В течение нескольких следующих дней ей хотелось с кем-то поделиться своей новостью, но все ее друзья не слишком-то интересовались детьми. А с тех пор, как три года назад Милли потеряла мужа и маленькую дочку, Зоуи считала, что не имеет права загружать сестру своими проблемами. И уж конечно, дети все еще были для Милли запретной темой.
Зоуи знала, что с одним человеком ей уж точно придется об этом поговорить. Аарон, каким бы он ни был, должен знать, что скоро станет отцом. Зоуи совсем не жаждала этого разговора, но каждый раз, когда она звонила в «Брайант энтерпрайзис», чтобы поговорить с Аароном, натыкалась на его чопорную секретаршу.
Она оставляла сообщение за сообщением со своим именем и номером телефона, но неделя сменяла неделю, а он так и не перезванивал. Разозлившись, Зоуи уже было решила вовсе ему ничего не говорить, но поняла, что не сможет с ним так поступить. Оставался еще один вариант.
Она может получить номер телефона Аарона от Чейза под надуманным предлогом: необходим спонсор для благотворительной акции в общественном центре. Но когда она набрала номер Аарона, он не ответил. Самодовольный осел!
Через десять дней после того, как она сделала тест, Зоуи решила написать ему сообщение. Она посчитала это целесообразным, вспомнив их первую встречу.
Зоуи мрачно набрала сообщение из трех слов. Она решила, что они в полной мере передадут всю серьезность ситуации:
«Я беременна, придурок».
Глава 3
Ларон недоверчиво уставился на текст сообщения.
Он сразу же понял, от кого оно, хотя номер был ему незнаком. Как это ни странно, в прошлом месяце он спал только с одной женщиной. К тому же он знал только одну женщину, способную прислать такое провокационное сообщение.
Зоуи.
Она беременна? Но это невозможно! Он всегда предохраняется. Аарон еще раз перечитал сообщение. Зоуи не похожа на охотницу за деньгами, но он не должен был исключать и такую возможность. Он прекрасно знал, на что способны женщины, желавшие заарканить его.
В любом случае он быстро с этим разберется. Нахмурившись, Аарон отложил телефон в сторону и повернулся к ноутбуку. Найти, где живет и работает Зоуи, будет совсем нетрудно.
Позднее тем утром Аарон стоял напротив кафе «Дейзи», в котором офисный планктон попивал свой кофе и чай. Он видел Зоуи, стоявшую за изогнутой барной стойкой и готовившую эспрессо в кофемашине. Ее волосы были забраны в аккуратный конский хвост, а простая черная футболка так плотно обтягивала ее фигуру, что Аарон не вовремя вспомнил, какие соблазнительные изгибы прячутся под ней.
Отмахнувшись от этой навязчивой мысли и глубоко вздохнув, он вошел внутрь. Головы посетителей моментально повернулись в его сторону. С его ростом и мощными плечами футбольного полузащитника, Аарон часто ловил на себе заинтересованные взгляды. Некоторые явно узнали его, и какая-то незнакомая женщина жадно пыталась поймать его взгляд. Аарон направился к барной стойке.
– Зоуи.
Она подняла взгляд, и зрачки ее больших серых глаз расширились от удивления. Потом ее губы скривились в ироничной усмешке, и она положила руки на бедра.
– О, я вижу, ты наконец-то получил мое сообщение!
– Наконец-то?
– Я целую неделю пыталась тебе дозвониться.
Он лишь пожал плечами. Насколько он помнил, их единственная совместная ночь закончилась на рассвете, когда она тихо выбралась из его постели и исчезла.
– Есть тут где-нибудь укромное местечко, где мы могли бы поговорить? – спросил он, и Зоуи упрямо вздернула подбородок:
– Вообще-то я работаю.
Аарон скрестил на груди руки:
– Ты искала со мной встречи, и вот я здесь. Чего ты еще хочешь?
Зоуи в упор смотрела не него, не желая сдерживать свой гнев: он игнорировал ее целую неделю! Потом она кивнула, все еще недовольно поджав губы. Нет, эта женщина просто невозможна! И тем не менее он не мог не восхищаться ее силой духа.
– Хорошо.
Она повернулась к своей коллеге, девушке лет двадцати с фиолетовыми волосами и пирсингом на лице, и тихо сказала ей несколько слов. Затем она молча вышла из кафе, не оставив ему другого выбора, кроме как следовать за ней.
– Ну? – сказала она, уперев в бока руки, как только они вышли на улицу.
– Я не собираюсь вести этот разговор посреди улицы, – заметил он. – Думаю, и ты тоже.
Казалось, она решила больше не сопротивляться ему, и Аарон вдруг подумал, что она выглядит очень уставшей.
– Твоя правда. Но я должна вернуться на работу.
– И я тоже. – Каждая минута споров с этой женщиной стоила ему огромных нервов. Он просто хотел поскорее разобраться со всем этим. – Мой лимузин ждет. Давай, по крайней мере, поговорим в машине.
Пожав плечами, Зоуи последовала за ним к лимузину. Аарон рывком открыл дверь и помог Зоуи забраться, а сам сел напротив нее. Он нажал на кнопку и обратился к водителю по внутренней связи:
– Брайан, обогни, пожалуйста, квартал пару раз.
– Конечно, сэр.
Аарон вздохнул и посмотрел Зоуи в глаза:
– Слушай, давай говорить начистоту. Ребенок не от меня.
