Однако владелец «Жареного вепря» оказался меланхоликом высшей пробы. Когда я попросился в его заведение на полчаса, налить мне и Мурке воды, с оплатой после того как якобы «подойдёт друг», то хозяин без лишних слов плеснул пива, а Мурку увёл в стойло пообещав ещё и накормить. А оплата…
— Захочешь покататься на своём паучке, отработаешь, — фыркнул хозяин, вновь вставая за стойку.
Залог был не равнозначен услуге, но я не возражал — потребуется я готов и дров наколоть и на кухне поработать. Труд меня не пугал. Куда важнее в спокойной обстановке обдумать своё текущее положение, прикинуть перспективы и дальнейшие планы. Именно поэтому я занял столик у окна, наблюдая за вечерней суетой на улице.
— А что тут думать? Валить нужно из города. И чем быстрее тем лучше, — Ирис не заморачивалась ни чем, наплевав на всех кроме нас. — Вопрос только в какую сторону!
— «Не спеши ты валить! А как же Дерек? Как же Мари?» — я пригубил пива. Кисловатое, но холодное, что сейчас для меня намного важнее вкуса.
На улице тем временем шла своя мирная жизнь. Горожане курсировали по улицам. Вроде бы и как обычно, но возникало ощущение, словно на лицах тень страха. Движения скованные. Головы втянуты в плечи. Да и самих прохожих не много — все стремятся поскорее вернуться домой.
Самый яркий показатель изменений это то, что на улицах отсутствовали дети. Никакого шума или смеха. А торговцы укрепляли свои прилавки, словно боевые точки.
Слышался лишь тихий шёпот людей и перестук колёс или копыт.
— А что с ними? — в свою очередь удивилась помощница. — Процентов восемьдесят, что они тоже мертвы и их тела просто выкинули в какую-то канаву. Оставшиеся процентов двадцать, что они у кого-нибудь в плену. Но узнать у кого и добраться до них мы не сможем. Потому, можно приравнять это к смерти. Тебе сейчас нужно думать о себе, и как не повторить участь Маркуса и сотоварищей!
— «Чтобы не повторить их участь нужно понять, что случилось!»
— Чтобы не повторить — нужно свалить из города! — логический цикл замкнулся и мы замолкли.
Ирис, понимая что я так просто не отступлю, всё же решила развить мысль:
— Если ты хочешь найти своих «товарищей» и узнать причины произошедшего — тебе нужен свой человек в городе. Кто-то надёжный. Кто-то кто тебя не сдаст после первого вопроса. А ещё он должен быть информирован. У тебя есть такой?
Ирис для выразительности превратилась в небольшую белую крысу, что устроилась на столешнице напротив, внимательно смотря на меня красными глазками. Но не получив от меня реакции сама же продолжила:
— Ну не будешь же ты мотаться по домам и спрашивать что случилось? Я же знаю, ты понимаешь, что это глупость! — Ирис начала волноваться и ёрзать на месте. — Эта парочка и сама может о себе побеспокоиться! Ты им ничего не должен!
И вновь очередная порция увещеваний осталась мной проигнорирована. А Ирис, недовольно запыхтев в форме крыски, яростно возмутилась:
— Не игнорируй меня! Я между прочим пытаюсь думать за тебя!
— Ты говоришь, что мне нужен свой человек? — я посмотрел на Ирис и отпил немного пива. — Кажется, мы забыли про одного такого, — и вновь перевёл взгляд на окно, а там разворачивалась настоящая драма.
Внимание я на неё обратил ещё в самом начале, так как меня привлекли дети. Самые обычные дети, которых я за сегодня ещё не видел. Вот только эти ребята выглядели грязными, оборванными и худыми, все нулевой эволюции, а значит не старше шестнадцати.
Главным действующим лицом выступала девушка, самая старшая из всех — это становилось очевидно, если приглядеться к её фигуре, что уже сформировалась и выглядела крайне привлекательно. Девушка это знала и вовсю пользовалась, пытаясь весьма фривольно привлечь кого-нибудь из мужчин, для оказания услуг одной из древнейших профессий.
И именно в этот момент на неё «клюнули», вроде даже кто-то из постояльцев «Жареного вепря» — не зря же она работала неподалёку. Мужчина, судя по покрою одежды торговец из другого города, причём слабый — всего лишь первой эволюции, уговаривал девушку пройти с ним в заведение. Ответов я не слышал, но по мимике и жестам незнакомка вовсю кокетничала, но не спешила соглашаться на предложение.
И не просто так! Пока она отвлекала клиента, два её более молодых помощника в вечернем сумраке выжидали момент, когда вокруг станет поменьше народу, чтобы одним точным и быстрым движением срезать кошель позарившегося, на молодость и свежесть, торговца-пузана.
Прокаченная концентрация позволила мне заметить парочку воров, но я не стал ничего предпринимать, так как сначала хотел удостовериться во всём. Тем более что один из этих воришек оказался весьма неожиданной фигурой — Натан, племянник Маркуса.
Миг и кошель срезан с пояса торговца, а я понял: Натан пока ещё не ворует — он лишь на подхвате и обучается ремеслу. Тем временем, девушка, изобразив что-то вроде обиды и презрения, отвесила торговцу пощёчину и отвернулась — она явно не собиралась ронять свою честь.
— Как занимательно… — Ирис хмыкнула, а после усмехнулась. — Хотя не удивлена! Для того, чтобы вывести нас из города необходимо иметь связи в преступных гильдиях. И если Натан желал избежать смерти и поимки, то обратится к ним было разумным ходом.
