– У нашего рода невысказанная война со светлыми и темными родственниками. Ни один из их представителей не подаст руки помощи и просто не скажет ни слова. Проще увидеть, как их оба дома будут сражаться рука об руку против нас, – в голосе Элласиэль скользила неприкрытая боль. – У нас давняя история. Когда-то мой народ был силен и могущественен, но однажды главу нашего дома подставили, обвинив в покушении на светлого и темного эльфийских владык. Прошло более пяти тысяч лет, но они до сих пор не забыли этого, и в итоге наш род вымирает. Каждый из уходящих эльфов почтет за честь убить предсмертным проклятием одного из нас. В итоге наш род столь быстро уходит в Лету…
«Теперь действительно понятно. Кстати, это идея!»
– А что, если я предложу средство, которое сможет защитить твой род от проклятий, что сможешь предложить взамен?
Не успел я договорить, как девушка уже была возле моего кресла на коленях, склонив голову.
– Ради рода я готова отдать свою жизнь! Большего у меня просто нет!
Олес поперхнулся чаем.
– Достойный ответ представителя рода серых. Этим вы и отличались от темных и светлых. Приходи завтра в полночь за двадцать минут до полной луны, – я посмотрел на Олеса. – А вас, милорд, я попрошу сохранить сие в тайне, ибо решается судьба этой леди.
Олес поставил чашку и, решительно встав, резанул левую ладонь выхваченным кинжалом.
– Клянусь сохранить в тайне то, что услышал и услышу касательно проклятия рода серых эльфов. – Капли крови так и не достигли пола, исчезнув из мира живых, а во всех остальных слоях в воздухе высветился иероглиф принятия богами клятвы. – Думаю этого достаточно?
– Вполне, – я кивнул головой.
– А как ты собираешься ей помочь? – Олес взял остывшую чашку с недопитым чаем и залпом осушил, после чего принялся заново наполнять чашку. – Великолепная вещь, просто великолепная.
– Завтра увидишь сам, – я улыбнулся, – кстати, скоро домовые принесут твою кровать и твои вещи. Завтра сделают перегородку для разграничения крыши на комнаты.
– Мой друг, Курт, вы даже не представляете, как я рад знакомству с таким человеком, как вы!
– Мы вроде перешли на ты? Миледи, я надеюсь, то же и в отношении вас, и, пожалуйста, встаньте.
– Хорошо, проводник, – слово «проводник» она использовала на истинном наречии, которым владели только эльфы.
– Курт, и никак иначе, леди Элласиэль!
– Хорошо, Курт, – Элласиэль коротким жестом отключила работу ожерелья и устало помассировала глаза и виски.
Этого следовало ожидать от долгого использования артефакта. Все имеет свою цену, а на нее теперь накатила просто дикая усталость.
– Леди, меня мучает один вопрос…
– Я готова ответить на любой, даже нескромный, – улыбка появилась на ее лице и легкий румянец.
Что-то она спешит, ритуал привязки артефакта, который хранится в моей сумке в сфере свернутого пространства, – долгая и неприятная работа. То, что она мне поверила сразу – это честь нашему роду, еще ни один из рода смерти не опозорил себя обманом своих поступков. Мы говорим то, что делаем, и делаем то, что говорим.
– Скажите… скажи, Курт, а что привело тебя на учебу в академию? Насколько я могу понять, ты на голову выше всех имеющихся здесь учителей, вместе взятых?
– Обстановка. Смысл столетиями торчать в родовом замке, прежде чем принять бразды семейного дела? Я решил посмотреть мир своими глазами, а не через красочные буклеты или картины, которые – лишь отражение реального.
– Ты прям философ, – хмыкнул Олес. – Так бы и сказал, что удрал из-под родительского крыла, чтоб посмотреть мир и лишиться опеки!
– Можно сказать и так, – я глянул на часы. Время за разговором приближалось к одиннадцати вечера. – Миледи, я так и не задал вопрос, мы опять отвлеклись. В брошюре по ми… по академии я нашел описание первой ночи учеников. Там был пункт о «ночи страха». Можете поведать, в чем она заключается?
– Старшие курсы, используя магию или артефакты, накладывают иллюзию монстров, страшилищ и привидений, чтобы пройтись по этажам первых курсов, и стучатся в каждую дверь с приходом полуночи. Кто-то, забыв штаны, выпрыгивает в окно, кто-то теряет сознание, девушки чаще всего падают в обморок, а кто-то пускает лужу со страху, или того хуже, – Элласиэль открыла глаза и пробормотала: – Кстати, мне пора, скоро начнется, и я уже должна быть в женском общежитии. Мужское посещать после одиннадцати запрещается, а парням запрещено посещать женское в любое время.
– Значит, говоришь, пугают, пугают… – От звука моего голоса Элласиэль слегка вздрогнула и зябко повела плечами. Остроконечные кончики ушей встали торчком: – Мой совет, не открывай дверь общежития ни в коем случае, ибо я попробую сегодня вернуть долг за испорченный обед.
– Хорошо, позвольте откланяться, милорды.
– Счастливо добраться, миледи. Олес, я попрошу тебя проводить даму, а я пока приготовлю, чем встретить старший курс.
– Всегда готов! – маркиз вскочил на ноги и галантно поклонился. – Миледи, я готов защитить вас от всех ужасов этой ночи!