Она молча смотрела на него, словно прицениваясь. Не то чтобы его так уж сильно волновало ее мнение, но, казалось, ей чего-то в нем не хватало. Она коротко рассмеялась и отвернулась к окну:
– Ты знаешь, у меня было ощущение, что ты скажешь именно это.
– Естественно, – рявкнул Аарон. – Я пользовался презервативом!
– Что ж, мы попали в те два процента счастливчиков, которым это не помогло.
– Это невозможно!
– Согласно статистике, вполне возможно. Два процента – это два процента, умник!
Аарон на секунду прикрыл глаза, уговаривая себя не терять терпения. Он должен контролировать ход этого разговора.
– Тогда это очень маловероятно.
– В этом я с тобой согласна. – Зоуи мрачно улыбнулась.
Казалось, она довольна таким ходом событий. Аарон заметил, что она очень бледная и осунувшаяся.
– Так чего же ты хочешь? – спокойно спросил он.
– От тебя? Ничего. Если ты не хочешь признавать себя отцом ребенка – что ж, дело твое. Я просто сообщила тебе об этом, соблюдая законы приличия. – Она смело встретила его взгляд.
– Так ты собираешься оставить ребенка?
– Да. – Зоуи сохраняла внешнее спокойствие, но он заметил, как потемнели ее глаза, словно рябь прошла по воде.
– Я могу сделать тест на отцовство.
– Да ради бога. – Ее губы изогнулись в улыбке. – Может, тогда ты, наконец, успокоишься.
Ее абсолютная уверенность зацепила его. Неужели она блефует? Или она действительно уверена, что это его ребенок? Возможно ли такое? Эта мысль его пугала.
– Как ты можешь быть уверена, что это мой ребенок? – тихо спросил он.
Она поджала губы и отвернулась:
– Вопреки тому мнению, которое у тебя, должно быть, сложилось, ты – единственный кандидат.
Он почувствовал, как волна ужаса охватила его, когда он впервые признал, что она действительно беременна от него. Его ребенок. Аарон медленно тяжело вздохнул и мрачно посмотрел на Зоуи:
– Ну ладно. Сколько я должен заплатить тебе, чтобы ты сделала аборт?
Зоуи моргнула и откинулась на спинку сиденья, словно он ее ударил. Она была в настоящем шоке от его жестокости. Сладкая страсть, которую она ощущала в его объятиях, казалась далеким воспоминанием, почти абсурдным в свете их сегодняшнего разговора.
– Ты действительно первостатейный придурок, – медленно произнесла она. – Не надо мне никаких денег. Я хочу этого ребенка. И я его оставлю.
– Твой образ жизни вряд ли подходит для ребенка, Зоуи. – Он поджал губы.
– Что ты можешь знать о моей жизни? – ощетинилась она, про себя признав, что его слова не слишком далеки от истины.
– Ты работаешь в кофейне.
– Ну и что?
– Ты живешь на пятом этаже в доме без лифта, в неблагополучном районе.
– Это прекрасный район, – отрезала она. – И многие люди, которые не являются миллионерами и не живут в особняках, рожают детей.
– Почему ты вообще хочешь этого ребенка? – Он воинственно скрестил на груди руки.
– А почему ты не хочешь? – бросила в ответ Зоуи.
Аарон не ответил, но отвел взгляд, как будто не хотел отвечать на этот вопрос.
– Я ни о чем тебя не прошу. Я готова подписать любую бумагу, в которой откажусь от каких-либо притязаний на твои деньги или помощь. Мне даже не нужно, чтобы ты признавал себя отцом ребенка! Твоего имени не будет в свидетельстве о рождении. Ты свободен, Аарон. – Она широко развела руками в насмешливом жесте. – Ты можешь вздохнуть с облегчением, тебе ничего не нужно делать. Я даже буду этому рада. Но ребенка я оставлю.
Аарон повернулся и еще раз пристально посмотрел на Зоуи, его лицо совершенно ничего не выражало.
– Двадцать тысяч долларов, – низким голосом произнес он.
Зоуи открыла рот, но звука не вышло.
– Двадцать тысяч долларов, – глухо повторила она.
– Пятьдесят тысяч, – ответил Аарон. – Больше, чем ты видела за всю свою жизнь.
– Чтобы сделать аборт? – уточнила она.
Аарон моргнул и сжал челюсти. Даже он не был готов к такой прямолинейности. Она долго смотрела на него, гадая, на самом ли деле он думал, что она согласится.
– Ты серьезно? – спросила она, и Аарон усилием воли заставил себя посмотреть на нее.
– Я просто стараюсь быть разумным.
– И это ты называешь разумным?
Желваки заходили на скулах Аарона, и он посмотрел на Зоуи почти в панике:
– Я… я не могу быть отцом!
Она резко рассмеялась:
– Знаешь что? Я тебя не спрашиваю!
– Зоуи, подумай об этом.
Она покачала головой, и тошнота мгновенно скрутила ее желудок. И поделом ему будет, если ее сейчас вырвет прямо в его роскошном лимузине!
– Иди ты к черту, – наконец сказала она и вышла из машины, едва лимузин остановился на светофоре.
Зоуи пошла по Кристофер-стрит, ноги ее предательски дрожали. Она просто ужасно себя чувствовала: приступ токсикоза оказался куда сильнее, чем раньше. Она думала об Аароне, о том, каким непреклонным он был, предлагая деньги, чтобы она избавилась от своего ребенка…