Насколько большим было это место?
Я чувствовал себя потерянным, мое сердцебиение настойчиво. Было слишком много комнат для поиска. Каждое мгновение, которое мы тратили на их поиски, было для них еще одним моментом, чтобы оправиться от неожиданности вторжения.
И то, как коридоры петляли по всему зданию, казалось странным, как будто они пытались отделить комнаты друг от друга, а не приблизить их.
Первая дверь была пустой спальней. Следующая дверь была такой же. Потом ванная, потом еще спальни. Сколько человек должно было здесь жить? Это была всего лишь небольшая часть дома, и казалось, что в ней может разместиться целая семья.
Коридор свернул за другой угол и уперся в последнюю дверь спальни.
Все еще никто.
Лана жестом велела мне вернуться, но для этого Юра и Рикк должны были ускользнуть в боковую комнату, пока я проходил мимо, мой постоянно активный щит был слишком велик, чтобы пропустить их в коридор. И это поставило меня в лидеры, когда мы изменили курс и направились вниз по другому ответвлению.
Еще один поворот в зале. Я направился прямо к концу, позволив своему пузырю рассеять все преграды на пути. Я слабо улыбнулась. По крайней мере, одна хорошая вещь исходила от огромного щита, который мне пришлось носить; это сэкономило бы время на проникновение в эти комнаты.
Юра и Рикк открыли по одной двери, а я сунулся в последнюю. Еще одна пустая спальня. Лана прошла мимо, снова свернул за угол и оказался в последнем коридоре, который мы еще не обыскали.
Я пошел за ним, но не успел сделать и нескольких шагов, как вернулась Лана. Она покачала головой.
— Пусто…
Я пошел назад по коридору, и мы пошли по другому ответвлению. Мой пузырь рассеивал все световые линии, на которые он натыкался, добавляя темноты в устрашающе безмолвную атмосферу.
Вскоре к нам присоединилась другая команда, незаметно сообщив нам с Юрой, что их крыло здания тоже заброшено.
Проходы петляли по всему зданию, слишком много раз расходясь для смысла. Судя по всем спальням и дополнительным гостиным, я предположил, что это место было построено для сдачи в аренду нескольким семьям.
Четыре секции комнат, каждая из которых отличается от других. Впечатляющая кухня, три скудно укомплектованных кладовых и большая обеденная зона.
И все было пусто.
Вторая группа снова разделилась, обыскивая дальние коридоры, но мы начали возвращаться по тем же коридорам, которые уже проверили.
Остальные лишь слабо светились в полумраке, и мой тяжелый розовый щит был едва ли не единственным реальным источником света теперь, когда я непреднамеренно рассеял так много настенных светильников.
Мы пошли назад, медленнее, осторожнее, проверяя каждую дверь на случай, если что-то пропустили.
Ничего такого. Здание было совершенно пустым.
Юра и Лана вышли через боковую дверь кухни, чтобы тихо побеседовать с командой, наблюдающей с той стороны. Край солнца только начал выглядывать из-за гор, разбросанные облака отбрасывали пятна теней на инеющую траву.
— Никто не ушел с тех пор, как они вернулись вчера. Клянусь!
— Ну, внутри никого нет. Есть ли другой выход? Как они могли спрятаться?
— Я не думаю, что они знают, что за ними следят, но почему они притворяются, что вернулись только для того, чтобы улизнуть ночью? — другой мужчина пожал плечами.
Я ощетинился от подразумеваемого оскорбления, как будто Юра не был способен просматривать пустые комнаты и определять, есть ли в них обитатели, но, к моему удивлению, Юра не ударил человека за его дерзость. Вместо этого он пожал плечами.
— Позвони, если найдешь что-нибудь.
Итак, мы стояли снаружи, пока солнце медленно поднималось в небо, и молча ждали, пока другая команда, наконец, не вернется с явным недоумением.
— Вы правы, — неохотно признал лидер. — Там никого.
— Как они проскользнули мимо нас? — спросил один из членов команды, сопровождавших нас внутрь, — Мы постоянно наблюдали!
— Я не знаю, но это проблема. Если они знали, что нужно выбраться, может быть, мы хуже прятались, чем мы думали. Если они могут приходить и уходить незаметно для нас, кто знает, что еще они ты собирался?
— Они могут быть где угодно, — согласилась женщина из другой команды, — Нам нужно найти их.
— У кого-нибудь есть доступ к считывателю спектра? — спросил Рикк, — Они очень сильные, возможно, мы могли бы отследить их, если они ушли достаточно недавно.
Юра взглянул на меня.
— Нет, но у нас есть кое-что получше.
Я инстинктивно отпрянул, вспомнив последний раз, когда он использовал меня в качестве фокуса поиска.
— Нет, я не могу… Нет…
В прошлый раз, когда он выдернул мою силу, чтобы подпитать поисковую конструкцию, я отсутствовал целый день. Если бы мы планировали преследовать их и рискнуть подраться, я был бы бесполезен.
— Все будет не так, как в прошлый раз. Вы получили большой контроль. Обещаю, ты сможешь сделать это сам.
