Зоуи стоило немало трудов заставить себя улыбнуться.
– Рада, что ты смог признаться в этом.
– Я хочу попробовать построить настоящие отношения. С тобой, – тихо добавил Аарон.
Радость, страх, недоверие: Зоуи испытала целую гамму чувств за одно мгновение. Она хорошо понимала: если у нее с Аароном будут настоящие отношения, то она пропадет, влюбится в него всерьез и надолго. И на этот раз спасения не будет, настолько глубоко было ее чувство. Ни к кому еще Зоуи не испытывала таких чувств, как к Аарону.
– Я боюсь, – честно призналась Зоуи. – Не хочу больше страдать.
– Я знаю. – Аарон внимательно посмотрел на нее. – Прости, я поторопился с этим разговором, – добавил он, заметив, как Зоуи утирает набежавшие слезы. – Мне не следовало говорить об этом сейчас.
– Прекрати извиняться, – сквозь слезы улыбнулась Зоуи. – Ты, наверное, столько не извинялся за всю свою жизнь.
– Точно! Я всегда прав и никогда не извиняюсь.
– Но почему?
– Признав, что я не прав, я показываю свою слабость, а я хочу быть сильным.
– Сказать человеку, что он нужен тебе, тоже может быть истолковано как признак слабости, – высказалась Зоуи.
– Да, знаю. – Он выдержал ее пронзительный взгляд.
Зоуи затаила дыхание: Аарон открывает душу, пусть неуклюже и неловко, но все же он старается построить с ней отношения. Так, как умеет. Нет, она не может отвернуться от него!
– Аарон, я… – начала было Зоуи.
– Т-с-с. – Он мягко дотронулся указательным пальцем до ее губ. – Не торопись с ответом. Тебе нужно обдумать все, а главное – скорее поправиться. Не говори ничего. Просто позволь мне остаться здесь, с тобой.
Он ласково очертил кончиком пальца контур ее губ. У Зоуи перехватило дыхание. Она почувствовала, как тепло разливается по ее телу.
– Нам нужно отдохнуть, – улыбнулся он, ведя ее за собой в спальню. – Мне не хватает тебя, – добавил он – Мне тоже тебя не хватает, – прошептала она.
Аарон мягко притянул ее к себе, сильные руки нежно ласкали ее спину. Зоуи глубоко вздохнула и прильнула к Аарону, наслаждаясь теплом его тела.
Глава 10
Аарон открыл глаза. Рядом с ним, уткнувшись в его плечо, спала Зоуи. Аарон вздохнул: как же все это не укладывалось в его привычный образ жизни! Странное, непривычное чувство охватило его. Ему нужна была Зоуи, ее тепло, ее присутствие в его жизни.
Всю жизнь он привык ни от кого и ни от чего не зависеть. Он хорошо усвоил слова отца: «Никому не доверяй и не привязывайся к кому-либо слишком сильно. Не будь слабаком!»
Но однажды отец все-таки нарушил свои правила, а маленький Аарон лишь укрепился во мнении, что он-то будет достаточно сильным, чтобы не сломаться и до конца жить по отцовским законам.
А сейчас? Аарон сознательно ушел от своего привычного образа жизни, сломав все свои прежние привычки. И все из-за того, что несколько недель, проведенные в обществе Зоуи, показались ему самым прекрасным временем в его жизни. И главное, он хотел, чтобы так продолжалось и дальше.
Зоуи сладко потянулась.
– Доброе утро, – хриплым голосом сказал Аарон.
– Доброе утро, – улыбнулась Зоуи.
– Хорошо спала?
– Да. – Зоуи прильнула к нему. – А ты?
– Хорошо, – усмехнулся он, удивляясь самому себе. Он и не подозревал, что ему понравится делить с кем-то свою постель.
– Что ты задумал? – Зоуи заметила озорные огоньки в его глазах.
– Я подумал, не надоело ли тебе просто валяться на солнце. Может, отправимся на морскую прогулку? – предложил он.
– А у тебя есть катер?
– Есть, – улыбнулся он.
– Давай! – обрадовалась она.
Через час они уже вышли в море. Зоуи сидела на носу лодки, поджав по себя ноги. Она затянула волосы в конский хвост, но несколько непослушных прядей выбились из прически, кокетливыми локонами обрамляя ее лицо. Аарон с улыбкой смотрел на нее. Ему нравилось видеть ее счастливой и расслабленной.
Зоуи, почувствовав его взгляд, обернулась:
– А ты знаешь, я еще ни разу не выходила в открытое море!
– Как же так получилось?
– Вообще-то я не слишком увлекаюсь спортом, – призналась Зоуи, откидывая со лба прядь волос. – Но я люблю море! Мне нравится наша прогулка. А ты, наверное, уже в двухлетнем возрасте покорял моря и океаны? – пошутила она.
– В шестилетнем, – усмехнулся Аарон, присаживаясь рядом с ней. – У нас был дом в Хэмптоне, это на юге.
Аарон вздохнул, чувствуя, как огонь желания разгорается в нем. Его тело чутко реагировало на одно лишь присутствие Зоуи.
– Был? – переспросила Зоуи.
– Дом продали, когда умер отец, – ответил Аарон, не желая погружаться в воспоминания.
– Когда не стало твоего отца? – тихо спросила Зоуи.
– Мне тогда был двадцать один год.
– Прости… Наверное, очень трудно потерять обоих родителей сразу.
– Прошло уже много лет, – ровным голосом ответил Аарон.
