— Ты имеешь в виду «Третий Господин Арн?»
Меня сбил с толку его вопрос, и я протупил с минуту, не понял, что он неправильно понял.
— Нет, я их пронумеровал. Они мой основной список подозреваемых. Большинство из них — Раммы по очевидным историческим причинам. «Первый» — племянник Господина Сола. Он строг и вспыльчив, но при этом очень законопослушен. «Второй» играет на мар, и хотя у него есть некоторая репутация, у него неправильная прическа и слишком низкий голос. «Третий», с которым я путешествовал, слишком мягок и наивен, чтобы быть убийцей. «Четвёртый» и «шестой» отсутствуют. «Пятый» молод и расстроен, но я не вижу у него никакой связи с Астазом. Я не разыскал еще «седьмого», потому что он живет в другом городе, а «восьмой» вообще — женщина. Затем есть Арн Рамма — загадочно не упомянутый зять семьи Астаза. И Арн Мина, и два Арна Ката, которых я еще не встречал.
Юра рассмеялся, обесценивая мои «наблюдения», как мне показалось.
— Прошу прощения за то, что сомневался в тебе. Я вижу, ты очень серьезно к этому относишься. Что ты имеете в виду, когда говоришь, что «четвертый» и «шестой» пропали?
— На счет «четвертого»… Что-то случилось с его семьей, о нем говорят в прошедшем времени, и в этом явно есть что-то болезненное. Я недостаточно хорошо их знаю, чтобы чувствовать себя комфортно, расспрашивая их о нем слишком много, но рано или поздно мне придется это сделать. «Шестой», я слышал, что он харизматичный никчемный человек, по-видимому, один из основных «бедных» путешественников, но он еще не появлялся и перестал отвечать на письма за несколько месяцев до смерти Астаза. Все, что я знаю лично, это то, что его дом пустовал каждый раз, когда я появлялся, чтобы попытаться поговорить с ним.
— Значит, ты полностью исключил «второго» и «восьмого», «третьего» и… И не встречался с большинством остальных?
— Угу… Я использую этот сезон «вечеринок» как шанс разыскать тех, кто живет на других территориях, затем я вернусь в город Раммы и пообщаюсь с «четвертым», «шестым» и «седьмым». И надеялся узнать больше о «зятьке», пока нахожусь здесь, так как личная связь кажется там самой сильной, но если вы даже не слышали о нем…
— Могу ли я чем-нибудь помочь?
— Просто поспрашивайте. Осторожно. Тихо. Мы не хотим, чтобы Арн понял, что мы следим за ним. Выясните, не имел ли кто-нибудь из ваших знакомых или знакомых Астаза какую-либо связь с кем-либо из Арнов. Вероятно, будет безопаснее, если мы проведем индивидуальное расследование и соберемся только тогда, когда узнаем что-то наверняка…
Юра медленно кивнул в ответ на мое предложение.
— Добро. Но все же держи меня в курсе твоего прогресса. Если ты в конечном итоге наткнёшься на нужного, и он убьет тебя до того, как ты успеете отчитаться, мне все равно придется по-новому идти по твоим следам. И пускай будет так — если я не получаю от тебя известий больше недели, то считаю тебя мертвым.
— Хорошо…
— Куда дальше пойдете в своём «турне»?
— Пока не знаю… Обратно по городам Раммы, затем обратно в Зори.
— Как долго вы в Зорях? На целую неделю приехали или ты уезжаешь после последнего мероприятия?
Я пожал плечами.
— Летать можешь? Защищаться в полете? — неожиданно спросил он, — Я видел, что «третий» «подвез» тебя…
— Это… Это тяжко для меня.
— И как ты попробуешь сбежать от убийцы, если он настигнет тебя?
— Пока не знаю…
У него появилась некоторая идея…
А заключалась он в том, чтобы доставить меня на вершину утеса и скинуть с нее…
Я всячески отпирался, но он смог заверить меня, что это лучшее обучение…
Он скидывал меня с утеса и последовал за мной вниз, активно срывая мои безумные попытки снова взлететь…
Это был самый настоящий ужас… И моя сила каждый раз сходила на нет.
— Пузырь ауры, сейчас же! Как только ты сможешь проявить его, я позволю тебе снова взлететь, не раньше!
Несмотря на мои отчаянные попытки, я не смог вовремя сформировать пузырь. Я болезненно шлепнулся в реку внизу, кашляя, пытаясь удержаться над бурлящей водой, несущей меня вниз по течению, и избежать удара о скалы с обеих сторон.
Юра не дал мне времени прийти в себя, а спикировал вниз во вспышке голубого света, на полной скорости потащив меня обратно на вершину утеса.
— Пузырь ауры. Это самое простое, что можно создать! Я понятия не имею, как ты умудряешься летать без него. Давай!
И с этими словами он снова оттолкнул меня.
Я не был уверен, радоваться ли тому, что это была безумно высокая скала — у меня было достаточно времени, чтобы попробовать несколько раз, прежде чем удариться о воду — или это только усугубило ситуацию.
Большую часть времени в тот вечер я либо падал, либо тонул, задыхался и отплевывался, отчаянно пытаясь выбраться на поверхность.
К тому времени, когда наступила полночь, и еще несколько часов спустя, я смог сформировать пузырь как раз вовремя, чтобы удариться о воду. Пузырь защитил меня от удара, после чего он разрушился и «вернул» в ледяную бурлящую воду.
