— Это не тот ответ, которого я ждал.
«Меня зовут Аннарен тор’Дин. Я — родной брат того юноши, с которым ты познакомился в тюрьме»…
— Риул? Ты его брат? Значит, это тебя искали дарки! Та загадочная Печать, о которой они так настойчиво спрашивали.
«Верно. Дарки искали меня».
— Расскажи мне! — потребовал вор, — Я хочу знать все. Как такое возможно?
«Мой рассказ будет долгим. Вместе с братом мы служили в Тайной Канцелярии. Он был Печатник, а я — Писарь».
— То есть тот, кто умеет рисовать Печати?
«Верно. Мы были уникальны в своем роде — всегда работаем… работали в паре. Обычно Писари сидят в четырех стенах, рисуя Печати и исследуя новые схемы, а к выездной работе нас не допускают — это дело для Печатников или Геометров. Но со мной все было иначе… Ты представляешь, насколько силен Печатник, за которым следует тот, кто в любой момент может нарисовать новую татуировку? Правда, Риулу приходилось постоянно оберегать меня — я ведь не проходил специальной подготовки. Но однажды брат не успел на помощь, и я получил смертельную рану»…
— Дай угадаю: селерит?
«Верно, меня зацепили селеритовым клинком… Риул был вне себя, считал, что это его вина: не уследил. И он поклялся, во чтобы то ни стало, помочь мне исцелиться. Мы искали помощи у целителей Канцелярии, потом у личного чародея Его Величества… Обращались к хеонским чародеям и к жрецам разных храмов, способных исцелять. Но никто не сумел помочь. В конце-концов, Риул решился отправиться в Даркилон, на поклон к его хозяевам».
— И?
«Нам предложили услугу за услугу. Мы с братом должны были отправиться в одно жуткое место, отыскать там древний храм и пробудить силы, дремлющие в нем. Понимаешь, что это значит?»
— Нет, — честно признался вор.
«Вот и мы не понимали. Это была ловушка. Правители Даркилона отправили нас в храм Тьмы, чтобы разбудить то, что там спало сотни веков. А на самом деле там нас уже ждали палачи и жрецы, чтобы принести в жертву своему божеству. Вот только они сильно недооценили Риула. Он убил всех…»
— Силен! — уважительно присвистнул юноша. — Но ты так и не сказал, каким образом тебя угораздило сплющиться до рисунка на моей коже.
«Один из жрецов, умирая, дотянулся таки до меня заклятием. И я увидел саму Смерть. Спас меня снова Риул. Я уже давно обдумывал возможность создания Печати, которая могла бы мыслить, изменяться и даже быть личностью — быть живой! Не один десяток лет потратил на расчеты и схемы. И пришел к выводу, что в такую татуировку как раз и нужно вложить жизнь. Человеческую жизнь. А еще для этого нужна была сила, очень много силы, сколько нет даже у десяти Печатников. Зато эта сила есть у богов, и Риул нашел способ ее получить».
— Как?
«Забрал ее у божества, которому был посвящен храм. Брат бродил среди тел в поисках раненых и отыскал больше десятка… И всех принес в жертву на алтаре. Мы с Риулом совершили невозможное, создав эту Печать. Я вложил в нее все свои знания, свою жизнь и высвободившуюся во время ритуала силу. Риул стал для меня холстом, и я воплотился в виде татуировки на его коже».
— Выходит, Мэт был прав, что не бывает таких Печатей…
«Я ведь Писарь. И могу менять узор, изменяя и свойства Печати. Часть этого рисунка может по моему желанию стать любой из Печатей, которые мне известны, не нарушая действия основного рисунка, дающего мне жизнь».
— Как ты… как вы оказались в Боргарде?
«Дарки сели нам на хвост почти сразу. Эти проклятые крысы, уморыши и прочие твари Тьмы шли по пятам, не давая отдышаться. Именно тогда я и научился противостоять ее порождениям. Создал и опробовал около десятка новых рисунков — как оказалось, это намного проще делать, когда ты сам и есть Печать. И дарки решили, что Риул заполучил в храме некое оружие, силу, которая должна была достаться им».
— Прекрасно их понимаю!
«Мы бежали, прятались, убивали… Риул надеялся получить помощь у Тайной Канцелярии, вот только добраться до кого-нибудь из агентов нам так и не удалось. Поняв, что вырваться из их лап не удастся, мы разработали план. Риул должен был спрятаться в надежном месте, а я — найти кого-нибудь из Канцелярии, используя другого носителя».
— Я так понимаю, честь стать этим носителем выпала именно мне?
«Мне был нужен сильный „пузырь“, чистый, без единой Печати на теле. Помнишь конвой с арестованным, который тебе встретился на пути к рынку? Это был Риул. Тогда я тебя и присмотрел. Ну, а упечь вора в тюрьму — большого ума не надо. Я перекинулся с тобой парой слов, а Риул пометил, чтобы знать, когда окажешься в Боргарде. Ты вовремя подвернулся и показался мне идеальным носителем, хоть и глуповатым».
— Эй-эй! Между прочим, этот носитель сейчас сидит с большим ножом и злобно усмехается! Нельзя ли повежливее? А как ты оказался на мне? Значит, я тоже могу от тебя избавиться подобным образом?
«Соображаешь. Но для этого тебе нужна моя помощь и знания Рила. У тебя есть лишние лет сорок в запасе?»
— Если честно, я не представляю, на что вы рассчитывали.