Стоило двери захлопнуться за их спинами, как после короткого стука в помещение были буквально втиснуты старая массивная дубовая кровать и дюжина сумок. Надо полагать, вещи маркиза. Поблагодарив домовых, я закрыл за ними дверь.
В брошюрке по миру живых детально расписывались плюсы того, как будут относиться к тебе старшие курсы, если заставить испугаться их самих. В детстве в нашем родовом замке я обожал играть с привидениями: кто кого сможет напугать сильнее… Призраки были столь добры, что передали все премудрости этого дела, так что ночь предстоит интересная…
Через полчаса вернулся расстроенный Олес, пробормотав что-то невразумительное, стал выпытывать, как я собираюсь встречать старшие курсы. Он, увидев свои вещи, принялся переодеваться, ибо на улице начался самый настоящий ливень. Улыбнувшись, я поведал про иллюзию, которой меня научили дома, и попросил с каменным лицом следовать за мной, чтобы освидетельствовать, а когда надо, и откачать человека из обморочного состояния. Олес выразил полную готовность. Мне же проще, если он будет считать мой истинный облик хорошей иллюзией.
За десять минут я сменил свой облик на истинное обличье. Олес едва в обморок не грохнулся. Я же тем временем призвал косу и надел лезвие на древко.
– Охр…ть! Да у тебя иллюзия ощутимая, я едва не поверил, что Смерть стоит передо мной, а не студент-первокурсник!
«Знал бы ты, насколько прав».
За дверью послышался шорох, и в дверь сильно ударили три раза. Вполне возможно, три раза пнули.
Сделав знак Олесу спрятаться, я, как учили призраки, подплыл к двери и погасил освещение. Медленно открывшаяся дверь с тихим хрустом стукнулась о стену. На пороге с нескрываемом ужасом замерли два темных эльфа со значками третьего и четвертого курсов. На обоих были наведены иллюзии умертвий. Черные лохмотья выглядели довольно натурально.
– А вот и беглые души павших низко студентов. Долго я за вами гонялся! Что ж, теперь вам придется испытать самый страшный ужас загробного мира. – В сторону юных иллюзионистов поплыли клубы тьмы.
Я вытянул вперед костлявую кисть, словно пытаясь схватить их.
Темные эльфы, завывая от ужаса, слетели вниз по ступеням и не разбирая дороги, запинаясь и падая, умчались. В спину их провожал замогильный хохот. На его оттачивание ушел не один год жизни и нервов.
Я стал медленно спускаться по лестнице. От стен отражался стук моих шагов.
Разбуженные дикими воплями испуганных эльфов, в коридор высунулись заспанные студенты. Приподнявшись в воздух, я стал медленно подлетать вдоль коридора. При моем приближении один за другим гасли магические светильники, и помещение наполнял ледяной холод.
– Вот и первая жатва, – начало учебного года – столько молодых и наивных душ! – пронесся по коридору мой голос.
Послышался звук падающих тел самых впечатлительных, кто-то понесся по коридору в сторону выхода. У самой двери возник затор из трех эльфов. Самые смелые запустили в меня какими-то заклинаниями, рассыпавшимися при соприкосновении с плащом.
Расхохотавшись, я поплыл в сторону выхода с этажа. С громким хрустом рама дверного проема не выдержала нагрузки и вывалилась наружу.
– Куда же вы, смертные, ночь еще только началась!
Последний из торопившихся унесся вниз по лестничному пролету в обнимку с куском дверного косяка. Завхоз с утра будет очень недоволен.
За мной неторопливо шел Олес, одной рукой придерживая живот, другой – стенку. Его всего распирал неудержимый смех.
Мы спустились на четвертый этаж. Здесь была обитель эльфов.
Ступив на паркет пола, я подошел к комнате с номером четыреста два. Погасив светильники, я постучал в дверь, где из-под половицы двери блестели блики света.
– Кто там на ночь глядя?
– Обслуживание номеров, – произнес я «нормальным» голосом. Фразу я позаимствовал в одном фильме из тех, что привез из путешествия по тому миру отец.
Дверь распахнулась, открыв мне светлого эльфа в ночной пижаме и белой шапочке для сна.
– Какого черта, на ночь глядя…
Моя костлявая рука легла на его плечо.
– Вот и пришло твое время, смертный! Пора уже в сады светлого леса ко двору светлого престола!
Из тьмы коридора перед его расширенными от страха и ужаса глазами вышел я с косой в правой руке.
Эльф рванулся назад, едва не опрокинув меня и, словно сайгак, подскочил к письменному столу у окна. Звон разбитого стекла и треск ломаемых ветвей росшего у окна дерева. Когда я выглянул в окно, его белая фигура в разорванной пижаме с воем убегала прочь.
«Нервные они больно».
Постучав в соседнюю комнату, я подождал, пока там проснутся и откроют дверь. Со скрипом отворилась дверь, и моему взору предстал еще один светлорожденный. Грохот грома и блеск молнии практически совпали, осветив в темноте коридора мою фигуру.
У эльфа от увиденной картины закатились глаза, и он осел, словно куль с песком. Так мы обошли этажи первого и второго курсов. Самое интересное началось на этаже третьего и четвертого курсов, тех, кто не решился переехать жить в город.