Еще как минимум сутки и мы подъедем к островам, если верить парням из стражи. Когда капитан отошел от костра, возле которого сидел я и вчерашние патрульные, парни просветили меня, что за каждыми санями (а точнее за пассажирами этих саней) прикреплен наблюдатель, выставляющий оценку слаженности работы с обычными стражниками и охранением. После обучения большинство будет проходить службу по контракту, и то, какую оценку дадут эти негласные наблюдатели, ту характеристику адепт и получит, на основании восьми характеристик будут создавать основной документ, по содержанию которого и будет направляться адепт.
Слаженность в работе – это основной принцип формирования боевых полков, и если маги не могут взаимодействовать с солдатами, они – обуза, и идут служить положенный срок на «ссыльные» заставы. Правда, как мне потом добавили, блат это такая вещь, из-за которой страдают многие люди, которым и в радость служить, и с которыми легко общаться и находить общий язык, но которых отсылают подальше, ибо место уже занято, и расписано на десяток лет вперед.
«Принцип слаженности у них как-то странно работает с принципом блата… Живые странный народ!»
Вернулся капитан и поинтересовался, нет ли у меня еще каких-либо иллюзий с баталиями.
– Есть, но на них стоит защита, и их можно только демонстрировать.
– Покажешь?
– Почему нет, – я полез в карман. – Только мне нужно место, немного в отдаленности от костра, иллюзия громоздкая и объемная.
– Сколько пространства надо?
– Десять на пятнадцать метров… э-э-э… полных шагов. – Хоть я и привычен к метрической системе, в этом мире немного отличная система измерений расстояний и весов.
«Триста спартанцев» – гласила маркировка кристалла.
«Хм-м, не смотрел, надеюсь, интересная вещь?»
Время пролетело мало того что незаметно, вокруг иллюзии собрались буквально все. Капитану стоило больших трудов и весьма ощутимого рукоприкладства разогнать лишних и отправить заступавших на службу солдат. История оказалась не просто интересной, а по-настоящему захватывающей.
Контейнер, в котором лежал кристалл, был отдельно помечен как «Эпоха Древней Греции». Просмотр иллюзии «Гладиатор» буквально поверг в шок большинство наблюдавших. Кто-то, недовольный концом, потрясал оружием, кто проклинал великого цезаря, а кто материл доброго капитана, отправившего нести даром ненужную службу в патруле.
Кстати, капитан узнав, что ЭТИ иллюзии не только нельзя скопировать, но и то, что я отказался их продавать, долго и виртуозно ругался, не обращая внимания на краснеющих особ женского пола… Судя по его взгляду, в следующий патруль меня не выпустят…
«Обидно, так и не попробовал жизнь патрульных и стражи!»
Просмотр был до пяти утра, в пять утра меня не «удалось» разбудить, хотя кто-то хотел применить и иные способы, но решили не рисковать, мало ли… Под утро меня пытались обокрасть – еще одна странная тяга людей к чужому добру.
Наказывать парня я особо не стал, но вот его одежда осыпалась прахом… Не спящие стражники и патрули могли увидеть бегущую по лагерю голую фигуру солдата, прикрывавшего ладонями самое главное.
Мост. В одном из фильмов я видел нечто подобное, но это…
Огромный каменный мост через двухкилометровый пролив исчезал в тумане, огибавшем немалый остров. Через каждые пятьсот метров на мосту была расположена сторожевая башня-маяк. Пять рубежей обороны, башни являлись этими рубежами.
Башни несли не только защитную, но и сигнальную функцию. Белые лучи света разрезали, словно нож, густой туман, простирая свои лучи на многие километры вокруг, давая судам ориентировать в морских водах.
В случае нападения ослепительно-белый луч менялся на багрово-красный. Но за последние семьсот с лишним лет ни одна башня так и не подала сигнал тревоги.
Всех спешно начали грузить в сани, видимо, документы были наконец сверены, и колонна продолжила движение.
Створки ворот поползли в стороны…
Поездка в густом тумане. Девушки облепили окна, глядя на бушевавшие с левой стороны воды, хотя что они могли увидеть в густом тумане, я не представляю. Вот плеск воды был слышен, даже не плеск, а шум воды, ударяющей в каменные опорные колонны моста.
Колонна останавливалась ровно пять раз, считая и тот раз, когда мы останавливались перед мостом, чтобы подтвердить право на проезд. Такая система проверки заставляла задуматься, что же они охраняют на острове? Человечество, несмотря на свой короткий срок существования, обожало создавать тайны, как и разгадывать. За долгие тысячелетия страны сменялись странами, одни народы сменяли другие, но многие черты, присущие этой расе, оставались при них, словно вечное проклятие, наложенное на род человеческий.
Нас проверяли амулетами на наличие запрещенных амулетов, заклинаний и просто контрабанды. Многие пытались возмущаться, но запрещенное просто изъяли.
Когда открылась дверца наших крытых саней, у проверяющих зашкалило амулеты, после чего один за другим они стали взрываться.
Нас окружили маги и повалили в снег.
