Я не мог решить. Вопрос разрывал мое сердце.
В любом случае, часть меня будет потеряна. Одно дело уйти и проигнорировать мои семейные узы, когда я мог представить, что никто на самом деле этого не замечает, но теперь, когда она подняла такой шум, что даже другой дом обратил на это внимание, я не мог игнорировать вопрос.
Если бы я не мог вернуться назад, как бы я решил двигаться вперед?
Кем я хотел стать?
И все же… Я не мог сделать выбор. Как я мог бросить свою единственную семью? Даже если она на самом деле не полагалась на меня, настаивала на том, что с ней все будет в порядке без моей помощи, всегда ли это было правдой? Могу ли я просто уйти и оставить ее на произвол судьбы, даже когда она станет старше, слабее и менее способна на это?
Но как я мог втянуть ее в дворянские замыслы? Я не позволю своим врагам использовать ее как оружие против меня. Я скорее откажусь от любых попыток обмана и отдамся на милость Солу Рамме, чем стану причиной ее гибели.
На что, как я полагал, и рассчитывал Арн Рэбэлс. Оказалось, что он все-таки нашел угрозу, чтобы использовать ее против меня.
Я мог бы расспросить его соседей или, по крайней мере, наблюдать за его приходом и уходом, но у меня не было на это желания. Я полетел обратно в свою квартиру, настолько отвлекшись, что чуть не вызвал панику в воздухе, когда случайно упал слишком низко. Даже этого было недостаточно, чтобы вывести меня из себя.
Вот я и оказался в конце списка. Один Арн ушел, и я все еще не знал достаточно ни об одном из них. Я прошел весь этот путь, приложил столько усилий, и что я должен показать за это в конце? Это может быть любой из них. Конечно, я исключил несколько очевидных вещей, но, когда дело дошло до этого, я не узнал ничего важного.
«Первый» мог бы это сделать. «Третий» мог бы. Или «пятый», или «шестой» легко… Или Рэбэлс. Это может быть и «седьмой»… Или это может быть кто-то, чье имя звучало достаточно близко к Арну и жил поблизости. Я потратил так много времени, столько чужих ресурсов, и для чего?
В конце концов, я просто дурак. Писатель, который прочитал слишком много героических историй, написал слишком много эпических поэм и думал, что я могу сделать невозможное. Даже со всеми, кто мне помогал, даже со всеми невероятно удачными совпадениями, которые сыграли в мою пользу, это не может компенсировать то, что я был только собой.
Я не остановился, когда добрался до жилого района. Я продолжал идти, выше и быстрее, пока мой разум метался по более темным и пустым кругам. Небо потемнело к вечеру, когда я летел дальше.
Кем я себя считал?
Я был никем. Одно глупое совпадение, и моя жизнь закончилась. Я был мертв в тот момент, когда коснулся камня манны. Я просто не был готов это признать. Зачем пытаться оттянуть неизбежное? Зачем тащить кого-то еще вниз со мной?
Я не был уверен, что именно буду делать, поскольку летел еще быстрее, на север и запад, к знакомому центру города. Но я устал притворяться. Я зашел слишком далеко.
Я миновал город и продолжал двигаться на север, пока на горизонте не засиял свет Канды, отражаясь от бескрайнего океана за его пределами, и свет становился все ярче и яснее с каждой секундой.
Пришло время покончить с этим.
Глава 37Бой
Я приземлился на балконе Юры в вспышке фиолетовой молнии. При чем не понимал, как быстро двигался, пока сила не вспыхнула и не исчезла, оставив меня измученным и голодным. Я доковылял до двери и постучал. На этот раз Ани не было рядом, чтобы открыть дверь, а в его гостиной было темно и пусто.
Моя сила болела, пустое напряжение от слишком долгого натяжения за пределы своих возможностей…
Прислонился к двери для поддержки, затем сполз вниз, пока не сел спиной к ней.
Отдых… Это было прекрасно. Я мог бы подождать Юру здесь.
«Элис… Просто… Отдохни минутку…»
— Дитрий? Что ты здесь делаешь?
Я резко очнулся, мгновенно насторожившись, втянув свою силу в пузырь ауры, прежде чем осознал присутствие «учителя».
Голос Юры произвел на меня такое впечатление…
Сила заскрежетала, потратив целую лишнюю секунду, прежде чем обернуться вокруг меня и встать на место. У меня в голове было ощущение, будто меня несколько раз шлепнули в реку, и Юра не исцелил меня. На улице было еще темно, но голубое и радужное сияние города давало достаточно света, чтобы разобраться в том, что меня окружало.
— Дитрий? Ты в порядке?
Я выдохнул и прислонился спиной к двери, моя сила рассеялась с чувством облегчения. Юра не атаковал, что не могло не радовать.
— Что случилось?
Я покачал головой, не зная, с чего начать.
— Ты выглядишь ужасно. Входи.
Он распахнул дверь, и я последовал за ним. Я молча выудил угрожающую записку Арна Рэбэлса и передал ее ему, прежде чем рухнуть на ближайший стул.
Он прочитал его, нахмурившись.
— Элис? Лим? Хм. Я не знал, что ты вне семьи. Будет ли это проблемой?
Я покачал головой.
— Это не то. Это не все… Только я не могу…
— Вот, подожди. Остановись на минутку, расслабься. Я велю принести немного еды.
