Уже почти три недели мы безвылазно жили в его замке одни. Наше одиночество не осмеливался никто нарушить, и причины на то были очень веские. Точнее сказать, три тысячи причин.
Армия мертвецов, призванная моим магом, так и осталась с нами. До сих пор Нейтан отказывался решать, что с ними делать. Кажется, его вполне устраивало что замок, нас с ним и Темные земли охраняют такие защитники.
Когда я в первый раз пришла в себя, в замке было много народа. Семейная пара Тернеров, Ашрус, Лиам, представители трех королевств, которые пришли убить сильнейшего мага смерти, и сами Сильнейшие. То, что три старика были важными шишками с прорвой магии, я могла бы догадаться только по их воплям. Но всех гостей я увидела чуть позже, а в сознание пришла в спальне Нейтана, лежа на широкой кровати. Он, кстати, спал рядом, легко сжимая мои пальчики в своей широкой ладони.
Я долгое время не могла понять, как мы оказались дома, и что за шум раздается из коридора, взглядом обводила комнату, каждый раз возвращаясь к лицу Нейта. Он выглядел очень уставшим: темные тени под глазами, щеки впали, густая щетина и сведенные к переносице брови. Даже во сне он был чем-то обеспокоен, и мне нестерпимо захотелось дотронуться до колючей щеки, разгладить хмурую складку между бровями. Пальцы дрогнули, и Нейт тут же распахнул глаза, моментально поймав меня в плен своих глаз.
– Ника, – мужские губу тронула мягкая улыбка.
Я жадно вглядывалась в знакомое лицо и не могла понять – что не так? И это обращение. Нейтан никогда не называл меня Никой. Только полным именем или Птичкой.
– Что не так? – приподнявшись на локте, Нейт стал пристально меня рассматривать. – Что беспокоит?
Беспокойство легко читалось в темно-серых глазах, мы замерли на некоторое время, обмениваясь серьезными взглядами, а потом я поняла:
– Твои глаза! – Голос звучал чуточку хрипло, как после сна. – Они поменяли цвет!
Нейт уронил голову мне на плечо и легко рассмеялся. Нейтан. Рассмеялся!
– Это все, что тебя сейчас волнует?
От его близости, от того, что он так легко меня касался, сердце зашлось в бешеном стуке. Мне хотелось так много всего. Плакать, смеяться, обнимать Нейтана, узнать как мы вернулись домой, что случилось в деревне, и спросить, где Дэм. Но больше всего мне хотелось признаться, что волнует меня весь Нейт, а не только его глаза.
– Мы дома? – Подняв руку, аккуратно положила ладонь на темный затылок, погружая пальцы в волосы.
– Дома, – ответил, замерев под моим прикосновением, – уже трое суток.
– Так давно? А как же…
– Ты была без сознания, Ашрус успел в последний момент. Вероника. Ты нас очень напугала.
Подняв голову, Нейт строго посмотрел на меня.
– Запру в замке!
Видя его беспокойство, я тихо радовалась. Может быть, тот поцелуй, которым Нейтан так смутил меня, был вовсе и не издевкой над маленькой глупой Птичкой. Не став утруждать себя ответом, я лишь весело кивнула на его угрозу. Пусть запирает, я только рада буду.
Нейт, видимо не ожидавший такой быстрой капитуляции, вопросительно выгнул бровь и продолжил устанавливать рамки:
– На втором этаже!
И снова я кивнула в ответ, в этот раз еле сдерживая улыбку. То же мне, напугал.
Чуть прищурившись, Нейт, видимо, решил проверить уровень моей покладистости и спросил.
– В этой спальне?
Мне даже не нужно было смотреть по сторонам, я и так знала, что увижу: темную обшивку стен, темно-коричневый ковёр, тяжелую мебель, массивный диван перед камином и, конечно, кровать. Мысленно представила, как могу разбавить строгость этой комнаты, сохранив ее индивидуальность, и широко улыбнулась.
– Ника? – сказать, что Нейт был удивлен, значит, ничего не сказать. Видимо, не такую реакцию он ожидал получить.
– Если вместе со мной тут будешь заперт и ты. – И прежде, чем к Нейтану вернулся дар речи спросила: – Что с Дэмом?
Страшный маг смерти, мужчина без души, хозяин Темных земель в тот момент сжал меня в крепких объятиях и, снова уткнувшись в мое плечо, рассмеялся.
– Ника, ты удивительная, знаешь?
Хотел ли он услышать ответ? Я думаю нет. Иначе зачем бы ему было затягивать меня в бесконечно нежный поцелуй. От него кружилась голова, сбивалось дыхание и сердце стучало так сильно, будто стремилось тоже быть как можно ближе к Нейтану. Немного позже Нейт рассказал мне все. Точнее, попытался: откровенно говоря, я пропустила почти весь рассказ после того, как он, прижав мою руку к своей груди и сверкнув серыми глазами, признался, что им с Дэмом каким-то чудом удалось снова стать одним целым.
– Ты меня совсем не слушаешь, – с грустным смешком вынужден был констатировать Нейтан после того, как я, устроившись удобнее, широко зевнула. – Аш говорил, что из-за яда первое время ты будешь быстро уставать.
Насколько я поняла, Ашрус вывел яд из моего организма, но тот уже успел подействовать, и убрать все последствия разом было нельзя. Слишком большая нагрузка на органы.
