– Захоронение? – спросил Дэм
– Недалеко. Дом Гэйра стоит на окраине. За ним роща, а следом могилы.
– Будет паника.
– Я знаю. Вася! – позвал Нейт зомбика и как только тот повернулся к нему, приказал, указывая на меня: – Охраняй!
– Ыыыы!
– Клаус, дохлого вирша тебе в печень, вы делаете только хуже!
– Мы хотим помочь! – не согласился тот и новая молния вырвалась на волю. Только в этот раз она не ушла в землю, а пролетев через площадь, врезалась в клетку с Гэйром.
Тот истошно завопил и толпа сошла с ума. В нас и в новоиспеченных магов полетели проклятия, камни и вещи с прилавков. Люди, ведомые страхом, кинулись защищать себя и свой дом, не задумываясь, что они творят.
Поднялся крик, призывы к действию, испуганные рыдания женщин. Верещали дети, орали мужики. Толпа сходила с ума.
Клаус, тот, который призрак, взмыл в воздух и махал своей тростью. Мне не было слышно в общей какофонии звуков, что он кричит, и со стороны его призрачная фигура была похожа на сумасшедшего дирижера. Молодые маги смерти пропали из виду, отрезанные от нас толпой, но судя по звукам, они продолжали выпускать молнии. Только теперь уже в толпу.
Нейтан снова прижал ладони к земле и что-то колдовал, а Дэмиан, вцепившись в мои плечи, потребовал:
– Вызывай Аша, у вас с ним договор. Он тебя вытащит!
Прижав руку к груди, я вспомнила, что кулон, подаренный Ашрусом, я забросила в ящик стола – желания общаться с ним у меня не было. Заключать договор тем более! И вот сейчас, кажется, пришло время пожалеть о своей глупости и признаться в ней.
– Нет, Дэм.
– Ника, не время для глупого геройства, вызывай Аша!
Вокруг нас формировался щит, если можно так назвать частокол из костей, торчащих в сторону толпы острыми обломанными краями. Видимо, защита как таковая не была сильной стороной магии смерти, но Нейт делал все что мог.
– Это не геройство, Дэм, я не заключала договор с Ашем. И кулон связи с ним не ношу. Уже давно. Я пробовала связаться с Ашрусом несколько раз. И каждый раз он не отвечал. Каждый долбаный раз я как дура орала в пустоту. Примерно пару недель назад кулон я сняла.
– Птичка?!
Голос Нейтана, наполненный страхом за меня, раздался над ухом. Повернув голову в его сторону, я виновато пожала плечами. А что тут скажешь?!
– Вероника, что же ты… Глупая. Гордая и глупая.
Он на секунду сжал меня в объятиях и коснулся виска теплыми губами. После чего толкнул в руки Дэму и замер, подняв ладони. От пальцев до самых плеч по рукам Нейтана заплясали молнии, в глазах разгорелся фиолетовый огонь, а по одежде рассыпались такого же цвета искры. Сжав в ладонях хвосты молний , – не представляю как такое вообще возможно, – Нейт тряхнул руками и через костяную преграду в сторону орущего Гэйра полетела магическая плеть, обрывая его крики и, кажется, жизнь.
Люди бесновались. Люди пытались добраться до нас. Вася и Нэйт отбивались как могли, сдерживая толпу. Но это не спасло тех отчаянных, которые решили сломать заслон. Толпа же, движущаяся единой массой живых тел, и одела их на костяные колья.
Мне хотелось закрыть глаза и уши, спрятаться как в детстве. Только бы не видеть этого ужаса. Не слышать крики боли. Только прятаться было некуда! На площадь пришли поднятые молодыми магами мертвецы и на них тут же бросился народ с одной целью – разорвать. Послушные воле своих создателей, ходячие ответили тем же. И снова вопли боли и ужаса. Рыдания и проклятия.
Я не хотела всего этого видеть и не могла закрыть глаза. В голове билась только одна мысль: я до одури боялась за Нейтана и хотела оказаться дома. В замке.
Только вот, кажется, моим желаниям не суждено сбыться. По крайней мере, если кто и выживет в этом аду и окажется дома, то это буду не я. Ведь откуда-то в моем животе взялся кинжал с тяжелой черной рукояткой. Оплетенная тонкими полосками кожи, она еще мелко вибрировала, когда с моих губ сорвался хрип. Нейтан и Дэм тут же оказались рядом. Они помогли опуститься мне на землю, устроив голову на коленях Дэмиана.
– Птичка, нет. Не-ет! – Нейтан кричал, глядя мне в глаза. – Вероника, ты не можешь умереть, слышишь меня? Не можешь!
– Дыши, девочка, дыши. Только не бросай нас, – вторил ему Дэм, гладя пальцами мое лицо, – мы без тебя уже не сможем.
– Я дышу. Буду дышать для вас, – во рту был мерзкий вкус крови, но я смогла выдавить несколько слов, чтобы успокоить ставшего мне таким родным мужчину. – Люблю вас.
Я попыталась улыбнуться, но из-за ужасной боли у меня, скорее, получилась жуткая гримаса.
– Вероника. Ника. Птичка, – шептал Нейтан, сжимая мою руку, – держись, пожалуйста, держись, я вытащу нас отсюда. Обещаю!
– Конечно, вытащишь, – снова прохрипела в ответ, – ты… должен… жить.
Интересно, кто-нибудь видел, как на самом деле плачет душа? Я увидела. Дэмиан плакал молча, не переставая с нежностью гладить меня по голове. Но в его глазах была такая тоска и боль, что у меня сердце разрывалось от жалости. Его слезы это не то, что я хотела бы увидеть еще хоть раз в жизни. Если она у меня останется, та жизнь.