Я с благодарностью кивнул, искренне удивляясь, что он иногда может быть таким жестоким и в то же время таким заботливым. Когда-нибудь он станет хорошим родителем. Или, может быть, хорошим братом? Да, это было, не так ли? Он считал себя старшим братом Астазаа или чем-то вроде него. Вот почему он зациклился на этом расследовании.
И я солгал ему. Я поделился информацией ровно столько, чтобы он мне поверил, убедил его помочь мне, и утаил все, что действительно имело значение.
Поэтому, когда он вернулся, я рассказал ему все. Спотыкаясь, временами прерываясь, мой разум инстинктивно пытался отвлечься от повторного переживания того, что я видел, но я сказал ему. О моем ложном происхождении, о подозрениях Сола и о том, что именно я увидел в ту ночь, когда был убит Астаз.
В первый день нашей встречи было разумно воздержаться.
Я не знал его тогда, не знал, могу ли я доверять ему. Но с тех пор он снова и снова проявлял себя. Мне не к кому было обратиться, и я был так далеко от своей головы. Я не мог сделать это один.
Юра слушал, его лицо становилось все более мрачным, а хмурый взгляд — более выраженным, но я продолжал. Я рассказал ему все, что смог вспомнить, мои заметки о Арнах из Рамма и моем путешествии на Рэбэлс. Угрозы Арна Рэбэлса, моя мать, все это.
Было таким облегчением передать это бремя кому-то другому, вместо того, чтобы пытаться нести все это самому. Я не был уверен, какую роль мог бы сыграть в этом фарсе, но наконец смог прекратить попытки играть героя. Один человек не мог сделать все в одиночку. Я должен был понять это с самого начала.
Когда я закончил, он сидел молча. И неловко обратил внимание на заброшенный поднос с бутербродами, начиная неуклюже перебирать их, пока ждал ответа.
Просто не мог смотреть на него…
Страшно представить, что он сейчас будет думать, чувствовать. Но я был голоден, и с этой проблемой я мог справиться.
Поднос был наполовину пуст, прежде чем Юра заговорил.
— Дитрий Лим, или же — Элис. Я бросаю тебе вызов, ради мести за того, кого ты обидел, от имени Астаза Зори-Раммы.
Голос Юры был напряженным, я слышала в нем боль, гнев. Только тогда я заметил купол синей силы, окружавший нас.
Я медленно проглотил то, что вполне может быть последней вещью, которую я съел в своей жизни, сердце внезапно заколотилось.
— Могу я сказать «нет»? — спросил я, нерешительно поднимаясь на ноги.
— Ты сознался. Отказа не может быть.
В его тоне не было ни легкости, ни намека на сострадание, не осталось отголоска нашей дружбы.
— Тогда, э, Юрий Зори, я принимаю твой вызов. Эм. Каковы условия этого боя?
Он имел право убить меня. Вырвать мой камень силы на случай, если есть способ вернуть его друга… Или просто вдавите меня в землю.
— Без условий.
И в тот же момент возник его пузырь ауры, настолько толстый, что исказил его форму, как вода.
Моя собственная сила казалась вялой, истощенной и слабой. Как бы я ни пытался привести его в действие, сила не скользила без усилий по моему телу, чтобы одолжить мне свою молнию. Я залетел слишком далеко, слишком много использовал. Я был не в состоянии драться.
Затем Юра врезался в меня так быстро и сильно, что я ни разу не заметил, как он шевельнулся, прежде чем удар его внешней оболочки отбросил меня через всю комнату. Я врезался в стол и в твердый синий купол за ним, прежде чем подумал о том, чтобы поднять свой собственный щит. Я упал на ковер, потеряв реальность от удара.
— Ты солгал мне! Врал всем нам!
Я попытался подняться на ноги, но внезапный поток воды придавил меня обратно, швырнув на пол, прежде чем я смог встать.
— Его дочь чуть не умерла, — прорычал Юра, — Даже если она продолжит жить, ты украл ее будущее!
Вода придавила меня и удерживала на месте, и я был не в силах говорить. Затем он начал затвердевать, превращаясь в лед.
— Ты причинил столько же вреда, сколько причинил тот самый Арн.
Холодная ярость в его голосе звучала неправильно, на грани безумия. Я не мог не вспомнить, как звучал голос убийцы Арна, когда он разрывал Астаза на части.
Я хотел опровергнуть его слова, возразить, что, если бы Арн не начал этого, ничего бы этого не было.
«Я там случайно оказался! Я ничего этого не просил!»
Все это было ужасной ошибкой. Я должен был довериться ему с самого начала или скрыть правду навсегда. Но было слишком поздно, чтобы сомневаться в моих решениях.
Я достаточно часто видел его на тренировках, чтобы знать, как он использует свою силу. Раньше всегда приходилось подталкивать, учить, даже в самых крайних проявлениях.
Это было другое. Если бы я не придумал какой-нибудь выход из этого, он бы меня действительно убил.
Давай, глупая сила, если я хочу жить, ты мне нужна сейчас!
Фиолетовый свет мерцал в воздухе передо мной, косясь синевы ледяной глыбы Юры и освобождая меня, когда моя собственная аура вращалась вокруг меня в виде сферы. Я хватал ртом воздух, пытаясь придумать, как его остановить.