Опустившись на край кровати, не удержавшись, провел кончиком пальца по скуле Вероники. Девочка смешно сморщила нос, и отвернулась от меня, прячась за волосами.
– Вадь, отвали, – тихо буркнула сквозь сон, а у меня кулаки сжались.
– Что ты здесь делаешь?
Ровный голос Нейта раздался от двери. Повернувшись к нему, увидел ледяную ярость во взгляде и усмехнулся в ответ.
Если сказать вслух, что он ревнует – то Нейтан точно закроет меня в хранилище, но кто, как не я, знает это выражение лица и гневных блеск в глазах. Уверен, я сейчас являлся полным его отражением, вместе с чувствами и тем внутренним напряжением, которое буквально требовало узнать прямо сейчас:
– Мне больше интересно, кто такой Вадя.
Судя по удивлению, мелькнувшему в глазах Нейта, он не слышал тихий сонный шепот. А значит, причиной его злости… Да не может быть!
Посмотрев еще раз на спящую девушку, решительно направился к двери, Нейт может сколько угодно отрицать свою заинтересованность в Веронике, но кое-что прояснить нам с ним придется.
Отчего-то выяснять отношения мы отправились в кабинет. И там Нейтан занял не стол, как можно было бы подумать, он попросту замер в дверях и, сложив руки на груди, приготовился слушать.
– Нейт, ты же знаешь, что делить нам нечего? – начал я издалека, следя за его руками. Чувство, что хожу по краю, не отпускало меня.
– До этого дня и я так думал, – ни один мускул не дрогнул на его лице. Безразличная маска бездушного монстра.
– Ты же понимаешь, что я с Вероникой могу только попробовать подружиться, Нейт? Да, меня к ней тянет, но ты же знаешь из-за чего! Ты же сам просил сблизиться с девчонкой, чтобы выяснить про вашу связь!
Я беспокойно метался по кабинету, пытаясь найти те самые слова, что остудят Нейтана и не заставят его запереть меня в хранилище. Как же я ненавидел ту власть, которую Аш подарил Нейтану надо мной! Ненавидел настолько, что всеми силами старался быть как можно менее похожим на свое же излишне самостоятельное тело! Отдалился от Тёрнера, почти прекратил нормально общаться с Ашрусом, стал вести себя как капризный подросток. А в ответ только полное равнодушие и все более длительные сроки в кристалле. Разбить бы этот дар создателя к долбаным слахам!
– Ты хочешь сказать, что ночью ты в спальне Птички пытался выяснить, как работает наша с ней связь?! – рука Нейта дрогнула и я гневно сжал кулаки. – А мне-то казалось, будто ты удовлетворяешь свое любопытство!
Нейт оттолкнулся от косяка и сделал плавный шаг в мою сторону. Слишком знакомое движение: так я двигался раньше, когда еще был целым Нейтаном Дэмианом Алантери. Двигался, предвкушая драку! И видят звезды, сейчас я с удовольствием врезал бы Нейту по его спокойному лицу!
– А зачем ты пришел к ней в спальню? Не ради ли своего любопытства?!
– Нет! Связь…
– Ты мог бы проверить из любой комнаты. Уж мне-то не надо врать! Тебя тянет к Веронике, тянет несмотря на то, что ты сопротивляешься этому, тянет так, что удержаться невозможно. Девушка нашла брешь в твоей броне. Вот только и в моей нашла, правда тут все проще, ей достаточно было дотронуться до меня и я пропал. Ни один человек не мог дотронуться до души, Нейт, а она смогла!
– Это не повод проводить ночи у ее постели! – маска равнодушия треснула и Нейтан сжал кулаки.
– Мои поступки не повод постоянно держать меня в кристалле!
Слова камнем упали между нами, и на мгновение мы оба замолчали.
– Нет, твои поступки не повод. Поводом является мое нежелание стать марионеткой в руках очередного "гения".
Теперь мы поменялись местами: меня охватило неестественное спокойствие, а Нейтан, наоборот, начал злиться и больше говорить:
– Ты хоть представляешь, каково это, быть магом смерти и при этом подчиняться прихотям безумца? Понимать, что ты делаешь, но не иметь возможности сопротивляться? Быть рабом, сгорая от своих мыслей и ужаса от поступков, которые тебя вынуждают делать?!
– Ты чувствовал себя как в тюрьме. Только камерой стало твое тело. Так?
Мой спокойный тон заставил Нейта замереть посреди комнаты. И я знал этому причину – так мог говорить он, мог говорить я в то время, пока мы были единым целым, но в этой жизни от меня такого уже никто не ждал. Уход Саманты изменил нас обоих, разделив на неунывающего подростка Дэма и угрюмого взрослого Нейта.
– А ты хоть на секунду подумал, что страдал все это время не один? Или твой страх так застилает тебе глаза, что ты предпочел не замечать, каково мне?! В то время пока ты был марионеткой, я тоже не жил припеваючи. Почти два года, проклятых два года я провел в котловане, где мы встретили смерть. Видел, как гниют тела слахов, как земля поглощает их кости, мог передвигаться в яме в десять шагов в любую сторону от стены до стены и не иметь возможности выбраться. Из всех собеседников только Саманта. Убитая горем, увязшая в ненависти к Тревору, она страдала все это время, а я даже не мог ее обнять! Что значат прикосновения без ощущений? Без тепла поддержки? Это как обниматься с воздухом. Попробуй, вдруг поймешь! Поверь, моя жизнь была не лучше твоей. Я тоже был пленником. И сейчас являюсь им.
– Сейчас? – Нейт подошел к столу и уперся в него бедром, внимательно и уже куда как спокойнее глядя на меня.
– Да, сейчас, и моим тюремщиком являешься ты. Ведомый своим страхом, ты запер меня в замке, наложив запрет на выход даже во двор. Что это, если не тюрьма? Но тебе и этого мало, при малейшей усталости с твоей стороны или любой выходке с моей ты просто запираешь меня в кристалле и забываешь обо мне на долгие месяцы. А тем не менее, Нейт, мне ничего не грозит. Ни один чародей не сможет зачаровать меня, а маги души, если они и есть кроме Тернера, не смогут причинить тебе вред через меня.
– Зато они смогут тебя отправить дальше, – закрыв глаза, Нейтан устало вздохнул, – или ты тоже хочешь уйти?
– Нет. Уходить я не собираюсь, и сомневаюсь, что на наших землях живет хоть один достаточно сильный маг нужной квалификации, чтобы куда-либо отправить меня без моего согласия.
Мы замерли, наверное, в первый раз полностью поняв чувства и страхи друг друга. Приняв один другого таким, какой он есть, и чувствуя непривычное единение. Ну я так точно это чувствовал.
– Я тебя услышал, Дэм.
Нейтан поднял руку и достал из-за ворота очередной черной рубашки кристалл. Зажав его в руке, он криво усмехнулся и спрятал обратно.
– Обещаю использовать его только в самом крайнем случае.
– Спасибо, Нейтан,– облегчение расплылось по венам, даря спокойствие и уверенность. – Что будем делать с Вероникой?
– Жить. Наблюдать за ней и оберегать это непоседливое чудо.
Глава 12 Вероника
– Да-авай! – закусив губу и чуточку прикрыв глаза, я упорно тянула в сторону темную ткань тяжелых штор в гостиной. Пыль стояла столбом, мышцы звенели от напряжения, а дурацкая гардина не желала отдавать свой "трофей".
– Ник, а что ты делаешь? – насмешливый голос, раздавшийся за спиной, напугал меня до чертиков и я, взвизгнув, чуть не повисла на портьере.
– Дэм! Чтоб тебя… – одно небрежное движение руки и мне на голову с тихим шорохом и клубами пыли падает километр плотной ткани. – Уиии... кха, кха, пчхи!.. Дэмиан!
Пытаясь отодвинуть в сторону штору в нижней малой гостиной, чтобы впустить дневной свет в помещение, я и подумать не могла, что в итоге снова окажусь погребенной под ней.
– Рыжик, ты в порядке? – за беспокойством в голосе Дэма легко угадывался сдерживаемый смех. – Позвать Васю на помощь?
– Лучше Нейтана позови!
– Его-то зачем?
Удивление Дэма звучало искренне, но отвечать я не торопилась.
Стараясь дышать через раз, я медленно поползла искать пути выхода из пыльной ловушки. А стоило мне вытащить нос из-под ткани, как сзади меня послышался жуткий скрип, а затем и звук падения чего-то тяжелого на пол.
Я так и замерла: стоя на четвереньках, накрытая темно-бордовой тряпкой, как лошадь попоной, лишь голова торчала наружу и, судя по всему, я была покрыта изрядным слоем пыли. Обернуться и получить подтверждение своему предположению, что упала красивая резная гардина, я боялась. Но посмотрев на искаженное испугом лицо Дэма, нашла в себе силы съехидничать:
– Чтобы сообщить ему, что очередной внезапный ремонт в доме в этот раз начал ты!
Дэмиан перевел на меня взгляд и попытался придать себе несчастный, но очень невинный вид.
– Никуль, ты не можешь быть настолько ко мне жестокой! Он же меня убьет.
Убедившись, что больше вроде ничего падать не собирается, я медленно поднялась на ноги и принялась отряхивать любимые штаны из нового гардероба.
– Тебя, личность ты наглая, ничто не возьмет. А мне опять выслушивать лекцию и, кстати, на этот раз совершенно незаслуженно! – шипела я, глядя в хитрые глаза духа.
Да, за полтора месяца жизни в доме Алантери я многое узнала. Успела поверхностно изучить историю мира Ирисгвин, хотя вся история меня не интересовала, а вот развитие магии в нем – очень. Несмотря на то, что с Ашем я отказалась заключать любые договоры, его слова не оставили меня равнодушной.
Молодой создатель еще пару раз пробовал настоять на своем видении наших "деловых отношений" и в последний раз был послан лесом. Это было где-то месяц назад. Судя по тому, как Аш заковыристо ругался, сотрясая воздух пустыми угрозами и даже потрясая кулаком в мою сторону, этот пройдоха сильно мне о чем-то не договаривал. А жизнь дома научила меня не ввязываться в сомнительные сделки. Тогда я равнодушно выслушала все его словесные конструкции на смеси многих языков, половину не поняла и ответила, глядя в глаза:
– Я тебе уже сказала, договора не будет. Все твои аргументы выслушала, приняла к сведению, не впечатлилась. Если я чем-то смогу помочь Нейтану и Дэму – помогу. Но помогу не потому, что это входит в твой план, а потому как парни этого достойны.
– Ты не понимаешь, время поджимает и нужно… – начал снова распаляться Аш.