Она сказала Аарону, что совсем не важно, любит он ее или нет. Конечно, это было важно! Будь она уверена, что он любит ее, она сама бы дала ему этот злосчастный телефон! Еще минуту назад она была так счастлива, а теперь прежние сомнения вкрались в ее душу. Аарон медленно вошел в комнату.
– Прости, я была такой эгоисткой, – начала было Зоуи. – Я погорячилась. Я понимаю, что тебе нужно было ответить на звонок.
Аарон присел на край кровати спиной к Зоуи.
– Что-то не так? – встревожилась Зоуи.
– Можно и так сказать, – невесело усмехнулся Аарон.
– Какие-то неприятности? – Зоуи терялась в догадках.
– У меня двадцать два неотвеченных письма, – отчеканил Аарон.
– Ох, – вздохнула Зоуи, кутаясь в одеяло. – Наверное, что-то очень важное.
– Да, ты права, это очень важно. – Аарон пригладил волосы рукой.
У Зоуи было ощущение, что Аарон принял какое-то важное решение для себя и это решение непосредственно ее касается. Аарон поднял ее платье и бросил его на кровать.
– Тебе лучше уехать, – отстраненно сказал он.
– Уехать? – изумилась Зоуи.
– Да, все, что было между нами, – огромная ошибка, не стоило и начинать.
– Аарон, что ты говоришь? – Зоуи почувствовала, как сердце разрывается на части. – Ты хочешь закончить наши отношения вот так? Просто вышвырнув меня вон?
– Лучше сразу расставить все точки над «i», – резонно заметил Аарон.
– Черт возьми, да что, в конце концов, происходит? – не выдержала Зоуи. – Кто тебе позвонил?
– Я попрошу водителя отвезти тебя к Милли. – Аарон захлопнул за собой дверь.
Зоуи дрожащими пальцами старалась застегнуть платье. Она глубоко вздохнула и, распрямив плечи, вышла из спальни. Аарон даже не посмотрел в ее сторону. Зоуи гордо прошла мимо него и направилась к выходу. Она резко развернулась и подошла к Аарону.
– Тебе не кажется, что я заслуживаю хоть какого-то объяснения? – спросила она гневно.
– В этом нет никакого смысла, – отмахнулся Аарон.
– Неужели?
Аарон пристально посмотрел на Зоуи, и она тотчас же пожалела, что подошла к нему. Перед ней был совсем другой Аарон: расчетливый, циничный и властный бизнесмен, с которым она когда-то познакомилась и который ей сразу не понравился.
– Не стоит терять время ни объяснения, – нетерпеливо произнес он. – Все, что было между нами, ошибка.
– Ошибка?
– Да, – твердо ответил Аарон.
– Прощай, Аарон, – бросила она и с гордо поднятой головой вышла из дома. – Катись ты к черту! – произнесла сквозь зубы Зоуи, нажимая кнопку лифта и смахивая горькие слезы.
Два дня спустя Аарон сидел в своем бывшем кабинете, уставившись невидящим взглядом в монитор экрана. Он собрал рабочие папки в одну-единственную коробку. Здесь не было ничего лишнего: ни семейных фотографий, ни каких-либо памятных вещей. Это здание принадлежало семье Брайант с незапамятных времен, а теперь какой-то калифорниец стал владельцем компании. Аарон вздохнул. Все газеты трубили о крахе «Брайант энтерпрайзис». Аарон прочитал почти все статьи, в которых речь шла о его компании.
Он знал, что дело было вовсе не в телефонном звонке, и прекрасно понимал, что его бизнес рухнул не в одночасье. Все началось гораздо раньше, на свадьбе Милли и Чейза, когда он познакомился с Зоуи. Все могло бы быть по-другому, если бы он не пошел на поводу собственных желаний. Зоуи околдовала его, он был просто очарован ею.
«Я потерял бдительность, – горько усмехнулся Аарон. – Сначала разрешил Зоуи жить в своем доме, стал приходить домой пораньше, потому что она ждала меня. Потом на две недели забросил все дела и уехал на Карибское море, чтобы быть рядом с ней. Неудивительно, что кто-то воспользовался ситуацией и разрушил мой бизнес, как карточный домик. Все, хватит, – приказал себе Аарон и решительно встал из-за стола. – В конце концов, все не так уже плохо. У меня есть собственная квартира, дом в Кэтскиллз, а остров Сент-Джулиан по-прежнему принадлежит нашей семье».
Аарон подхватил портфель с коробкой и вышел из офиса.
– Привет! – Внизу его поджидал Люк.
– Пришел посмеяться надо мной? – резко спросил Аарон.
– Вовсе нет, – пожал плечами Люк.
– Я знаю, что не давал тебе принимать решения в важных вопросах компании. – Аарон посмотрел на Люка.
Люк проработал в «Брайант энтерпрайзис» около пятнадцати лет, но Аарон всегда контролировал его каждое действие. Да и как он мог не контролировать свой бизнес? Он с самого начала вел дела компании, а отдать кому-то бразды правления означало для него полный крах.
– Точно, – хмыкнул Люк. – И мне было всегда интересно почему. Самому хотелось управлять компанией или ты просто не доверял мне?
– Я не доверял никому, – вынужден был признаться Аарон.
– Оказывается, все так просто, – грустно улыбнулся Люк.
«Нет, все не так просто, как ты думаешь», – хотел сказать Аарон.
И действительно, двадцати однолетнему Аарону пришлось нелегко: только унаследовав империю отца, он понял, что компания на грани банкротства. И ему пришлось приложить немало усилий, чтобы удержать «Брайант энтерпрайзис» на плаву. Кроме того, он чувствовал, что отец предал его.
