– Обидите Васю и погром на кухне вам покажется сущей мелочью! Даже не думайте, вы двое, – тут она воинственно ткнула в нашу сторону половником, и я еле сдержал смешок, – что вам это сойдет с рук!
Вася, – ужас, какое прилипчивое имя! – поняв, что у него появилась защитница, начал медленное движение в ее сторону. А Дэм возмущенно фыркнул:
– Да чего ты его защищаешь? Это вообще...
– Оживший. Наш повар, – не дал я ему договорить. Незачем малышке знать, что под свою опеку она взяла бывшего душегуба и разбойника. Пока он подчиняется мне и моей магии, с рыжей упрямой головы и волос не упадет от его руки. Да и будет кому присматривать за Птичкой. Все мне меньше беспокойства.
– Нет! Он единственный, кто за двое суток в этом доме догадался меня покормить! А вы только и можете, что пугать, тискать, – она посмотрела на Дэма и перевела взгляд на меня, – и равнодушно сообщать "Делай что хочешь!".
Кажется, впервые с тех пор, как мы с Дэмом разделились, мне стало стыдно за свое поведение. Вероника права. Я назвал ее гостьей этого дома, но не побеспокоился об удобстве и безопасности девушки. Мое упущение. А Дэмиан так погрузился в свой восторг от возможности почувствовать хоть что-то, что даже не вспомнил о потребностях живых. Кивнув в ответ на свои мысли, обратился к Веронике:
– Прошу за это прощения, подобного больше не повторится. Естественно, Васю никто не тронет только за то, что он позаботился о тебе. Кушай, а потом приходи в мой кабинет, твой… – тут мне пришлось слегка запнуться, подбирая наиболее верное слово, но мысленно махнув рукой на условности, продолжил: – твой друг проводит тебя и мы, наконец, сможем нормально поговорить.
Коротко кивнув Птичке, замершей с крайне удивленным видом, махнул рукой Дэму и вышел из комнаты.
– Вась, а Вась. Ты это тоже слышал? – тихий шепот прилетел нам в спины.
– Ыыгы, – промычал в ответ оживший, вызвав у меня усмешку.
Даже Дэм с удивлением косился в мою сторону. Согласен, обычно я не извинялся за свои поступки, уверенный, что мои решения верные. Вероника смогла показать, что даже бездушный маг смерти может ошибаться. И он все ещё помнит, что такое вежливость. Похоже, нужно быть осторожнее с этой девушкой, она странно на меня влияет.
Глава 11 Дэмиан
Я стоял над кроватью Вероники и наблюдал за спящей девушкой. Ее рыжие волосы разметались по подушке, да и сама Ника не отличалась изяществом во сне. Никаких сложенных ладошек под щечкой или скромных поз на краю кровати. Нет. Эта девушка заполнила собой все пространство широкого матраса: руки раскинуты в разные стороны, одна нога прямая, а вторая согнута в колене и отведена в сторону, лицо повернуто к окну и время от времени Вероника забавно морщит нос или причмокивает губами. Ах да, спит она на животе, ровно по диагонали, смешно оттопырив попу, прикрытую углом легкого покрывала.
С виду посмотреть и ни за что не догадаешься, что характер у девушки, как у беременного слаха. То она игривая и шутит, то кидается защищать ожившего, а то и вовсе спорит так отчаянно, будто перед ней не хозяин дома и его "брат", а как минимум враги королевства и она выторговывает право на жизнь. А мы всего-то беспокоились за нее и старались расспросить о чем с ней говорил Аш и куда ее водил.
– Не могу вам рассказать о нашем разговоре, мы заключили договор.
Отмахнулась от наших вопросов маленькая вредина и накинулась на мясной пирог, принесенный специально для нее "Васей". Смотреть, как оживший боком, под пристальным взглядом Нейта, крадётся с подносом, чтобы накормить девушку, было уморительно, но получить ответы на вопросы было важнее. Вот только отвечать на них никто не торопился.
Где их драв носил целый день?
– Не знаю названия ваших земель, – пожала плечами Ника, даже не повернув голову в сторону Нейта.
Что ты там видела?
– Горы были, потом еще горы, потом были в каком-то саду, ах да, еще мы ели свежие фрукты, ну как фрукты, не знаю их название, но было вкусно.
К концу разговора, когда Ника заявила, что она очень утомилась и хочет отдохнуть, во взгляде Нейтана читалась жажда крови, а мне хотелось как следует тряхнуть девчонку, удерживая за плечи. Естественно, ни один из нас и пальцем не тронул упрямцу, мы лишь молча наблюдали, как рыжий ураган покидает кабинет, при этом сдерживая победную улыбку.
А радоваться ей было чему, ведь только после того, как Нейтан запустил в стену парочку магических сгустков – один по моей просьбе, мы смогли оценить, как ловко девушка нас провела. Точнее, оценил Нейт, я все еще скрипел зубами, когда он откинулся на спинку кресла и засмеялся. Я ни разу до этого не слышал, чтобы он смеялся! Всегда равнодушный, сдержанный и как будто замороженный – он был тем, кто умел контролировать любые свои эмоции. А тут вдруг смех!
– Нейтан? – мое удивление было настолько велико, что я не сразу смог заговорить.
– Знаешь, Дэм, кажется, мне очень хочется больше узнать про жизнь Вероники до ее встречи с Ашем.