— «Он мне нужен,» — махом допив пиво, я поднялся и поспешил на улицу.
И как оказалось, я успел как раз к третьему акту драмы.
— Не наглей девчонка! Я заплачу честь по чести! Хватит ломаться… — торговец-карни, раздосадованный тем, что его обломали в самых «светлых» порывах, решил затеять скандал и обнаглел настолько, что стал хватать привлекательную незнакомку за руки.
Стражу это ещё не привлекло, но вот прохожие уже начали обращать внимание. А парни-воры, которые для меня были особо интересны и скрывались сейчас: один в толпе, а второй в ближайшем закоулке, явно насторожились.
— Господин, не стоит тревожить девушку, — я положил руку на плечо разгневанного карни, обнажив белые зубы в улыбке: — Вы видите, что ей не милы. Вы же не хотите брать её силой? Вы же не насильник? — вот на эти мои слова народ вокруг уже среагировал, а торговец замер словно от удара. Я же поспешил сгладить ситуацию: — Но я уверен, что если кому-то не везёт в любви, то обязательно повезёт в игре. Как насчёт того, чтобы выпить и сыграть в кости?
Спугнуть мелких воров я не хотел — совершенно не факт, что я сумею догнать шпану, особенно если у них есть какие-то свои ходы, подготовленные для побега от погони. Да и в целом они знают город лучше меня.
— Кости? — от торговца дохнула перегаром, а сам он стряхнул с плеча мою руку. Затем осмотрел начавшую собираться толпу, отпустил руку девушки и та мгновенно отступила к тёмному переулку, где как раз и скрывался Натан. Следом торговец развернулся к «Жареному вепрю» и бросил уже на ходу: — Я обдеру вас как липку!
— Это мы ещё посмотрим, — я постарался улыбнуться ещё шире. — Подождите меня минутку.
Толпа поняв, что драка не состоится, стала расходиться. А вместе с ней и мои цели попытались скрыться в переулке, так как глупо продолжать аферы, там где на тебя уже обратили внимание. Мне пришлось быстрым шагом поспешить следом за ними в проход меж домов.
— Господин, благодарю за помощь, но я сегодня больше не работаю! — незнакомка заметив, что я следую за ней, постаралась мягко, но настойчиво отшить меня.
— Ты мне не нужна, — мы углубились в проулок достаточно глубоко, чтобы с улицы меня стало не видно, а потому шары опыта вырвались из сумки за спиной. — Мне нужны твои напарники!
Появление кристаллов опыта вызвало панику — нулевой эволюции не тягаться с потенциальной третьей за которую меня принимают с учётом шаров. Потому девушка, а так же парень-вор подкрадывающийся со спины, мгновенно прыснули в стороны, словно тараканы на свету. Но не Натан!
Парень замер в небольшом отнорке в тени, словно заворожённый смотря на крутящиеся кристаллы. Затем словно мотылёк на свет вышел вперёд, прямо ко мне, судорожно сжимая в руке нож, мой нож из зуба жабота. И глядя прямо мне в глаза спросил:
— Господин Дэн, это вы? — голос его не дрожал, но полнился надеждой и кажется какой-то обречённостью.
Парень умён — однозначно. Запомнил, что у меня есть шары опыта, да ещё наверняка ведь знал о моей маске трикстера, изготовленной Маркусом, потому смог сложить всё это и узнать меня даже под чужой личиной. Потому отпираться я не стал.
— Это я Натан. И мне нужна твоя помощь, чтобы понять: что случилось пока я отсутствовал?
По лицу мальчишки потекли слёзы. Он не хотел плакать. Он пытался быть сильным. Но чувства прорвались помимо его воли. Однако, Натан смахнул невольный след слабости и судорожно сглотнув бросил, уже разворачиваясь:
— Давайте отойдём чуть дальше, тут есть место, где можно поговорить.
Я лишь последовала за ним, давая ему возможность прийти в себя, а также привести на свою территорию, где Натану будет комфортно вести разговор. Весь путь не занял и десяти минут, после чего пришлось залезать в выбранное парнем «место».
Таким местом оказалась небольшая хибара сложенная из мусора на задворках чьего-то двора. То ли сарай для инструментов. То ли заброшенное отхожее место. В общем, каморка, где двое едва могли разместиться из-за грязи и мусора, рискуя провалится в дыры, что были размером с сами доски.
— Вы всё же выжили… — Натан повторял это уже в который раз, но сейчас продолжил мысль: — Мари говорила, что у вас не было шансов.
— Шансы действительно стремились к нулю, но для моего выживания всё же нашлись, — усмехнулся я, но тут же стал серьёзным: — Значит Мари добралась до вас? Когда? С ней было всё хорошо?
— С ней да… — кивнул Натан, опустив глаза и взволнованно потирая руки. — Она прибыла десять дней назад. Уставшая. Печальная из-за вашей смерти. Но с «Самородком жизни».
— И они вылечили Дерека? — уточнил я в надежде, что сразу после этого они покинули Прайм.
— Меня не пустили на обсуждение, но нет. Вроде как у вас после применения «Самородка жизни» имелись какие-то побочные эффекты. Мари не хотела вызвать их у Дерека и потому они с Маркусом решили обработать кристалл, но как не знаю. Знаю лишь то, что на следующий день, ночью, к нам пришли, — голос парня дрогнул и он умолк.