– Ну что? Совести у меня нет, не пытайся к ней взывать, ты и вовсе...
– Скотина бездушная? – Долго мне еще будет эта фраза возвращаться, ох долго.
– И это тоже, но я хотела сказать, что ты не можешь бесконечно спускать ему с рук растрату твоих денег. Тем более сейчас ты знаешь реальное положение дел.
– Я теперь много что знаю, да, – Нейтан поймал мою ладонь и начал перебирать пальцы, задумчиво разглядывая мое лицо, – единственное, чего я никак не могу понять, отчего Клаус, недавно появившийся в кабинете, требовал выгнать тебя из дома, а после моего отказа вылетел отсюда со скоростью летящей стрелы.
– Да кто же знает, что творится в его голове. Но, возможно, все дело в том, что я нашла книгу с описанием того самого заклинания связи.
В глазах мужчины вспыхнул интерес.
– Птичка, ты все-таки успела?
– Нет, Клаус появился раньше, чем я перетрясла все книги, поэтому мне пришлось немного обмануть его. Мне, конечно, стыдно за свое поведение, но теперь у нас есть это.
Кивнув на книгу, которую я положила на край стола, хитро улыбнулась Нейтану. Он мне ответил такой же улыбкой, но даже не потянулся к томику. Вместо этого спросил:
– И что же там написано?
– Если в двух словах, то такая привязка действительно существует. Как правило, ее проводили с теми, чья магия полностью совпадает и кого в случае чего будет не жалко.
– Не жалко? – мои слова заставили Нейтана нахмуриться, а мне тут же захотелось разгладить образовавшуюся складку между бровей.
– Угу, ведь связанный, это вроде как я, является чем-то наподобие источника дополнительной энергии, в случае смертельной опасности хозяина, а это уже ты, тот может вытянуть всю энергию из связанного, спасая себя. Ах да, связанный частично подчиняется воле хозяина, так им можно управлять. Правда у нас что-то работает по-другому, но в общих чертах это должно было быть так. И ни слово про свадьбу. Так что можешь не переживать, никто не сможет вынудить тебя жениться на батарейке.
Нейтан долго молчал, всматриваясь в мои глаза, а потом совершенно неожиданно перетянул меня к себе на колени и поцеловал. Мягко, нежно, бережно. Так, что я чуть не растеклась маслом в его руках, забыв обо всем на свете.
– Ты не батарейка, Вероника, ты самое настоящее чудо, – он поймал мое лицо в колыбель своих ладоней и самым серьезным тоном произнес: – Никто не смог бы меня принудить жениться на тебе, а знаешь почему?
– Почему?
– Нельзя принудить того, кто и сам этого хочет.
Сердце сделало кульбит, замерло и забилось сто крат быстрее обычного. Я все тонула и тонула во взгляде Нейтана, а в голове крутилась мысль: "Очнись, Птичка, какая гипотетическая свадьба? Он просто не понимает, о чем говорит. В тебе ни капли магии, ты обычная художница с Земли. Не-па-ра!", но впервые влюбленному сердцу были безразличны сомнения разума, в нем билось счастье.
– Если бы я только смог вернуть свою душу, – тихий шепот Нейтана выдернул меня из мира грез, – но пока даже не могу представить, как это сделать.
Насладившись еще одним умопомрачительно нежным касанием губ, я наконец-то смогла собрать свои мысли в кучу.
– Кстати, про твою душу, он там внизу сейчас разговаривает с каким-то странным парнем. Похоже, они знакомы, так как Дэмиан приветствовал его по имени. Лиам, кажется.
Странно, но имя незнакомца заставило Нейтана напрячься. Вот и кончились мгновения твоего счастья, Вероничка. Встав с колен Нейта, я не смогла сдержать кривой улыбки.
– Иди, тебе нужно быть там.
Стремительное движение и меня прижимают к широкой груди.
– Когда я разберусь с бардаком на своих землях и мы с Дэмом решим задачу, как нам снова стать одним целым, Ника, ты от меня уже никуда не денешься. Поняла?
Кивнув, выпуталась из мужских объятий.
– Вот когда решишь все свои загадки и задачи, тогда и можно будет об этом говорить. А сейчас иди, Нейт, не стоит давать мне повод мечтать и надеяться, разочаровываться очень больно.
Тихо рыкнув что-то себе под нос, Нейт на мгновение сжал меня с такой силой, что казалось, вот-вот хрустнут ребра, но не успела я возмутиться, как он отпустил меня, и не сказав ни слова, вышел из кабинета.
Глава 21 Нейтан
Какого слаха я творю? Зачем было целовать Птичку? Хотел напугать девчонку, молодец, справился. Сбежит и не вспомнит как звали. Она только-только прекратила вздрагивать при каждом разговоре со мной, пришла сама с помощью и поддержкой… Дурак! Торопливый дурак!
Но как же неприятно было видеть затаенную грусть в ее глазах, когда она говорила про нашу связь. И непонятно: грустит от того, что свадьбы не будет, или от того, что ее можно использовать как накопитель. С чего я взял, что она вообще хотела каких-то чувств с моей стороны и обещаний? Поцелуев и намеков? Нужны ли они ей были? Нет! Это нужно было мне. Не удержался, показал, насколько она мне небезразлична, и что в итоге? Птичка закрылась от меня, схлопнулась как щит, когда опасность миновала. Теперь в доме живёт моя душа с ревнивыми мыслями о выдуманной Клаусом свадьбе и девушка, которой не нужны мои чувства. Права была Вероника, я бездушное чудовище. Сам все порчу!