Я по-прежнему не мог сформировать его по «желанию»… А только когда знал, что вот-вот попаду в реку, но это было похоже на значительный прогресс.
Наконец Юра объявил, что мы закончили.
Он призвал свою синюю силой, чтобы оттянуть воду, прилипшую ко мне и к моей одежде, оставив меня слегка замерзшим, но больше не сырым, а затем мы пошли на площадь, чтобы воссоединиться с «третьим».
Тот заулыбался, увидев нас, а когда узнал, чем мы занимались, поинтересовался, как все прошло.
Юра назвал мои успехи ужасными, потребовал, чтобы он разрешил приходить мне каждый день «в гости», пока мы не покинем территорию города, и настоял на том, чтобы «третий» выдал весь маршрут, дабы он мог следовать за мной.
Я попытался возразить, но недооценил упрямство Юры.
«Да уж лучше я проведу всю ночь в вынужденных социальных ситуациях, пытаясь как-то научить Арна реалиям жизни, чем пройду еще один сеанс, подобный сегодняшнему!»
Арн, не обращая внимания на мои попытки тонких намеков и вопиющие жесты «нет, пожалуйста, нет», раскрыл весь наш «путь»…
Юра, «насытившись» информацией, «напомнил» мне вернуться завтра вечером, а затем исчез во вспышке голубого света.
— Думаешь, он стал бы давать мне уроки? — спросил Арн, глядя ему вслед.
— Поверь мне, тебе не нужны такие уроки.
— Нет, правда, ты хоть представляешь, какая сила у высших дворян дома Зори? А они, между прочем, редко когда берут учеников…Ты такой счастливчик… — с завистью в голосе проговорил он.
— Сомневаюсь, — недовольно ответил я, — Хочешь, спрошу у него о возможности обучать тебя?
Арн сформировал свой пузырь, чтобы мы могли отправиться обратно в Канду.
— Возможно, после окончания сезона «тусовок». А сейчас я не смогу без твоей компании. Без тебя мне не пообщаться с ним… А мои теории…
«Опять двадцать пять!»
— Ты же знаешь, что я не согласен с большинством твоих теорий, да?
— Но, по крайней мере, ты готов обсуждать их, спорить. Если начнутся настоящие дебаты, они могут присоединиться к любой стороне, которую они предпочитают, и мы сможем убедить их! Ну либо принять твою теорию, либо мою… В этом весь смысл!
«Он безумец…»
— А еще, Арн, я как бы намекал тебе, чтобы ничего не говорить Юре… Но ты почему-то проигнорировал это! Почему же я должен помогать тебе в твоих «базарах»?
— А ты не понимаешь? Каким другом я был бы, если бы заставил тебя отказаться от него? Он опора! Помощь! Учитель! А я — желаю лучшего для тебя!
«Безнадежен…»
Но я не знал, что он считает нас друзьями. И не знал, что сказать на это. Я был тронут его заботой о моем благополучии и теми усилиями, которые он приложил для организации нашей встречи.
А организовал ее он. И не спроста.
Это заставляло меня очень, очень надеяться, что я был прав насчет того, что он не убийца, потому что он мне действительно начинал нравиться.
Глава 24Опять боль!
На следующий день пошел дождь. Арн высадил меня на балконе Юры, прежде чем отправиться на свою следующую вечеринку, которая на этот раз проходила в другом городе семьи Зори — Хакаса. Я почти умолял его взять меня с собой, но знание того, что мне, скорее всего, потребуется способность защитить себя от убийцы, едва пересилило инстинктивное желание избежать падения со скалы.
Я проглотил свой страх и позволил пузырю мага окружить нас и улететь из города вглубь гор.
«Это стоит того… Мне это нужно…» — уговаривал я сам себя.
По мере того, как мы приближались к скалам, верить в свои слова становилось все труднее и труднее, и я знал, что испытание вот-вот начнется. А у меня, между прочим, все болело от вчерашней тренировки. И ничего не хотелось делать!
Болевая лень, назовем ее так.
Но в какой-то момент, в моей памяти всплыли кадры, как убийца разрушил весь дуэльный барьер в огненном взрыве смерти, как он прорвал щиты Астаза и сжег все дотла, и мое давнее стремление к самосохранению взяло верх.
Если бы я нашел Арна, и если бы дело дошло до конфликта, как сейчас… Я бы умер. Даже не сопротивляясь.
«Я умру, как только он направит на меня свою силу».
Пузырь растворился, и дождь тут же начал пропитывать мою одежду. Нет смысла откладывать неизбежное. Не дожидаясь, пока он меня подтолкнет, я сошел с обрыва, с бешено колотящимся сердцем, и напряг всю свою силу, чтобы замедлить спуск.
Юра испустил вспышку голубого света, прервавшую мою слабую попытку полета, но пока я продолжал выбрасывать импульсы подъемной силы, она замедлила мое падение и удерживал меня в вертикальном положении.
Моя сила не хотела оставлять контакт с моим телом.
Оно было бы радо сделать меня быстрее, или сильнее, или способным летать, но оно не хотело уходить от меня в сферу защиты, которую все остальные могли вызвать по своему желанию.
Их вторая натура — мага, совершенно чужда мне.
«Я не маг… Я лжец с чужой историей…»