— Мне бросить щит?
Он кивнул.
— Лана, будь начеку. Рикк, защити нас обоих.
Затем он начал рисовать сложную серию линий и резервуаров, которые каким-то образом составляли трассирующую конструкцию. Грубая форма наконечника стрелы, самая узкая у входа и расширяющаяся по мере расширения и удаления. Через минуту все было готово. Он положил мою руку на вход.
— Просто вложи в него свою силу!
Я нерешительно сделал это, побуждая жидкий свет вытекать из моей руки и наполнять конструкцию. Оно не хотело, пытаясь оставаться рядом с моим телом, но, к моему удивлению, я смог без труда преодолеть это нежелание. Месяцы, потраченные на формирование его по моей воле, сделали для моего контроля больше, чем я думал.
Ближе к завершению конструкция начала светиться и вибрировать, фиолетовый свет столкнулся с голубым, в котором она находилась.
— Это намного проще поддерживать, когда вы обрабатываете ввод, — прокомментировал Юра.
Затем конструкция встала на место, отделившись от меня, и начала бешено вращаться на месте, как лист, трепещущий на ветке на сильном ветру.
Наконец он остановился, паря между Юрой и мной, его свет потускнел, за исключением трех ярко светящихся точек. Он переориентировался так, что самая широкая часть оказалась вертикально, как будто балансируя на точке входа.
— Дитрий, подними свой щит, — сказал Юра с тихим напором.
Я начал процесс сразу же, инстинктивно, но это заняло бы почти полчаса. Я вопросительно взглянул на Юру.
— Мы что-то упустили, — прошептал он, указывая на кончик стрелы.
— «Четвертый» внизу!
— Лестницы вниз нет.
— Должна быть! И это, вероятно, где «они». Мы не пропустили их в конце концов. Они все еще там.
Я последовал за Юрой по другой стороне дома, где мы повторили построение поиска. Потом в третий раз, на фронте. Усилие по включению конструкции отвлекало мое внимание от медленно формирующегося щита и напрягало его до предела, но я чувствовал безотлагательность, которая заразила группу. Каждый момент задержки давал «им» больше времени на подготовку.
Юра нахмурился.
— Они под землей… Судя поэтому, наверное, три или четыре этажа вниз. Отсюда невозможно узнать, где находится вход. Я надеялся, что это будет простой бункер. Хотел бы я, чтобы у нас был способ отслеживать кого угодно, кроме того, кто без сознания, — он вздохнул и покачал головой, — Продолжай работать над своим щитом!
— Ты пойдешь без меня?
— Ваш щит — самая надежная защита, которая у нас есть, если не считать навыков Ланы.
Пришлось признать, что он был прав. С заранее предупрежденным врагом нам понадобятся все возможные преимущества. Я понимал необходимость, но самообладание, которое у меня было этим утром, исчезло. Между ослаблением напряжения от предположения, что нам придется возобновить штурм в другой день, и осознанием того, что мы только что потеряли наше единственное преимущество, но должны продолжать, я потерял свое преимущество. Это было похоже на осознание того, что мне еще нужно закончить работу сразу после того, как я лег спать. Дезориентирует, оставляя меня далеко от моего расцвета.
Мой контроль над частично сформированным щитом дрогнул, его светящаяся поверхность покрылась рябью. Я стиснул зубы и изо всех сил подавил свой трепет. Это было не время для страха. Недели практики пришли мне на помощь, когда я погрузился в привычное мышление и неуклонно строил щит, сосредоточив свое внимание на задаче и ни на чем другом. Я смутно заметил, как наши союзники двигались, иногда разговаривая с Юрой или друг с другом, но я не мог сказать, о чем они говорили.
Тем не менее, никакое знакомство не могло покончить с моей растущей тревогой. Еще дважды я чуть не потерял контроль над щитом, но каждый раз мне удавалось поймать ошибку и продолжить. Мне пришлось неохотно признать, что довольно напряженные методы тренировок Юры действительно приводили к лучшему контролю и более быстрому восстановлению в стрессовой ситуации.
Затем мой щит был закончен, и больше не было никаких оправданий для задержки. Солнце уже полностью взошло, его свет отражал золото от низких облаков.
— Я готов.
Юра кивнул.
— Тогда вперед.
Лана вела меня внутрь, за ней Юра, Рикк и еще трое, которых я не знал. Я шел сзади, крепко держа щит и наблюдая за любым внезапным движением.
В коридорах теперь было темно, только несколько полос света пережили мой первый проход. Солнечный свет лился через широкие окна спален внешних комнат, но большая часть комплекса не имела доступа к солнечному свету.
Лана нарисовала в воздухе точку света и подтолкнула ее вперед, чтобы указать путь, ее окрашенная в синий цвет броня вспыхнула еще более глубоким синим светом в отраженном свете.
Мы тщательно обыскали каждую спальню, каждый коридор, каждую переговорную комнату. В нескольких комнатах мы обнаружили скрытые дверные проемы, но они вели только в другие спальни, коридоры или конференц-залы, которые мы уже видели. Ни следа лестницы вниз.