– Ты не понимаешь, – покачал головой Аарон. – Я никому не доверял, даже себе. И что в итоге? Я все потерял, – вздохнул он.
– Тебе никогда не приходило в голову, что у тебя был выбор? – поинтересовался Люк.
– Выбор?
– Аарон, я знаю, что ты винишь во всем только себя. Но послушай, не мог же какой-то обыкновенный IT-специалист увести компанию у тебя из-под носа!
– Что ты имеешь в виду? – насторожился Аарон.
– Я хочу сказать, что в глубине души ты знал о происходящем в компании и просто позволил кому-то завладеть «Брайант энтерпрайзис».
– Нет! – резко ответил Аарон.
– Отец всегда возлагал на тебя большие надежды, – продолжил Люк. – По-моему, ты уже в шесть лет знал, что однажды станешь главой компании. Тебе не приходило в голову взбунтоваться?
Аарон молчал. Внезапно он осознал, что Люк прав. Он знал о кризисе в компании на протяжении уже нескольких месяцев и ничего не предпринимал. Ему хотелось освободиться от своей ноши и почувствовать себя свободным человеком, у которого в жизни есть что-то еще помимо работы. Если бы он только не оттолкнул Зоуи в тот вечер!
– Как себя чувствуешь теперь, когда все позади? – тихо спросил Люк.
– Чувствую себя свободным, – немного помолчав, ответил Аарон.
– Я чувствовал то же самое. – Люк похлопал брата по плечу. – Я даже не подозревал, какие оковы висят на мне, пока не ушел из «Брайант энтерпрайзис».
– «Брайант энтерпрайзис» всегда принадлежала нашей семье, – сдержанно произнес Аарон.
– Так вот в чем дело, – протянул Люк. – Знаешь, мне было непросто уходить из компании. Могу только догадываться, что сейчас чувствуешь ты. Но поверь, этот бизнес просто медленно убивал тебя. Может, ты и не осознаешь это сейчас, но со стороны виднее.
Аарон знал, что Люк прав, как ни тяжело ему было признаться в этом. Пусть даже его стремление к свободе выглядело как слабость.
– Я столько дел натворил… – Аарон провел рукой по волосам.
– Ты имеешь в виду Зоуи? – осторожно спросил Люк.
– Откуда ты знаешь?
– Чейз рассказал. Ты ее любишь?
«Да!» – сказало его сердце, и Аарон знал, что это правда.
– Это не имеет никакого значения, – отрезал он.
– Почему ты так говоришь? – поразился Люк.
– Потому что она не простит меня. Даже если бы я очень хотел этого.
– А ты не хочешь?
Аарон покачал головой. Он не хотел предстать перед Зоуи ничтожным слабаком. Он хотел быть прежним Аароном: уверенным, сильным мужчиной.
– Это будет трудно, – хмыкнул он.
– А ты как думал!
– Ты счастливчик, у тебя есть твоя Аурелия, – улыбнулся Аарон.
– Да, но и у тебя может быть счастливая жизнь. Никто не говорит, что это легко. За свою любовь нужно бороться.
Аарон знал, что он на пороге новой жизни. Он чувствовал себя свободным и окрыленным. Он выбрал свой собственный путь, независимость и свободу. Аарон горько жалел, что так несправедливо обошелся с Зоуи. Он буквально вышвырнул ее вон, ничего не объяснив толком.
Распрощавшись с Люком, Аарон поймал такси и, назвав адрес, попросил водителя отвезти его к дому Милли и Чейза.
– Да как ты смеешь появляться здесь! – Гневу Милли не было предела.
– Зоуи здесь? – вместо приветствия спросил Аарон.
– Я бы просто не открыла тебе дверь, если бы Зоуи была дома, – фыркнула Милли. – Правда, я знаю, какими идиотами бывают братья Брайант, когда речь идет о любви. Поэтому и впустила тебя в дом.
– Ужасными идиотами, – согласился Аарон.
– Не смей обижать ее, – предупредила его Милли. – Зоуи и так много пережила.
– Где она?
Милли сказала ему, где можно найти Зоуи.
Зоуи мягко улыбнулась Роберту, маленькому пациенту их реабилитационного центра. Роберт ходил на занятия уже несколько месяцев и делал явные успехи. Сегодня он нарисовал целую картину: мама, папа и малыш, которого родители крепко держат за руки. Картинка получилась яркой и солнечной.
– Я бы очень хотел, чтобы это было по-настоящему, – прошептал ребенок.
Зоуи положила руку на плечи мальчика:
– Мне тоже хочется, чтобы это было правдой.
Занятия закончились, и Зоуи деловито собирала карандаши и краски, разбросанные по столу. Почувствовав чей-то взгляд, она обернулась: в дверях класса стоял Аарон. Зоуи отвернулась и продолжила собирать фломастеры. Только руки ее слегка подрагивали, выдавая ее волнение.
– Привет, Зоуи. – Аарон подошел к ней, но она ничего не ответила. – Я хочу поговорить с тобой, – продолжил он.
– А я не хочу с тобой разговаривать! – выпалила Зоуи.
– Может, я нарисую картинку, чтобы выразить свои чувства? – мягко предложил Аарон.
– Что я слышу! – В голосе Зоуи слышались саркастические нотки.
– Дай мне шанс, – попросил Аарон, присаживаясь на стул.
Он взял в руки карандаш и нарисовал двух человечков.