Вот только обыск ничего не дал. Перед ее высочеством принцессой Силланой извинялся сам руководитель проверки, ему не хотелось потом лишиться своей должности или, того хуже, жизни, из-за того, что обвинил лицо императорских кровей в провозе контрабанды.
Причина объяснилась сама собой. Амулеты были настроены на поиск магии, основанной на смерти, а тут целый адепт, для которого данная магия является родной стихией с самого рождения.
У Тиалль попытались отобрать розу, но первая же попытка привела к обмороку и полному магическому истощению служаки, который рвался выслужиться перед начальством. Нас все-таки пропустили, со скрипом, но пропустили.
Остров напоминал собой пирамиду, причем винтовую. Улицы строились с таким расчетом, чтобы образовать тринадцать ступеней, на тринадцатой находился огромный по размаху постройки замок Норриндалль.
Замок был построен как убежище и последний оплот. Стены высотой более сотни метров, бойницы, ворота из единого выплавленного куска металла, покрытого многочисленными рунами. Сами стены словно светились, излучая повышенный магический фон.
Каждая из ступеней города была словно предназначена для классовых прослоек. Окраина, горожане, купцы, зажиточные горожане, мелкое дворянство, дворянство, две ступени в виде элитных магазинов, а выше располагались те, кто осуществлял власть. Дома Совета магов коллегии, высшее дворянство, духовенство…
Сани были выстроены во внутреннем дворе замка, когда мы проезжали через ворота, сработала сигнализация, и нашу карету повторно окружили. Но в этот раз обошлось без эксцессов, так как с нами отправили человека с заставы на случай повторного срабатывания похожих амулетов.
– Добро пожаловать в замок Норриндалль, великая коллегия магов Велласа!
Глава 11
Нас расселили в крыле для постоянно прибывающих на практику адептов, помимо нас еще прибыли из восьми подобных заведений. Так что нас расселили весьма компактно, за исключением королевских особ, их отправили на специальный этаж. Я, к своему удивлению, узнал, что прибыло еще шесть знатных особ королевских и императорских кровей.
Селили по двое-трое. Нам выпала доля – я, Олес и Мирс, причем последний предложил вызвать всех желающих на магическую дуэль. Желающих было мало…
Достав из сумки шкаф с одеждой и книгу, я шокировал этим четверокурсника, Олес-то давно привык. Не только привык, но и пропадает внутри все свободное время, читая опусы из шкафа. Том Казановы он осилил в три раза быстрее меня и долго ругался, что я не дал его ему почитать сразу. Как я понял, он осознал написанное на порядок больше, чем я. Все-таки он писался для людей…
Первая ночь в замке…
Когда я услышал первое завывание призрака, сон с меня слетел, а я пришел в себя, стоя на ногах, сжимая в руках древко косы.
«Интересно, никогда не замечал за собой такого».
Тут я понял, что парни спят, хотя Олес отличался чутким сном, на его родине опасно спать крепким сном, можно не проснуться однажды. Особенно если замок и поселения накроет снежная лавина.
Попытка их разбудить ни к чему не привела.
Накинув на себя плащ, я заставил косу принять форму двуручной глефы. Пятый слой мира встретил меня холодом мира, правда, мне уже было все равно. Последним штрихом была надетая на лицо маска. Мир приобрел краски и видимость тех вещей, которые недоступны смертным.
Закрыв за собой дверь, я повесил на них печать смерти. Ни одно существо не решится подойти теперь к этим дверям, и никому не удастся открыть створки. Коридор был пуст. Я спустился на женский этаж…
Створки дверей распахнуты…
Шестой слой мира…
Девушки лежали в своих кроватях. Над каждой из кроватей висел шарик духа-паразита. В следующий миг я остановил время.
Достав сферу-ловушку для мятежных душ, я стал собирать огоньки призраков-паразитов. Двести душ… Верховная Смерть! Да что здесь происходит?
Я запустил время в нормальное русло.
Коридор наполнил вой умертвия, причем далеко не рядового. Из стены медленно выплыла черная тень в грязном рваном саване. Раздался звон цепей, а следом выплыли еще три тени, уже иной иерархии, начинающие пожиратели человеческих душ.
Тьма! Та, кто дает нам силу, и жизнь, та, кто заставляет нас нести закон и порядок мира мертвых. Та, кто первой подписала закон равновесия!
Темные сгустки первозданной стихии заполнили все пространство, закутав их в коконы первозданной тьмы. Достав второй шар, я заключил их вовнутрь. Чувствую, кому-то придется держать ответ перед Советом. Двести с лишним душ, питающихся за счет живых, это большая проблема.
Ледяной холодок известил меня о том, что кто-то пытается взломать мою печать на двери… Прежде, я успел додумать мысль, передо мной возник вихрь темного портала.
«Они же мне никогда не удавались?!»
Шагнув вперед, решив разобраться с этим позднее, я вышел на своем этаже. Возле печати стоял худой высокий человек в черной мантии. Двери остальных комнат были уже распахнуты…