– Почему ты практически не общаешься с братьями? – мягко поинтересовалась Зоуи. – Аарон… – Она дотронулась кончиками пальцев до его руки, уловив перемену его настроения. – Я не хочу допытываться, поверь. И не собираюсь хоть как-то анализировать твои слова и поступки. Мне просто хочется лучше узнать тебя.
Аарон промолчал. Он предпочел бы по-другому узнать Зоуи, избегая трудных расспросов.
– Я знаю, – наконец произнес он. – Я просто не привык говорить о таких вещах.
– Понимаю. Если хочешь, можешь меня поспрашивать, что тебя интересует, – легко предложила она.
– Что заставило тебя заняться арт-терапией?
– Я понимала, что мне никогда не стать профессиональным художником, но мне все равно хотелось, чтобы моя жизнь была хоть как-то связана с искусством. Кроме того, я люблю помогать людям, быть полезной. Забавно, правда? – усмехнулась она.
Аарону показалось, что Зоуи непросто говорить об этом.
– Что тут забавного? – Он внимательно посмотрел на нее.
– Взять хотя бы Милли, – продолжила она, пожав плечами. – У нее такая важная работа, прекрасная карьера. А что я по сравнению с ней? Мне кажется, что у меня совершенно бесполезная жизнь. Я понимаю, что Милли столько пережила, и я не должна сравнивать… Ах, ладно, это все не важно, – отмахнулась Зоуи.
– По-моему, очень даже важно. – Аарон вытянул ноги и уселся поудобнее.
– Важно? Ты что, решил поиграть со мной в психолога?
– Нет, это ты у нас занимаешься терапией, – прищурился он.
– Да, наверное, мне нужно написать картину, чтобы лучше разобраться в своих чувствах!
– Оказывается, ты можешь быть такой же циничной, как и я, – неожиданно сказал Аарон.
– Нет, – покачала головой Зоуи. – Скорее, это говорит во мне комплекс неполноценности. Я всегда чувствую себя неполноценной по сравнению с Милли. Но ее вины здесь нет. Мои родители всегда ставили Милли мне в пример.
– Значит, твои родители хотели, чтобы ты работала в инвестиционном фонде? – спросил он.
– А твои родители разве не хотели того же для тебя? – поинтересовалась она.
– Да, именно этого они и хотели.
– Тебе с детства внушали, что однажды ты будешь руководить «Брайант энтерпрайзис»?
– Да. – Насколько Аарон помнил себя, он всегда осознавал, какая ответственность ляжет на него в будущем.
– А какую жизнь видели родители для твоих братьев?
– У каждого должна была быть своя доля ответственности. Люк должен был отвечать за розничную торговлю, а Чейз лишился права доли в компании, когда ему было девятнадцать.
– Но почему? – удивилась Зоуи.
– Чейз был проблемным подростком, просто дикарь какой-то.
– А ты должен был встать во главе компании?
Аарон лишь кивнул в ответ. Что делала с ним эта женщина? Она так легко вытаскивала наружу его эмоции, запрятанные на самое дно души.
– Тебе совсем не нравится твоя работа, – догадалась Зоуи.
– Я ненавижу ее, – выпалил Аарон.
Зоуи увидела, как он мгновенно отгородился от нее невидимой стеной.
Зоуи смотрела, как Аарон ловко управляется с лодкой. Она украдкой рассматривала его: мощный торс, накачанные мышцы. Зоуи почувствовала жар внизу живота. Ее тело помнило то наслаждение, которое дарил Аарон.
– Значит, остров полностью принадлежит тебе? – поинтересовалась Зоуи, решив перевести разговор в мирное русло.
– Нет, это собственность всех братьев, – отозвался Аарон.
– Даже Чейза?
– Да, остров принадлежал нашему деду, все братья владеют им в равных долях.
– Остров всегда принадлежал вашей семье?
– Да нет, в основном мой дед нажил капитал семьи.
– А вы с отцом лишь приумножили его, да?
– Что-то в этом роде, – согласился он.
– Почему ты так ненавидишь свою работу? – осмелилась спросить она.
– Ну, «ненавижу» – слишком сильное слово, – ответил Аарон обманчиво мягким голосом. – Просто это был не мой выбор, мне суждено было заняться семейным делом.
– Если бы ты не был Брайантом, то какую бы профессию выбрал? – Зоуи решила узнать все.
– Не знаю, никогда не задумывался об этом.
– Никогда?
– Никогда, – отрезал Аарон.
– Тебе не нравится, когда тебя ограничивают в выборе? – продолжала допытываться Зоуи.
– Мне не нравится, когда меня обманывают! Снова и снова, – резко сказал Аарон. – Вся моя жизнь построена на лжи. Ладно, хватит об этом.
– Аарон, прости…
– Простить? За что?
– За то, что давлю на тебя, когда ты не готов говорить о вещах, которые волнуют тебя.
– Да, и ты прости. Я действительно не готов говорить об этом.
– Ты знаешь, у меня ужасная привычка давить на людей, я сама этого не замечаю. – Зоуи нервно хихикнула. – Мне нужно было предупредить тебя. Я всегда хочу большего от отношений, и получается, что начинаю требовать от человека невозможного. Ох, видел бы ты выражение своего лица. Человек, который боится отношений.
– Разве я произвожу такое впечатление? – удивился Аарон.
– Да, и ты, и остальные мужчины, с кем я раньше встречалась.
– И как думаешь, проблема в тебе или в них? – усмехнулся он.