– Дэм, идем, расскажешь еще раз и покажешь, в каких деревнях что именно видел, меня сейчас интересуют не люди, а земля. Что-то подсказывает мне, что картина немного изменилась.
Кивнув, Дэмиан направился к дому, кажется, он рад был отвернуться и не видеть, как Нейтан, прежде чем отпустить меня, наклонился и мягко поцеловал в уголок губ, а пока я пыталась справиться с заполошно бьющимся сердцем, провел носом по щеке и тихо зашептал:
– Пока мы с Дэмом будем отвлекать Клауса, поднимись в его библиотеку и постарайся найти что-то про нашу связь. Думаю, пара часов у тебя будет.
На одну секунду, не больше, Нейтан прижал меня к себе крепче и, глубоко вздохнув, отпустил.
– Так что ты хочешь узнать, очень бывший хозяин Темных земель?
– Я-то спрошу все, что мне интересно, мог бы не торопиться, очень уж приятно наблюдать за огненной Птичкой в твоих руках.
Только когда я услышала скрипучий голос старика, действительность обрушилась на меня, развеяв все мечты, вспыхнувшие в глупом сердце. Нейтан просто устроил представление для Клауса, а не решил показать свои чувства ко мне. Надеюсь, он объяснит это Дэмиану: одно дело я и мои глупые надежды – мне не привыкать к разочарованиям, а видеть, как грустит душа... Надеюсь, Нейтан найдет время с ним поговорить, или придется поговорить мне!
Смахнув с щеки одинокую слезинку, я гордо расправила плечи и отправилась в дом. Связь так связь, надеюсь, в библиотеке Клауса мне повезет.
Глава 20 Вероника
Сколько я ни искала, но мне так и не удалось найти хоть одного слова про связь, похожую на нашу. Чихая от пыли, покрывшей, казалось, каждую страничку книг тайной комнаты Клауса, я ругалась. А еще думала и, кажется, мечтала.
Что если старый дух не соврал? Возможно ли такое, что существует некий ритуал, связывающий двух людей, неважно, маги они или нет, и заставляющий их жениться? Откровенно говоря, мне на ум приходило только одно заклинание такого рода: "Я объявляю вас мужем и женой" – так оно звучит на Земле, звучит обязательно с торжественными интонациями. Но и свадьба, когда люди добровольно и даже с радостью соглашаются разделить свою жизнь с тем, в кого влюблены, совсем не дает гарантии долговечности чувств.
И все же, а вдруг?..
Вдруг серьезным голосом брошенная фраза Нейтана, это не его личная симпатия, а всего лишь отголоски магического вмешательства? Вдруг то, что я привязалась… Ой, да кого я сейчас обманываю! Влюбилась я, как влюбляются все девушки в образ понравившегося мужчины. Конечно, это не страсть и не глубокое надежное чувство, нет, оно нежное, трепетное… как тот молодой зеленый побег травы, что мы увидели во дворе. Тот самый, который Нейтан бездумно смял руками, стоило ему ощутить связь со своей землёй. И все же я все время думала, что это мое чувство. А если нет? Если вот это крошечное чудо, согревающее мое сердце, результат неудачного заклинания?
Резко захлопнув очередную книгу, я оглушительно чихнула. И, естественно, меньше всего ожидала услышать скрипучий голос, с наигранным беспокойством произнесший:
– Здоровье подводит по чужим комнатам шнырять? Так ты сходи к Васе своему, пусть он тебе заварит укрепляющее средство.
Напуганная чуть ли не до икоты, я резко опустила книгу на стол и развернулась в сторону Клауса.
– Это от расстройства кишечного, что ли? Спасибо, дедушка. Не знала, что у вас таким образом лечат обычную аллергию, – привычка скрывать свой страх, сформированная еще в детстве, не раз сослужила мне добрую службу.
Вот и сейчас вместо того, чтобы визжать, я начала язвить. Поняв, о чем я говорю, старик поморщился.
– Не нравишься ты мне, Ве-ро-ни-ка. И имя у тебя слишком длинное!
– Компенсирует отсутствие второго имени, – сложив руки под грудью, сердито посмотрела на старика. – Вы с Нейтаном уже закончили обсуждать свои большие секреты?
– Да было бы что обсуждать, – старик под моим взглядом снова поморщился и, отлетев к стеллажам с книгами, начал рассматривать надписи на корешках. – Почувствовал, что ты тут рыскаешь, высказал все, что думаю, твоему Нейтану, и прилетел посмотреть, чего же внучку так срочно понадобилось выяснить, что он, так и не дав тебе отдохнуть, отправил в мою комнату.
То, с каким ехидством говорил Клаус, выдавало его с головой: бесится он не из-за того, что я зашла в его личную библиотеку, а потому что Нейтану удалось провести старого пройдоху.
Улыбнувшись своим мыслям, решила не страдать ерундой, а спросить прямо:
– С чего вы взяли, что я тут по просьбе Нейта, а не потому, что один старый, ворчливый, вечно всем недовольный призрак нагло обманул меня?!
– Я? Я обманул?! Да, обманул, и что?! Кто сказал, – передразнил он меня, – что я должен все вам рассказывать?
