– Насколько я знаю, – задумчиво протянул Лиам, – у мэтра дом, весьма большой дом, в дальней деревне. Эйтану. Ищи там.
Я уже было рванул в сторону выхода из пещеры, но насмешливая фраза парня остановила меня:
– Но также я знаю, что души не могут выпить другие души. Так что ты собрался с ним делать, призрак Алантари?
Пренебрежение в голосе Лиама, а главное, то, как он спокойно рассуждал о магии смерти, и заставило меня задержаться. Медленно обернувшись и скрестив руки на груди, начал рассуждать вслух:
– Для мальчишки, сбежавшего из Академии и чуть не погибшего, по твоим словам, ты слишком дерзок. А для прирожденного присяжного Печати ты слишком осведомлен о чужеродной этому миру магии.
– Ты уверен в этом?
Лиам спокойно встал и, повернувшись ко мне спиной, направился к дальней стене, рядом с которой стоял шкаф. У меня уже даже вопросов не возникло, откуда этот предмет в пещере.
– Уверен в чем?
– В том, что ваша магия не знакома Ирисгвину.
Достав что-то из недр шкафа, Лиам повернулся ко мне. В его руках была книга. С виду обычный потемневший от времени томик, вот только я четко видел слабые переливы магических нитей, буквально оплетавших переплет фолианта. Какой же силы заклинания наложены на него, что магия стала видимой?!
– Что это? – здоровое любопытство, выработанное за время работы в Управлении магического контроля, не позволило мне остаться безучастным. Любопытство и осторожность.
– Эта книга была спрятана в запечатанной комнате в Академии. Помнишь, появилась там одна после нападения Тревора с армией оживших?
О том, что управлял этой армией Нейт, находившийся под контролем обезумевшего друга, Лиам деликатно промолчал.
На его вопрос мне оставалось только кивнуть. Загадка той двери долгое время бередила умы всех обитателей Забытой Академии. Но так как на нее была наложена печать, а вызывать присяжных никто так и не решился…
– Эта книга открыла мне глаза на многие скрытые события в истории Ирисгвина. На историю самого большого обмана.
– Это учебник? В той комнате был учебник?
Верить в такой простой подарок от самого большого артефакта в нашем мире не хотелось. А Забытая Академия была именно артефактом. Да, в ней был сокрыт кусочек души одного из магов, но факт остается фактом.
– Нет, Дэм, это гораздо больше, чем учебник. Это правда. Правда, подтверждающая, что Сильнейшие всегда были подлецами и обманщиками, игравшими судьбами народа. А еще на страницах этой книги есть печати. Несколько я прочитал. Остальные …
Только из-за того, что я внимательно следил за сменой эмоций на лице Лиама, я смог заметить страх в его глазах, страх, который тот умело прятал.
– Ты боишься, – от моих тихих слов Лиам вздрогнул и опустил голову, – слах тебя сожри, ты сделал что-то, что тебя напугало! Поэтому ты сбежал из Триалиса, поэтому прячешься в пещере на чужой земле! Лиам, что ты натворил?
Долгое мгновение, во время которого передо мной стоял знакомый мне парнишка, только испуганный и очень уставший, в пещере царила тишина. Но вот он распрямил плечи, вскинул голову и, полыхнув в мою сторону гневным взглядом, отчеканил:
– Я вскрыл печати и вернул в этот мир магию мертвых. Так она правильно называется. Вернул то, что когда-то Сильнейшие отняли у магов, так же, как и отняли у меня отца. Силу, которую они боялись!
От таких новостей я остолбенел. Как такое возможно? О чем он говорит? Неужели Лиам совсем обезумел от горя своих потерь?
Но вера в свои слова, горевшая во взгляде Лиама, убеждала меня – он знает о чем говорит. Знает и верит в это. Что же скрывают страницы с виду неказистой книги? Неужели действительно кому-то под силу перекрыть какую-либо магию, лишив целый мир одного из источников? Как?! Зачем?! А главное, почему нигде не встречается даже упоминаний о магии мертвых?
Кажется, мои планы сильно меняются.
– Лиам, ты должен пойти со мной. В наш с Нейтаном замок.
– Должен, ты уверен?
Улыбка кривила губы парня, но была она совсем не веселой.
– Если ты… Лиам, не знаю, что именно ты сделал и каким образом, но если я правильно понял, то весь мир сейчас под ударом. Необученные маги уже приходили к Нейтану и, Лиам, они говорят о войне. Сомневаюсь, что ты хотел именно этого.
Я видел, как молодой маг сжал книгу, видел, как он пошатнулся, услышав про войну, но упрямец продолжал молча прожигать меня взглядом.
– Не знаю, что ты сделал, но нам нужно узнать. К Нейту уже приходили фанатично настроенные подростки, уверенные в своей безнаказанности. Они ищут сильного предводителя. Не учителя, заметь, а того, кто поведет их в безумном походе против всех. Подумай, к чему это может привести. Подумай и приходи в замок. Обещаю, никто из обитателей дома тебя не обидит. Слово души хозяина Темных земель.
Глава 18 Вероника
Я спала, мне было спокойно и уютно, но ровно до тех пор, пока под моими пальцами не напрягись тугие мышцы.
Нейт.