– Я слушаю, – упрямо качнула головой, – просто мне даже представить себе страшно, что тебе… вам, пришлось пережить в Эйтану. Да и вообще, как можно было нападать, не попытавшись разобраться в ситуации? Не попросив о встрече – да хоть письмо прислали бы! Почему сразу убивать?
– Потому что Сильнейшим мы с Тернером были как кость в горле. Они уже пытались казнить Каспа, но там вмешался Аш. А в этот раз все так удачно сложилось для них, даже руки пачкать не пришлось бы. Нужно было просто подтолкнуть советников трех королевств к правильному решению. Никто не ожидал, что я смогу противостоять им. Даже я.
– Даже ты? – не могла поверить в услышанное. – Почему тогда...
– Мы не смогли бы тебя спасти. Даже унеся из деревни. А какой был бы смысл мне жить, если бы моя душа ушла вслед за любимой?
От этих слов сонливость отступила, и я резко села на кровати.
– Погоди, ты что же, там умирать собрался? А как же… Нейт, зачем?
Голос задрожал. Только заплакать я не успела. Нейтан сев рядом, прижал меня к своей груди и начал укачивать как ребенка:
– Потому что по-другому не получилось бы. Дэм не отпустил бы тебя одну, а мне… Птичка, ты та, кто смог вернуть мне краски жизни, эмоции, чувства… Наверное, я жалкий трус, но мне стало очень страшно даже от одной мысли, что буду жить один. Без тебя. Без души. Монстр с Темный земель. А сдаваться без боя было слишком щедрым подарком для трусливых стариков, называющих себя Сильнейшими.
Мы еще какое-то посидели в тишине, а потом Нейт, ухмыльнувшись, спросил:
– Хочешь с ними познакомиться?
Любопытство, это все оно виновато в том, что я согласилась.
Первый сюрприз меня ждал за дверью – два скелета в доспехах охраняли спальню, стоя, как караульные. Вторым сюрпризом стал Аш, который буквально вывалился в середине коридора, тихо смеясь:
– О, Никуля, очнулась наконец-то? – Мой старый знакомый с плутоватой улыбкой подошел ко мне и внимательно осмотрел с ног до головы. – Ну, все не так уж и плохо, постепенно совсем в себя придешь и будешь командовать армией.
Его слова так удивили меня, что я вопросительно посмотрела на Нейта.
– Потом расскажу, – тихо шепнул в ответ.
– А, так она еще не знает? Малышка, поверь, твой мужчина сможет тебя удивить.
Он подмигнул Нейтану и, насвистывая, пошел в сторону лестницы, небрежно бросив:
– Алантери, вы спускайтесь быстрее, а то гостиной в твоем доме не останется. Там Алиска уже начала постепенно уничтожать немногие вазы в той комнате.
– Зачем ей это? – Нейт выглядел немного шокированным.
– Ммм, скажем так: переговоры с Сильнейшими зашли в тупик. Алиса нашла изящное решение, как объяснить им свою точку зрения.
У меня сердце сжалось. Я же хотела познакомится с девушкой с Земли, да не просто с Земли – из России. А она кидается вазами в сильных магов. Правителей соседнего королевства!
– Они же убьют ее! – Схватив Нейтана за руку, потянула его вслед за Ашем. – Идем быстрее!
– Слушай, Алантери, ты девчонке совсем ничего не рассказал? – Аш остановился и резко развернулся на пятках. – Много сюрпризов приготовил?
Я недоуменно переводила взгляд с одного на другого, вот только объяснять мне никто ничего не торопился.
– Потом, – шепотом пообещал Нейт, и пошел к лестнице. – Идем спасать наш дом.
Позже, когда смеющийся Каспер усмирил свою жену, которая зло смотрела на шестерых мужчин у окна, выразительно взвешивая в руке тяжелую медную вазу, я наконец-то узнала подробности произошедшего в Эйтану. То, о чем Нейтан промолчал.
Про жителей деревни, Васю, которого перемололо одним из заклинаний вместе с другими ходящими, про целую армию мертвых воинов, которая теперь привязана к Нейту и подчиняется ему. Про магию, которой теперь нет.
Эта новость отозвалась болью в сердце за Нейта. Судя по печали на дне его глаз – как и по тяжелым вздохам Каспа и Алисы, – смириться с таким положением дел будет тяжело всем.
– Это все из-за вас! – гневно зашипел из угла старик с всклокоченными волосами в золотистой рясе. – С вас все началось и вот к чему привело!
– Нет, – Аш лениво потянулся в кресле, – вообще-то, дело в вас. Ирисгвину из-за ваших игрищ с запечатыванием магии, а потом со снятием тех печатей угрожала слишком большая опасность. И выбор стоял между убрать всю магию из мира или оставить вот те крохи, что в итоге вы сейчас имеете. Мы с хранителем печати приняли решение. Претензии принимаю по пятницам, в письменном виде, в трех экземплярах в своей приемной.
Аш нагло подмигнул нам с Алисой, сидевшим рядом друг с другом на диване, и вернул свое внимание к притихшим магам:
– Вы и ваши предшественники правда думали, что самые всемогущие и вправе вершить судьбы не только магов, но и всего мира? Молодцы, доигрались. Смогли обратить на себя внимание.
– Кто, хотелось бы мне знать, позволил вам решать судьбу нашего мира, выбирать какого-то хранителя и решать, сколько магии оставить?! – все не унимался золоторясный.