Стоило Нейтану прекратить смеяться, как глаза его прищурились, а интонации голоса снова стали жесткими и сухими.
– Да я бы тоже не отказался узнать про нее побольше, но ты смеялся. Почему?
– Потому что не знаю, как жила эта девчонка у себя дома, но она только что обвела нас вокруг своего изящного пальчика, – Нейт взял со стола перо и покрутил его, всматриваясь в записи на листе бумаги перед ним. – Ты в курсе, что я пообещал ей добыть обычных красок, холсты, кисти и еще целый список предметов для рисования, а также мы с ней договорились решить вопрос с гардеробом, потому как юная леди изволит носить брюки, а не платья.
Мне пришлось, почесав бровь, признаться, что я даже не помню, когда они это успели обсудить, так хотел узнать, о чем же Ашрус говорил с Вероникой. Кивнув, принимая мой ответ, Нейтан ехидно усмехнулся и спросил:
– А то, как ты обещал просветить нашу гостью касательно истории Ирисгвина и Алонлиса в частности, а также показать библиотеку и помочь разобраться с картой?
В тот момент я тоже был готов расхохотаться, ведь все эти вопросы в нашем разговоре упоминались как бы вскользь, да я даже значения им не придал, легко обронив:
– Да, если тебе интересно, я все расскажу.
Но даже не подозревал, что девушка примет эту фразу за обещание, а Нейт запишет в ее список необходимого, который, кстати, завел по просьбе Вероники.
– Знаешь, брат, похоже, я был готов пообещать провести ее в город мастеров и ограбить их, так сильно накрутил себя за время отсутствия Ники, да и потом, когда она ловко уходила от любых наших вопросов, я мог думать только об их с Ашем договоре.
Нейтан задумчиво кивнул, все так же вертя между пальцами перо.
– Хотел бы я знать предмет этого договора.
Облетев несколько раз кабинет, имитируя беспокойную ходьбу из угла в угол, я вынужден был признать:
– Как бы мне ни было любопытно, но не могу не радоваться, что Вероника у Аша под присмотром. Алан как-то рассказывал, что у Алисы был пункт…
– Возврата домой в случае опасности, я помню. И только это удерживает меня от попытки связаться с Тёрнером, для того чтобы он помог выяснить все у нашего наглого друга-создателя.
Хотя это все и было сказано предельно спокойно, я вдруг понял одну простую, но такую сложную для меня истину:
– Ты за нее волнуешься!
Нейтан не стал отвечать на мой выпад и крайне удивленное, я уверен, выражение лица. Он просто посмотрел на меня из-под бровей и легко коснулся ворота своей рубашки. Жест и взгляд были настолько выразительными, что я предпочел ретироваться из кабинета, с Нейтана станется упрятать меня в хранилище и забыть там на долгое время.
Облетев несколько раз дом, проверяя все ли у нас в порядке, в итоге я оказался на смотровой площадке на крыше, откуда открывался чудесный вид как на низкое ночное небо, так и на скалы и внутренний двор. Когда-то в детстве при посещении замка деда я представлял себе, что это тюрьма, из которой невозможно сбежать. Сейчас же я знал, что тюрьма – это моя жизнь свободного духа. Жизнь без прикосновений, без возможности что-либо чувствовать, а долгое время и разговаривать с кем-либо, кроме Саманты. Привязанный к хранилищу, спрятанный в доме. Жизнь, что, возможно, хуже смерти. Но все же это жизнь. Уходить, оставляя Нейтана одного, я не собирался. Не потому, что не верил, что он не сможет без меня. О нет, он-то как раз мог бы, вот только я, в отличие от него, еще не потерял надежду. И Вероника лишь разожгла ее ярче.
Вздохнув, скорее, по старой привычке, чем от необходимости в воздухе, подлетел ближе к кровати.
– Что же в тебе такого особенного, что даже Нейтан начал оттаивать?
Я внимательно всматривался в черты лица девушки, не находя ответа на мучивший меня вопрос. Для меня Вероника была исключительной. За долгие годы я наконец-то почувствовал тепло чужого прикосновения, мои пальцы различали шелк женской кожи и грубую ткань ее одежды, в руках чувствовалась сила и рядом с Никой я не ощущал себя прозрачным. Нет, в груди при взгляде на рыжие локоны разливалось тепло, пальцы зудели от желания снова прикоснуться к малышке, а в голове роились мысли о невозможном, несбыточном! Начав свою "свободную" жизнь, я все же не перестал быть мужчиной и сейчас в голове билась одна назойливая мысль: "Каково это, почувствовать прикосновение ее губ?". Слах меня пожри, в мире происходит черт знает что, Аш затеял какую-то свою игру, Нейтан выбивается из сил, пытаясь спасти замок не за счет наших деревень, а я стою ночью, как вор, рядом с кроватью Вероники и думаю о поцелуе.
Послав к дравам всю свою выдержку, наклонился над кроватью и осторожно пропустил сквозь пальцы прядь огненных волос. Легкая дрожь прошла по телу, настолько это было необычным – чувствовать. Вероника стала для меня самым настоящим чудом. А если вспомнить, как Нейтан смеялся, то и для него тоже, хотя я думаю, упрямец ни за что не признается в этом. Но он даже говорить стал по-другому, сам того не замечая, перенял более легкие интонации Птички, и в ее присутствии ведет себя иначе. Неужели пришло время, когда мы оба сможем принять выбор Сэм и отпустить ее?