Закрывая глаза, я цеплялась за образы весело смеющегося Дэма и Нейтана, который признавался мне в своих чувствах.
– Птичка. Нет! Нет!!! – Нейтан закричал, закричал страшно, как смертельно раненый зверь. Опасный зверь. – А-а-а-а!
Перед закрытыми глазами полыхнула яркая вспышка. Приоткрыв веки, над собой я увидела стоящего Нейтана, с рук которого струился черный туман.
"Где-то я такой уже видела", – мелькнула мысль, перед тем как я потеряла сознание.
Глава 26 Нейтан
– Это не геройство, Дэм, я не заключала договор с Ашем. И кулон связи с ним не ношу. Уже очень давно! Я пробовала связаться с Ашрусом несколько раз. И каждый раз он не отвечал. Каждый долбаный раз я как дура орала в пустоту. Примерно пару недель назад кулон я сняла.
Голос Вероники, а главное, ее слова, смогли отвлечь меня от увлекательного занятия: не убить жителей деревни и не дать им убиться самим об острые сколы древних костей. Хорошо, что никто не видит эту землю так, как я, иначе возникло бы много вопросов про старые могильники рядом, а то и вовсе под деревнями.
Бросив бесполезное занятие устрашения взволнованной толпы, обернулся к девушке:
– Птичка?!
То, что она говорила, вселяло ужас: маленькая, совершенно беззащитная, она находилась в эпицентре безумия, которое породил я, а усугубили четверо бездельников, поверивших духу. Развеять его надо было, как только вылез из вазы, жаль, что это не в моих силах! На мой окрик Ника только пожала плечами. Действительно, сделанного не исправить.
– Вероника, что же ты… Глупая. Гордая и глупая.
На одно лишь мгновение я позволил себе маленькую слабость: сжал в объятиях ее хрупкую фигурку. Сумасшедшая девчонка, попавшая в чуждый ей мир из-за Аша. Неунывающий луч света в моем темном замке. Если с ней что-нибудь случится, никогда не смогу себе этого простить. Коснулся ее виска мимолетным поцелуем и решительно толкнул ее в руки Дэму: пусть он не может вместе со мной сдерживать толпу, но удержать одну маленькую птичку, ставшую дорогой нам обоим, он сможет точно. Отвернувшись, чтобы не отвлекаться на Веронику, замер, подняв ладони. Хватит. Пора заканчивать это безумие, пока все не вышло из-под контроля окончательно.
– Посмотрите на него, чудовище! Он пришел, чтобы вмешаться в нашу жизнь и судьбу. Отнять то, что мы имеем и присвоить все себе! – надрывался Гэйр и злость захлестнула меня. Если бы не этот кусок дохлого слаха, ничего бы не было.
Магия горячей волной прокатилась по венам. От пальцев и до самых плеч заплясали молнии, а по одежде рассыпались магические искры. Сила струилась бурным потоком. Такого я еще не чувствовал. Как будто бесконечный источник магии был в моем личном распоряжении, бери и черпай горстями. Мне стоило только представить себе, что в руках у меня рукояти плетей, как в ладони ощутимо легли хвосты молний – пользуйся. Легкое движение кистями рук и через костяную преграду в сторону орущего Гэйра полетела магическая плеть. Ему хватило одного касания искрящегося кончика, чтобы навсегда замолчать, подпитав своей энергией мое оружие. Жаль, я не знаю всего, на что способна магия смерти, но и моих экспериментов было достаточно, чтобы научиться управлять своей силой. Хорошо, что владение сырой магией не требует заклинаний. Возможно, такой способ и был более энергозатратным, но сейчас это практически не ощущалось. В мире накопилось слишком много нужной мне магии и я вытягивал ее не думая о последствиях.
Люди бесновались. Люди пытались добраться до нас. Вася помогал мне отбиваться, сдерживая толпу. Сейчас главным приоритетом было уберечь Веронику. Чего бы это ни стоило. И будто почувствовав, что мы не нападаем так, как могли бы, люди сорвались. Смерть Гэйра они даже не заметили. Слишком шумно и без него стало на площади. Зато поверили в свои силы и кинулись на заслон в попытке проломить наш щит. Первые, кто подошел ближе, завидев хищно ощеренные острые "колья", может, и хотели остановиться, но им не дали. Толпа мужиков просто не видела причину, почему их соседи, а может, и друзья, вдруг замедлились. Толкаясь и напирая, они стали теми, кто убил своих же товарищей.
Предсмертные хрипы… Глаза, полные ужаса… Стоны… Смерть это не конец, это начало чему-то новому. Моя магия чутко отреагировала на такой щедрый "дар". Впитав выброшенную энергию, она только довольно уркнула внутри меня и молнии-плети засверкали ярче. На площадь пришли поднятые мертвецы, над ними кружились несколько духов – значит, один из четверки был магом душ, и на ходячих тут же бросился народ с одной целью – разорвать. Я чувствовал, как творят свои заклинания молодой Клаус и его доверчивые друзья. Видел, как послушные воле своих создателей, ходячие нападали на жителей деревни, а духи мельтешили, отпугивая народ от магов.
Снова раздались вопли боли и ужаса. Рыдания и проклятия.
И среди этого шума я каким-то образом смог различить тихий вскрик Птички. Резко повернувшись, чуть не упал от ужаса и ярости, охвативших меня. Это так глупо. Этого не может быть! Кинжал с тяжелой черной рукояткой мелко дрожал, вонзенный в живот Вероники, в то самое место, на котором у нее была рана, когда Ашрус принес ее в мой дом. Когда с губ Вероники сорвался мучительный хрип, мы с Дэмом смогли стряхнуть с себя оцепенение и бросились к ней. Подхватив хрупкую фигуру, осторожно помогли опуститься Веронике на землю, устроив ее голову на коленях Дэмиана.