Пока спускался в гостиную, накрутил себя так, что еле сдерживал злость. На самого себя, конечно, но это не улучшало настроения и не повышало степень радушия.
– Лиам, – сухо кивнул, проходя мимо знакомого парня, сидевшего в кресле.
В гостиной он был один. Куда делся Дэмиан и где носит вездесущего Клауса, сейчас меня не интересовало. Устроившись на диване, на котором еще утром рядом со мной сидела Вероника и спокойно позволяла до себя дотрагиваться, при этом не деревенея, требовательно посмотрел на гостя.
– Ты изменился, – отметил малозначительный для меня факт.
– А вы все такой же озлобленный на весь мир?
Да, изменения в Лиаме произошли не только внешние. Не помню, чтобы раньше щенок огрызался. Усмешка искривила мои губы.
– Почему же, не на весь. Только на ту его часть, что мешает мне спокойно жить на своих землях и заставляет страдать мой народ.
– Это вы про меня? – Лиам подался вперед, прожигая меня цепким взглядом. – Чем же я навредил вашим людям?!
– Не бери на себя слишком многое, мальчишка, я говорил про Гэйра и тех самоуверенных идиотов, которые возомнили себя крутыми магами смерти, и вместо того, чтобы учиться, грезят о смене власти!
На кончиках пальцев вспыхнула молния. Плохо. Слишком много эмоций, сила выходит из-под контроля. Лиам проследил взглядом за моей ладонью, которую пришлось сжать в кулак, чтобы потушить магию, и вернулся в первоначальную расслабленную позу.
– В появлении этих "идиотов" во всем мире виноват именно я.
То, с какой легкостью парень признавался, что именно он причастен к распространению магии смерти в Ирисгвине, было достойным уважения.
– Да ты что? И мысли про переворот и их исключительность в головы новоиспеченным магам ты вложил сам?
– О нет, я всего лишь сломал печать. Дальше все происходило без моего участия.
Окинув взглядом фигуру гостя, не смог сдержать вздоха. Да, Лиам вырос, раздался в плечах, заматерел. Но при этом в его глазах можно было легко заметить чувство вины. Да и тот факт, что вместо того, чтобы пойти на обучение к присяжным Печати, парень предпочел скрываться на чужой земле, в чужом королевстве, в пещере – говорил о многом.
– Ты опять всего-то сломал печать и снова винишь себя во всем, к чему это привело. Так ничего и не понял, Лиам.
– Что я должен был понять? Что мой дар хуже любого проклятия?! Что в моем существовании нет смысла? Да что ты можешь об этом знать!
– Действительно, что…
Злой смех сорвался с губ. Что я могу знать о чувстве вины, когда сам не виноват, но раз за разом прокручивал в голове бесконечные "А что, если…". Что я могу знать о силе, которую не просил, но от которой никуда не могу деться. Силе, способной убить человека и сделать его послушным мертвяком за считанные секунды, только потому что я разозлился. Что я могу знать про ответственность?
Резко оборвав смех, посмотрел на терзаемого чувством вины Лиама и легко согласился с ним:
– Ты прав, о твоих я не знаю ничего, своих демонов хватает.
– Демоны? – незнакомое слово явно сбило с толку молодого мага, а я лишь улыбнулся.
– Неважно, вряд ли ты когда-нибудь встретишься с ними. Я так думаю, ты пришел не ради разговора о внутренних терзаниях. Что за книга с печатями?
– О, Нейт, ты здесь, – в комнату влетел Дэм. – Лиам, я попросил, чтобы тебе приготовили комнаты в гостевом крыле и еду скоро принесут.
– Но я не собирался…
– Оставаться у нас? А куда ты? Ночью в пещеру пойдешь? Приключения на свою голову искать?!
Дэмиан говорил, не глядя на меня, да он вообще старательно избегал моего взгляда с момента, как Клаус ляпнул про вероятную свадьбу. Старый болтун!
Мысленно сделав себе пометку, что Веронику нужно перевести из того крыла в мое личное, согласился с Дэмом.
– Думаю, тебе не помешает нормальный отдых и спокойная жизнь. Нет нужды возвращаться в пещеру.
Лиам долго молчал, обдумывая наши слова, но в итоге согласно кивнул и заметно расслабился. Вместо длинного ответа он молча достал из-под потрепанной рубашки книгу и положил ее на чайный стол.
– Эта книга.
Перед нами лежала с виду обычная тонкая книжка, и если бы от нее не фонило магией, или если бы след той магии не был видимым, можно было бы подумать, что это обычный учебник. Вот только обычным этот фолиант мог посчитать только полный глупец. А уж тем более тянуть к нему руки.
– Кто притащил в мой дом этот ошметок подлости Сильнейших?!
Скрипучий недовольный голос Клауса заставил нас всех посмотреть в сторону дверей. Дух предка завис недалеко от входа и сейчас гневно сверкал глазами, раздувая щеки, и то и дело сжимал свою трость.
– Кто, я вас спрашиваю?!
Дух мерцал от переполняющих его эмоций, и я готов поставить весь свой замок и звание хозяина Темных земель на то, что самое главное чувство, сейчас терзавшее предка, было страхом. Тщательно скрываемым страхом перед тонкой книгой, с обложкой, исписанной вязью рун, какими обычно «рисуют» печати.