За последние пару суток я настолько привыкла реагировать на каждый его вздох, на малейшее движение ресниц, что и сейчас тут же стряхнула с себя сонливость и прислушалась к происходящему в комнате. Судя по всему, я лежала на кровати рядом с Нейтом. Когда уснула и почему не почувствовала, что меня кто-то переносит? Но сейчас это было неважно, стараясь дышать ровно, я прислушивалась к разговору братьев, но всего несколько их слов заставили меня задуматься: что значит "объединиться"?!
Пока я размышляла над загадочной фразой, диалог тем временем продолжался:
– Да, я тоже хочу, но, Нейт, сейчас у нас есть проблемы важнее, чем соединение души с телом. Даже если речь идет о нас.
– Важнее?
– Да, брат, у меня очень плохие новости.
Что могло случиться за каких-то пару дней? Видимо, заметив тревогу на моем лице, Дэм грустно улыбнулся.
– Я нашел Лиама, Нейт. И он рассказал мне очень много интересного…
Душа?! Соединить душу с телом?! Я не знала, кто такой Лиам, да мне было и не интересно, больше всего меня волновало другое!
Резко распахнув глаза, я приподнялась на локте и поймала встревоженные взгляды братьев. А братьев ли?!
– Птичка…
– Ника, ты…
Начали они одновременно, Нейтан даже несмело протянул руку в попытке дотронуться до меня, но я не обратила внимания ни на их слова, ни на движения, мне нужно было знать!
– Что вы имели в виду, говоря об объединении души с телом?!
Я не хотела верить в ту версию, которую выдавал мой сонный мозг, но перед глазами уже мелькали одинаковые жесты братьев, их взгляды, похожая манера выражаться. Да, конечно, у очень близких родственников, особенно у близнецов, это вполне может встречаться, но… Ведь ни Нейтан, ни Дэмиан никогда сами не говорили, что они являются братьями, это я предположила, а они просто не стали спорить. Слова Клауса о том, что у Нейтана души нет, а совесть есть, сейчас уже не казались мне шуткой, то, как иногда мужчины заканчивали фразы друг друга, будто мыслят одинаково, теперь не воспринималось за близкие отношения…
Мозг лихорадочно искал доказательства ошибочности моих выводов, в то время как я внимательно наблюдала за выражением лица Дэмиана. Эмоции призрака мне всегда было понять проще, чем у более сдержанного Нейтана, и то, что я видела, меня вовсе не успокаивало!
Дэм сначала растерянно посмотрел на Нейтана, затем опустил, как мне показалось, виноватый взгляд, и поморщился. Видимо, мой вопрос не очень ему понравился и отвечать Дэм не горел желанием.
Переведя взгляд на Нейтана, я удивилась его спокойствию. Он внимательно наблюдал за мной, но на лице не было и тени тревоги.
– Вероника, – теплые пальцы поймали мою ладонь и легко сжали, – ты же уже все поняла.
Кривая усмешка исказила губы мужчины, а я задохнулась от свалившейся на меня правды. Взгляд заметался с одного лица на другое. Одинаковые и такие разные. Мужчины, ставшие мне очень дорогими, в какой-то степени создавшие вокруг меня иллюзию семьи. Дэмиан, которого я начала воспринимать как старшего брата-оболтуса, и Нейтан, вызывающий во мне самую настоящую бурю чувств. На нем-то я и остановила взгляд и даже немного подалась вперед, чтобы быть чуточку ближе, а в голове крутилась моя же фраза, сказанная по велению злости.
– Бездушное… – договорить я не смогла.
Повторить сейчас ту глупую фразу у меня попросту не получилось. Эмоции захлестнули, а в уголках глаз начали собираться слезы. Из-за потрясений последних дней, из-за страха за Нейтана и злости на Клауса, из-за усталости и стыда. Мне было стыдно за необдуманные слова.
– Да, ты тогда очень точно угадала, огненная Вероника, – в глазах Нейтана не было злости или обиды, они светились теплом доброты и капелькой юмора, – у меня нет души, но, возможно, я не такое уж и чудовище, как тебе казалось?
Щеки опалило жаром, а нос подозрительно зашмыгал – какой позор, сама оскорбила человека, а теперь еще и плакать из-за этого собралась.
– Извини, я не хотела…
– Хотела, – Нейт усмехнулся и Дэмиан поддержал его тихим смешком, – хотела, Птичка, и была права. Я и правда чуть не стал чудовищем, не только без души, но и без эмоций.
Дэмиан, облетев кровать, остановился рядом с ближайшим ко мне краем и легко опустил свою ладонь мне на плечо, а Нейт в это время осторожным жестом смахнул одинокую слезинку с моей щеки.
– Не нужно плакать, Вероничка, ты появилась в нашем доме очень вовремя, – наклонившись, Дэм несильно боднул меня в затылок, – и изменила нашу жизнь.
– Да, – подхватил Нейт, – и помогла понять, насколько важно нам снова стать единым целым.
Поменяв позу, я села так, чтобы видеть обоих, но не скидывать их рук. Чувствовать такую молчаливую поддержку этих мужчин было для меня очень важным.
– Так кто же вы на самом деле?
– Нейтан Дэмиан Алантери, к твоим услугам.
Нейт склонил голову, представляясь полным именем, а Дэмиан с улыбкой подхватил его фразу: