— Нет. У меня нет желания драться. Но вы должны быть остановлены. И я не вижу вокруг никого, кто хотел бы попробовать.
— Или ты можешь присоединиться ко мне. Было бы так красиво и иронично, если бы вы были нашим первым успехом. Можете ли вы представить, что простолюдин становится первым настоящим призматиком за многие столетия?
— Нет такой вещи, как призматик, — сказал я инстинктивно.
— И эта вера имеет такой большой потенциал, потому что у вас есть такие прекрасно удобные слепые зоны. Вы можете различить форму вещей по пустым местам, оставшимся после его отсутствия. Отойди. Помоги мне. Ни один из нас не хочет больше смерти сегодня.
Я колебался, лишенный всякой праведной ярости.
«Такой уставший…»
— Ты оставишь моих друзей в покое?
— В любом случае они оба несовместимы, я сомневаюсь, что они когда-нибудь стабилизируются. Делай с ними, что хочешь.
Мое сердце сжалось, и я чуть не упал, вдруг пошатнувшись. Я протянул руку, чтобы опереться о стену. Я знал, что это возможно, но все равно было больно это знать.
Я сглотнул и надавил.
— И… И ты должна остановиться.
— Я не могу. Я так близка к разгадке… Вы не представляете, сколько труда было вложено в формулы, которые привели нас сюда. Еще один раунд, два, и я получу ключ.
Она подошла ближе, все еще приветливо раскинув руки.
Я почувствовал слабый резонанс. Притяжение к ней, очень слабое. Почти незаметно.
Я позволил своему взгляду скользнуть по ее мантии в поисках источника рывка. У нее были тонкие карманы по бокам, многие из которых были комковатыми из-за украденных силовых камней, которые она всегда носила с собой, но один особенно казался заметно больше.
Арн. Резонанс был тот же, я знал, что он должен быть. Я нахмурился. Она бы этого не сделала. Конечно.
Она проследила за моим взглядом с легким удивлением и вынула камень. Он был значительно больше, чем обычные, со слабо видимыми слоями разных цветов, как полупрозрачная жеода.
— Вы зарезали собственного сына, как будто он был всего лишь еще одним неудачным экспериментом? — недоверчиво спросил я. — Я думал, что весь смысл этого в том, чтобы защитить вашу семью. Для вас больше нет ничего святого? Никто не имеет значения? Жизнь, порядочность, человечность?
— Есть вещи поважнее, — тихо сказала она, — Когда это будет сделано, когда мир будет спасен от вмешательства тех, кто думает, что заслуживает управлять нашей судьбой, тогда я буду оплакивать то, что я сделал, и тех, кем пришлось пожертвовать, чтобы это осуществить. Но до тех пор нет времени для колебаний.
Она держала гладкий овал обеими руками, глядя на него с далекой грустью, затем медленно вдохнула и снова повернулась ко мне.
— Чувствуете его резонанс?
Я кивнул.
— Интересно. Вы должны быть очень совместимы…
Мы долго стояли, колеблясь, не зная, что сказать. На краю моих мыслей начал дразнить отчаянный план.
— Можно мне? — спросил я, затем отвернулся.
Было так неправильно просить силы мальчика, которого я помог убить. Кого я так отчаянно хотел спасти, вплоть до того момента, когда это действительно имело значение.
— У вас нет причин заботиться об этих людях, — сказал Екатерина вместо ответа, — Вы знаете, что они эгоистичные, высокомерные, никчемные существа, слишком мелкие, чтобы даже видеть реальность. Ты мог бы стать достойным наследником.
Я посмотрел вверх. Она все еще бережно держала камень в руках, задумчиво склонив голову набок.
Я сделал шаг вперед, нерешительно.
Екатерина поднял глаза, встретился со мной взглядом и кивнул.
— Если ты пообещаешь свою помощь, что прекратишь попытки сорвать мои планы, тогда да. Ты можешь взять силу моего сына себе и встать на мою сторону.
Что было еще одной ложью поверх всех остальных, которые я накопил? Я был не так наивен, как она думала, и не так невинен.
И если я что-то и умел делать, так это сочинять истории.
— Обещаю, — сказал я, переходя на напыщенный тон самоуверенного аристократа. — Но я должен настаивать на том, чтобы мы воздерживались от причинения большего вреда, чем это абсолютно необходимо. И когда мы будем править миром, будет несколько достойных простолюдинов, которых мы поднимем, чтобы они присоединились к нам.
Екатерина радостно рассмеялся.
На мгновение я замер, испугавшись, что сказал что-то не то.
— Ой, да вы честолюбивы. Я вижу, что выбрала правильно. Но нет. Вы можете править, если хотите. Это шаг далеко за пределы моего желания. Пока вы помогаете мне в достижении моих скромных целей, я не буду стоять на вашем пути, когда вы стремитесь превзойти меня.
Она протянула камень Арна, и я шагнул вперед, чтобы взять его.
Крошечный клинок силы начал формироваться в моей левой руке, едва выходя за кончики моих пальцев, согнутых в сторону, чтобы скрыть его из виду. Очень осторожно, чтобы не задеть собственную броню. Мое сердцебиение звучало так громко и быстро, что я была уверен, что оно меня выдаст, поэтому я заставил себя двигаться медленно, как бы спокойно.
