Тело» будут очень кстати, в целом усилив меня, но главное увеличив мою скорость. Именно для подобных случаев, я после повышения уровня выждал ещё день, дабы поднакопить опыт.
Водный маршрут не рассматривался изначально, идти против течения водопада бессмысленная трата сил. Потому наш рывок проходил по каменистому берегу. Мы двигались с такой скоростью, что галька вылетая из-под ног становилась похожа на метательные снаряды.
Но зато уже через двадцать секунд мы остановились у стыка берега и скальной поверхности, в которой находилась нужная нам пещера. Однако от тёмного зева нас по-прежнему отделяло ещё метров двадцать воды, благо это место находилось вне зоны основного потока водопада. Тут лишь клубилась плотная водная взвесь.
Мари не медлила, практически сразу использовав один из припасённых артефактов.
Миг спустя, часть скалы покрылась льдом, а перед нами появилась бело-голубая полоса замёрзшей воды, выступившей в качестве тропинки к зеву пещеры.
Дорожка оказалась не очень удобной. Вся ребристая от застывших волн, да ещё и потоки воды буквально на глазах размывали лёд. Но мы успели заскочить в темноту пещеры, до того, как она перестала существовать.
Я опасался, что даже зрение проскура не позволит быстро перестроиться с сияния льда и бликов кристально чистой воды, на мрак пещеры. Но реальность оказалась иной, сквозь стену водопада проникали тусклые рассеянные лучи, которые преломлялись и рассеивались в тысячах мест, заливая жилище жабота холодным голубовато-зелёным светом.
А источником преломления оказались тысячи и тысячи икринок! Причём не та мелочь, что плавала в озёрах, а довольно крупные, даже на вид, скользкие яйца размером с торс взрослого человека. И сквозь их полупрозрачные стенки в глубине можно было заметить шевеление.
— Дэн, — на сей раз моё внимание привлекла Ирис, что приняв форму длинноногой цапли, взлетела на одну из гор икринок.
Сфокусировавшись на помощнице, я отметил, что она не просто так выбрала именно такой насест. Сквозь нагромождение икры пробивался слабый белёсый свет. Свет, что рождался внутри, а не являлся искажением того, что проникал извне.
Я коснулся плеча Мари и указал направление. Девушке потребовалось секунд пять, чтобы понять, что я от неё хочу, после чего она кивнула. Всё же у самого водопада, мы не могли общаться, лишь мыслеречь Ирис способна пробиться через стоящую в этом месте какофонию звуков.
Заинтересовавшее нас место, располагалось в сердце пещеры, словно на возвышении созданном из икры.
Чем глубже мы продвигались, тем более спёртым становился воздух и тем более омерзительные запахи ввинчивались в нос. А с какого-то момента под ногами появилась склизкая, но при этом очень липкая жижа, выделяемая то ли икрой, то ли являющаяся результатом жизнедеятельности жабота-хранителя.
Как бы то ни было, но борьба с этой мерзостью отвлекла меня настолько, что я пропустил вражескую атаку.
Нечто с размаха ударило меня в спину. По инерции я полетел вперёд и впечатался прямо в кладку икры отчего весь вывозился в зеленоватой жиже, пахнущей ряской и тухлой рыбой. Я попытался повернуться и увидел часть мясистого красного языка, а затем меня рвануло обратно прямо к владельцу этого чересчур длинного органа.
Глава 7Часть 2
Однако, Мари успела среагировать на опасность, и нить-кнут рассекла схвативший меня язык, из-за чего я повалился на землю, следом прокатившись ещё несколько метров. Несмотря на внезапный удар, враг похоже оказался не столь силён, так как я практически сразу сумел приподняться и оценить ситуацию: