Когда моя сила иссякла, закончилась вся, чуть не загасив искру в груди, картинка перед глазами вдруг сменилась, страх любого мага – остаться без своих сил, гнал меня, мое сознание, на поиски подходящей энергии. Забрать, отнять, пополнить резерв и выжить. Выжить как маг. И я видел, откуда можно ее взять! Видел и это пугало меня намного больше опустошенного резерва.
Сначала перед глазами появилась толстая цепь связи, а проследив за ней, я увидел сгусток сконцентрированной живой силы, он перемещался по дому, быстро петляя между комнатами, манил. Бери – восполняй резерв, тебе хватит, чтобы сохранить магию. От этих мыслей хотелось кричать, ведь я понимал, что в доме, во всем этом огромном мрачном замке есть только один живой лучик света – Птичка. Девушка, ставшая случайной жертвой планов Ашруса. Сумевшая развеять тьму в моем сердце и заставившая меня вновь чувствовать себя живым. Сейчас я это понимал как никогда ясно: Вероника была причиной моих переживаний и оживших эмоций. Меняться я начал из-за нее, благодаря ей!
Отмахнувшись от видения ее жизненной силы, той, что я мог бы пополнить свой резерв, крепче прижал руки к земле. Клаус говорил: все, что не мертвое – есть жизнь. Значит, я буду тянуть эту жизнь из каждой травинки вокруг, выжигая землю во дворе дома, оставляя ее мертвой, главное, что Птичка не пострадает.
– Эй, внучек, ты что творишь! С ума сошел! А ну прекрати! – скрипучий голос старика доносился до меня как сквозь толщу воды, но я предпочитал его не слушать. – Ты же сейчас все испортишь!
Лучше я все испорчу, чем заберу у себя надежду на жизнь.
– Не-ейт! Нейта-ан!
Крик Вероники сконцентрировал мое внимание на ней, но я упорно, сцепив зубы, продолжал тянуть силу из земли.
– Девочка, не стой там, сделай что-нибудь! Он же сейчас все угробит, вообще все, понимаешь!
– Но я…
– Да действуй ты!
Диалог Клауса с моей Птичкой я воспринимал с трудом, силой воли приказав себе не двигаться. Поэтому, почувствовав тонкие руки, обвивающие мои плечи, и женскую грудь, прижавшуюся к напряженной спине – вздрогнул.
– Нейт, Нейтан, остановись, – горячий шёпот Вероники заставил меня застонать, теряя связь с землей, – отпусти, слышишь, не нужно этого делать.
Под давлением ее ладоней я как мешок с камнями завалился на бок. В ушах зашумело, тело будто одеревенело и не мог шевелиться, только почувствовал легкие касания пальцев к своим ладоням, по венам внезапно прокатилась огненная волна, несущая в себе силу, и от ее количества я потерял сознание. Кажется, этого было слишком много для иссушенных магических потоков.
В себя я пришел на своей кровати, за окном светило солнце, в крови бурлила магия, мысли были четкими и ясными. Не давала двигаться только тонкая рука, лежащая поперек моего живота.
– Очнулся? – Дэмиан завис надо мной, отвлекая от разглядывания узкой ладони с длинными пальцами. – Не буди ее, Ника уснула всего пару часов назад. Не отходила от тебя.
– Уже день? – неужели Птичка всю ночь провела без сна, сидя рядом со мной?!
– День, но ты бы лучше спросил, какой это по счету день, Нейт.
– Какой по счету? – я перевел взгляд с Дэма на бледное лицо Вероники и отметил глубокие темные тени под ее глазами. – Сколько же я…
– Двое суток. И все это время она была рядом. На все уговоры Клауса оставить тебя одного только упрямо молчала. Кажется, наша художница уверена, что именно старик виноват в твоем состоянии.
– Со мной все нормально, обычное магическое истощение, слишком много…
– Я пытался ей это объяснить, но Ника сказала, что ей становится плохо, стоит уйти от тебя. Я не стал настаивать, она и правда все это время сидела рядом, держа тебя за руку. А сегодня уснула вот на стуле.
– А как? – хотел спросить, как же она оказалась на кровати, но Вероника зашевелилась, сворачиваясь клубком у меня под боком, и я замолчал.
– Так же, как и ты оказался на кровати, – с улыбкой глядя на затихшую девушку, прошептал Дэм. – Вася ей помог. Сначала донеся тебя до комнаты, а потом и ее перенес со стула. Она даже во сне тебя не отпускала.
Мы с Дэмианом ненадолго замолчали, погружаясь каждый в свои мысли. Не знаю, о чем он думал, глядя на девушку в моей кровати, а я не мог поверить, что малышка с огненными волосами не просто была рядом, она заботилась обо мне все это время. Потянувшись к своей искре, понял я и еще одно: мой резерв был полон и восстановился он не сам по себе.
– Дэм, нужно связаться с Ашем. Я хочу, на самом деле хочу попытаться вернуть нам нормальную жизнь.
– Ты готов снова попробовать объединиться? – Дэм был удивлен, действительно удивлен моими словами.
– Да. Готов и знаю, что ты тоже этого хочешь. Чувствую.
Действительно, сейчас я гораздо лучше чувствовал Дэмиана, нашу связь, она была тонкой, но была. И думаю, с помощью сил Аша и знаний Клауса мы могли бы попробовать вновь стать одним целым. Жить как обычный человек, мечтать... любить.
– Да, я тоже хочу, но, Нейт, сейчас у нас есть проблемы поважнее, чем соединение души с телом. Даже если речь идет о нас.
– Важнее?
– Да, брат, у меня очень плохие новости.
Что могло случиться за каких-то пару дней? Видимо, заметив тревогу на моем лице, Дэм грустно улыбнулся.
– Я нашел Лиама, Нейт. И он рассказал мне очень много интересного…
Глава 17 Дэмиан
Оставлять Нейта и Нику одних было страшно. Я полтора месяца наблюдал, как она тянется к нему, а Нейт избегает Птичку; видел, как Вероника расстраивается из-за этого и раз за разом уходит в свой выдуманный мир, рисуя один набросок за другим и на каждом из них Нейт. Замечал, как он стискивает зубы и хмурится, думая, что рисует она меня, но разница в образах, вышедших из-под руки талантливой девушки, для меня была очевидна. Ника могла срисовывать с меня фигуру, но лицо всегда было не моим. Более острый взгляд, напряженные губы, сведенные брови. Нет, таким Ника меня не видела, с ней я всегда был веселым балагуром, оставив образ злого брата для Нейта. Оставлять их было страшно, но им это было необходимо. Как и мне необходим был этот глоток свободы. Наконец-то заняться хоть чем-то. Всем существом я чувствовал, что грядут перемены, и не знал, радоваться этому или нет. Последнее такое предчувствие было перед нападением слахов, после которого мы с Нейтом разделились, а Саманта, в итоге осознав, что мы с ней творили долгие два года, добровольно ушла на перерождение. Я-то, дурак, думал, что перемены должны произойти в моей личной жизни. Свадьба, признание любимой женщине, что я не просто защитник в боевой группе Управления, а аж целый хозяин земель в соседнем королевстве. Я мечтал, как познакомлю Сэм с семьей, как мы с ней вместе будем жить в замке на Темных землях, ходить на озеро Кладис, строить свою жизнь. Семья. Дети. Счастье.
Кто же мог знать, что наше счастье будет ограничено двумя годами призрачной жизни в котловане от взрыва магии, в окружении гниющих тел животных. В то время как наши весьма самостоятельные тела будут служить куклами в руках безумца.
Саманта была права – существовать, помня о том, что творил Тревор нашими руками, слишком тяжело. Это видно в изменениях, произошедших с Нейтаном, даже в его желании отделиться от меня. Отказаться. Как будто душа ему не нужна вовсе. Упрямец!
Хотя я тоже хорош, сначала злился на Саманту, затем упивался своими обидами, а после мне было стыдно смотреть в глаза Нейтану. И так из единого целого мы стали братьями.
Вероятно, если бы не бесконечные попытки Ашруса столкнуть нас лбами, уговорить не опускать рук и продолжать искать способ вернуть меня в тело Нейта, мы бы уже давно прекратили общаться и все, что мне осталось бы – истаять, уходя вслед за Самантой.
Осознав эту страшную истину, криво усмехнулся: нужно будет при случае поблагодарить Аша за Вероничку. Девушку с огненными волосами и таким же характером. Только своим огнем она не обжигала, а согревала. Меня, Нейта, дом. Мы как будто стряхивали с себя вековую пыль, оживали и вместе с тем возвращался вкус к жизни. Благодаря Нике преображался даже Вася и его банда!
Погруженный в свои мысли, я все дальше улетал от замка, отмечая перемены, произошедшие с нашей землей. Там, где я в детстве помнил высокие сильные деревья с широкой кроной, сейчас росли чахлые, истощенные растения. В месте, где еще ребенком играл на берегу холодного широкого горного ручья, остались лишь потемневшие от влаги камни и журчал тонкий ручеек. По идее, мне должно хватить двух-трех дней, чтобы облететь все наши земли. Сон мне не нужен, усталости не чувствую. Единственное, что может снизить скорость моего передвижения – нежелание встречаться с живыми. Пугать людок, живущих на Темных землях полупрозрачным видом хозяина этих самых земель. Еще не хватало, чтобы, не разобравшись в ситуации, они потеряли последнюю надежду.
Приняв решение, что днем я буду облетать места, где вероятность встретить кого-либо минимальна, а ночами, наоборот, изучать деревни, отправился к любимому озеру. Кладис находилось между двумя вершинами гор. В центре насыщенного цвета фуксии, к берегам оно становилось бледно голубым, создавая неповторимый эффект перехода одного цвета в другой. Раньше для меня оно просто было розово-синим, но после долгих часов разговоров с Вероникой про цвета, тона, полутона, о цветовой сетке, растяжке, колорировании и прочей художественной терминологии, я хотел посмотреть на озеро уже совсем с другой стороны. Не как мальчишка, сбежавший из дома деда, а так, как могла бы смотреть на него Вероника.
Если за время моего путешествия мне удастся убедиться в безопасности нашей с Нейтом территории, думаю, стоит уговорить брата привести его Птичку к любимому озеру.
Замерев рядом с кромкой воды, не смог сдержать довольной улыбки – Кладис совершенно не изменилось, наоборот, стало только лучше. И на его берегу растения были гораздо пышнее, чем те, что я видел недалеко от замка.
Посмотрев на расположение солнца, решил проверить свои любимые укромные места. В горах, скрывающих сокровище в виде озера, было много естественных пещер и многие из них служили мне убежищем от гнева деда или местом для увлекательных игр. А один из каменных залов служил тренировочной площадкой, ведь в глубине пещеры я еще подростком нашел горную породу, отлично экранирующую выбросы магии. Это сейчас я знал, что те странные переливчатые зеленые прожилки в камнях называются капритом, а в детстве просто радовался находке и верил, что это мой секрет.