«Я хотел незаметно навести тебя на Канцеляра или Печатника. Но мы не думали, что дарки объявятся в Боргарде так быстро. А когда Риуаллин погиб…»
— Ты уверен, что твой брат мертв?
«Да», — коротко отозвался Аннарен.
— И что теперь? Какие у тебя планы и что мне с этого будет?
«Брат даже не вышел из тюрьмы. Почувствовав его гибель, я передал тебе послание во сне. Так что ты со своими друзьями все делаешь верно. Если кто и сможет нам помочь, так это Первопечатник. Правда, Канцелярию он после своего ухода на дух не переносит, но, надеюсь, возможность узнать секрет многофункциональной Печати перевесит его ненависть. Ты избавишься от меня, а я получу шанс стать человеком…»
— Разве это возможно? Звучит хорошо, — согласился вор, — Вот только пахнет скверно.
«Что ты имеешь в виду?»
— Дарки искали именно Печать, им не нужен был твой брат. Почему?
«Благодаря ей… Благодаря мне, брат смог выбраться из храма, пройти через Виремские горы, уцелеть в Даркилоне, пересечь Хеон и добраться до Арлании. Как я уже говорил, дарки решили, что Риул стащил у них из-под носа Печать − дар от божества, которому был посвящен Храм. Они не раз видели татуировку в деле, преследуя нас…»
— Хм…
«Хм — и все?» — возмутился голос.
— А что еще я должен ответить? Я и верить-то тебе не обязан, после всего того, что произошло. Нужно было сразу во всем признаться.
«И ты бы поверил?»
— Разумеется нет! Я и сейчас тебе не особо верю, но другой версии у меня просто нет.
«И что ты собираешься делать? Расскажешь друзьям?»
— Пока что пусть все остается, как есть. Рассказывать не буду — ты этого не хочешь, а без твоей помощи я не смогу доказать, что это правда. Но у меня есть условие.
«Я слушаю»…
— Раз уж тебе не нужно от меня таиться, то я надеюсь получать реальную помощь. Советы, подсказки и, разумеется, силу Печати. Так, как ты делал это для Риула.
«Он был специально обученным Печатником с большим опытом!»
— Ну так у меня все впереди. Или ты хочешь оказаться в банке со спиртом, а?
«Хорошо. Но я не волшебная палочка − всего-то несколько десятков рисунков».
— Вот и договорились. Ладно, пора возвращаться к нашим крысам.
Вернувшись под конвоем в отведенную для них любезным хозяином хижину, юноша застал гоблина в разгар какого-то жреческого обряда. Закрыв глаза и что-то заунывно напевая, Хныга расхаживал по комнатушке и вычерчивал в воздухе невидимые символы.
— Эй, ты что делаешь, троебожец?
«Ткет паутину, разумеется», — отозвался Аннарен.
— Пусть лучше мне дыру на штанах зашьет, портной-самоучка!
«Он Ткач. Не мешай, пусть закончит работу. К тому же, он тебя сейчас не услышит».
Вор послушно уселся в дальнем углу и уставился на гоблина, наблюдая за его завораживающим танцем. Прошло около получаса, когда тот, наконец, неподвижно замер посреди комнаты и вскинул голову к потолку.
— А-а-а-а!!! — издал вдруг жрец истошный вопль.
— А-а-а-а!!! — от неожиданности заорал Айвен, вторя жрецу. Зеленокожий проводник умолк и уставился на юношу:
— Эй, твоя чего кричит, Хныгу пугает?
— А твоя чего орет? Тьфу!.. То есть ты чего орешь, зеленая морда?
— Хныга делает колдунство. Хочет читать будущее.
— Ты не мог бы почитать его вслух? Жутко любопытно.
— Твоя смотри сюда, — гоблин указал рукою куда-то в воздух, — Тут наша сильно-сильно бьют. Вчера бьют.
— Ага. Помню.
— Сюда смотри. Тут наша не сильно бьют. Это темный колдун быть, в Ереме.
— Помню, — кивнул вор, — Странное у тебя вышло будущее. Совсем как прошлое.
— Твоя совсем глупый, человек? Это прошлое есть. Будущее туда смотри.
— И что я должен увидеть?
— Тут нас опять сильно бьют.
— Ты уверен, что не смотришь опять прошлое? — усмехнулся вор.
— Хныга правильно смотреть! Вот тут. Хныга здоровый. Здоровый, но больной. Ранетый? Чихай-кашляй? Плохо кушай живот болей? Не понятно. Колдун, который в разный одежда, — тоже здоровый. Тоже больной. Твоя… Ой-ой!
— Что ты видишь!
— Твоя совсем не здоровый. Твоя голова совсем больной. А тут твоя совсем мертвый есть. Плохо твоя сильно. Давай сюда десять золотой, Хныга все расскажет, все поправит, новый паутина сделает, хороший паутина.
— Имей совесть! Да у нас в Кияже от таких как ты «провидцев» не протолкнуться, и красная цена твоему гаданию — два серебряных!
— Хныга хороший жрец. Хныга правда говорит, вот и дорого, — обиделся проводник.
— Если ты от меня не отстанешь, то я тебе такое будущее нарисую, что будешь совсем больной и немного мертвый!
«Если малыш и впрямь истинный Ткач Судьбы, то глупо не прислушаться к его словам», — вмешался Аннарен.
— Твоя просто жадный, — решил, наконец, гоблин. — Тогда Хныга согласный на один золотой монета. А если дашь второй, то Хныга расскажет про твой красивый жена…
— Мэт! Мне срочно нужны деньги! — заорал юноша и выскочил из хижины.