– Вы! Хотя можете не сотрясать больше воздух, я кое-что про вас поняла…
Замолчав, отвела взгляд в сторону и, взяв одну из книг, принялась равнодушно вертеть ее в руках. Не уверена, что моя тактика сработает, но учитывая силу любопытства Клауса и его гордое "Я маг мертвых, а вы все пыль под моими призрачными ботинками"... Нет, конечно, он такого не говорил, но ведет себя именно так. Учитывая все это, думаю, шанс выяснить то, что мне нужно, есть и очень неплохой.
– Да что ты там могла понять? Глупая девчонка!
– Может, и глупая, – не стала спорить, – но и вы не такой всезнайка, каким пытаетесь казаться. Просто боитесь, что Нейтан развеет вас, вот и поддерживаете иллюзию своей значимости для настоящего хозяина Темных земель.
– Меня? Меня развеет?! – Клаус взвился под потолок и там принялся угрожающе потрясать своей тростью. – Да каким бы сильным ни был этот мальчишка, он надорвется, пытаясь развеять хоть одного духа, поняла меня?! Ты ничего не знаешь про магию, жалкая. Если бы знала, то никогда не смогла бы перепутать мага мертвых с магом душ!
– А разве это не один вид магии?
Равнодушно отвернувшись от призрака, принялась аккуратно складывать вещи на столе.
– Вид один, а вот подвиды разные! Тот, кто может управлять душами, не поднимет мертвое тело, так-то!
– Ну и ладно, зато я знаю, что про связь вы все наврали, в книге нашла – нет такой магии, когда маг мертвых привязывает и подчиняет себе живого! Память, дедушка, у вас, видимо, со временем плохая стала.
Стоило мне закончить говорить и, повернувшись, невинно улыбнуться и так раздраконенному Клаусу, как началось целое представление. Уверенный в себе и в своем авторитете, старичок с горящими глазами принялся доказывать неразумной мне, что он еще ого-го и эге-гей, а я молча кивала головой, стараясь сдержать победную улыбку. Как же правы те, кто говорит, что старики как дети – вон оно, полупрозрачное подтверждение тех слов, летает по комнате, сыплет проклятиями и тычет в нужные книги, заставляя меня брать их и открывать на определенной странице.
Стоило прищемить мужскую гордость, как нужная информация сама упала мне в руки.
В какой-то момент поняв, что я прекратила реагировать на крики и требования взять еще книги, а вместо этого жадно вчитываюсь в строки одного из побитых временем томов, Клаус замолчал.
Но не успела я этому толком порадоваться, как громкий, буквально оглушающий рев старика заставил меня подпрыгнуть на месте:
– Ты провела меня-а-а! Наглая, беспринципная…
– Мне принципиально важно было узнать все про связь, – не отрываясь от текста, поэтому не сильно задумываясь, что именно я говорю, призналась Клаусу.
– Ах ты ошметок дохлого вирша! Во-о-он! Ноги твоей не будет в этом доме, костьми лягу, но добьюсь этого!
Встав с места и пожав плечами, направилась к выходу, не забыв прихватить с собой увлекательное чтиво.
– Костей-то у вас и нет… – Зря, ох зря я так с дедушкой. Его чуть повторная смерть не настигла, судя по тому, как призрак замерцал. – Клаус, спокойнее, я просто пошутила. Честно! Без вас я в жизни бы не догадалась искать нужную информацию в самой тонкой книге.
Между прочим, я очень искренне благодарила его, но, видимо, призрак дошел до точки, раз после именно этих слов с громким хлопком исчез из комнаты.
– Ну извини! – крикнула, без особой надежды быть услышанной.
Ответа ожидаемо не последовало, и я поспешила к Нейтану. Во-первых, мне хотелось поделиться с ним полученными знаниями, а во-вторых, посмотреть в его глаза и попытаться понять, тот поцелуй во дворе был частью его плана или все же чем-то большим. После того, как я наискосок прочитала про связующее заклинание, в моем глупом сердце снова вспыхнула надежда.
Проходя мимо центральной лестницы, замерла: как раз в этот момент Вася держал дверь открытой и в нее заходил молодой высокий мужчина, удерживая за плечом мешок наподобие рюкзака. Рядом с ним был Дэмиан. Понаблюдав некоторое время за гостем и Дэмом, поняла две вещи: первая – они знакомы, вторая исходила из первой – мне не о чем переживать.
Продолжила путь только после того, как услышала имя посетителя.
– Нейт, ты над этими бумагами сидишь уже который час. Еще что-то случилось?
Я тихо открыла дверь в кабинет и, подойдя к сгорбленной фигуре мужчины, заглянула ему через плечо. На столе лежали два свитка, и один из них был исписан мелким почерком и пестрил обилием цифр. Ясно-понятно, отчеты.
– Гэйр сегодня прислал, только распечатал, – Нейтан откинулся на спинку кресла и с раздражением отодвинул отчет подальше от себя. – Понять не могу, он действительно думает, что я глупый, или просто безгранично уверен, что мне лень будет встретиться с ним лично?
Присев на подлокотник кресла, взяла два свитка в руки и начала их сравнивать. Первый был явно составлен недавно на основе информации, добытой Дэмом, и того, что Нейт смог увидеть, а второй, собственно, являлся отчетом от управляющего. Наглости этому жулику, конечно, было не занимать.
– Знаешь, мне кажется, в виде зомбика он был бы намного лучшим работником.
Отложив бумаги, встретилась взглядом с хозяином кабинета.
– Вероника! – Нейт строго посмотрел на меня, но я видела, как его губы дрогнули в мимолётной улыбке.