Количество затребованных амулетов говорит о том, что тех, кто решил устроить здесь все это, как минимум два десятка, либо на каждого по два амулета. Во время магического боя нет времени заряжать разряженный амулет, проще активировать запасной.
Тем временем Олес продолжил:
– Так вот, помимо этого я заметил, что некоторые после индивидуальных работ выглядят хуже, чем привидения! Помните Ликиару? – по скулам северянина пробежали валики желваков. – Она после того как ушла на помощь какому-то магистру темной магии, до сих пор лежит в лекарском корпусе коллегии!
– Да, я тоже слышала, – влезла в разговор молчавшая все это время Мили. – У нее сильное истощение души.
– Миледи Виалль? – произнес я. – У вас есть, что добавить в общую картину?
– А ты не хочешь ничего рассказать?
– Я расскажу последним, после чего вы все дадите клятву молчать.
В комнате повисла тишина.
– Могу хоть сейчас. – Криво усмехнувшийся Олес достал из поясных ножен кинжал, который в моей руке будет смотреться как короткий меч, и, резанув ладонь, произнес формулу клятвы. – Достаточно?
– С тебя – да.
После этого все остальные повторили за Олесом обещание хранить тайну. Прежде чем продолжить, я достал из кармана плаща аптечку и обработал порезы на руках друзей.
«Друзей… Не думал, что смогу так быстро назвать смертного своим другом. Можно сказать, я нарушил одно из десяти правил».
Четвертое правило Смерти: Нельзя привязываться к смертным, их срок короток, они словно малые дети находят проблемы там, где не найдет ни один долгоживущий. Они слишком импульсивны и склонны к необдуманным поступкам. Если вы решите привязаться к ним, будьте осторожны, ибо ваши поступки – поступки Смерти. И ответственность намного выше, мы должны быть беспристрастны, и не допускать того что может изменить мир!
– Еще что-нибудь добавите? – В ответ только отрицательное покачивание головой. – Что ж… Я начну с первого дня, и попрошу вас не перебивать, как это любят наши дамы.
– Первый день привел меня среди ночи на женский этаж, где хозяйничали духи-паразиты, высасывающие энергию души. После того как я это заметил, в коллегии поднялась тревога и появилась охрана в виде трех призванных скелетов.
– Потом странные задания мага-распорядителя. Пойманный мною домовик только внес еще больше путаницы, но сумел поведать, что с некоторых пор определенные части замка буквально закрыты от всего.
– Я создал иллюзию покинутого города. Как и ту, что я показывал Олесу, я затер себя.
– Что это?
– Это покинутый город под замком коллегии, но я хотел показать вам не это.
Иллюзия сместилась и медленно стала вращаться вокруг условного центра. Вот теперь стали видны «подсвеченные» обитатели.
– Это шутка?
– Отнюдь. – Я покачал головой. – Покинутый город нашел себе новых обитателей. Но я бы на вашем месте не стремился с ними встречаться – по словам домовых, сначала там была мелочь в виде пожирателей, скелетов и умертвий…
– А теперь? – Тиалль вопросительно посмотрела на меня, оторвавшись от иллюзии.
– А теперь там появились призрачные гончие и всадники. – Я криво усмехнулся. – Я столкнулся с одним – еле унес ноги.
«Не я, правда, унес ноги, а всадник, но им этого знать необязательно».
Вот теперь лица адептов побледнели. Похоже, теперь для них стала вырисовываться неприятная картина.
«Извините, друзья, но печать я вам показывать не буду. Вам там лучше не появляться. Сомневаюсь, что ваш срок уже пришел».
– Могу сказать, что в замок мне попасть не удалось – там слишком много нежити, да и сам замок, похоже, весьма обитаем, и его обитатели отнюдь не обрадуются любителям раскрывать чужие тайны. – Я посмотрел в расширенные глаза… и добавил: – Леди, я надеюсь, вы теперь не собираетесь копать дальше? Ни я, ни мои друзья не лелеют славу героев, сложивших голову, пойдя за вами, ибо, как я понял, там готовят нежить из живых людей. И маги в их руках – это будущие твари высокого уровня: личи, всадники или, того хуже – темные рыцари. Что это за твари, думаю, все хорошо помнят из уроков на темном факультете?
– Тогда зачем все это? Можно было просто сказать Верховному…
– Миледи Виалль, вы не слышали, о чем я говорил? Организаторы – это и есть верхушка коллегии! Одно слово – и мы с вами под замком и, скорее всего, закончим свою жизнь на алтаре некроманта!
– Но…
– Курт прав. У нас нет резона лезть, куда не стоит, а если учесть, что город изолирован и подчиняется Верховной Коллегии – мы все под колпаком! Единственный способ выбраться отсюда – порт и мост. Порт: на время праздника корабли отходят от берега и не подходят целую неделю. Мост отпадает – там дежурят не штрафники, а опытные отряды с магами. И даже если вся наша грозная компания сможет захватить первую из четырех башен, подоспеют маги коллегии.
– И что предлагаете делать?
– А что тут предлагать? Могу посоветовать копить ману и постараться выжить, – Я пожал плечами.
Увы, но у меня не будет времени на них: я, как только начнется захват, отправлюсь к печати. Мне нужно будет добраться до того зала, а после – я активирую последний шанс урегулировать все малой кровью. Печать призыва Смерти – маяк, который почувствуют и на который явятся те из моего народа, что находятся в этом мире.
Потом, правда, меня вызовут на Суд Старейших – эту печать нельзя проигнорировать, и если Совет решит, что причина была веской, меня оправдают, а если нет…
– Кто может подать весточку домой? Кто сможет сообщить о том, что здесь творится?
– Я могу, только пока родня доберется до инстанции безопасности, и пока проволочки…
– Я могу. Вот только если это все действительно так, а не ваша детская паника!
Хм-м… уже неплохо то, что они думают, как выбраться из всего этого. Надеюсь, когда начнется, все они не сплохуют, как это часто бывает.
– Как именно ты можешь связаться? И как скоро сможет прибыть подмога?
– У меня есть… артефакт… семейный. А насчет «как скоро»… После того, как я обрисую ситуацию, сюда прибудут два архимага в очень скверном настроении и два отряда боевых магов. – Виалль что-то не договаривает. – Минус минут двадцать… примерно…
– Родители? – поинтересовалась Тиалль.
– Ну… да… – Девушка покраснела.
– Вот и отлично! Олес, как дела с наполнением кристаллов резерва?
Олес, прикрыв глаза, зашевелил губами. Есть у него такая дурная привычка. Не понимаю, почему девушки от нее без ума? Хотя девушек я понимаю еще меньше…
– Тиалль, – Я посмотрел на эльфийку, и та вздрогнула. – И ты Мирс.
– Весь внимание, господин стратег. – Тот, сидя, отвесил шутовской поклон.
– На вас защита остальных. Постарайтесь, когда начнется неразбериха, изолировать наших особ голубых кровей. Насколько я понял, все организовано ради них. – Я взглянул в глаза серой эльфийки. – Постарайтесь забаррикадироваться и ждать подмоги, обещанной Виалль.
– А ты разве не собираешься нам помогать? – Мирс удивленно воззрился на меня.
Я покачал головой:
– У меня будет совсем иная работа…
– Может, просветишь? – Виалль встала и нависла надо мной.
– Увы, но нет! Олес, сфера заряжена на максимум. Как только забаррикадируетесь, можешь смело расширить купол защиты, накрыв ею помещение. – Олес при моих словах непроизвольно потянулся к кошелю на поясе. – Заряда хватит на сутки защиты от первого уровня при постоянной атаке. После этого защита рассыплется в прах, исчерпав весь ресурс.
Я откинулся на спинку стула и, закинув ногу на ногу, стал с интересом разглядывать нависающую надо мной девушку. В Виалль я видел странную черту, которую постоянно видел в матери. Властность и несгибаемый характер. Правда, и сильное отличие – легкая наивность и неуверенность, что, впрочем, исчезнет со временем.
– Курт. Может, все-таки расскажешь, что за дело, мы…
Мирс попробовал повторно задать вопрос, озвученный раньше Олесом, но его довольно жестко перебила Тиалль:
– Мирс, ты ему не сможешь помочь, а вот погибнуть сможешь. Это его путь! Не лезь! – Иногда Тиалль могла ставить свой голос в повелительном наклонении таким образом, что никто не мог ей перечить. Родовая возможность серых эльфов, которую они поклялись использовать только тогда, когда решается судьба разумных – На нас первый курс, не забывай!
– Но…
– Мирс! ТЫ МНЕ ВЕРИШЬ?
– Да, но…
– Не лезь, это не наш уровень… – последняя фраза была произнесена тихим голосом, вот только расслышали ее все.
Непонимающая Виалль оглянулась на лица присутствующих и покачала головой. Сев на прежнее место на кровати Олеса, она пробормотала:
– Сумасшедшие…
Повисла тягостная тишина. Лир приобнял сестру за плечи – девушка явно пребывала в трансе от вываленных на нее сведений. Внезапно Виалль, пришедшая к какому-то выводу, спросила:
– Решил поиграть в героя? – в голосе была неприкрытая издевка. – Пока все…
– Герои глупы, – перебил я девушку.
Девушка, видимо, не до конца понимала, что произойдет – наверно, придется прибегнуть к обычной манере убеждать. Мой голос приобрел оттенок легкого эха и очень низкие нотки. Люди называют такой голос потусторонним. Под моим внезапно потяжелевшим взглядом она замолчала.
– Герои глупы. Ринуться на смерть ради того, чтобы сбежать от ответственности за позор? – от звуков моего голоса все вздрогнули, а Виалль побледнела. При этом ее рука интуитивно скользнула к поясу, где была закреплена поясная сумка с амулетами. – ТО, что ТЫ понимаешь под героизмом – не больше чем бахвальство! Герой – это тот, кто заслужил почести. А туда, куда иду я, почестей не будет – там ТЫ, смертная, будешь только мешать. Не больше, не меньше…
Виалль, стиснув зубы, вскочила на ноги. В правой руке у нее внезапно появилась шаровая молния.
– ДА КАК ТЫ СМЕЕШЬ ГОВОРИТЬ МНЕ…
Вспыльчивая девушка не успела договорить – я, выхватив кинжал, рассек сферу шаровой молнии косой-кинжалом. Не важно, в каком виде пребывала коса, она впитала чужое заклинание за доли секунд. После этого я ткнул пальцем в грудь девушки, заставляя свалиться обратно на кровать.