– А дальше ты укажешь нам путь на остров источников. Пришло время восстановить баланс.
На минуту прикрыв глаза, Лиам медленно, глубоко вздохнул и кивнул мне:
– Я готов.
Вот и чудненько, щелкнув пальцами, открыл портал, как раз самое время.
Переход занял больше времени, чем я думал. Когда мы вышли из тумана, первое, что я заметил – черное озеро, которое сейчас буквально кипело, разбрызгивая мерцающие фиолетовые брызги.
Запомнив, где находится источник магии смерти, позволил себе отвлечься и прислушаться, что происходит у Нейтана. Веронику уже ранили и жизнь буквально вытекала из нее через рану. Алантери не знал, но кинжал, который метнули в девушку, был отравленным.
Взгляд скользил по небольшому острову, почти не останавливаясь на его красотах. Мысленно я весь был рядом с Вероникой, наблюдал, что творит Нейт и как плачет его душа. Пока все в рамках выбранной мной нити вероятностей. Есть, конечно, некоторые отклонения, но на финал они не должны повлиять.
Краем глаза я следил, как Лиам спокойно подошел к большому камню, заросшему мхом, и тот вспыхнул тысячей искр. Стоило молодому хранители провести ладонью по серой гладкой поверхности, как мох истаял, а те самые искры разлетелись по всему острову, делая его еще красивее. Крошечные частицы магии оседали на деревьях, заставляя те мерцать. Приземлились на воду трех озер, превращая их в бесконечный водоворот. Кружились в воздухе маленькими вихрями, а то и вовсе замирали где были. Невероятная красота. Остров казался живым. Огромные деревья, корни которых, казалось, парят над землей, привлекли мое внимание, и подойдя к ним, я незаметно положил рядом небольшую фигурку, вырезанную из особого дерева, такую же оставил рядом с озером с черной водой и кругом из больших камней. Когда к нам вышел странный зверь, напоминающий помесь единорога с крупной птицей, я даже не знал, как к нему подступиться, в итоге запутал фигурку обезьянки все из того же дерева в густой, но короткой гриве.
Я не мешал Лиаму знакомиться с его владениями, он не мешал мне воплощать мой план в действие. Когда у меня в кармане осталась лишь одна фигурка, я обратился к хранителю:
– Лиам, ты знаешь, зачем мы здесь.
– Знаю, – все тот же пробирающий до костей спокойный тон, – как и чувствую, что твои маленькие "дары" готовы высосать всю магию из источников. Не думаю, что это верное решение, Аш.
– Это ужасное решение, – не стал скрывать от него правду, – но лишь оно позволит сохранить ваш мир. Есть сила, которой вы не сможете сопротивляться. Сила, с которой не смогу справиться и я. Но стоит забрать магию из вашего мира, именно забрать, а не запечатать ее, и Ирисгвин продолжит существовать. Так что же ты выберешь, хранитель магии? Отдать вашу магию мне на хранение или позволить уничтожить ваш мир?
– Что ты будешь делать с таким количеством магии?
Он стоял рядом со зверем и аккуратно гладил цветные перья его крыльев. Спокойный. Уравновешенный.
– Надеюсь, что ничего. Но в любом случае я ее спрячу там, где схроны не смогут увидеть. Для всех это будут просто фигурки из белого дерева.
– Ты уверен, что другого пути нет?
– Нет, поверь, я искал. Может быть, если бы у ваших магов не было бы такого раскола, а молодых мэтров из любых семей качественно обучали… Но Сильнейшие, да и просто сильные мэтры, так уверены в своей исключительности… Нет, Лиам, другого выхода я не вижу.
– Сильнейшие заслужили хороший урок, – уголки губ хранителя дрогнули в улыбке, – ты заберешь все?
Моя усмешка явно пришлась по душе новоиспеченному хранителю. Он ответил мне такой же кривой улыбкой и раскрыл книгу.
– Ты готов?
– Давай, парень, нам еще Веронику и Нейта спасать. Хотя… Можем не спасать и армия давно мертвых воинов сама проредит численность магов в Ирисгвине.
Лиам цокнул языком и строго посмотрел на меня, а затем быстро заговорил, снимая печать с магии жизни. Когда с невысокого каменного уступа, расположенного над двумя озерами, хлынул водопад, частички магии, которые замерли в воздухе без движения, устремились к нему, заставляя сверкать и переливаться. Выброс магии был такой силы, что даже мне досталась часть, хотя структура моей магии и была совсем иной. Быстро подойдя к последнему источнику, я положил на берегу одного из озер последнюю фигурку и активировал накопители.
Хранитель с грустью смотрел, как из всех источников магия втягивается в мои фигурки. В момент, когда Нейтан приказал своей армии уничтожить врагов, магии в Ирисгвине почти не осталось. Тех крох, что теперь хранились в каждом из источников, хватит разве что на мелкие бытовые заклинания. Свечу зажечь, пыль собрать, возможно, отвести дождь от себя, чтобы не промокнуть. В случае с Нейтаном – вряд ли он сможет поднимать ходячих, но управлять теми, кто к нему уже привязан, сможет вполне. Баланс в мире был восстановлен, только теперь все маги, несмотря на возраст и опыт, мало чем отличались от людок. Хотя их теперь тоже не осталось. В течение нескольких дней каждый из них получит свою силу и магия наконец-то равномерно распределится в мире. Им придется сложно, но зато мир останется жив. Маги будут жить и дальше, но уже совсем другой жизнью. Когда дело было сделано, мои небольшие фигурки соединились в статуэтки размером с ладонь. Всего их получилось три: дерево, обезьяна и типичный знак водолея с Земли – девушка с кувшином. Все три я собрал и засунул в свой безразмерный внутренний карман.