Я протянул руку, и она помедлила всего мгновение, прежде чем вложить светящийся угольный силовой камень Арн в мою руку. Он был теплым, тяжелым и отдавался вибрирующим эхом по всему моему телу. Я почувствовал, как это гармонирует с силой, уже текущей в моей крови, и вздрогнул.
Я поднял глаза и встретился взглядом с Екатериной. Мы стояли так близко, что я мог видеть намеки на слезы, собранные на их краях, и знал, что она не была так пресыщена этим, как притворялась.
— Спасибо. Я понимаю вес этого дара и не позволю, чтобы он был потрачен впустую.
Она едва заметно кивнула и отвела взгляд.
Я двинулся, сила наполнила мое тело, так что ее реакции замедлились до ползания мурашек. У меня было всего мгновение, прежде чем она поймет, что что-то не так, и отомстит.
Момент был всем, в чем я нуждался.
Другой рукой я протянул руку и разрезал спереди ее одежду, а затем всадил в нее камень Арн со всей силой, на которую был способен. Раздался оглушительный щелчок, когда камни разлетелись на осколки, осколки вонзились в ее грудь вокруг ее собственной, а затем медленно втянулись внутрь каким-то метафизическим магнетизмом, привлекающим силу для слияния.
Ее глаза расширились в замедленной съемке. Красная сила начала собираться вокруг ее рук, а затем бесцельно расплылась, когда она дернулась, и ее глаза закатились. Ее аура вспыхнула и забрызгала мою вспышку, исчезнув при контакте, но бушуя вокруг нас в неровном диссонансе, пока ее сила и сила Арна боролись за превосходство. Она обмякла и медленно упала на пол к моим ногам.
Затем я застыл среди хаоса, в глазах урагана силы, все возможные оттенки сталкивались и искрили друг друга вокруг нас.
Я…
Я должен был убить ее.
Другого пути не было, ее нельзя было сдержать, с ней нельзя было договориться. Я смотрел на нее сверху вниз, мой разум был совершенно пуст. Я не знал, сколько времени ей понадобится, чтобы восстановить контроль над воюющими в ней силами, но не мог рассчитывать на то, что это займет много времени.
Но как? У меня не было ножа или чего-то подобного, и я не был уверен, что смогу заставить себя… что, перерезать ей горло? Даже хаотичная, ее сила, вероятно, все равно исцелила бы это за секунды.
Юра знал бы, что делать.
Эта мысль напомнила мне о том, как они с Ланой утопили Арна в расплавленном камне наверху. Какой бы мощной она ни была, вам все равно нужно было дышать, чтобы жить.
Я вздрогнул, но если бы был лучший способ, я не мог бы придумать его.
Я опустился на колени рядом с бессознательной фигурой Екатерина, ее сила расступилась, когда коснулась моей брони, и положил руку на ее лицо.
Это казалось таким неправильным, но я вытолкнула свою силу бесформенной каплей, а затем повелел ей замерзнуть. На мгновение я все еще чувствовал ее ровное дыхание на своей руке, силу, слишком пористую, чтобы полностью запечатать. Я сосредоточил всю свою волю, всю свою силу, всю отчаянную панику от осознания того, что она может проснуться в любой момент, и мои пальцы все еще застыли в глыбе багрово-светящегося льда, покрывающего лицо Екатерины.
Я чувствовал, как слезы текут по моему лицу, обжигающий холод на моих пальцах, и не обращал внимания ни на то, ни на другое. Буря хаотической силы вокруг нас начала стихать, сжимаясь и замедляясь. Тело Екатерины билось в конвульсиях, пытаясь вдохнуть воздух, которого не было.
Мое собственное дыхание было прерывистым, когда я старался не думать о том, что делаю.
Необходимо…
Терпи самого себя.
Затем сила полностью исчезла, и Екатерина замерла.
Еще минута, и даже слабое свечение ее кожи погасло.
Это был конец…
Глава 57Ответы
Я провел рукавом по ледяной конструкции, чтобы рассеять ее. Внизу Екатерина выгляделf спокойной и невозмутимой.
Меня тошнило от того, что я только что сделал. Но отдаленно, приглушенно.
Я не мог об этом думать. Я отвернулся.
Мои ноги дрожали, когда я неуверенно поднялся на ноги, поэтому я напряг свою силу, чтобы легче было поддерживать полет. Я не чувствовал пальцев там, где держал лед. Я попытался втереть ощущение в свою замерзшую руку…
Я открыл ящик и надежно замкнул свою силу вокруг Рикка и мага, их сила все еще хаотично вспыхивала вокруг них. Екатерина сказала, что они никогда не стабилизируются. Я надеялся, что это можно исправить, но это было не в моей компетенции. Я не собирался оставлять их позади, несмотря ни на что.
Я пробрался обратно. Я не мог сказать, сколько времени это заняло, сколько тупиков или неправильных поворотов. Я прошел мимо изломанных тел Юры и Ланы и женщины из другой команды, чье имя я не мог вспомнить. Я подумывал привести их, но сомневался, что смогу сосредоточиться на таком количестве людей одновременно. Я должен был взять ящик с собой. Затем онемение прекратилось, и я почти потерял контроль над своим горем и болью.