– Печально видеть такое количество магии.
Лиам обводил остров грустным взглядом, не смотря за моими действиями.
– Твоя задача следить, чтобы в ближайшее время ни один из источников не стал слишком быстро пополняться. Перераспределяй магию между всеми и тогда у вас будет пара сотен лет спокойной, хотя и тяжелой жизни. А теперь пойдем спасать твоих друзей.
Щелкнув пальцами, открыл очередной портал и еле успел остановить время: Птичка уже делала свой предпоследний вздох, а три тысячи мертвых воинов готовы были исполнить последний приказ призвавшего их.
На умение Тёрнера лечить теперь полагаться не приходилось: быстро он разве что царапину сможет залечить, поэтому спасением жизней я занялся сам. И каково было мое удивление, когда, положив руку на грудь Нейта, я понял – каким-то образом заклинание Каспера и то, что Нейт успел почти полностью опустошить свой резерв, смогло соединить душу с телом.
Когда Нейт распахнул глаза, рядом судорожно вздохнул Тёрнер:
– Дэм?
Прислушиваясь к их разговору, я занялся спасением одной маленькой Птички. Я не ошибся, Нейтан Дэмиан Алантери теперь снова стал цельным человеком с душой.
Глава 30 Вероника
– Ника, не смей, слышишь меня? Быстро уйди в дом! – Голос Нейта доносился до меня словно сквозь толщу воды.
Все мои движения были замедленны, шевелиться вообще было страшно, но я упорно продолжаю идти вперед, только сердце с каждым шагом стучит все сильнее.
Как уйти, если ему угрожает опасность? Как я могу оставаться в стороне, видя, что еще пара мгновений – и Нейтана сомнет смертельно опасным заклинанием, и все кто к нему привязан, исчезнут с лица этого мира. Слишком многое зависит от этого мужчины. Слишком большая ответственность на его плечах. А я? Кто я для Ирисгвина? Случайная гостья, задержавшаяся тут из-за любопытства и бездумно влюбившаяся в мужчину без души. Никому не нужная на Земле, не нашедшая свое место в этом мире.
– Прощай, Нейт, – улыбнувшись, глядя в любимые аметистовые глаза, я смело шагнула в раскрывающуюся воронку.
"Сломать ее может только прошедший по краю и вернувшийся обратно рабом хозяина" – в голове возникла эта фраза. Ну, посмотрим, как местная магия отнесётся к нашей неправильной связи.
Переступив границу чужого злого волшебства, я услышала звон рвущейся цепи и надрывный крик за спиной:
– Не-е-ет!
Проснулась я с мокрыми щеками, заключенная в надежную колыбель сильных мужских рук. Горло слегка саднило, видимо я снова кричала во сне и разбудила Нейта.
– Вероника. Ника, все хорошо, я здесь, я рядом, – шепот рядом с ухом, и объятия становятся еще крепче, – Птичка моя, успокойся. Уже все. Уже все хорошо.
Я не могла успокоиться, меня трясло от пережитого ужаса во сне, и, чтобы прийти в себя, мне было необходимо видеть и чувствовать моего любимого мага.
Вцепившись в его ладони, я завозилась, благо Нейтан уже знал, что мне нужно, и позволил, перевернувшись на другой бок, уткнуться носом в его шею и жадно дышать им, обвиваясь словно лиана вокруг его тела. Так происходило каждую ночь.
– Снова кошмар?
Почувствовав, что я смогла расслабиться, Нейтан наконец-то заговорил. До этого он только крепко прижимал меня к себе, давая время прийти в себя и убедиться, что он реальный, что это не сон. Потому что первые дни я путала явь с вымыслом и верила не в ту правду.
– Снова. – Разговаривали мы вполголоса, чтобы не тревожить ночь. – Уже третья неделя пошла, Нейт, а они не отпускают.
– Пройдут, Аш обещал, что пройдут, помнишь? И Тернер говорил, что все встанет на места. Даже Алиса и та не увидела никаких нарушений в твоих потоках, значит, все пройдет.
– Но не проходит. Каждую ночь я вижу свою смерть в разных вариациях и чувствую, как обрывается наша связь.
Подняв взгляд, посмотрела в мерцающие в свете луны глаза Нейтана.
– Мне ее не хватает.
– Кого?
– Связи. Нашей связи, как будто кусок из груди вырвали, и там теперь заплатка, прикрывающая дыру.
Нейт уперся своим лбом в мой и тяжело вздохнул:
– Я знаю, тоже не могу привыкнуть к отсутствию связи. Даже подумать не мог, как много она мне давала. Но…
– Я помню, ты не сможешь ее вернуть.
– Никто не сможет, Птичка.
Мы лежали на широкой кровати в его замке. Пальцами изучали лица друг друга, иногда позволяя себя легкие поцелуи. Это был своего рода ритуал. Убедиться, что мы оба живы, что вместе, что можем себе это позволить. Заснули мы, как и каждую ночь перед этим – Нейтан прижимал меня к себе, а моя ладонь покоилась на его щеке.